Sự trưởng thành không bao giờ dừng lại, kể cả với Mập Mạp.
Trên thực tế, trong thời đại đầy biến động và mạnh mẽ này, mỗi cá nhân đều buộc phải tiến bộ. Vòng chung kết của mười sáu tân sinh viên xuất sắc nhất đã kết thúc trên mạng lưới chiến đấu ảo. Lần này, Học viện Quân sự Danh dự lại đại thắng. Ngoại trừ Lão Bạo và một học viên của Học viện Quân sự Đông Bắc chật vật đánh bại đối thủ để tiến vào vòng tám người mạnh nhất, những người còn lại đều đã bị loại.
Học viện Quân sự Danh dự chiếm tới sáu vị trí, Học viện Quân sự Tây Nam và Học viện Quân sự Đông Bắc mỗi bên chỉ có một người. Các học viên của Học viện Quân sự Danh dự thở phào nhẹ nhõm, cho rằng đó là nể mặt hai học viện kia, tránh để họ phải nhận lấy một kết quả trắng tay.
Tiểu Bạch thực ra rất mạnh, thực lực thể hiện ra còn vượt trội hơn một nửa số người lọt vào vòng tám cường. Nhưng cậu ta không may mắn khi đụng độ Tĩnh Nhiên – một học sinh được tuyển thẳng. Thiếu niên thiên tài này từng né tránh được phát súng chí mạng của Đường Lãng, sau khi bị "tàn phá" suốt ba ngày đêm trong không gian dữ liệu, cậu ta như một phôi kiếm được tôi luyện trong nước lạnh, tỏa ra hàn quang sắc bén. Sau gần mười phút ác chiến với Tiểu Bạch, Tĩnh Nhiên đã tận dụng sai lầm nhỏ nhất khi đối phương kiệt sức để giành lấy chiến thắng cuối cùng.
Quan Chỉ Nhu cũng bộc phát sức bền đáng kinh ngạc, đánh bại cựu binh của Học viện Quân sự Tây Nam để giành quyền đi tiếp, trở thành ngôi sao tân sinh đáng chú ý nhất sau Tĩnh Nhiên. Trong khi đó, Viên Hướng và hai thế gia con cháu khác lại kém may mắn hơn. Viên Hướng đụng độ Lão Bạo, còn hai người kia, một gặp cựu binh của học viện, một gặp Khương Báo, tất cả đều ngậm ngùi bị loại.
Trong sáu người mạnh nhất của Học viện Quân sự Danh dự, ngoài Quan Chỉ Nhu đi lên từ kỳ thi liên bang và một học sinh tuyển thẳng, bốn người còn lại đều là những quân nhân dày dạn kinh nghiệm tác chiến. Kết quả này càng củng cố quyết tâm của ban lãnh đạo học viện trong việc sớm đưa sinh viên tốt nghiệp vào các đơn vị cơ sở.
Trong thời bình, họ có đủ thời gian để những "đứa con của trời" này trưởng thành. Nhưng rõ ràng, dưới bầu không khí "gió nổi mây vần" như hiện nay, họ không còn cơ hội đó nữa. Ban lãnh đạo học viện sau này sẽ cảm thấy may mắn vì quyết định đúng đắn tại thời điểm đó. Thiên tài đến mấy, nếu chưa từng trải qua mưa gió thì cũng chỉ là cây non. Trong làn mưa bom bão đạn, việc có thể sống sót không còn được coi là năng lực, mà là một thứ được gọi là vận may.
Lúc này, Mập Mạp và Đường Lãng đã bước xuống xe bay, đứng trước một trang viên cách khu vực Côn Luân tinh khoảng 300 km. Hành tinh Côn Luân rất rộng lớn, nhưng dân số chỉ vỏn vẹn hơn trăm triệu. Sự hoang vắng khiến ngành bất động sản tại đây không thể so sánh với thời đại Lam Tinh cổ đại cách đây hàng ngàn năm.
Tuy nhiên, dù thị trường bất động sản có tiêu điều thế nào, việc sở hữu một trang viên rộng hơn 5 héc-ta trong bán kính 800 km tính từ trung tâm thành phố mới không phải là điều người thường có thể làm được. Với tư cách là nghị viên cấp một của Hội nghị Nhân dân Tối cao, đồng thời là chủ sở hữu doanh nghiệp chế tạo cơ giáp lớn thứ tư toàn Liên bang, Đạo gia hiển nhiên nằm trong số ít những người có tư cách đó.
Đạo gia đã đầu tư hơn 2 tỷ tín dụng điểm vào trang viên này tại thủ đô. Không chỉ là kiến trúc mặt đất và nội thất, 80% số vốn được đổ vào việc phục hồi hệ sinh thái. Nguồn tài chính khổng lồ đã biến trang viên Đạo gia – nơi tựa lưng vào núi xanh, mặt hướng ra sông Tình Hà – trở thành một ốc đảo xanh tươi bốn mùa. Khu vực trải dài 400 mét, rộng 1000 mét đối diện với sông Tình Hà được bao phủ bởi những thảm cỏ đặc chủng đã qua cắt tỉa, khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng muốn chạy nhảy trên đó.
Hai bên lối đi là những loài hoa không tên, dù đang là cuối thu nhưng vẫn nở rộ đỏ rực, gió thu thổi qua mang theo hương thơm nhàn nhạt. Ngoài các khu vực trọng điểm như kiến trúc và vườn hoa, các loài động vật hoang dã trong núi thường xuyên lui tới mà không hề bị quấy rầy, tạo nên sự hòa hợp tuyệt đối giữa con người và thiên nhiên.
Sở hữu một trang viên tựa như chốn đào nguyên này có lẽ là giấc mơ cả đời của đại đa số mọi người. Nhưng Mập Mạp thì không hề nghĩ vậy. Nếu không phải vì ánh mắt cầu khẩn trong cuộc gọi video của mẹ khiến cậu không đành lòng từ chối, có lẽ cậu đã sớm khước từ lời mời của người đàn ông trung niên vốn luôn hạ thấp tư thái này.
Cái gọi là tiệc tùng của giới thượng lưu Liên bang, đối với cậu mà nói, chẳng có chút hứng thú nào. Nếu có thời gian, cậu thà lên Tinh Võng tán gẫu với mấy cô nàng chân dài, tiện thể buông lời trêu chọc chiếm chút lợi lộc. Dù thực tế cậu chưa bao giờ trả phí sử dụng khoang mô phỏng, chủ yếu là vì các cô nàng chân dài đó đủ hào phóng, chưa bao giờ để ý chút tiền lẻ này, và cậu cũng chẳng ngại việc "ăn cơm mềm" dài lâu.
Dựa vào phụ nữ để thăng tiến mới gọi là "ăn bám", đó là suy nghĩ của những gã đàn ông thiếu tự tin. Với quan điểm của Mập Mạp, việc hắn - một kỹ sư cơ giáp cấp hai đường đường chính chính - đứng ra làm bồi luyện, lại còn phải pha trò hài hước để mua vui, mà hắn không thu phí dịch vụ đã là tình nghĩa lắm rồi!
Đâu giống Lãng lão đại, mỗi lần Hội trưởng Minh Nguyệt đến thỉnh giáo, lão đại đều đưa ra những yêu cầu cực kỳ "không an phận", khiến vị Hội trưởng kia lần nào cũng đỏ bừng mặt mũi vì tức giận. Bạn nói muốn nhờ thiếu nữ xinh đẹp cung cấp sân tập thực chiến cơ giáp của câu lạc bộ võ thuật cho đám tuyển thủ như Khương Báo đang "tàn phá" trên mạng sử dụng thì còn tạm chấp nhận được, nhưng bắt đại tiểu thư nhà họ Minh đi làm "lễ tân" cho buổi họp báo sản phẩm của công ty Sóng Lớn trên Tinh Võng thì là cái quỷ gì?
Chuyện đó chẳng phải đang hại Mập Mạp sao? Khi Mập Mạp - với tư cách là đại diện kinh doanh chủ chốt của công ty Sóng Lớn - nhận lấy van năng lượng nhỏ bé từ tay một "lễ tân" đang mặc sườn xám truyền thống, trái tim nhỏ bé của hắn đã run lên bần bật. Nhất là trước khi vào hội trường, Lãng lão đại còn gan dạ tiết lộ rằng thiếu nữ xinh đẹp kia có thể là con gái của một nhân vật tầm cỡ nào đó.
Mập Mạp cảm thấy cơ mặt lúc đó của mình chắc chắn đã cứng đờ. Chỉ cần tưởng tượng đến người đàn ông ôn hòa từng đứng trước bia tưởng niệm anh hùng ngày nào, nay nhìn thấy mình bắt con gái cưng của ông ta làm chân sai vặt, và ánh mắt kia có lẽ sẽ không còn ôn hòa nữa, Mập Mạp chỉ muốn khóc. Công ty Sóng Lớn có lẽ từ đây sẽ rất có tiền đồ, nhưng bản thân hắn - pháp nhân kiêm đại diện chủ chốt - liệu còn tương lai hay không? Xem ra rất khó.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của thiếu nữ xinh đẹp bị Đường Lãng "ép buộc" đến dự sự kiện quả nhiên hữu dụng. Mười tập đoàn sản xuất cơ giáp lớn đồng loạt chìa cành ô liu ra, dù lúc đó còn chưa công bố thông số kỹ thuật cụ thể của van năng lượng! Phải đợi đến khi họ nâng cấp mức độ đàm phán, cử cả phó tổng giám đốc đến, đó là chuyện sau khi đã nhìn thấy giấy chứng nhận độc quyền của van năng lượng Sóng Lớn.
Thế nên mới có cảnh tượng ngày hôm nay. Sau khi bị Mập Mạp thẳng thừng ngắt kết nối hình chiếu từ xa, người đàn ông trung niên từng đối xử vô cùng ngạo mạn với hai mẹ con hắn, vậy mà một ngày sau đã gửi thư mời đến.
Có lẽ đoán trước được đứa con trai "từ trên trời rơi xuống" này sẽ lại từ chối, không lâu sau, mẹ của Mập Mạp - người đang sống một mình trên một hành tinh cách Trí Viễn Tinh năm năm ánh sáng - đã gửi cho hắn một đoạn video. Dù bà không nói rõ, nhưng ánh mắt thoáng nét cầu khẩn của mẹ làm sao có thể qua mắt được một người thông tuệ như Mập Mạp?
Mập Mạp không giấu giếm Đường Lãng, mà hỏi ý kiến xem mình có nên nhận lời mời hay không. Thực ra, nói là hỏi ý kiến, chẳng bằng nói là hắn hy vọng Đường Lãng giúp mình đưa ra quyết định từ chối.
Đường Lãng chỉ vỗ vai hắn, không hề giáo điều, cũng không buông những lời ba phải kiểu "tùy tâm mà quyết định", mà chỉ kể cho hắn nghe câu chuyện về cha mình. Cái gọi là tha thứ hay không không quan trọng, quan trọng là đừng để bản thân phải hối hận.
Lựa chọn cuối cùng của Mập Mạp là đến đây. Không phải vì lý do nào khác, chỉ đơn giản là vì mẹ, vì những điều mà mẹ không thể buông bỏ. Hắn sẵn sàng cho người đàn ông đã ban cho mình sự sống, nhưng cũng từng làm tổn thương mình, một cơ hội cuối cùng.
Vì thế, Đường Lãng đi cùng hắn. Bản thân anh cũng muốn tận mắt chứng kiến gia tộc trong lời đồn này.
Quả nhiên, nhìn từ vẻ bề ngoài, nơi này vô cùng giàu có.
Và có lẽ, đằng sau sự giàu sang, tráng lệ đó chính là quyền lực hiển hách.
Từ khi hai người đến bãi đỗ xe bay bên bờ sông Thiên Tình, đã có nhân viên phục vụ mặc áo bành tô thắt nơ đến đón tiếp. Sau khi kiểm tra thư mời điện tử, họ nhã nhặn mời hai người lên xe cổ điển để tiến vào trung tâm trang viên cách đó 400 mét.
Tuy nhiên, cả hai từ chối và chọn cách đi bộ vào.
Thảm cỏ xanh mướt rộng lớn không chỉ mang vẻ tao nhã, mỹ lệ, mà trong mắt một chiến sĩ dày dạn kinh nghiệm như Đường Lãng, đó còn là một "lò sát sinh" lộ thiên. Bất kỳ kẻ xâm nhập nào muốn tiến vào từ cửa chính, dù là cơ giáp hay bộ binh vũ trang, có lẽ đều sẽ đổ máu trên thảm cỏ này. Những bụi hoa hai bên chính là lớp ngụy trang hoàn hảo cho các vũ khí phòng thủ.
Kiến trúc của trang viên tựa lưng vào núi, hiển nhiên cũng có sự bố trí xảo diệu. Mặc dù Liên Bang quy định các công trình tư nhân có điều lệ bất khả xâm phạm, bất kỳ ai tự ý xâm nhập mà không được chủ nhân mời đều có thể bị phản kích hợp pháp, nhưng nhà họ Đạo thậm chí còn lắp đặt cả pháo năng lượng và tên lửa bên ngoài trang viên. Nếu không có nguồn năng lượng khổng lồ, đừng hòng nghĩ đến việc vượt qua.
Dù nhà họ Đạo có lẽ không có ác ý, cùng lắm chỉ là phô trương sức mạnh để Mập Mạp - đứa con ngoài giá thú này - phải nhận rõ vị thế, nhưng Đường Lãng đã quen với việc không bao giờ đặt sự an nguy của bản thân vào tay người khác, nhất là với một gia tộc hào môn được cho là không mấy hòa thuận với Trưởng tôn Hoành.
Đường Lãng hiện tại tuy không chủ động chọn phe, nhưng gạt bỏ mối quan hệ với Trưởng Tôn Tuyết Tình sang một bên, thì ngay từ khoảnh khắc hắn cùng Trưởng Tôn Hoành tản bộ trò chuyện trong khu vườn nhỏ tại Bộ Quân vụ, trong mắt những kẻ hữu tâm, hắn đã mặc định thuộc về phe của Trưởng Tôn Hoành. Điều này căn bản không phụ thuộc vào ý chí của cá nhân hắn.
Trên thực tế, đứng từ góc độ của Đường Lãng, so với đám chính khách hủ bại kia, hắn lại tán thưởng kiểu người như Trưởng Tôn Hoành hơn. Dù Trưởng Tôn Hoành đầy mưu mô, coi tất cả mọi người như quân cờ trên bàn cờ để thực hiện mục tiêu chiến lược, nhưng tất cả đều vì quốc gia mà ông ta yêu tha thiết. Nếu bắt buộc phải chọn phe, Đường Lãng tình nguyện sát cánh cùng ông ta để làm một trận ra trò. Huống hồ, người ta còn có một cô con gái vừa xinh đẹp lại vừa thông tuệ.
Dù sao thì Đường Lãng cũng đã lên con tàu lớn của Trưởng Tôn Hoành, muốn xuống cũng không được nữa rồi.
Trên quãng đường dài gần 400 mét, Mập Mạp vẫn đang mải mê suy nghĩ nên không chú ý nhiều, nhưng Đường Lãng lại nhạy bén cảm nhận được từ phía xa trong những bụi hoa kia có hơn mười vị trí ẩn nấp đủ để gây ra mối đe dọa chí mạng. Hắn cũng đã lập tức lên phương án rút lui an toàn nếu xảy ra xung đột bất ngờ, mặc dù khả năng xảy ra va chạm vũ trang chỉ là một phần vạn.
Muốn ra tay với một người từng nhận huân chương "Thắng Lợi", trừ khi Đạo gia có dũng khí để tiến hành một cuộc "vũ trang khởi nghĩa".