Theo sau cuộc giao tranh, tiếng còi báo động vang dội khắp hòn đảo, toàn bộ lực lượng bảo vệ tại Trung tâm Phòng thí nghiệm số 1 đều bị đánh động.
Là trung tâm khoa học kỹ thuật trọng yếu nhất nằm dưới sự kiểm soát của vương thất, lực lượng phòng vệ tại Trung tâm số 1 đương nhiên không chỉ có vỏn vẹn một chiếc cơ giáp. Thế nhưng, hệ thống trí tuệ nhân tạo "Star Brain" kiểm soát toàn đảo bất ngờ ngừng hoạt động, khiến phản ứng của họ bị trì trệ đáng kể.
Trong một khoảng thời gian dài, họ thậm chí không xác định được đòn tập kích đến từ đâu. Khi một đoàn cơ giáp với binh lực áp đảo tập kết về phía trung tâm hòn đảo, một đội hình cơ giáp màu đen đã tận dụng sự yểm hộ của hàng chục chiến cơ trên không trung, phá vỡ vòng vây và tẩu thoát ra ngoài khơi xa.
Toàn bộ pháo năng lượng và tên lửa tự động trên đảo vốn do "Star Brain" điều khiển đều im hơi lặng tiếng, đây chính là nguyên nhân chủ yếu khiến lực lượng phòng vệ chịu tổn thất nặng nề.
Giáo sư Andrew, người đang chủ trì hội nghị tại tòa nhà nghiên cứu khoa học ở trung tâm hòn đảo, nghe tin dữ như sét đánh ngang tai. Ông lập tức hỏa tốc di chuyển đến khu vực thung lũng trung tâm. Lúc này, sắc mặt ông lạnh lẽo, dưới ánh đèn trắng chiếu rọi lại càng thêm trắng bệch.
Ông đứng trước lối vào đã đầy rẫy những mảnh vỡ cơ giáp, mặt đất xuất hiện vô số hố sâu hoắm, nham nhở do vũ khí năng lượng cao nung chảy.
Cơn gió biển mùa thu thổi vạt áo ông bay phấp phới, nhưng chẳng thấm tháp gì so với nỗi đau đớn trong lòng ông.
Trên toàn bộ hòn đảo, người duy nhất có quyền hạn tắt "Star Brain" chỉ có ông và người thầy của mình - Giáo sư Danny. Hiển nhiên, bất cứ ai cũng có thể phản bội, duy chỉ có vị lão nhân 80 tuổi kia là không thể.
Bởi vì phòng thí nghiệm này chính là tâm huyết cả đời của ông, toàn bộ thanh xuân và trí tuệ của ông đều đã hiến dâng cho Trung tâm Phòng thí nghiệm số 1.
Khi ông tiến sâu vào bên trong thung lũng, nhìn thấy những thi thể mặc áo blouse trắng nằm la liệt trên mặt đất, cùng những đồng nghiệp đang gào khóc bên cạnh, đôi mắt của người đàn ông vốn luôn bình tĩnh, điềm đạm này trào dâng lệ nóng.
Hóa ra, lý tưởng về một vùng đất an lành mà ông luôn xây dựng, những lời khẳng định với cấp dưới rằng họ đang sống trong một nơi được bảo vệ nghiêm ngặt, an toàn nhất thế giới, tất cả đều chỉ là một giấc mộng sớm muộn gì cũng bị hiện thực đập tan.
Thậm chí, chính bản thân Andrew cũng từng chìm đắm trong giấc mộng đó. Dù ông luôn giữ kín bí mật này cho vương thất, nhưng ông cũng có đủ tự tin rằng nơi đây sẽ không bị chiến tranh tàn phá. Ông tin rằng bất cứ ai cũng không thể đối xử như vậy với những tinh anh khoa học kỹ thuật, những người đáng lẽ phải là báu vật của cả tộc đàn, chứ không phải là vật hy sinh cho những tranh chấp phe phái.
Họ, đáng lẽ phải là những con người vượt lên trên bản chất của chiến tranh.
Thế nhưng, giấc mộng đẹp đã bị đập tan hoàn toàn trước vũng máu tươi. Khi con người trở nên điên cuồng, ngay cả thân nhân cũng có thể bị bỏ mặc, thì còn ai quan tâm đến khái niệm "báu vật tộc đàn"? Tất cả những gì cản đường họ đều là kẻ thù.
Bạn tưởng rằng mình đang ở thiên đường, nhưng thực chất, bốn phía của cái gọi là thiên đường ấy lại chính là địa ngục sâu thẳm nhất. Vô số ác ma đang nở nụ cười giễu cợt, nhìn bạn như một món tế phẩm được nuôi dưỡng.
"Kẻ địch đã rút lui. Do 'Star Brain' bị đóng đột ngột nên rất khó truy vết và chặn đứng. Phía ta tổn thất 98 chiếc cơ giáp. Một số pháo năng lượng rơi trúng khu dân cư khiến gần 700 người thương vong, số lượng nhân viên nghiên cứu tử vong... Kẻ địch bỏ mạng 15 người, tổn thất 15 chiếc cơ giáp."
Nhóm người này đã lặng lẽ vượt qua mạng lưới cảnh báo sớm của hòn đảo, đánh thẳng vào trung tâm trọng yếu nhất. Dù rơi vào vòng vây, họ vẫn tiêu diệt gần 100 chiếc cơ giáp mà chỉ phải trả giá bằng 15 chiếc! Với sự tinh nhuệ này, ngoài Nicasi ra, e rằng không còn ai khác.
"Chiếc cơ giáp mới đâu?" Giọng Andrew run rẩy.
"Không thấy tung tích!" Một cấp cao vừa tiến vào bên trong thung lũng vẻ mặt sầu thảm đáp, "Còn nữa, Giáo sư Danny..."
"Thầy tôi bị làm sao?" Andrew cảm thấy lòng mình như đang rơi xuống vực thẳm.
"Ông ấy bị súng năng lượng bắn trúng."
Andrew cảm thấy tối sầm mặt mũi, nếu không nhờ người bên cạnh đỡ lấy, ông suýt chút nữa đã quỳ rạp xuống đất.
Cú đả kích này đối với người lãnh đạo cao nhất của phòng thí nghiệm thực sự quá lớn.
Cơ giáp "Sáng Thế" dưới sự trợ giúp của Đường Lãng trông như được chế tạo rất nhanh, nhưng nếu không có sự tích lũy kỹ thuật nhiều năm cùng nguồn nhân lực, vật lực khổng lồ của Trung tâm số 1, thì tuyệt đối không thể thành công. Chưa kể đến loại "hợp kim Trùng Turbellaria" quý hiếm đến cực điểm, tìm khắp cả hành tinh cũng chỉ có bấy nhiêu, cơ bản đều đã dùng hết cho cơ giáp "Sáng Thế".
Nếu chiếc cơ giáp này bị Nicasi cướp đi, nghĩa là sẽ không bao giờ có chiếc "Sáng Thế" thứ hai xuất hiện, dù cho tất cả các nhà thiết kế có tập hợp ở đây cũng vô ích.
Điều đau lòng nhất chính là Giáo sư Danny - người thầy mà ông từng nghi ngờ là kẻ phản bội khi "Star Brain" bị tắt - lại bị chính đám khốn kiếp kia dùng súng năng lượng bắn trúng.
Đó không chỉ là sự hối hận, mà là nỗi đau như dao cắt vào tim.
"Đưa tôi đi gặp thầy!" Đôi mắt Andrew trong khoảnh khắc ấy đỏ ngầu.
Biển lửa.
Trước mắt là một biển lửa ngút trời.
Bên cạnh biển lửa ấy, một nhóm nam nữ nghiên cứu viên của Viện Nghiên cứu Cơ giáp đang nức nở khóc.
Andrew rẽ đám đông bước vào, đập vào mắt anh là Giáo sư Danny đang nằm trong vũng máu. Hai bác sĩ đang cố gắng hết sức tiêm những loại thuốc cấp cứu chưa qua tinh chế vào vùng bụng của ông; nếu không có chúng, vị trí giả 80 tuổi của tộc An Ấn này e rằng đã không cầm cự được đến khi Andrew tới nơi.
Toàn bộ vùng bụng của ông là một vết thương hở kinh hoàng. Vết đạn năng lượng xuyên thủng khiến các mô cơ xung quanh hóa đen, máu tươi không ngừng trào ra từ khóe miệng. Heart quỳ bên cạnh, nước mắt đầm đìa, cẩn thận đặt mái đầu bạc trắng của ông lên đùi mình, cố gắng giúp ông cảm thấy dễ chịu hơn, trong khi những người xung quanh vẫn không ngừng gào khóc gọi tên ông.
"Lão sư! Giáo sư Danny!"
Hơn một phần ba số nghiên cứu viên ở đây đều là học trò của ông, ngay cả những người không phải học trò cũng từng nhận được sự chỉ dẫn từ ông. Nếu Giáo sư Andrew là người đứng đầu phòng thí nghiệm khiến người ta kính sợ, thì Giáo sư Danny chính là người đáng kính trọng nhất trong lòng tất cả mọi người tại Phòng thí nghiệm số 1.
Đó không chỉ vì tuổi tác của ông!
Ông giống như một người cha vậy!
Sở dĩ ông bị thương nặng đến mức này là vì khi thấy kẻ địch xông vào truy tìm tung tích cơ giáp "Sáng thế", một tên trong đó đã bắn hạ một nghiên cứu viên cấp dưới, khiến lão tiên sinh không thể kìm nén được cơn giận. Dù mái đầu đã bạc trắng, ông vẫn đối mặt với kẻ địch trang bị vũ khí tận răng, cầm lấy vũ khí lên và xông tới. Tất cả các nghiên cứu viên đã chọn sát cánh cùng người thầy của mình.
Trong hỗn loạn, một phát đạn năng lượng đã găm thẳng vào người ông.
Có lẽ kẻ địch cũng đã nhận được mệnh lệnh nào đó; dù muốn truy tìm cơ giáp nhưng chúng được chỉ thị không được làm hại một số nhân vật quan trọng, và Giáo sư Danny chắc chắn nằm trong danh sách đó. Với một nhà khoa học tầm cỡ như ông, bất kỳ thế lực nào gây tổn thương cho ông đều là tội ác đối với toàn bộ vương quốc và nhân dân.
Sau khi hiểu rõ sự tình, nước mắt Andrew tuôn rơi. Anh biết, nếu không có lão nhân gia dùng sinh mệnh bảo vệ trước mắt, cơ giáp "Sáng thế" có lẽ đã bị cướp đi, và thương vong có lẽ còn thảm khốc hơn hiện tại rất nhiều.
Chính ông đã cứu tất cả mọi người ở đây.
Trên thực tế, suy đoán của Andrew cũng gần sát với sự thật. Khi nghe tin ám vệ của Thành chủ phủ làm Giáo sư Danny bị thương nặng, Bác Lai đã vô cùng giận dữ. Trong danh sách mà Ni Cách Tư đưa cho hắn, Giáo sư Danny đứng vị trí đầu tiên, thậm chí còn quan trọng hơn cả Andrew. Dù không có cơ giáp, chỉ cần có ông, sớm muộn gì cũng sẽ chế tạo được những cỗ máy mạnh mẽ hơn. Hắn không ngờ đám ngu xuẩn kia lại gây ra tổn thương chí mạng cho ông.
Nếu giết sạch đám nghiên cứu viên này, dã tâm của Ni Cách Tư cũng sẽ tan thành mây khói. Quyết định nhanh chóng, hắn ra lệnh cho ám vệ rút lui. Chỉ cần Phòng thí nghiệm số 1 còn đó, cơ giáp sẽ không thể bay đi đâu được. Đợi đến hai ngày sau, khi chiến sự tái khởi động và phân định thắng bại, hắn sẽ phái trọng binh đến tiếp quản, mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của hắn.
Lúc này, tình hình tại Viện Nghiên cứu Cơ giáp vẫn vô cùng hỗn loạn, thương vong ở khắp nơi khiến các bác sĩ không kịp cứu chữa. Hơn nữa, với vết thương của Giáo sư Danny, ông dường như không còn hy vọng sống sót. Dù là khoang y tế tiên tiến nhất cũng không phải là vạn năng.
"Không thể tùy tiện di chuyển ông ấy, nếu không hơi thở cuối cùng này cũng sẽ đứt đoạn mất!" Vị bác sĩ bên cạnh tiêm xong ống thuốc cuối cùng, giọng đầy tuyệt vọng.
Các nghiên cứu viên xung quanh đã khóc đến cạn nước mắt. Giáo sư Andrew quỳ rạp trước mặt thầy mình, đầu óc trống rỗng.
Một bàn tay già nua khẽ vỗ lên mu bàn tay anh, rất nhẹ, nhưng không còn hơi ấm như ngày thường.
Andrew ngước nhìn lên, trong đôi mắt quen thuộc ấy, dù đã phủ màu xám xịt của sự sống đang tàn lụi, nhưng tuyệt nhiên không có chút sợ hãi nào. Ánh mắt ông dừng lại trên thiết bị trí não cá nhân nơi cổ tay Andrew.
"Ngài muốn liên lạc với ai?" Andrew đột nhiên hiểu ra.
"Chắc là Đường Lãng!" Heart ở bên cạnh khẽ nói. "Là học trò của lão sư, anh ấy chắc chắn phải ở đây."
"Đóng cửa che chắn!" Andrew trầm giọng ra lệnh, đồng thời kích hoạt trí não cá nhân để liên lạc với Đường Lãng.
Mọi người đều hiểu, đây là di ngôn cuối cùng mà Giáo sư Danny muốn nhắn nhủ. Nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là, nếu là hậu sự, tại sao ông không chọn những học trò bên cạnh mình mà lại là anh?
Màn hình quang học hiện lên, bóng dáng Đường Lãng xuất hiện.
Thông qua màn hình, Đường Lãng nhìn thấy Giáo sư Danny đang nằm trên mặt đất, anh bàng hoàng như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.
Anh là chiến sĩ tinh nhuệ nhất thế gian, loại thương tích nào có thể cứu, loại nào không, anh còn hiểu rõ hơn cả bác sĩ. Anh biết, vị lão sư này của mình không thể qua khỏi.
Trong đầu anh hiện lên hình ảnh lần đầu gặp gỡ vị lão giả này. Dù thời gian bên nhau không nhiều, nhưng phong thái của một bậc thầy không ngần ngại chia sẻ công nghệ với một người ngoại vực như anh, cùng với kho tàng tri thức uyên bác khiến anh ngưỡng mộ, tiếng "lão sư" anh gọi hoàn toàn xuất phát từ tận đáy lòng.
Vậy mà vị lão sư này, người chỉ mới dẫn dắt anh vài ngày, nay đã phải biệt ly.
Biệt ly vĩnh viễn, không bao giờ gặp lại.
"Sáng thế thật tốt!" Lão giả tóc bạc nhìn Đường Lãng bằng ánh mắt ôn hòa, cố gắng dồn chút sức lực cuối cùng. "Ngươi... đừng lại gần, chạy mau!"
Đầu lão giả từ từ rũ xuống, tiếng khóc than vang lên khắp nơi.
Ánh mắt Đường Lãng chớp động, cả người sững sờ tại chỗ. Cảm giác như có một luồng điện cao thế chạy thẳng vào tim.
"Chạy mau!"
Vị lão nhân đáng kính ấy, vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, không hề bận tâm đến việc dặn dò học trò thu thập tài liệu nghiên cứu để kế thừa sự nghiệp, mà lại dồn hết sức lực để thốt ra hai chữ này.
Bởi ông hiểu rõ, nếu rơi vào tay người Nikas, những người ở đây có thể còn đường sống, nhưng Đường Lãng - một kẻ ngoại vực - chắc chắn sẽ không thể sống sót.
Sự tin tưởng, cái nhìn thấu nhân tình thế thái, cùng nỗi bất đắc dĩ và tiếc nuối khôn cùng đều gói gọn trong hai chữ ấy.
Nước mắt Đường Lãng lập tức trào ra khỏi hốc mắt. Kể từ sau lần quỳ trước mộ cha, đây là lần đầu tiên người kiên cường như hắn phải rơi lệ.
Hắn đã mất đi một vị sư trưởng, còn thế gian này, từ nay về sau lại thiếu đi một người canh gác luôn hướng tầm mắt về phía bầu trời cao xa.