An Cát nhìn những cỗ cơ giáp còn sót lại trên đường phố, vốn đã hoàn toàn mất đi nhuệ khí và đang tìm đường tháo chạy, liền hỏi: "Chúng ta nên chờ lực lượng phục quốc quân đang tiến gần đến đây, hay là làm thế nào đây?"
"Hoa tộc chúng ta có câu ngạn ngữ: Có đi mà không có lại, quá thất lễ!" Giọng Đường Lãng trầm tĩnh, nhưng ẩn chứa sát khí sắc bén. "Nếu tên Bác Lai này thích dùng mạng sống của người vô tội để uy hiếp kẻ khác, vậy sao ta có thể không đến gặp hắn một chuyến!"
An Cát và Scarlett nhìn nhau trong khoang điều khiển. Người đàn ông này quả thực hành sự khác người.
Tuy nhiên, qua khoảng thời gian tiếp xúc với cá tính của Đường Lãng, An Cát không hề khuyên can. Khu vực phụ cận phủ Thành chủ vốn được phòng thủ nghiêm ngặt, việc Đường Lãng làm chắc chắn có lý do riêng.
Quan trọng hơn, dòng máu phiêu lưu trong huyết quản An Cát cũng đang sôi trào. Được sát cánh cùng một chiến sĩ cơ giáp như vậy xông thẳng vào vòng vây địch, đó chẳng phải là một hành động vĩ đại sao? Những làn đạn ập tới trước mặt, liệu có tráng lệ hơn cả dải ngân hà?
Không chần chừ thêm, An Cát lập tức chia sẻ vị trí phủ Thành chủ cho Đường Lãng thông qua liên kết dữ liệu không dây. Nhờ hiệu ứng của bom gây nhiễu đang suy giảm nhanh chóng, các kênh thông tin được cơ giáp bảo hộ phần lớn vẫn chưa bị phá hủy.
Sóng gây nhiễu từ năng không kéo dài lâu, chỉ trong 30 phút, sự gián đoạn thông tin và hỗn loạn gây ra đã làm sức kháng cự của Thiên Sơn Thành suy yếu đến mức thấp nhất. Hay nói đúng hơn, kể từ khoảnh khắc sáu phi công cơ giáp dưới sự yểm hộ của Bối Nạp lặng lẽ tiến vào phòng tuyến Đông Nam, mọi sự chống cự của Thiên Sơn Thành chỉ còn là vùng vẫy trong vô vọng.
Việc Đường Lãng nhắm thẳng vào phủ Thành chủ - cơ quan chỉ huy trung tâm nhất của Thiên Sơn Thành - không đơn thuần chỉ là đòi lại công đạo cho Scarlett và hàng trăm nhân viên của Lục Thạch Hội. Anh muốn dùng sức một người để thu hút sự chú ý của phủ Thành chủ, thực hiện nội ứng ngoại hợp, giảm bớt áp lực cho lực lượng phục quốc quân đang giao tranh kịch liệt bên ngoài.
Dựa trên thông tin từ tàu khu trục "Bất Tử Điểu", Thiên Sơn Thành - nơi được mệnh danh là trung tâm thương mại và chế tạo hàng đầu - không hề tầm thường. Dù bên ngoài đã sụp đổ, nhưng đội vệ binh trong thành vẫn còn ba đơn vị cơ giáp, dốc toàn lực đối đầu với quân phục quốc Nhu Lan.
Tàu khu trục "Bất Tử Điểu" vì hỏa lực chủ pháo quá mạnh, ngoài việc tiêu diệt chính xác các điểm hỏa lực trọng yếu bên ngoài thành, không dám tùy tiện pháo kích vào các đơn vị cơ giáp này. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, khu dân cư sẽ bị vạ lây.
Những công trình đó là nơi sinh sống của hàng ngàn hàng vạn dân thường. Mỗi dư chấn năng lượng đều có thể cướp đi sinh mạng của hàng trăm, thậm chí hơn một ngàn người vô tội. Đây thực chất cũng là quân bài cuối cùng của Bác Lai.
Không cần xem bản đồ từ tàu "Bất Tử Điểu", Đường Lãng cũng hiểu rõ tính toán của tên hầu tước này. Hắn đang lấy hàng vạn dân thường làm con tin để tranh thủ tia hy vọng sống sót cuối cùng. Hắn đã bị lực lượng phục quốc quân liệt vào danh sách tù binh số 2, nếu thua cuộc, cái kết dành cho hắn chính là giá treo cổ.
Đó là một kẻ lạnh lùng và điên cuồng.
Đường Lãng và An Cát điều khiển hai cỗ cơ giáp lao đi với tốc độ cao giữa những tàn tích thành phố, nhưng anh theo bản năng tránh xa các khu dân cư đông đúc, cố gắng không đi ngang qua đó.
Hệ thống thông tin từ năng đã khôi phục 70%. Hành động của hai cỗ cơ giáp sớm bị hiển thị trên màn hình trung tâm chỉ huy ngầm của Thiên Sơn Thành. Thông qua phân tích lộ trình của trí tuệ nhân tạo, kết luận được đưa ra: Mục tiêu của họ chính là phủ Thành chủ.
Bác Lai mặt mày sa sầm, gằn giọng: "Thế nào, cho rằng ta đã bại rồi sao? Định thực hiện một cuộc tấn công chém đầu anh dũng ư? Ra lệnh cho trung đội chiến cơ số 1 xuất kích, toàn bộ đại đội Săn Hổ của đội vệ binh xuất trận."
Hắn dừng lại một giây, giọng nói lạnh lẽo như ác ma: "Từ giờ trở đi, ta không cần biết thiệt hại của thành phố là bao nhiêu, chỉ cần tiêu diệt được chúng."
Những người có mặt tại đó đều toát mồ hôi lạnh.
Họ hiểu rõ ý đồ của vị hầu tước này: mặc kệ thương vong của dân thường, toàn lực khai hỏa. Tên lửa trang bị trên chiến cơ, chỉ cần một quả là đủ san phẳng một tòa cao ốc. Với một trung đội gồm 28 chiếc chiến cơ, nếu không kiêng dè mà khai hỏa, khu vực của kẻ địch kia khó ai có thể sống sót, số người chôn cùng có lẽ lên đến hàng chục vạn.
Tin tức chiến cơ cất cánh nhanh chóng truyền đến tai Đường Lãng. Anh lập tức phán đoán chúng nhắm vào mình, liền thông báo cho An Cát kích hoạt thiết bị dò tìm phản kim loại để ẩn nấp.
Còn bản thân anh, thông qua thiết bị bay tầm ngắn gắn phía sau, đạp mạnh xuống mặt đất, phun ra luồng sáng đỏ rực, cỗ cơ giáp phóng vút lên cao, bay thẳng vào tầng mây.
Những chiếc chiến cơ lao đến với tốc độ cao đã phát hiện mục tiêu ở khoảng cách 30 km. Hàng loạt tên lửa và đạn pháo năng lượng tạo thành một cơn mưa hỏa lực truy đuổi phía sau cơ giáp "Tiểu Cường". Đường Lãng điều khiển "Tiểu Cường" bằng thực lực cá nhân, dẫn dụ chiến đoàn rời khỏi mặt đất hướng lên không trung, tránh cho các công trình kiến trúc trong thành phố phải hứng chịu sự hủy diệt từ các đợt oanh kích.
Đường Lãng chưa từng trải nghiệm cảm giác này bao giờ. Sau khi hạ lệnh kích hoạt các miệng phun, anh dùng sức đạp mạnh chân xuống "mặt đất". Một cảm giác không trọng lực mãnh liệt ập đến, anh cùng "Tiểu Cường" đã vút bay lên không trung.
Mười bốn chiến cơ đánh chặn xuất hiện phía trước, những tia sáng trắng từ pháo năng lượng bắn ra, khoảng cách đến "Tiểu Cường" chỉ còn mười km. Đường Lãng nghiêng người về phía trước, các miệng phun năng lượng phóng ra luồng sáng trắng chói mắt. Khoảng cách mười km bị rút ngắn trong chớp mắt, cơ giáp "Tiểu Cường" như tia chớp xuyên qua đội hình chiến đấu hình thang của đối phương. Mười bốn chiến cơ vốn đang bay cách nhau 10 mét bị luồng gió mạnh từ cơ giáp quét qua, chao đảo dữ dội.
Phi công của mười bốn chiến cơ đánh chặn kinh hồn bạt vía. Những chiếc chiến cơ truyền thống này, dù động cơ có công suất không hề tầm thường, vẫn phải tuân thủ các nguyên lý khí động học khi bay trên bầu trời. Thế nhưng, cơ giáp trước mắt lại sở hữu tốc độ không tưởng, dường như hoàn toàn phớt lờ khí động học, thực hiện những động tác chiến thuật linh hoạt và tự nhiên hơn cả chiến cơ.
Nếu cơ giáp có thể làm được đến mức này, vậy thì chiến cơ còn có tác dụng gì nữa?
Trong không chiến, khẩu pháo phá hạm gắn sau lưng "Tiểu Cường" vốn không phát huy được tác dụng gì. Ngay cả khi lướt qua nhau, các phi công nhìn thấy cơ giáp linh hoạt kia rút súng ra cũng chẳng hề bận tâm. Chẳng lẽ hắn tưởng đây là cận chiến trên mặt đất sao? Tốc độ tối đa của cả hai bên có thể đạt tới bốn Mach, tức hơn một cây số mỗi giây, dùng súng để hù dọa ai chứ?
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc lướt qua nhau, chiếc cơ giáp đang lao tới bỗng nhiên "đứng khựng" lại giữa không trung, với tốc độ không thể tin nổi bắn liền hai phát. Hai chiếc chiến cơ lập tức mất kiểm soát, lao thẳng xuống mặt đất mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, khoảng cách gần đến mức khó tin.
Mười hai phi công còn lại hoảng loạn tột độ. Chết tiệt, khẩu súng đó lại là súng bắn tỉa, đáng sợ nhất là trong tình huống tác chiến cơ động cao như vậy, hắn vẫn có thể bắn chuẩn xác đến thế.
Một mặt thực hiện các động tác chiến thuật điên cuồng để tránh đường bay thẳng, một mặt điên cuồng phóng tên lửa rồi mặc kệ, cố gắng thoát khỏi chiến trường. Trong những tiếng nổ liên hồi, Đường Lãng cũng rơi vào biển lửa của các đợt tấn công tên lửa dày đặc.
Nhưng ngay trước đó, Đường Lãng đã bắn thêm ba phát, hạ gục thêm ba chiến cơ nữa. Sau đó, anh vung khẩu trường thương một cách khó tin.
Tại vị trí đó, một quả tên lửa vừa lao tới đã bị đánh trúng, bùng lên luồng sáng nóng cháy. Tâm chấn nhiệt độ hàng ngàn độ nổ tung cách cơ giáp chỉ bảy tám mét. Tiếp đó là chuỗi nổ liên hoàn bao vây lấy cơ giáp trong biển lửa.
Cuối cùng, khi biển lửa và mây đỏ dần tan biến, qua máy quét, các phi công kinh hãi phát hiện ra rằng, nếu là cơ giáp bình thường, chắc chắn đã bị nhiệt độ cực cao của vụ nổ làm tan chảy. Thế nhưng, chiếc cơ giáp kia vẫn tỏa ra những mạch văn màu lam, lơ lửng tĩnh lặng, không hề tổn hại một sợi tóc.
Nếu họ có cơ hội nhìn kỹ tầng biển lửa đó, sẽ phát hiện ra rằng các quả tên lửa không hề bắn trúng mục tiêu, mà tất cả đều nổ tung dưới sự va chạm của khẩu trường thương, thứ dường như còn nhanh hơn cả tên lửa một bậc.
Thương ảnh dày đặc, dường như tạo ra một vòng bảo hộ không thể vượt qua quanh cơ giáp. Nếu hình ảnh này được lưu lại, nó chắc chắn sẽ là bức tranh lay động lòng người nhất tại Cách Thụy Tinh trong gần trăm năm qua, đẹp đẽ đến mức không gì sánh bằng.
Nhưng ngay cả khi không nhìn thấy cảnh tượng đó, chỉ riêng khoảnh khắc cơ giáp "Tiểu Cường" đứng sừng sững giữa không trung trong màn pháo hoa thép vụn, các phi công nhìn qua kính ngắm quang học cũng đủ cảm thấy chấn động tột cùng.
"Chúng ta đang giao chiến với... thứ quái vật gì thế này!?"
Âm thanh đó vang lên trong trung tâm chỉ huy vốn chỉ còn kết nối sóng thông tin với bên ngoài. Sắc mặt của Bác Lai khó coi đến mức gần như vặn vẹo. Ý định ban đầu của hắn là, dù pháo năng lượng và tên lửa của chiến cơ không thể làm gì được cơ giáp và chiến sĩ siêu đẳng này, hắn cũng muốn dùng sinh mạng của hàng trăm, hàng ngàn người thường để khiến đối phương phải chấn động.
Bác Lai có lẽ không phải là một cao thủ, nhưng với tư cách là một đại quý tộc đã kinh qua nhiều năm, ông ta nắm bắt tâm lý con người cực kỳ chuẩn xác. Chưa nói đến việc trước đây Tang Lang có thể khiến hàng trăm người thường—thậm chí là những kẻ ông ta chưa từng gặp mặt—phải thúc thủ chịu trói, mà bản thân Bác Lai hiểu rõ, khi một người tự cho mình đứng về phía chính nghĩa, nội tâm họ sẽ vô hình trung bị trói buộc bởi những chuẩn mực đạo đức. Nếu hàng trăm, hàng ngàn người vô tội phải bỏ mạng vì mình, thì dù chiến sĩ đó có kiên cường đến đâu, chỉ cần còn giữ lấy cái gọi là "chính nghĩa", họ chắc chắn sẽ phải dè chừng. Bác Lai cần chính sự dè chừng đó từ đối thủ, chỉ có như vậy, ông ta mới có thể không kiêng nể gì mà đạt được thắng lợi cuối cùng.
Còn về chuyện mang tiếng xấu, hay giả như bản thân có chết đi chăng nữa, thì còn gì để bận tâm? Suy cho cùng, được làm vua thua làm giặc, lịch sử vốn dĩ luôn được viết bởi những kẻ chiến thắng.
Một kẻ thấu hiểu nhân tâm như Bác Lai hoàn toàn hội tụ đủ tố chất của một kiêu hùng, chỉ tiếc rằng, ông ta đã quá xem thường Tang Lang.
Chỉ với một cú cơ động bay, Tang Lang đã khiến kế hoạch của ông ta tan thành mây khói. Tiếp đó, bằng cách bắn hạ chiến cơ và dùng hỏa lực vô hiệu hóa tên lửa, Tang Lang đã đánh tan nhuệ khí của cả phi đội tiêm kích.
Lúc này, hơn mười nhân viên điều khiển tại trung tâm chỉ huy cùng hơn hai mươi quan chức cấp cao đứng cạnh Bác Lai đều nhìn nhau trân trối. Nghe những báo cáo phản hồi từ các phi công đang truyền về, lưng họ đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Bởi lẽ, qua giọng điệu hoảng loạn trong các thông tin liên lạc đó, họ hoàn toàn có thể hình dung ra hình ảnh đối thủ mà phi đội đang phải đối mặt bên ngoài...
Liệu thứ mà họ đang đối đầu, có phải là sự tồn tại của một chiến sĩ cơ giáp vượt xa cấp bậc Hoàng Kim trong truyền thuyết hay không?