Dẫn đầu bước vào giảng đường là Chủ nhiệm Khoa Kỹ thuật Năng lượng - Giáo sư Trần Cường, theo sau ông là vài vị giáo sư tóc đã điểm bạc cùng một nữ tử có dáng người thanh tú.
Nữ tử này không cần giới thiệu cũng biết, chính là Viện sĩ Trưởng Tôn Tuyết Tình, mỹ nhân danh tiếng lẫy lừng của học viện mà ai ai cũng biết mặt. Những vị giáo sư tóc bạc đi cùng cũng là những nhân vật có tầm ảnh hưởng cực lớn, các tân sinh viên đều nhận ra họ chính là những "cây đa cây đề" nắm quyền lực thực sự tại Khoa Kỹ thuật Năng lượng – một trong ba khoa đứng đầu học viện.
Vừa thấy nhóm người này cùng nhau tiến vào, ngay cả Vương Bách Dũng cũng thoáng chốc cảm thấy áp lực, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc. Tiết học hôm nay của ông không phải là buổi giảng công khai, tại sao những vị đại lão này lại rảnh rỗi mà kéo nhau đến đây?
Rốt cuộc là đến để ủng hộ, hay là đến để "phá đám" đây?
Giáo sư Trần Cường đi đầu với gương mặt vô cảm, ông chỉ xua tay ra hiệu cho Vương Bách Dũng cứ tiếp tục giảng bài, không cần bận tâm đến sự hiện diện của họ, rồi dẫn theo đám người ngồi vào những hàng ghế trống bên cạnh. Thế nhưng, Trưởng Tôn Tuyết Tình lại không chọn ngồi cùng nhóm giáo sư. Đôi mắt đẹp của cô lướt qua giảng đường, hơi dừng lại một chút rồi rảo bước về phía hàng ghế cuối.
Vương Bách Dũng trên bục giảng ngẩn người, các vị viện sĩ cũng hơi sững sờ, còn đám sinh viên thì đồng loạt há hốc mồm kinh ngạc. Họ trân trối nhìn vị nữ viện sĩ "phong hoa tuyệt đại" của học viện đi thẳng về phía cuối lớp, tự nhiên đứng lại bên cạnh Đường Lãng – người lúc này vẫn đang trong trạng thái "thả hồn ngoài cửa sổ".
"Đồng học, chỗ này có người ngồi chưa?" Giọng nói của Trưởng Tôn Tuyết Tình rất nhẹ, nhưng lúc này trong giảng đường yên tĩnh đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Trời đất ơi, Đường Lãng này rốt cuộc đã gặp vận may gì vậy?
Liệu cậu ta có vì quá kích động mà tăng huyết áp rồi ngất xỉu ngay lúc này không?
Nếu là mình, chắc chắn đã cứng họng từ lâu, chẳng thốt nên lời rồi!
Đám sinh viên nhìn nhau, ánh mắt trao đổi những thông tin đầy phức tạp, tóm gọn lại chỉ trong một câu: Ghen tị đến đỏ mắt!
"Tôi có thể nói là không có ai không?" Đường Lãng có chút bất đắc dĩ.
Người khác không biết Trưởng Tôn Tuyết Tình đến đây làm gì, nhưng cậu thừa hiểu, cô ấy đến là để "chống lưng" cho mình. Chỉ là làm thế này, có phải là quá phô trương rồi không?
"Vậy tôi coi như không có ai nhé!" Gương mặt thanh tú của Trưởng Tôn Tuyết Tình thoáng hiện một nụ cười, cô không cho Đường Lãng cơ hội từ chối, chậm rãi ngồi xuống.
Nói sao nhỉ? Trong khoảnh khắc đó, bao gồm cả Vương Bách Dũng trên bục giảng, tất cả đều cảm thấy thế giới này thật điên rồ.
Nữ thần số một của học viện muốn ngồi cạnh tên đó, mà tên đó lại tỏ thái độ không tình nguyện. Đáng nói hơn, nữ thần lại kiên quyết phải ngồi bằng được ở đó, tạo thành một tư thế "anh có đuổi tôi cũng không đi".
Vương Bách Dũng vốn là người dành trọn tâm trí cho khoa học, không màng chuyện kết hôn. Nhưng nếu buộc phải chọn bạn đời, thì người duy nhất phù hợp với hình mẫu lý tưởng trong lòng ông chính là Trưởng Tôn Tuyết Tình – tài năng trẻ ngang hàng với ông trong học viện. Tuy nhiên, với danh hiệu viện sĩ cùng bối cảnh gia tộc Trưởng Tôn hùng hậu phía sau, cô là người mà ông không thể với tới. Dù có thiện cảm, Vương Bách Dũng cũng chỉ đành chôn chặt tình cảm ấy trong lòng.
Thế mà giờ đây, một người phụ nữ rực rỡ đến mức chói mắt như vậy lại ngồi cạnh đối tượng mà ông đang phê phán. Trong lòng Vương Bách Dũng không biết là cảm giác gì, có lẽ chính là cái gọi là "ngũ vị tạp trần" trong truyền thuyết! Nhưng vị đậm đà nhất trong đó chắc chắn là vị chua.
Cũng giống như đám sinh viên ở đây, Vương Bách Dũng có cảm giác muốn hóa thân thành một "quả chanh" di động.
Tuy nhiên, Vương Bách Dũng không phải người thường, ông nhanh chóng trấn tĩnh lại sau những cảm xúc phức tạp. Ánh mắt ông lướt qua vị Chủ nhiệm Khoa với gương mặt khó đoán cùng các vị đại lão khác – người thì thản nhiên, người mỉm cười, người nghiêm nghị. Sự sợ hãi ban đầu nhanh chóng bị thay thế bằng sự điềm tĩnh.
Nhiều người cho rằng những người làm khoa học là những "mọt sách" khô khan, nhưng thực tế họ không hề ngốc nghếch, chỉ là họ đắm chìm trong thế giới của riêng mình nên lười bận tâm đến thị phi bên ngoài mà thôi. Họ thông minh hơn người thường rất nhiều, những toan tính hay đường đi nước bước, họ đều nắm rõ.
Vương Bách Dũng cũng là một trong số đó. Ông nhanh chóng phân tích ra rằng việc các đại lão đột ngột đến dự thính có lẽ liên quan mật thiết đến nội dung bài giảng của ông trong vài chục phút vừa qua. Bằng không, Giáo sư Trần Cường đã không tỏ thái độ khó chịu như vậy.
Vị Chủ nhiệm Khoa vốn tính tình ôn hòa nay lại giữ gương mặt vô cảm, ở một mức độ nào đó, ông đã bộc lộ sự bất mãn của mình. Chuyến đi này của họ, e rằng là muốn ép Vương Bách Dũng phải sửa lại lời nói hoặc thay đổi phương pháp giảng dạy.
Nhưng rõ ràng, cũng có những người đứng về phía ông, đó chính là hai ba vị giáo sư đang mỉm cười ấm áp kia.
Trên con đường theo đuổi chân lý, hắn không hề đơn độc. Quan trọng hơn, với tư cách là một nhà khoa học thực tiễn và là người dẫn dắt các tinh anh nghiên cứu khoa học tương lai của Liên Bang, trách nhiệm cùng thái độ nghiêm túc đối với chân lý không cho phép hắn lùi bước, dù phải đối mặt với cường quyền đi chăng nữa.
"Dẫu cho phía trước là ngàn vạn người, ta vẫn dũng cảm tiến tới!" Khoảnh khắc lão Vương thông suốt, trong lòng ông bỗng trào dâng một khí thế hào hùng, như một người lính đơn độc ôm thuốc nổ xông pha trận mạc.
Vì vậy, khi các viện sĩ đã ổn định chỗ ngồi, lão Vương với nhiệt huyết theo đuổi chân lý vẫn tiếp tục bài giảng dõng dạc của mình. Không những không chịu cho qua chuyện phê phán này, ông còn vận dụng kiến thức uyên bác, đem bản thiết kế đầy lỗ hổng của Đường Lãng ra mổ xẻ, phân tích từng chi tiết, vạch trần những điểm phi lý bằng lập luận sắc bén.
Ông hoàn toàn không bận tâm đến sắc mặt ngày càng đen lại của chủ nhiệm hệ đang ngồi dưới đài.
Lão Vương lúc này đã hoàn toàn "lên đồng", có lẽ vì áp lực ngoại lai đã khiến nhiệt huyết trong ông bùng nổ đến cực hạn. Ở những lời cuối cùng, ông thốt ra những câu hỏi xoáy sâu vào tâm can: "Tôi không biết, rốt cuộc là ai đã cho một bản thiết kế sai lệch hoàn toàn như thế này đạt điểm 49 cao chót vót?"
"Tôi lại càng không biết, đằng sau loại điểm số cao ngất ngưởng dành cho một thiết kế vụng về, nhìn qua là biết ngay sai lầm này, là những giao dịch mờ ám nào?"
Giáo thụ Trần Cường nhíu chặt mày, không ai nhìn thấy nội tâm ông lúc này đang hối hận khôn cùng.
Vốn dĩ, đây chỉ là một buổi kiểm tra định kỳ cực kỳ bình thường của hệ, nhưng ông lại muốn thể hiện trước mặt hai vị viện sĩ Đốc Sát Viện, nên đã cố tình chọn ra hai giáo viên trẻ xuất sắc nhất để giảng dạy. Trưởng Tôn Tuyết Tình và Vương Bách Dũng, hai trong số "Tam kiệt danh dự", quả thực có năng lực xứng với danh tiếng. Dù là những môn cơ sở dễ hiểu hay những môn nguyên lý khô khan, cả hai đều giảng giải một cách thâm sâu, dễ hiểu, hiệu quả đạt mức thượng thừa, thực sự đã giúp ông - chủ nhiệm hệ - nở mày nở mặt.
Nhưng không ai ngờ rằng, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Trong hình chiếu 3D, Vương Bách Dũng đột ngột chuyển hướng, bắt đầu bàn luận về bản thiết kế phụ gia của Đường Lãng - vấn đề đang gây tranh cãi dữ dội trong giới lãnh đạo học viện. Đối với thiết kế của Đường Lãng, các viện sĩ trong học viện chia làm nhiều phe: có người tán đồng quan điểm của giáo thụ Ngải Đức Hoa, có người phản đối, cũng có người ba phải. Bản thân Trần Cường cũng thuộc phe phản đối.
Là giáo thụ cao cấp của học viện, Vương Bách Dũng đương nhiên có quyền lên tiếng và bày tỏ quan điểm cá nhân. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ông có thể tùy tiện bình phẩm về thành bại của một viện sĩ cấp cao, nhất là trước mặt đông đảo tân sinh viên.
Bất đắc dĩ, Trần Cường phải mời những viện sĩ có sức nặng trong học viện đến dự thính, hy vọng vị giáo thụ cao cấp này đừng quá khích, biết giữ chừng mực hoặc bình tĩnh lại để cho qua chuyện này. Như vậy, khi giáo thụ Ngải Đức Hoa khó tính tìm đến tận cửa, ông mới có lý do để thoái thác.
Giờ thì hay rồi, đến cả "giao dịch mờ ám" cũng bị lôi ra. Vương Bách Dũng, anh muốn chết thì đừng kéo tôi theo chứ! Người ta dù có không mạnh đi chăng nữa thì cũng là viện sĩ cấp cao nhất của Viện Khoa học quốc gia. Trong lĩnh vực nghiên cứu động cơ cơ giáp, phóng tầm mắt khắp Liên Bang, cũng chỉ có thầy của anh mới đủ sức đối đầu, hiểu chưa? Hành động này chẳng khác nào một học sinh tiểu học lại đi chê bai bài làm của học sinh trung học, thật nực cười.
Chỉ là, kẻ cứng đầu này lại đang nắm giữ "lá bài" theo đuổi chân lý, nên dù là giáo thụ Trần Cường cũng không thể đứng dậy bắt ông im miệng trước mặt đám tân sinh viên. Nếu làm vậy, hệ Kỹ thuật Năng lượng sẽ mất mặt với toàn học viện.
Một giáo thụ cao cấp vì theo đuổi chân lý mà phê phán một viện sĩ, sau đó lại bị chủ nhiệm hệ dùng quyền lực áp chế, nếu chuyện này xảy ra, hệ Kỹ thuật Năng lượng còn ra thể thống gì nữa?
Vì thế, dù vị viện sĩ kia có muốn "xử lý" vị giáo thụ đang tỏa ra hào quang theo đuổi chân lý trên bục giảng đến mức nào đi chăng nữa, lúc này cũng chỉ có thể im lặng.
Trưởng Tôn Tuyết Tình ngồi cạnh Đường Lãng ở hàng ghế sau lại không có nỗi lo đó. Cô hơi thiếu lễ phép ngắt lời bài diễn thuyết dõng dạc của lão Vương: "Giáo thụ Vương, Tuyết Tình có một thắc mắc."
"Mời nói!" Vương Bách Dũng hơi sững sờ, nhưng vẫn gật đầu đầy phong độ.
"Trong lịch sử Hoa tộc của chúng ta có một danh nhân từng nói: Thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm nghiệm chân lý. Tôi muốn hỏi giáo thụ Vương, bản thiết kế mà ngài vừa phê phán, đã có thực tiễn cụ thể nào chứng minh chưa?" Không chút khách sáo, Trưởng Tôn Tuyết Tình đặt câu hỏi thẳng thắn.
"Cái này thì chưa, nhưng viện sĩ Trưởng Tôn, cô cho rằng bản thiết kế như vậy có thể chế tạo thành thành phẩm sao?" Vương Bách Dũng lắc đầu, nhưng vẫn nói năng hùng hồn đầy lý lẽ. "Hơn nữa, tôi có thể chịu trách nhiệm khẳng định rằng, cách sắp xếp linh kiện lộn xộn này không chỉ không thể chế tạo thành thành phẩm, mà còn có khả năng gây ra những vụ nổ với quy mô không hề nhỏ."
"Chúng ta đều là những người làm khoa học, thực tiễn mới là thước đo chân lý. Trước khi thành phẩm ra đời, mọi suy đoán chỉ dừng lại ở mức giả thuyết, không thể coi là kết luận. Giống như lý thuyết "Siêu huyền" ồn ào mấy ngàn năm trước, vẽ ra viễn cảnh rất đẹp đẽ, nhưng thiếu cơ sở thực tiễn thì cuối cùng cũng chỉ là ảo tưởng. Khoa học phải được xây dựng trên nền tảng vạn vật, chứ không phải chỉ dựa vào trí tưởng tượng để chắp cánh!" Trưởng Tôn Tuyết Tình hiếm khi tỏ ra đanh thép như vậy.
"Ha ha, hóa ra Trưởng Tôn viện sĩ lại là người tán thành bản thiết kế này sao?" Vương Bách Dũng cười khẩy, nhẹ nhàng nhún vai: "Giả như ngài có ý kiến với những gì tôi vừa trình bày, rất đơn giản, đúng như lời ngài nói, thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm nghiệm chân lý. Ngài có thể dựa vào bản thiết kế này để chế tạo nguyên mẫu, không cần phải quá độc đáo, chỉ cần nó có thể vận hành bình thường, tôi sẽ lập tức xin lỗi Đường Lãng cùng vị viện sĩ vĩ đại kia!"
Gậy ông đập lưng ông! Chiêu này của lão Vương dùng thật mượt mà, phản đòn Trưởng Tôn Tuyết Tình một vố đau!
"Được thôi! Yêu cầu này cũng không khó!" Trưởng Tôn Tuyết Tình nở một nụ cười đầy ẩn ý, cô kích hoạt thiết bị trí tuệ trên cổ tay và gửi đi một thông báo: "Đây là mã khóa truy cập vừa được Ủy ban Quản lý Học viện cấp phép. Giáo sư Vương, ông có thể tự mình đến phòng thí nghiệm cao cấp của học viện. Ở đó có người đang đợi ông, và ông sẽ được tận mắt chứng kiến bản thiết kế này biến thành nguyên mẫu như thế nào."
Vương Bách Dũng ngẩn người.
Phòng thí nghiệm cao cấp mà ông hằng mơ ước cứ thế mà vào được sao? Sớm biết đơn giản thế này, thì cứ việc mắng nhiếc lão già Ngải Đức Hoa là xong rồi?
Nhưng rõ ràng, trọng tâm trong lời nói của Trưởng Tôn Tuyết Tình không nằm ở phòng thí nghiệm, mà là người đang ở bên trong đó.
Nghĩ đến sự đáng sợ của "Đầu bạc Einstein", ngay cả một kẻ bất cần như Vương Bách Dũng cũng bất giác rùng mình. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc mình đang nắm giữ "chân lý" trong tay, dũng khí của ông lại trỗi dậy.
"Chân lý trong tay, thiên hạ ta có", đừng nói là một lão già đầu bạc yếu ớt, dù cho là một cơ giáp sư đứng trước mặt, ông cũng chẳng có gì phải sợ.
Một giờ sau, "phong lưu tài tử" lão Vương cùng Đường Lãng - người bị gọi đến một cách khó hiểu - cùng đứng trước cổng một tòa nhà ba tầng trông rất bình thường.
Hai người nhìn nhau trừng trừng, rồi nhanh chóng quay mặt đi chỗ khác.
"Thằng nhóc may mắn!"
"Tên sắp gặp xui xẻo!"
Đó là đánh giá mà cả hai dành cho đối phương sau cái nhìn đầy ẩn ý.