Không cần nhắc đến việc vị tổng tài bá đạo kia sẽ trải qua một đêm đầy bồn chồn và giận dữ như thế nào, Đường Lãng và Mập Mạp lúc này lại đang vô cùng phấn khởi.
Sau bữa lẩu ngon bổ rẻ chiêu đãi Thượng giáo Lương Thu, khi nghe tin công ty "Sóng Lớn" sẽ phát triển mạnh các dòng sản phẩm cơ giáp trong tương lai, hơn nữa "Tổng giám đốc kỹ thuật" lại chính là Giáo sư Ngải Đức Hoa, Lương Thu lập tức quyết định liên lạc với Thượng tướng Đường, Tư lệnh Quân khu Tây Nam.
Về phía Đường Lãng, cậu cũng đã liên hệ với Giáo sư Ngải Đức Hoa. Vị lão nhân tóc bạc này rất nhiệt tình, ông gửi cho Đường Lãng các tệp dữ liệu video huấn luyện và thông số kỹ thuật của cơ giáp "Hạng Võ" – những thông tin vốn thuộc cấp độ bảo mật cao nhất. Ngay trong căn phòng khách sạn đã được kích hoạt hệ thống che chắn tín hiệu, sau khi xem xong video Đường Lãng trực tiếp điều khiển cơ giáp "Hạng Võ" huấn luyện, Thượng tướng Đường đã lập tức chốt đơn. Ông đặt mua 5.000 chiếc cơ giáp từ công ty Sóng Lớn, dù cho đến thời điểm đó, ngay cả bản thiết kế lớp giáp bảo vệ của cỗ máy này vẫn còn chưa hoàn thiện.
Hơn nữa, sau khi ký kết hợp đồng, Quân khu Tây Nam sẽ thanh toán trước 30% giá trị đơn hàng. Đó là một con số thiên văn khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải sững sờ: tổng giá trị đơn hàng lên tới 250 tỷ tín dụng điểm.
Giáo sư Ngải Đức Hoa không phải là người kinh doanh, ông chỉ đưa ra những kiến nghị về chi phí dựa trên cấp độ của cơ giáp "Hạng Võ".
Thông thường, các dòng cơ giáp thuộc nhóm 8 loại chủ lực của Liên bang, nhờ vào số lượng đặt hàng khổng lồ (ví dụ như dòng "Tần Võ Sĩ" có sản lượng mua sắm hàng năm lên tới 60.000 chiếc), giá bán của các nhà sản xuất lớn chỉ rơi vào khoảng 3 triệu tín dụng điểm mỗi chiếc. Tuy nhiên, đối với dòng cơ giáp "Minh" – loại nằm trong nhóm 9 dòng cơ giáp chủ lực chưa được biên chế toàn diện cho quân đội Liên bang – do số lượng sản xuất không lớn, giá thành chế tạo mỗi chiếc lên tới 60 triệu tín dụng điểm. Có lẽ chỉ khi mười đại hạm đội và ba đại quân khu cùng đặt mua số lượng lớn, chi phí mới có thể giảm xuống tương ứng.
Còn cơ giáp "Hạng Võ" sử dụng động cơ "Phong Hỏa Luân" thế hệ mới nhất do Giáo sư Ngải Đức Hoa nghiên cứu phát triển – một loại động cơ hoàn toàn khác biệt với lò phản ứng năng lượng đơn thuần trên dòng "Minh" – thì dù xét về cường độ hỏa lực hay công suất động cơ, nó đều vượt trội hơn hẳn so với dòng "Minh" đang được sản xuất hàng loạt. Giá thành chế tạo của nó kinh người, lên tới 80 triệu tín dụng điểm, thậm chí còn cao hơn cả dòng cơ giáp "Thái Bình Dương" của Đại Ưng Đế quốc – quốc gia vốn luôn theo đuổi triết lý "không cần tốt nhất, chỉ cần đắt nhất" và đã đưa vào biên chế quân đội từ vài năm trước.
Việc từ bỏ dây chuyền sản xuất động cơ năng lượng hiện có để chuyển sang cấu trúc đặc thù của động cơ "Phong Hỏa Luân", cộng với điểm yếu là khả năng tiêu thụ năng lượng cực lớn cùng giá thành chế tạo khiến người ta phải chùn bước, đã định sẵn "Hạng Võ" sẽ không thể trở thành dòng cơ giáp chủ lực được Bộ Quân vụ Liên bang cân nhắc.
Tính năng ưu tú và sức chiến đấu cao, khi đặt trước nguồn tài chính hữu hạn, chỉ có thể trở thành dòng trang bị dành cho số ít. Trong kế hoạch ban đầu của Đường Lãng, nếu loại cơ giáp này bán được 2.000 chiếc đã là mức trần, không ngờ Thượng tướng Đường của Quân khu Tây Nam lại đặt một hơi tới 5.000 chiếc.
Với đơn hàng 5.000 chiếc, sau khi phân bổ chi phí sản xuất, giá thành của cơ giáp "Hạng Võ" hoàn toàn có thể hạ xuống dưới mức 40 triệu tín dụng điểm. Nếu tính theo mức giá bán 50 triệu tín dụng điểm mà Đường Lãng dự định (không cao hơn dòng "Minh Võ Sĩ"), lợi nhuận trên mỗi chiếc cơ giáp "Hạng Võ" có thể đạt tới 20%.
Lợi nhuận từ một đơn hàng duy nhất trị giá 250 tỷ tín dụng điểm này, ngay cả "Chính Đạo Trọng Công" – nhà sản xuất cơ giáp lớn thứ 4 của Liên bang – cũng chỉ có thể đứng nhìn mà thèm khát. Mập Mạp gần như không cần bao lâu nữa là có thể đứng trước mặt vị tổng tài bá đạo kia, nhìn xuống và nói với gã rằng cậu không cần phải bước chân vào bất kỳ hào môn nào, bởi vì chính cậu đã là một hào môn.
Lý do khiến các nhà sản xuất như "Chính Đạo Trọng Công" với sản lượng hàng chục ngàn chiếc mỗi năm lại có lợi nhuận thấp hơn nhiều so với công ty Sóng Lớn cũng rất đơn giản: họ không có những chuyên gia nghiên cứu tầm cỡ như Giáo sư Ngải Đức Hoa. Mỗi năm, hàng trăm tỷ tín dụng điểm đầu tư cho nghiên cứu khoa học đều phải khấu trừ vào lợi nhuận, nên một chiếc cơ giáp có thể kiếm được 5% lợi nhuận đã được coi là kết quả không tồi.
Tuy nhiên, 250 tỷ tín dụng điểm chính là toàn bộ ngân sách dự toán mà Quân khu Tây Nam dùng để trang bị 9 dòng cơ giáp trong vòng một năm tới.
Việc phân bổ quân phí của Liên bang được điều phối trên phạm vi toàn Liên bang, ví dụ như các loại tinh hạm có giá trị chế tạo lên tới hàng trăm, thậm chí hàng ngàn tỷ tín dụng điểm. Đồng thời, Liên bang cũng trao quyền tự chủ mua sắm vũ khí nhất định cho các tư lệnh cấp quân khu và hạm đội đối với các loại vũ khí cá nhân như cơ giáp.
Bộ Quân vụ Liên bang chỉ chịu trách nhiệm dựa trên dự toán quân phí đã được Hội nghị Nhân dân thông qua để chuyển ngân sách cho ba đại quân khu và mười đại hạm đội chiến đấu trực thuộc. Việc mua sắm loại cơ giáp nào đều do các quân khu và hạm đội tự quyết định.
Tất nhiên, các vị thượng tướng và trung tướng tư lệnh không thể tùy ý muốn làm gì thì làm. Việc mua sắm loại cơ giáp nào đều phải dựa trên yêu cầu về phòng ngự và chiến lược chiến thuật của đơn vị để lập báo cáo. Sau đó, báo cáo này sẽ được một cơ quan đánh giá chuyên môn của Bộ Quân vụ thẩm định. Chỉ khi cơ quan này xác nhận loại cơ giáp đó đáp ứng đủ yêu cầu, việc mua sắm mới được phê chuẩn. Bên trong các quân khu và hạm đội, Bộ Quân vụ còn cử cán bộ giám sát trực thuộc để theo dõi tình hình sử dụng ngân sách, đồng thời đánh giá hiệu quả chiến đấu thực tế của cơ giáp sau khi đưa vào biên chế.
Trải qua gần 2.000 năm, hệ thống này đã trở nên cực kỳ hoàn thiện, vừa đảm bảo quyền tự chủ cần thiết để nâng cao sức chiến đấu, vừa duy trì cơ chế giám sát phòng ngừa rủi ro. Với chế độ đãi ngộ vốn đã rất cao, các vị tướng lĩnh có tiền đồ rộng mở cũng chẳng dại gì mà tìm cách trục lợi từ ngân sách quân sự.
Thượng tướng Đường quyết định chọn "Hạng Võ" không phải vì tư lợi, mà bởi vì công ty Sóng Lớn có sự góp mặt của "đại thần" Ngải Đức Hoa, cùng với hiệu năng vượt trội của chính dòng cơ giáp này. Hơn nữa, một khi chiến tranh nổ ra, Tây Nam Quân khu sẽ là nơi hứng chịu đợt tấn công đầu tiên. Ông cần một loại cơ giáp có khả năng đối kháng, thậm chí là áp chế dòng "Quỷ Thiết" của Đoàn cơ giáp đặc chủng Hoàng gia Kiet Bành. Đó mới là lý do thực sự khiến ông nhanh chóng đưa ra quyết định.
Trong mắt một vị thượng tướng tư lệnh dày dạn kinh nghiệm, khả năng nghiền nát dòng "Quỷ Thiết" từng xuất hiện tại hành tinh Kéo Phỉ mới là yếu tố tiên quyết. Giá thành đặt hàng và chi phí bảo trì đắt đỏ không nằm trong phạm vi cân nhắc của một vị tướng đang đứng trước ngưỡng cửa đại chiến. Trong chiến tranh, ông chỉ cần một thứ: tiêu diệt càng nhiều địch quân càng tốt, để binh lính của mình giảm thiểu thương vong.
Ngân sách cho 5.000 chiếc "Hạng Võ" là kết quả sau những nỗ lực không ngừng nghỉ của Thượng tướng Đường tại Bộ Quân vụ. Ông đã lấy sự hy sinh anh dũng của hơn trăm binh sĩ tại "Căn cứ Ánh Rạng Đông" trong trận chiến Kéo Phỉ làm minh chứng cho nỗi đau và vinh quang để thuyết phục các nghị viên. Ngay cả những nghị viên vốn đang căng thẳng vì không khí chiến tranh cận kề cũng không gây khó dễ, gần như toàn bộ đều bỏ phiếu thông qua.
Có thể nói, chính sự hy sinh của các quan binh tại "Căn cứ Ánh Rạng Đông" đã giúp Tây Nam Quân khu giành được quyền trang bị 5.000 chiếc "Hạng Võ". Trong khi đó, Quân khu Trung ương tinh hệ vốn gần trung tâm quyền lực cũng chỉ được cấp hạn ngạch 2.000 chiếc, Quân khu Đông Bắc 1.500 chiếc, còn chín đại hạm đội chiến đấu mỗi đơn vị chỉ được cấp 1.000 chiếc, riêng Hạm đội 2 tham chiến trực tiếp được ưu tiên hơn một chút với 1.500 chiếc.
Đó đã là hạn mức ngân sách cao nhất mà Tây Nam Liên Bang có thể chi trả trong thời bình khi chưa kích hoạt điều lệ chiến tranh. Việc đột ngột tăng thêm hàng nghìn tỷ ngân sách đặc biệt cùng số lượng tinh hạm cần chế tạo đã tạo ra áp lực kinh tế khiến xã hội Liên Bang bắt đầu chao đảo, buộc chính phủ phải chật vật cân bằng giữa quốc phòng và dân sinh.
Thế nhưng, khi chiến tranh thực sự bùng nổ, sự tiêu hao điên cuồng của đạn dược và khí tài giống như một con quái vật nuốt chửng tài phú tích lũy hàng trăm năm của nhân dân. Dẫu vậy, lòng dân đang sục sôi lại chuyển hướng sự chú ý ra tiền tuyến, khiến những mâu thuẫn trong nước tạm thời không còn gay gắt. Xét trên khía cạnh nào đó, chính phủ đang sứt đầu mẻ trán thậm chí còn mong muốn khai chiến với Kiet Bành hơn cả quân đội.
Vị đế vương đầy dã tâm của Đế quốc Kiet Bành có lẽ không thể ngờ rằng, chính sự đe dọa của hắn đã khiến Tây Nam Liên Bang vốn luôn khiêm nhường, nhẫn nhịn nay lại như một ngọn núi lửa đang tích tụ năng lượng chờ ngày phun trào, thậm chí còn khao khát chiến tranh hơn cả hắn. Kẻ xâm lược trăm phương ngàn kế, cuối cùng lại bị chính "miếng mồi ngon" mà hắn nhắm tới quay sang tính kế. Sau khi nghe Lương Thu mô tả về sự cấp thiết trong việc mua sắm "Hạng Võ" của Tây Nam Quân khu, Đường Lãng không khỏi cảm thấy dở khóc dở cười, cảm giác này thật giống với thời không mà anh từng trải qua!
"Vì vậy, tôi hy vọng công ty Sóng Lớn sẽ bắt đầu bàn giao đơn hàng sau nửa năm nữa!" Lương Thu nhìn thẳng vào hai cấp dưới tương lai của mình. "Còn về chất lượng cơ giáp, chính các anh sau này cũng sẽ sử dụng nó. Nếu không sợ chết, thì chỉ cần qua mắt được giám sát viên của Bộ Quân vụ là được."
Đương nhiên, đó chỉ là lời nói đùa. Đừng nói đến việc làm giả sẽ bị tống giam, mà như Lương Thu đã nói, vì là đơn vị tinh nhuệ bậc nhất của Tây Nam Quân khu nên họ sẽ là những người đầu tiên được trang bị "Hạng Võ". Hai người này lại là sĩ quan đã được dự định vào Đoàn cơ giáp Bạo Hùng, "Hạng Võ" là trang bị tiêu chuẩn của họ, ai dám đem mạng sống của chính mình ra đùa giỡn?
"Không thành vấn đề, nửa năm là quá dài. Tôi đảm bảo ba tháng sau sẽ bắt đầu bàn giao cho quân khu, tám tháng là hoàn tất." Đường Lãng tính toán kỹ lưỡng rồi khẳng định.
"Tốt!" Lương Thu hài lòng gật đầu. "Vậy cứ quyết định như thế, chỉ cần bàn giao đúng hạn, tôi sẽ giữ sẵn vị trí chỉ huy cấp thiếu tá cho anh!"
"Đoàn trưởng, còn tôi thì sao? Anh xem vị trí nào phù hợp với tôi?" Mập mạp nheo mắt cười hỏi.
"Cậu à? Làm sĩ quan duy tu cơ giáp cấp trung úy thế nào?" Lương Thu mỉm cười nhìn mập mạp.
"Đa tạ Đoàn trưởng!" Mập mạp mừng rỡ khôn xiết.
Đã là cấp bậc trung úy, lại được đảm nhận vị trí sĩ quan bảo trì kỹ thuật, vị trí này quả thực không thể phù hợp hơn với hắn.
"Nếu không vội, cậu còn có thể phụ trách việc thu mua linh kiện cơ giáp cho toàn đoàn!" Nụ cười trên mặt Lương Thu càng thêm rạng rỡ.
"Dù có bận đến mấy tôi cũng đảm đương được. Những quân nhân trẻ tuổi như chúng tôi cần phải học hỏi các tiền bối, đó chính là tinh thần cống hiến." Mập mạp nói ra những lời lẽ chính nghĩa khiến Đường Lãng không nỡ nhìn thẳng, nhưng gương mặt hắn lúc này lại cười tươi như hoa nở.
"Rất tốt, tôi đánh giá cao quyết tâm của cậu. Tuy nhiên, đó là lời hứa sau khi hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn. Nếu không thể bàn giao đơn hàng đúng thời hạn, cả hai cậu đều phải đến bộ chỉ huy đoàn mà quét rác cho tôi." Lương Thu cười tủm tỉm ném lại một câu rồi rời đi.
"Thôi xong đời rồi." Mập mạp hối hận đến mức muốn tự vả vào miệng mình. Hắn nhìn bóng lưng Thượng tá Lương Thu khuất dần, ánh mắt vô cùng đau khổ: "Chỉ cần cho tôi đãi ngộ bình thường là được rồi mà!"
Mập mạp hối hận không thôi, nhìn Đường Lãng với vẻ mặt ủ rũ: "Anh trai à! Chúng ta hiện tại ngay cả van năng lượng còn chưa bán được đây này! Linh kiện cần thiết cho cơ giáp cũng mới chỉ nằm trên giấy tờ, ba tháng sau chúng ta lấy gì mà giao hàng chứ? Kiểu này thì việc quét rác là cái chắc rồi."
"Đồ không có chí tiến thủ!" Đường Lãng cười lạnh. "Cậu đã từng nghe câu nói lưu truyền từ 4.000 năm trước của những tổ tiên dùng lao để chiến đấu chưa?"
"Câu gì?"
"Không súng không pháo, quân địch sẽ chế tạo cho chúng ta!"
"Ý anh là đi cướp của người Jiepeng?" Mập mạp run rẩy trong lòng, chẳng phải Quân khu Tây Nam đang muốn chiếm đoạt cơ giáp Quỷ Thiết hay sao! Tư duy của người này rốt cuộc là kiểu gì vậy!