Dựa vào những ánh đèn mờ nhạt phát ra từ chiến hạm vận tải, Đường Lãng cuối cùng cũng hiểu vì sao Liên Bang trước kia lại từ bỏ tinh vực chứa đựng nguồn tài nguyên phong phú này.
Dòng đá vụn dày đặc trên tuyến đường tuy đáng sợ, nhưng xét về tổng thể, những chiến hạm tinh tế được trang bị công nghệ tối tân mà nhân loại đã dày công nghiên cứu suốt hàng ngàn năm qua vẫn đủ sức di chuyển thong dong. Lớp vỏ ngoài kiên cố cùng giáp bảo vệ đủ sức nghiền nát những mảnh thiên thạch có kích thước lớn như một căn phòng.
Thế nhưng, khi nhìn thấy những mảnh vỡ sao chổi to lớn như một ngọn núi nhỏ đang lao tới, dù thần kinh Đường Lãng có thép đến đâu cũng không khỏi co rút đồng tử. May mắn thay, chủ pháo của chiến hạm vận tải vẫn hoạt động tốt, những tia sáng lam chói mắt liên tục oanh kích, trực tiếp thổi bay những mảnh thiên thể khổng lồ có khả năng đe dọa đến cấu trúc chính của chiến hạm.
Suốt hơn mười ngày hành trình, toàn bộ đều diễn ra trên tuyến đường đáng sợ như vậy. Sau những giây phút tim đập chân run ban đầu, Đường Lãng cũng đã sớm bình tâm trở lại.
Không ai nói cho họ biết khi nào mới xuyên qua được tuyến đường phức tạp này, cũng chẳng ai tiết lộ điểm đến cuối cùng ở đâu. Tinh Võng đã bị ngắt kết nối, nhưng Đường Lãng vẫn có thể sử dụng khoang mô phỏng để tiến vào môi trường huấn luyện trực tuyến. Mập mạp thì đang đắm chìm trong việc cải trang cơ giáp "Minh Võ Sĩ". Với tính cách của hắn, khả năng cao là sẽ biến cỗ máy chuyên dùng cho đột kích này thành một dạng cơ giáp hỏa lực tầm xa. Ở phương diện này, cơ giáp của Hạng Võ có lẽ sẽ mang lại cho hắn vài linh cảm.
Với tư cách là pháp nhân của công ty Sóng Lớn, Hạng Võ không có gì phải giữ bí mật với Đường Lãng, nên anh cứ để mặc hắn xoay xở. Có lẽ, đó cũng là cách để Mập mạp giải tỏa căng thẳng.
Cổn Đao Nhục có lẽ cũng cảm nhận được nguy cơ, suốt ngày bận rộn gửi các bản thiết kế cho Mập mạp, hy vọng hắn dùng số vật liệu và thiết bị hữu hạn để chế tạo cho mình một cơ thể máy móc nhỏ gọn. Tất nhiên, mọi việc đều phải mượn danh nghĩa của Đường Lãng, nếu không thì chính Cổn Đao Nhục cũng hiểu rằng mình sẽ bị gã Mập mạp đang bận tối tăm mặt mũi kia đập cho tan tành. Là một kẻ sợ chết, Mập mạp có nỗi ám ảnh bệnh hoạn với hỏa lực tầm xa. Nếu không phải đích thân Đường Lãng lên tiếng, thì bất cứ ai cản trở việc hắn gia cố "bảo hiểm" cho cơ giáp của mình đều là kẻ thù không đội trời chung.
Về phần Đường Lãng, ngoài việc thực hiện các bài tập rèn luyện thể lực trong khoang tàu khá rộng rãi, phần lớn thời gian anh đều ngồi trước cửa sổ mạn tàu. Anh quan sát không gian vũ trụ quỷ dị và nguy hiểm bên ngoài, nhìn những thiên thạch lớn nhỏ gào thét lao tới rồi bị năng lượng pháo bắn tan tành, sau đó va đập vào lớp vỏ giáp kiên cố của chiến hạm như mưa rơi trên tàu lá chuối.
Trong hoàn cảnh này, Đường Lãng lại cảm nhận sâu sắc một vẻ tráng lệ chưa từng thấy. Đây chính là biển sao mênh mông, vừa hùng vĩ bao la, lại vừa ẩn chứa những dòng chảy ngầm quỷ quyệt. Nhân loại đứng trước những điều này, mới nhỏ bé và hữu hạn làm sao.
Thế nhưng, một nền văn minh nhỏ bé như nhân loại lại có thể nói là vĩ đại. Chỉ là một loài sinh vật sống trên hành tinh, giống như những vi sinh vật trong vũ trụ, vậy mà đã sáng tạo ra một nền văn minh rực rỡ, trải dài trên không gian rộng lớn hàng ngàn, thậm chí hàng vạn năm ánh sáng. Thông qua kỹ thuật nhảy vọt qua lỗ sâu, về mặt lý thuyết, một người trong đời người hữu hạn có thể đặt chân đến bất kỳ góc nào của vũ trụ đã được khám phá.
"Mục tiêu của chúng ta là biển sao mênh mông", câu nói từng là ước mơ và khẩu hiệu của nhân loại khi lần đầu bước ra khỏi hành tinh cách đây hàng ngàn năm, giờ đây nhìn lại, đã không còn là mơ ước mà là hiện thực đã đạt được.
Chỉ là xã hội nhân loại, dù tạo ra nền văn minh huy hoàng xán lạn như thế, vẫn chưa bao giờ ngừng việc sát hại lẫn nhau. Có lẽ như vị hiền triết trên Lam Tinh cổ đại từng nói: "Sinh trong gian nan khổ cực, chết trong yên vui!". Chính đặc điểm này của xã hội nhân loại đã thúc đẩy nền văn minh không ngừng tìm kiếm các loại công nghệ để tiêu diệt đối thủ. Từ điện năng, thủy năng cho đến năng lượng nguyên tử, các nguồn năng lượng ngày càng cao cấp liên tục được khai phá và ứng dụng, thúc đẩy nhân loại tiến xa hơn vào các vì sao, không bao giờ hài lòng với hiện tại mà dừng bước.
Mệnh đề này, thật mâu thuẫn mà cũng thật thực tế làm sao!
Suốt nửa tháng, ngoài việc nhìn ra ngoài cửa sổ trầm tư và rèn luyện thể lực, phần lớn thời gian Đường Lãng đều dành để mở trí não cá nhân. Trước khi rời đi, lão già tóc bạc đã đưa cho anh không biết bao nhiêu tài liệu, còn đặc biệt dặn dò Đường Lãng rằng khi trở về sẽ có bài kiểm tra.
Những tài liệu đó không phải là hệ thống giáo trình bảo trì thông thường, mà chủ yếu là những đúc kết và tâm đắc của lão già tóc bạc trong suốt mấy chục năm nghiên cứu. Mỗi dòng ghi chép đều là một tia sáng trí tuệ, đối với Đường Lãng mà nói, đó không nghi ngờ gì là một sự va chạm tri thức mãnh liệt.
Không cần phải tìm hiểu chi tiết toàn bộ cấu trúc tri thức của tinh không, những tâm đắc này của lão già tóc bạc đã kéo Đường Lãng từ ngưỡng cửa của khoa học, trực tiếp đưa anh bước vào bên trong điện đường tri thức.
Hơn mười ngày qua, những đợt rung chấn đáng sợ đã dần lắng xuống. Đường Lãng dán mắt vào màn hình trí não, rồi hướng mắt nhìn ra cửa sổ mạn tàu. Khung cảnh bên ngoài tựa như vừa bước sang một thế giới khác; ánh sáng từ các hằng tinh tuy không quá mạnh, nhưng đã không còn vẻ đen kịt như mực gây cảm giác ngột ngạt như trước. Những mảnh vỡ thiên thạch trôi nổi ngoài cửa sổ cũng thưa thớt dần, tốc độ của chiến hạm vận tải rõ ràng đang được đẩy nhanh hơn.
Không còn nghi ngờ gì nữa, họ đã thoát khỏi tuyến đường hiểm trở kia. Đáy mắt Đường Lãng thoáng hiện lên vẻ nhẹ nhõm. Suy cho cùng, việc phó mặc sinh tử của bản thân vào tay người khác, thậm chí là trông chờ vào vận may, chưa bao giờ là một cảm giác dễ chịu.
Cứ như vậy thêm hai ngày, chiến hạm vận tải đột ngột dừng lại. Một giọng nói vang lên trong khoang của Đường Lãng: "Liên lạc viên Đường Lãng, mời đến hạm kiều!"
Ngoài cửa đã có sẵn xe vận chuyển chuyên dụng của tinh hạm chờ đợi. Chưa đầy năm phút, Đường Lãng đã đến hạm kiều. Sau khi trải qua quá trình quét kiểm tra, cửa ngăn cách hạm kiều tự động mở ra. Một người đàn ông mặc quân phục hạm trưởng dân dụng đang ngồi quay lưng về phía Đường Lãng tại vị trí chỉ huy.
Nghe tiếng bước chân của Đường Lãng, người đàn ông xoay người lại, mỉm cười nhìn anh: "Liên lạc viên Đường, lại gặp mặt."
Người này chính là một người quen cũ của Đường Lãng.
Đó là Khương Thành, sĩ quan chỉ huy của tàu tín hiệu Lý thuộc phân hạm đội ba, đệ nhị hạm đội.
Đường Lãng hơi sững sờ. Anh đã đoán đây là chiến hạm vận tải quân sự ngụy trang, nhưng không ngờ quân đội lại phái một sĩ quan cấp cao như vậy đích thân vận chuyển hàng hóa. Thượng tá Khương Thành vốn là sĩ quan chỉ huy tinh hạm được đệ nhị hạm đội đặc biệt bồi dưỡng. Chỉ cần nhìn vào việc ông có thể điều khiển một siêu chiến hạm vận tải kiêm hỏa lực như tàu tín hiệu Lý là đủ hiểu năng lực của ông.
"Hắc hắc, có phải hơi bất ngờ không?" Khương Thành mỉm cười, đoạn xua tay nói: "Hiện tại cả tôi và cậu đều không còn là quân nhân tại ngũ, không cần phải thực hiện nghi thức quân đội làm gì. Cậu đừng trách tôi vì đã để hai người ở trong khoang mà không đoái hoài tới là được."
"Đúng là có chút bất ngờ!" Đường Lãng gật đầu thừa nhận, nhưng không trả lời trực diện câu hỏi của Khương Thành mà hỏi ngược lại: "Có phải chúng ta sắp đến đích rồi không?"
"Không sai, tôi đang đợi tín hiệu phản hồi!" Khương Thành gật đầu. "Nếu không có gì ngoài ý muốn, hôm nay tôi sẽ chia tay hai vị tại đây."
"Sở dĩ mười ngày qua không gặp hai vị, thực sự là vì vấn đề bảo mật! Ai bảo danh tiếng của liên lạc viên Đường đây lại lớn như vậy chứ! Lần trước trên tàu tín hiệu Lý, cậu dựa vào một chiếc máy nông nghiệp dòng 13 mà đánh cho các tinh nhuệ của phân hạm đội tôi tơi tả. Lần này, toàn bộ thành viên tham gia nhiệm vụ bí mật tiến vào ám hắc tinh vực trên tàu Từ Đạt đều là người của phân hạm đội ba. Nếu để họ nhìn thấy cậu, chẳng phải cả hạm đội sẽ biết ngay sao!" Khương Thành vừa nói vừa đùa, nhưng trên mặt lại thoáng vẻ nghiêm nghị hiếm thấy: "Tuy tôi tin tưởng cấp dưới của mình, nhưng với tư cách là chỉ huy tối cao của nhiệm vụ vận chuyển lần này, tôi bắt buộc phải ngăn chặn mọi khả năng rò rỉ. Nói nhỏ cho cậu biết, hành động lần này là do Tổng trưởng Trưởng Tôn đích thân sắp xếp, Tư lệnh Tần đảm nhiệm tổng chỉ huy. Đừng nói là đệ nhị hạm đội, ngay cả bên Quân vụ bộ, số người biết chuyện cũng không quá ba người."
Đường Lãng không nói gì, nhưng trong lòng thầm kinh ngạc.
Ý của Khương Thành đã quá rõ ràng. Việc bảo mật không chỉ vì ám hắc tinh vực, mà quan trọng hơn là để phòng ngừa nội gián. Ngay cả Tổng trưởng Quân vụ cũng phải đề phòng, xem ra tình hình không hề đơn giản.
Thấy Đường Lãng im lặng, Khương Thành hiểu anh đã nắm bắt được ý tứ, ông thở dài nói: "Cậu cũng đừng nghĩ quá nhiều. Dù là quốc gia nào hay thời đại nào, cũng luôn có những con sâu làm rầu nồi canh."
Trong mắt ông lóe lên tia nhìn lạnh lẽo: "Những kẻ này giống như những khối u ác tính mọc trên cơ thể người, không ngừng hút chất dinh dưỡng, phá hoại chức năng cơ thể và cắm rễ sâu vào trong. Muốn loại bỏ hoàn toàn, cần phải có một lưỡi dao, mà lưỡi dao đó, e rằng không còn xa nữa."
Đường Lãng hiểu, lưỡi dao mà Khương Thành nhắc đến chính là chiến tranh.
Chỉ là, tại sao bây giờ lại không cần bảo mật nữa? Đường Lãng nhìn quanh, các nhân viên trên hạm kiều đang làm việc bận rộn như thể anh không hề tồn tại ở đó.
Khương Thành mỉm cười nhạt: "Hiện tại đã đến địa điểm quy định, cấp độ bảo mật đã được hạ thấp. Hơn nữa, không có mồi nhử, làm sao câu được cá lớn? Cậu nói xem có đúng không?"
Đường Lãng cười khổ. Những kẻ nắm giữ địa vị cao này quả nhiên không ai dễ đối phó, chỉ một sơ suất nhỏ cũng đủ để họ lợi dụng. Chỉ bằng một cuộc gặp mặt đơn giản, anh đã vô tình trở thành miếng mồi để dụ dỗ những kẻ bất ổn ra mặt.
"Ha ha! Chỉ là nói đùa thôi. Sắp phải chia tay rồi, chúng ta dù sao cũng là bạn cũ, về tình về lý đều nên gặp mặt một lần! Thuận tiện thông báo cho cậu biết, tôi sẽ đợi cậu ở tuyến đường Tinh Táng trong một tháng. Một tháng sau, bất kể cậu thu thập được bao nhiêu, tôi sẽ đến đây đón mọi người về nhà." Khương Thành cười lớn, đoạn tiện tay gửi vào thiết bị trí não của Đường Lãng một dãy mã số dài.
"Đây là kênh liên lạc bí mật của tàu Tự Đạt, mỗi ngày sẽ khởi động hai lần. Nếu có nhu cầu hoặc xảy ra tình huống gì, cậu có thể liên lạc với chúng tôi qua kênh này. Nếu gặp phải rắc rối không thể tự giải quyết, nhớ báo cho tôi. Tuy tàu của chúng tôi đã được ngụy trang và không phải tàu chiến đấu, nhưng việc nghiền nát mấy nhóm cướp biển không có cả tàu khu trục thì vẫn không thành vấn đề."
Đường Lãng có chút cạn lời. Chẳng phải ông ta đang nhắc nhở mình rằng nếu không thu thập đủ thì cứ đi cướp sao? Dù sao nơi này cũng chẳng có kẻ nào tử tế, phần lớn đều là lũ cướp bóc sống qua ngày. Nhìn vị hạm trưởng cấp Thượng tá đang liếm môi, ánh mắt lộ rõ vẻ chiến ý hừng hực kia, Đường Lãng dám khẳng định khả năng này lên tới hơn 80%.
Đúng lúc đang trò chuyện, một hạm viên dưới ghế chỉ huy báo cáo với Khương Thành: "Hạm trưởng, danh tính đối phương đã xác minh chính xác, họ đang yêu cầu kết nối thông tin!"
Có thể nhìn thấy rõ ràng, một chiếc tàu không gian loại nhỏ đang từ phía xa tiến lại gần mũi tàu. Khương Thành mỉm cười nói: "Họ đến rồi."
Đồng thời, ông quay đầu ra lệnh: "Chấp thuận kết nối, chuyển tín hiệu video và âm thanh vào màn hình chỉ huy!"
Nhìn gương mặt tươi cười quen thuộc đang hiện lên trên màn hình video giả lập tại ghế chỉ huy, Đường Lãng vừa mừng vừa ngạc nhiên.