Sau khi khôi phục tên thật, người đàn ông trung niên lôi thôi - Thiết Dũng - có lẽ cuối cùng đã trút bỏ được nỗi bi thương đè nặng trong lòng suốt mười năm qua. Tâm trạng của ông ổn định hơn nhiều, lại thêm việc được hội ngộ cùng những chiến hữu năm xưa, tâm trí cũng trở nên nhẹ nhõm, trên gương mặt đã lâu không thấy cũng bắt đầu xuất hiện những nụ cười hiếm hoi.
Tại buổi tiệc chào mừng nhóm binh sĩ xuất ngũ do Thu Như Ca tổ chức, họ được phân chia thành ba bộ phận chính.
Một bộ phận được biên chế vào đội an ninh của công ty. Do sự xuất hiện của các van năng lượng từ "Sóng Lớn", công ty này hiện đang trở thành tâm điểm của sự chú ý, ngay cả danh tiếng của Giáo sư Ngải Đức Hoa cũng không thể ngăn cản những ánh mắt dòm ngó đầy tham vọng. Ngay cả những cổ đông nhỏ phụ trách dây chuyền sản xuất van năng lượng như Mạc Tiểu Miêu, hiện tại nếu không có năm sáu vệ sĩ đi kèm thì cũng chẳng dám tùy tiện ra ngoài, chưa kể đến Chủ tịch Thu - người nắm giữ kỹ thuật cốt lõi của van năng lượng và đang phải trực tiếp đàm phán với các tập đoàn chế tạo cơ giáp lớn.
Nếu xét về năng lực của "Mãnh Hổ Liên", đừng nhìn họ đã xuất ngũ mà coi thường, đây đều là những tay thiện chiến. Trong số đó có hơn 30 cơ giáp sư cấp trung bậc hai, cấp trung bậc ba gần như là tiêu chuẩn, thậm chí vài thượng sĩ do Thiết Dũng đứng đầu còn là cơ giáp sư cấp trung bậc một. Nếu được trang bị các dòng cơ giáp thế hệ thứ 9, e rằng họ đủ sức đối đầu ngang ngửa với nửa tiểu đoàn cơ giáp của Cung Bổn.
Tất nhiên, một nhóm nhân sự có sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy khi tiến vào Thủ Đô tinh đều phải thông qua hồ sơ tại Bộ Quân vụ và được đưa vào hệ thống giám sát. Nếu không, chẳng ai có thể yên tâm khi để một lực lượng vũ trang có khả năng quét sạch mọi thế lực trong thành phố tồn tại mà không có sự kiểm soát. Tuy nhiên, lý do Bộ Quân vụ thông qua việc công ty Sóng Lớn tiếp nhận số lượng lớn binh sĩ xuất ngũ, một phần là nhờ mối quan hệ giữa Đường Lãng và Giáo sư Ngải Đức Hoa, phần khác chính là vì sự hiện diện của Học viện Quân sự Danh Dự tại đây.
Học viện Quân sự Danh Dự không chỉ có hàng vạn học viên và giảng viên, mà riêng đội hộ vệ của học viện đã có biên chế của hai tiểu đoàn cơ giáp đầy đủ. Nếu gặp nguy cơ, chỉ cần lấy ra số cơ giáp dự trữ, học viện có thể ngay lập tức huy động hơn hai tiểu đoàn cơ giáp sư. Hơn nữa, những chiến sĩ vận hành cơ giáp tại đó đều là những cơ giáp sư từ cấp sơ cấp bậc một trở lên.
Với một lực lượng quân sự khổng lồ như vậy, đừng nói là những binh sĩ xuất ngũ của Mãnh Hổ Liên, ngay cả Bộ Tư lệnh Thủ Đô tinh với 8 cơ giáp sư canh giữ cũng không dám xem thường.
Có thể nói, trường quân đội số một của Liên Bang thực chất là một lực lượng quân sự trọng yếu bảo vệ Thủ Đô tinh. Chỉ có điều, lực lượng này không nằm trong tay Tổng trưởng Bộ Quân vụ, thậm chí cũng không nằm trong tay Nguyên thủ Liên Bang. Đó là đặc quyền mà Liên Bang giao cho Ủy ban Quản lý Học viện Quân sự, một cơ quan đứng ngoài các tranh chấp chính trị. Nếu không, liệu có ai tin rằng một đám học giả chỉ biết nghiên cứu khoa học lại có thể bảo vệ học viện khỏi những chính khách đầy toan tính?
Dù ở bất cứ đâu, mọi thứ vẫn luôn xoay quanh việc ai nắm giữ sức mạnh quân sự thực tế.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho hơn một trăm người, buổi tiệc chào mừng kết thúc. Dưới sự hộ tống của Liêu Lỗi - nhân viên thông tin cũ - cùng hai vị thượng sĩ, người đàn ông lôi thôi đã lên đường trở về nhà trong đêm tối.
Việc khơi lại vết thương cũ tuy đau đớn, nhưng cũng giống như việc nặn bỏ đi những mủ độc đã tích tụ bấy lâu. Trước sự cấp bách của tình hình chiến tranh sắp tới, niềm tin chiến đấu một lần nữa bùng cháy, Thiết Dũng quyết định đi thăm cha mẹ vợ - những người cũng đang chìm trong nỗi đau mất mát. Ông đã trải qua nỗi đau mất vợ con, nhưng hai vị lão nhân kia cũng phải chịu đựng nỗi đau mất con cháu.
Trên thế gian này, mọi nỗi khổ đau, con người chỉ có thể tự mình đối mặt. Thiết Dũng không còn trốn tránh nữa, ông muốn nói với hai vị lão nhân rằng ông sẽ gánh vác trách nhiệm của một người con, người con rể. Đồng thời, ông cũng là một quân nhân, sẽ chờ đợi quốc gia và dân tộc kêu gọi nhập ngũ lần nữa. Chỉ cần có yêu cầu, ông sẽ lại cài lên ngực ba ngôi sao Kim đã phủ bụi suốt mười năm qua.
Việc sở hữu đội hộ vệ công ty với hơn 80 cơ giáp sư có thể nói là cực kỳ xa hoa. Dù hiện tại chưa có cơ giáp, nhưng giả sử những kẻ như Đỗ Tử Đằng có ý định gây hấn, chắc chắn sẽ bị nghiền nát không còn mảnh giáp. Trong cuộc xung đột lần trước, đám người của Mào Gà Đầu còn phải cảm ơn sự xuất hiện của Đường Lãng, nếu không, với bản tính của Thiết Dũng khi đã thực sự nổi giận, cái kết của đám côn đồ đó sẽ không chỉ dừng lại ở mức thảm hại.
Di chứng chiến tranh đối với một quân nhân từng chịu tổn thương tâm lý nặng nề, một khi bùng phát, hậu quả sẽ vô cùng khốc liệt.
Mười người còn lại được phân công thành lập đội ngũ thử nghiệm cơ giáp. Mặc dù Công ty Sóng Lớn hiện tại chỉ mới ở giai đoạn khởi đầu, thậm chí chưa bán ra được một chiếc van năng lượng nào, nhưng Thu Như Ca vẫn chấp hành nghiêm ngặt kế hoạch của Đường Lãng, ưu tiên đẩy mạnh công tác nghiên cứu chế tạo cơ giáp. Dưới sự dẫn dắt của Thiết Dũng (trước đây là Thiết Binh), cùng với sự hỗ trợ từ một kỹ sư mắt kính, họ đã tập hợp được mười chuyên gia cơ giáp hàng đầu mà Công ty Sóng Lớn có thể chiêu mộ. Nhiệm vụ của nhóm này là phát triển loại cơ giáp phù hợp nhất với cảm nhận của các quân nhân trên chiến trường. Về phần động cơ năng lượng cốt lõi, họ không cần phải bận tâm, vì Đường Lãng đã khẳng định rằng công nghệ động cơ mới nhất sẽ sớm trở thành sản phẩm chủ lực tiếp theo của công ty. Họ chỉ cần tập trung nghiên cứu chế tạo ra mẫu cơ giáp tối ưu nhất cho người lính, không cần cân nhắc đến việc sản xuất hàng loạt hay chi phí, mục tiêu duy nhất là sát thương địch tối đa và bảo toàn cơ giáp của chính mình.
Hơn ba mươi người còn lại trở thành đại diện thu mua, tỏa đi khắp các khu vực trong Liên Bang để tìm kiếm các loại nguyên vật liệu khan hiếm phục vụ chế tạo cơ giáp. Dù hiện tại chưa có ngân sách, nhưng ưu tiên hàng đầu là tìm được nguồn cung và thuyết phục các nhà cung ứng đồng ý bán hàng. Số tiền cần thiết sẽ sớm được rót vào tài khoản trong thời gian tới.
Thu Như Ca có được sự tự tin này là nhờ một tuần trước, sau khi Công ty Sóng Lớn công bố trên Tinh Võng về việc sắp mở bán sản phẩm độc quyền "Van năng lượng Sóng Lớn", phó tổng giám đốc phụ trách thu mua linh kiện của mười tập đoàn chế tạo cơ giáp lớn nhất Liên Bang đã lần đầu tiên phá lệ cùng tề tựu tại hành tinh Côn Luân.
Họ đến đây để tranh giành hạn ngạch cung ứng từ Công ty Sóng Lớn. Lý do rất đơn giản: dù Công ty Sóng Lớn không hề sử dụng chiêu trò "đói khát marketing", nhưng với một công ty thậm chí còn chưa lắp đặt xong dây chuyền sản xuất, năng lực cung ứng mỗi quý là vô cùng hạn chế. Trong khi đó, chỉ riêng ba tập đoàn công nghiệp quân sự lớn của Liên Bang đã có nhu cầu đặt hàng lên tới 100.000 đơn vị.
Trước khi van năng lượng "Sóng Lớn" ra đời, các thiết bị van năng lượng trên cơ giáp quân sự hiện hành được coi là tốt nhất Liên Bang, với tỷ lệ phân phối chính xác dao động từ 10MU đến 13MU. Tuy nhiên, rõ ràng là với van năng lượng của Sóng Lớn, mà không cần thay đổi các linh kiện khác, hiệu suất sử dụng năng lượng của động cơ cơ giáp có thể tăng thêm 10%. Đặc biệt đối với các phi công cơ giáp cao cấp, điều này đồng nghĩa với việc sức chiến đấu được gia tăng đáng kể.
Trong các cuộc đối đầu giữa cao thủ, thắng bại thường chỉ định đoạt trong tích tắc, dù chỉ cải thiện được một phần nghìn hiệu suất cũng có thể là yếu tố quyết định sự sống còn. Quân đội tất nhiên ưu tiên mua sắm các loại cơ giáp sử dụng van năng lượng mới nhất. Những cơ giáp không được trang bị công nghệ này chắc chắn sẽ mất đi lợi thế cạnh tranh. Mà sự chênh lệch đó, chỉ tốn vỏn vẹn 3.500 điểm tín dụng.
Giá cả không còn là trọng tâm thảo luận giữa đại diện của các nhà chế tạo cơ giáp với Chu Vũ - đại diện đàm phán của Công ty Sóng Lớn, mà vấn đề nằm ở việc mỗi bên có thể giành được bao nhiêu hạn ngạch phân phối. Không chỉ trong nội bộ Liên Bang, ngay cả Cửu Châu Liên Bang vốn luôn giữ thái độ bề trên, sau khi nhận được tin tức này cũng đã gửi công hàm tới chính phủ Liên Bang Tây Nam, bày tỏ mong muốn được chuyển giao công nghệ độc quyền này, đồng thời đề nghị chi trả một khoản kinh phí khổng lồ lên tới 500 triệu điểm tín dụng.
Tất nhiên, chính phủ Liên Bang Tây Nam không hề ngốc nghếch đến mức vừa thấy "miếng mồi ngon" đã vội vàng dâng hiến công nghệ "thiên tài" này. Trong các quan hệ cấp quốc gia, tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ. Vì thế, họ đưa ra đề nghị trao đổi công nghệ: muốn có công nghệ van năng lượng của Sóng Lớn, hãy chia sẻ các công nghệ cơ giáp đang được bảo mật giữa các đồng minh, nếu không được thì công nghệ tinh hạm cũng có thể cân nhắc.
Việc đàm phán giữa bộ phận khoa học kỹ thuật của hai nước không phải là chuyện Công ty Sóng Lớn có thể can thiệp. Dù sao thì chính phủ Liên Bang Tây Nam cũng đã hứa hẹn, chỉ cần đàm phán với Cửu Châu Liên Bang thành công, Công ty Sóng Lớn sẽ nhận được 1 tỷ điểm tín dụng trợ cấp chính phủ. Đồng thời, giấy phép sản xuất cơ giáp chính là thiện chí đầu tiên mà Bộ Khoa học Kỹ thuật Liên Bang đưa ra, đích thân bộ trưởng đã ký duyệt. Chỉ trong vòng ba ngày, giấy phép điện tử đã được gửi đến Công ty Sóng Lớn.
Nếu không có thứ này, Công ty Sóng Lớn nào dám công khai thu mua vật liệu cơ giáp, e rằng chưa bắt đầu đã bị Cục An ninh Liên Bang bắt gọn. Trong thời đại này, ngay cả ở những hành tinh biên giới hẻo lánh nhất, việc tự chế tạo một chiếc cơ giáp công trình để nghịch ngợm cũng sẽ bị cảnh cáo, huống chi là xây dựng quy mô sản xuất cơ giáp ngay tại thủ đô Côn Luân. Một khi bị điều tra, viễn cảnh ngồi tù mọt gông là điều chắc chắn.
Đường Lãng đương nhiên đã dự liệu được phản ứng từ Bộ Khoa học Kỹ thuật Liên Bang. Nếu công nghệ trí tuệ nhân tạo đến từ dị vực mà không thể khiến Cửu Châu Liên Bang động tâm, thì họ đã chẳng thể phát triển thành một quốc gia khổng lồ như hiện tại. Họ chưa bao giờ từ bỏ việc theo đuổi các công nghệ tiên tiến; Bộ Khoa học Kỹ thuật Tây Nam Liên Bang chắc chắn sẽ không gây khó dễ trong việc cấp giấy phép chế tạo cơ giáp. Nếu không, Tập đoàn Lang Triều hoàn toàn có quyền từ chối chuyển giao công nghệ ra nước ngoài, đây là quyền tự do lựa chọn mà Liên Bang trao cho mỗi công dân.
Ngay cả khi Bộ trưởng Bộ Khoa học Kỹ thuật được đồn đại là không mấy hòa thuận với Thượng tướng Trưởng Tôn Hoành - Tổng trưởng Quân vụ, thì lúc này ông ta cũng phải "bấm bụng" cấp giấy phép cho Tập đoàn Lang Triều vốn có nền tảng quân sự, chứ không thể xảy ra tình trạng gây khó dễ hay trì hoãn.
Trong vòng xoáy này, ai tại Côn Luân Tinh là nhân vật "nóng" nhất? Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là gã mập có tần suất xuất hiện cực cao.
Sau khi hứa hẹn trong vòng một năm tới sẽ quyên tặng cho Hệ Bảo trì Cơ giáp hai mươi cỗ cơ giáp mới nhất do Tập đoàn Lang Triều nghiên cứu chế tạo để các học viên thực hành, Chủ nhiệm Hệ Bảo trì đã cười tủm tỉm phê duyệt cho gã mập kỳ nghỉ bảy ngày, tạo điều kiện để hắn có thời gian đi "đàm phán vô nghĩa" với các phó tổng tài của những tập đoàn chế tạo cơ giáp lớn.
Mặc dù sau đó gã mập mới biết kỳ nghỉ đặc biệt này thực chất đã được Giáo sư Edward - giảng viên chủ nhiệm Hệ Bảo trì phê chuẩn từ trước, nhưng lần này, gã mập vốn luôn "xót tiền" lại không hề than vãn nửa lời về việc bị các "lão cáo già" lừa mất 20 cỗ cơ giáp.
Có lẽ là vì, tâm trạng của hắn đang cực kỳ phấn chấn?
Tâm trạng của gã mập bắt buộc phải tốt. Một vị tổng tài của một tập đoàn lớn sau khi biết hắn là đại diện đàm phán chính của Tập đoàn Lang Triều đã lập tức gọi điện cho hắn. Thế nhưng, gã mập khi đang nhìn hình chiếu 3D của gã trung niên nam nhân - kẻ vốn mặc định rằng hắn phải nhượng bộ - đã thản nhiên từ chối thẳng thừng.
Nhìn vẻ kinh ngạc và giận dữ trên gương mặt gã trung niên ăn mặc chỉnh tề trong hình chiếu 3D dần tan biến, gã mập cảm thấy vô cùng sảng khoái. Hắn tin rằng, khoảnh khắc đó còn mang lại cho hắn sự thỏa mãn về tinh thần lớn hơn nhiều so với khoảnh khắc người cha "giá rẻ" của hắn tạo ra sự sống cho hắn.
Và đây, chỉ mới là bước đầu tiên trong đòn phản công của hắn đối với doanh nghiệp kia. Hắn muốn vượt qua ông ta, vượt qua người đàn ông đã tạo ra sự sống cho hắn nhưng lại cách hắn quá đỗi xa xôi.
Đường Lãng lạnh nhạt quan sát, chỉ khẽ thở dài trong lòng chứ không hề có ý định ngăn cản.
Có những việc, chỉ khi tự mình trải qua mới thấu hiểu được.
Con người, trong cảnh gió êm sóng lặng chỉ biết chờ đợi sự lụi tàn, chỉ khi đối mặt với sóng dữ cuộn trào, mới có thể học cách trưởng thành.