Khi Đường Lãng cuối cùng cũng cùng Ngải Đức Hoa hoàn thiện việc lắp ráp cơ giáp "Hạng Võ", khi động cơ năng lượng "Phong Hỏa Luân" bùng nổ thứ ánh sáng rực rỡ đặc trưng của hệ thống lò phản ứng đa năng, đồng hồ điện tử trên tường đã chỉ ngày 13 tháng 10 năm 4013 theo lịch tinh tế.
Gần một tháng thời gian, cứ thế trôi qua.
Tại học viện, giải đấu cơ giáp tân binh vốn được vạn người mong đợi cũng đã chính thức khai mạc.
Học viện Quân sự Danh Dự suy cho cùng vẫn là một trường quân đội. Dù học viên tương lai có theo đuổi chuyên ngành nào đi chăng nữa, thì đại đa số vẫn sẽ trở thành quân nhân. Khi chiến tranh nổ ra, họ đều phải bước lên chiến trường, mà thao tác cơ giáp chính là kỹ năng chiến đấu cơ bản nhất của mỗi quân nhân.
Tây Nam Liên Bang vốn là nơi thượng võ, đặc biệt là sau khi bị ép ký kết những điều ước nhục nhã cách đây một trăm năm, tại các hành tinh và khu cư trú của toàn Liên Bang đều mở các quán huấn luyện cơ giáp. Nhờ kỹ thuật Tinh Võng phát triển, ngay cả con em những gia đình không mấy khá giả cũng có thể học thao tác cơ giáp trong hệ thống giả lập và có cơ hội thực hành thực tế.
Tất nhiên, các loại cơ giáp dân dụng và cơ giáp huấn luyện trong dân gian đều bị giám sát nghiêm ngặt, đồng thời không được phép trang bị vũ khí sát thương tầm xa. Mục đích chính của giải đấu tân binh là tìm kiếm những chiến sĩ cơ giáp có tiềm năng, vì vậy tất cả các cơ giáp sư trung cấp bậc hai cùng những người sở hữu thực lực tương đương đều bị cấm tham gia.
Tại phòng ngủ của Đường Lãng, Tào Hướng Tần và Mập Mạp - những người vốn đã đạt thực lực cơ giáp sư trung cấp bậc hai - cùng với Đường Lãng đã nổi danh toàn học viện đều không thể báo danh. Cuối cùng, Khương Báo cùng Đặng Thế Long từ khoa kỹ thuật năng lượng và Liễu Hoài Cổ từ khoa chỉ huy chiến lược, ba người họ đã đại diện cho Câu lạc bộ Cổ Võ để xuất chiến.
Tuy nhiên, vì phần lớn thí sinh tham gia đều là tân sinh chưa có nhiều kinh nghiệm thực chiến, nên trong vòng loại, tất cả đều sử dụng phương thức mô phỏng chiến đấu trên mạng chiến tranh (Chiến Võng).
Dựa vào bảng kế hoạch phân tích logic của Liễu Hoài Cổ, Hội Liên hiệp Học sinh đã mượn trí tuệ nhân tạo Xán Tinh để sắp xếp bảng đối chiến cho gần 3000 thí sinh theo phương thức hoàn toàn ngẫu nhiên nhằm trấn an dư luận trong học viện. Có sự tham gia của trí tuệ nhân tạo Xán Tinh, không một ai còn nghi ngờ về tính công bằng của kết quả này.
Về phần Lý Ngọc, dù hắn phẫn nộ truy tra, cuối cùng cũng chỉ có thể bỏ dở trong vô vọng.
Không phải vì kẻ xâm nhập trí tuệ nhân tạo của hắn có bối cảnh quá khủng khiếp như Mập Mạp suy đoán là Trưởng Tôn Tuyết Tình, mà là do trình độ kỹ thuật không thể đạt tới mức đó! Kẻ xâm nhập chính là "Cổn Đao Nhục". Với tư cách là một thực thể luôn theo dõi mọi biến động tin tức bên ngoài, Cổn Đao Nhục đã mượn danh Đường Lãng để gửi tin nhắn cho Mập Mạp. Với năng lực của nó, ngay cả trí tuệ nhân tạo của học viện, chỉ cần cho nó đủ thời gian, thì Xán Tinh - một trí tuệ nhân tạo bậc hai của Liên Bang - cũng chỉ biết bó tay, chưa nói đến việc xâm nhập một trí tuệ nhân tạo cá nhân.
Thanh niên họ Lâm - người được mệnh danh là đệ nhất về thông tin của học viện - đã truy tra hết lần này đến lần khác, nhưng kết quả lại dẫn thẳng về phía nhà họ Lý, khiến chính bản thân Lý Ngọc cũng không thể tin nổi. Đương nhiên, sự kiện bị hack lần này đành phải kết thúc như vậy, dẫn đến việc Lý đại hội trưởng về sau mắc chứng sợ trí tuệ nhân tạo trong một thời gian dài. Mỗi khi có việc quan trọng, hắn đều triệu tập họp mặt trực tiếp chứ tuyệt đối không trao đổi qua mạng, khiến các thành viên của "Tinh Anh Đoàn" khổ không nói nổi.
Nhờ có môi trường thi đấu tương đối công bằng, Khương Báo (trong Chiến Võng lấy tên là "Ưng Mười Một") gần như càn quét đối thủ, đánh bại sáu người liên tiếp để tiến vào top 32. Không ai có thể trụ quá năm chiêu dưới tay hắn, khiến hắn lập tức trở thành một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch.
Hai người còn lại thì kém hơn một chút, phải trải qua khổ chiến mới lọt vào top 32. Theo đánh giá của cộng đồng, họ chỉ ở mức top 16, nhưng việc Câu lạc bộ Cổ Võ cử tám người tham gia mà chiếm được ba ghế trong top 32, trong đó có một ứng cử viên vô địch, vẫn là một thành tích vô cùng kinh ngạc.
Điều đáng nể hơn là cả ba người họ đều ở cùng một phòng ngủ, trong khi ba người còn lại trong phòng không thể tham gia vì thực lực quá mạnh. Danh hiệu "Phòng ngủ tân sinh mạnh nhất" chắc chắn thuộc về họ.
Điều quan trọng nhất không dừng lại ở đó. Khi giải đấu cơ giáp toàn viện bắt đầu, nếu ứng cử viên vô địch tân binh cùng ba cao thủ khác cùng tham gia, đặc biệt là trong thể thức thi đấu đồng đội năm người: một cơ giáp sư vượt xa cấp bậc trung cấp bậc hai, dẫn dắt hai cơ giáp sư trung cấp bậc hai và một trung cấp bậc ba, đó sẽ là một viễn cảnh đáng sợ đến mức nào? Đừng nói là tân sinh, ngay cả các lão sinh cũng phải thốt lên rằng không thể đắc tội.
Nếu ngày đó thực sự đến, có lẽ đây không chỉ là phòng ngủ mạnh nhất của tân sinh, mà là phòng ngủ mạnh nhất toàn học viện.
Trong khi đó, "Tinh Anh Đoàn" - tổ chức đứng đầu học viện - vẫn giữ vững phong độ với sáu thành viên lọt vào top 32, trong đó có bốn người sở hữu thực lực cơ giáp sư trung cấp bậc ba vô cùng mạnh mẽ.
Hơn nữa, sau khi tiến vào vòng 32 cường, các trận đấu sẽ không còn được bốc thăm ngẫu nhiên. Để đảm bảo tính công bằng và tránh việc các hạt giống hàng đầu phải loại nhau quá sớm, ban tổ chức sẽ xếp hạng dựa trên thành tích tại vòng loại. Đừng nhìn vào việc ai cũng đạt toàn thắng mà lầm tưởng, thời gian hoàn thành trận đấu và mức độ hư hại của cơ giáp sau mỗi lần giao tranh đều là những tiêu chí quan trọng để phân định thứ hạng. Theo đó, người xếp hạng nhất sẽ đối đầu với người xếp hạng cuối cùng, hạng nhì đấu với hạng áp chót, và cứ thế tiếp tục.
Khương Báo với vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng đương nhiên nằm trong nhóm hạt giống số một. Liễu Hoài Cổ và Đặng Thế Long lần lượt xếp hạng 20 và 26, về cơ bản đã mất khả năng đi tiếp, trừ khi họ đã cố tình giấu nghề ở vòng loại. Dẫu vậy, đạt được thứ hạng này trong số hàng vạn tân sinh cũng đã là một thành tích đáng nể.
Thế nhưng, ngay cả Khương Báo cũng không dám chắc mình có thể tiến vào top 16 một cách vững vàng. Đối thủ sắp tới của cậu là người xếp hạng 32, một cơ giáp sư trung cấp tam cấp. Những người có kinh nghiệm đều hiểu rõ đây là chiến lược được "Tinh Anh Đoàn" dàn dựng tỉ mỉ. Họ cố tình che giấu thực lực để chặn đứng Khương Báo ngay từ vòng đầu tiên của top 16. Dù cậu có thắng trận này, thì ở vòng sau vẫn còn những đối thủ mạnh mẽ hơn đang chờ đợi. Hơn nữa, "Tinh Anh Đoàn" có tới sáu người lọt vào vòng 32 cường, với sự bao vây dày đặc như vậy, dù Khương Báo có thực lực vượt trội cũng rất khó để đi đến cuối cùng.
Có thể nói, đây là cái bẫy mà "Tinh Anh Đoàn" giăng ra cho "Cổ Võ Xã Đoàn". Dù phía Cổ Võ biết rõ, họ cũng chẳng thể làm gì khác, bởi đây là một nước cờ công khai, hoàn toàn nằm trong khuôn khổ quy tắc và dựa trên thực lực áp đảo.
Tuy nhiên, những biến số bất ngờ luôn xuất hiện. Tâm điểm dư luận tại giải tân binh lần này không còn xoay quanh việc Khương Báo của phòng ngủ "trâu bò" nhất do Đường Lãng dẫn đầu có thể phá vây giành quán quân hay không, mà là do sự xuất hiện của những kẻ gây rối ngoài dự kiến.
Quán quân giải tân binh thuộc về xã đoàn hay khoa nào vốn dĩ là chuyện nội bộ, nhưng tình hình năm nay đã nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.
Dù chỉ là giải đấu dành cho tân sinh của Học viện Quân sự Danh Dự, nhưng mười đại hạm đội, ba đại quân khu cùng các học viện quân sự khác đều dành sự quan tâm đặc biệt. Là trường quân sự hàng đầu Liên Bang, nơi đây tập trung những gương mặt trẻ ưu tú nhất. Trở thành người xuất sắc trong số đó đồng nghĩa với việc sở hữu tiềm năng phát triển to lớn. Các đơn vị quân đội luôn muốn sớm phát hiện và gây ấn tượng với các học viên này để sau khi tốt nghiệp, họ có thể dễ dàng chiêu mộ nhân tài về dưới trướng.
Đối với các học viện quân sự khác, đây cũng là cơ hội quý giá để cọ xát. Một số học viện thậm chí còn cử ra những tân sinh ưu tú nhất để cạnh tranh với Học viện Quân sự Danh Dự.
Tất nhiên, trước đó, các tân sinh từ học viện khác phải vượt qua vòng loại bên ngoài để giành lấy tám tấm vé tham dự vòng chính thức. Họ sẽ phải đấu với tám tuyển thủ được chọn ngẫu nhiên từ nhóm 32 cường của Học viện Danh Dự, người thắng sẽ tiến vào vòng 32 cường, kẻ thua sẽ bị loại.
Những năm qua, số lượng ngoại viện lọt vào vòng 32 cường nhiều nhất cũng chỉ là năm người, và thứ hạng cao nhất cũng chỉ dừng lại ở vị trí thứ ba. Chưa từng có tiền lệ quán quân giải tân binh bị học viên từ học viện khác cướp mất.
Nhưng năm nay lại khác. Học viện Quân sự Tây Nam – một danh hiệu quân sự khác của Liên Bang – không biết đã "uống nhầm thuốc" gì mà lại trở nên cực kỳ hung hãn. Ở vòng loại bên ngoài, họ chiếm trọn sáu trong tám tấm vé, chỉ để lại hai vị trí cho tám học viện khác. Ngay cả khi chưa chính thức bước vào vòng đấu chính, điều này đã khiến Học viện Quân sự Danh Dự cảm nhận được áp lực nặng nề.
Thế nhưng, ngay cả các giảng viên của Học viện Danh Dự cũng không ngờ rằng, áp lực này khi bước vào vòng 32 cường lại đột ngột biến thành một cơn bão lớn.
Tám ngoại viện sinh đã trực tiếp loại bảy tuyển thủ của Học viện Danh Dự, tỷ lệ thành công lên tới 88%. Sáu người của Học viện Quân sự Tây Nam đều thăng cấp, người còn lại thuộc về Học viện Quân sự Đông Bắc.
"Tinh Anh Đoàn" là bên chịu tổn thất nặng nề nhất. Với sáu người lọt vào vòng 32 cường, tỷ lệ họ phải đối đầu với các cao thủ ngoại viện là cao nhất. Kết quả là ba tuyển thủ của họ bị chọn trúng, trong đó có hai cơ giáp sư trung cấp tam cấp, và cả ba đều bị loại hoàn toàn. Ngược lại, Cổ Võ Xã Đoàn lại có vận may cực tốt khi cả ba thành viên đều không bị bốc thăm trúng.
Cục diện giờ đây đã trở nên cân bằng hơn.
Tâm trạng của "Tinh Anh Đoàn" không mấy vui vẻ, và đối với toàn bộ Học viện Quân sự Danh Dự, tình hình còn tồi tệ hơn nhiều.
Đây là dấu hiệu của một cuộc thay đổi thời cuộc rồi!
Đáng tức giận hơn là, một gã tại Học viện Quân sự Tây Nam có biệt danh "Lão Bạo" trên mạng chiến đấu, sau khi đánh bại đối thủ đã đắc ý tuyên bố: "Trong số tân sinh của Học viện Quân sự Danh Dự, ngoại trừ một người khiến hắn cam tâm nhận thua và một người khác làm hắn đau đầu ra, thì những kẻ còn lại trong mắt hắn đều là hạng tép riu!"
Thật không thể nhịn được nữa! Cộng đồng mạng của Học viện Quân sự Danh Dự thậm chí còn thành lập "Hội những người muốn lật đổ Lão Bạo", treo thưởng mười ngàn điểm tín dụng cho bất cứ ai hạ gục được gã.
Thế nhưng "Lão Bạo" đã dám huênh hoang thì thực lực đương nhiên không phải dạng vừa. Trong vòng đấu thăng hạng vào top 16, gã một lần nữa nghiền nát một tân sinh cấp tinh anh của "Đoàn Tinh Anh". Trong suốt quá trình đó, tay phi công cơ giáp cấp ba trung cấp của "Đoàn Tinh Anh" gần như không thể tung ra bất kỳ đòn phản công nào ra hồn, đã bị Lão Bạo áp chế hoàn toàn cho đến khi bộ cơ giáp bị phá hủy hoàn toàn.
Đáng nói, tân sinh thuộc hệ cơ giáp đó vốn được tuyển chọn từ quân đội, lại còn là hạt giống số một của "Đoàn Tinh Anh". Trong khi hạt giống số 2 và số 3 đã bị loại từ trước, thì hạt giống số 4 lại được sắp xếp để ngăn chặn Khương Báo đang thể hiện phong độ cực kỳ mạnh mẽ.
Gậy ông đập lưng ông, có lẽ Lý Ngọc chính là người thấu hiểu cảm giác này nhất vào khoảnh khắc hạt giống số một của mình bị loại. Khi Khương Báo chỉ mất đúng hai phút để giải quyết đối thủ, "Đoàn Tinh Anh" chính thức trở thành trò cười cho toàn học viện.
Chiến lược được tính toán tỉ mỉ nhằm vào "Câu lạc bộ Cổ Võ" còn chưa kịp thực thi đã bị kẻ phá bĩnh từ bên ngoài đập tan nát. Kết quả cuối cùng, họ dừng chân ngay tại top 32, không giành nổi dù chỉ một vị trí trong top 16.
Trái ngược với "Đoàn Tinh Anh" đang trở thành trò cười, màn trình diễn của "Câu lạc bộ Cổ Võ" lại khiến người ta mở rộng tầm mắt. Việc Khương Báo thăng hạng tuy có chút khó khăn nhưng không nằm ngoài dự đoán, thế nhưng Liễu Hoài Cổ và Đặng Thế Long lại như được tiếp thêm sức mạnh, đánh bại đối thủ của mình để tiến thẳng vào top 16.
Điều đáng khích lệ hơn cả là cả hai người họ đều hạ gục hai đại diện của Học viện Quân sự Tây Nam, ít nhất cũng ngăn không cho đối phương tiếp tục viết tiếp huyền thoại. Nếu sáu người bọn họ cứ tiếp tục thế như chẻ tre tiến tới, danh hiệu Học viện Quân sự số một Liên Bang e rằng sẽ bị chà đạp không thương tiếc.
"Mập mạp, cậu không chơi đẹp chút nào!" Lão Bạo vẻ mặt buồn bực phàn nàn trong hình chiếu 3D.