"Ồ!" Arthur hiểu rõ gật đầu.
Người Hebrew từ hàng ngàn năm trước, để tránh né sự thanh trừng của một chủng tộc đáng sợ, đã từng có hàng vạn người vượt vạn dặm xa xôi tìm đến quốc gia cổ xưa kia để tị nạn. Rất nhiều người thậm chí đã định cư và trở thành cư dân danh giá tại những thành phố lớn trên tòa Lam tinh cổ xưa đó. Vì vậy, việc mang theo vài phần huyết thống phương Đông với mái tóc đen, mắt đen là điều hết sức bình thường.
"Tuy nhiên, ta phải nói cho ngươi biết, ta đã chủ động nhận thua một lần rồi. Nếu lần này lại nhận thua nữa, thì thống lĩnh của "Ngoại thác doanh" như ta sẽ không còn mặt mũi nào để gặp Joy lão đại nữa." Arthur thẳng thắn bày tỏ.
"Xin Arthur thống lĩnh yên tâm, người của Gibbon chẳng qua chỉ là hạng gà vườn chó xóm!" Người trẻ tuổi đứng thẳng người, khí thế như một thanh kiếm vừa tuốt khỏi vỏ.
Sắc bén vô cùng!
Đặc biệt là khi hắn nhắc đến người Gibbon.
Tuy nhiên, Arthur không mấy để tâm đến điều đó. Điều hắn quan tâm hơn là trận đấu này liệu có thể giành chiến thắng hay không. Dù người trẻ tuổi kia là chiến sĩ người Hebrew, nhưng vì đăng ký dưới danh nghĩa của hắn, thì đó chính là người của hắn.
Đấu trường cơ giáp hoan nghênh bất kỳ cơ giáp sư nào từ ám hắc tinh vực gia nhập, ngay cả khi đó là đối thủ sống còn của trạm không gian Leucas.
Trạm không gian Leucas cũng giống như bao thế lực tinh cầu khác, người có thể tiến vào, cơ giáp cũng có thể tiến vào. Tại đấu trường này, đây là cơ hội duy nhất để một cơ giáp sư có thể sở hữu cơ giáp.
Tất nhiên, hệ thống phòng ngự hoàn thiện khiến trạm không gian Leucas không hề lo ngại việc cơ giáp sư sau khi có cơ giáp sẽ thực hiện những hành động quá khích. Cơ giáp được cung cấp đã bị khóa các chương trình điều khiển pháo ion trong trí tuệ nhân tạo, đạn đạo và đạn súng máy hạng nặng cũng không phải là đạn thật. Lưới phòng hộ cao tới 20 mét với điện áp tức thời lên đến 20.000 volt luôn sẵn sàng, ngay cả khi có chiến sĩ cơ giáp may mắn vượt qua được, thì hơn ba mươi cơ giáp thuộc bộ phận an ninh tại đấu trường cũng không phải là bù nhìn. Dù là cơ giáp sư cao cấp cũng không thể thoát khỏi sự oanh tạc của hàng chục khẩu pháo ion.
Kể từ khi đấu trường cơ giáp được xây dựng và đưa vào hoạt động, chưa từng có cơ giáp sư nào ngu xuẩn đến mức đại náo nơi này. Bất kể là ai, khi bước vào đấu trường, chỉ có hai kết quả: chiến thắng đối thủ để nhận tiền rồi rời đi, hoặc là bỏ mạng lại tại đấu trường.
Chỉ có chiến sĩ của trạm không gian Leucas mới có đặc quyền được phép nhận thua.
Tất nhiên, hiện tượng đó cũng rất hiếm thấy. Bản thân những chiến sĩ cơ giáp dám tham gia các trận đấu cược này đều là hạng người dũng mãnh, tâm trí cứng cỏi vượt xa người thường. Ngay cả khi không may gặp phải những cơ giáp sư cao tay không thể địch lại, không ít người vẫn chọn cách chiến đấu đến cùng, thà tử trận còn hơn là đầu hàng. Như vậy, ít nhất họ còn giữ được chút thể diện cho trạm không gian Leucas, gia đình cũng sẽ được đối đãi tử tế. Còn nếu nhận thua, ở ám hắc tinh vực nơi tôn sùng võ lực, danh dự sẽ hoàn toàn quét sạch, đặc biệt là khi còn phải lăn lộn tại trạm không gian Leucas, thì kết cục đó còn tệ hơn cả cái chết.
Chính vì Arthur thực sự không đành lòng nhìn tinh anh dưới trướng mình phải chết oan uổng trong tay những kẻ Gibbon đáng ghét, nên hắn mới chủ động nhận thua, chấp nhận mạo hiểm tổn hại danh dự để gánh vác thay thuộc hạ. Hành động này giúp hắn thu phục được lòng tin của cấp dưới, nhưng lại khiến các thống lĩnh khác có phần khinh thường. Nếu không phải vì vậy, hắn đã không cảm nhận rõ rệt nguy cơ địa vị bị Dongye Kui đe dọa đến thế.
Còn về phần Owen, khi nghe tin người Gibbon kia dù chỉ là tinh anh trong hàng ngũ cơ giáp sư trung cấp bậc một mà vẫn dám phái thủ hạ ra trận, điều đó chứng tỏ hắn ta có đủ sự tự tin. Nếu Arthur không từng gặp qua tiểu Jacob - cơ giáp sư cao cấp lừng danh của người Hebrew, thì suýt chút nữa đã nhầm tưởng người trẻ tuổi này chính là anh ta. Sự tự tin của Owen và người trẻ tuổi kia cuối cùng đã khiến Arthur hạ quyết tâm.
Với sự hỗ trợ đăng ký từ nhân vật số 3 như Arthur, dù là gia nhập lâm thời thì cũng không có vấn đề gì. Hơn nữa, Arthur còn đặc biệt tuyên bố, nếu cơ giáp sư của Gibbon giành chiến thắng, cơ giáp sư do hắn phái ra sẽ tiến hành khiêu chiến với kẻ đó.
"Arthur vừa mới phái người ra sao?" Joy nhìn hai cỗ cơ giáp đang tiến về phía đấu trường từ ngoài phòng chờ, giọng điệu như đang hỏi bâng quơ. "Nghe nói vẫn là cơ giáp sư người Hebrew!"
"Đúng vậy, lão đại!" Một nam tử vạm vỡ phía sau, mặc bộ đồ chiến đấu bó sát, trang bị đầy đủ súng tiểu liên, cung kính đáp. Trong mắt hắn lóe lên tia tàn khốc: "Bộ phận tình báo đã kiểm tra, hệ thống có hồ sơ của cơ giáp sư đó, tuổi đời chưa đầy 29, bình thường tỏ ra cực kỳ mờ nhạt. Nhưng lần này lại dám khiêu chiến với cơ giáp sư trung cấp bậc một, xem ra phía người Hebrew chắc chắn đã tốn không ít công sức để che giấu, ý đồ thật đáng chết!"
"Ha ha! Người Hebrew đấu tranh vì vận mệnh của chính mình cũng là chuyện bình thường. Nếu họ không làm vậy mà cứ ngoan ngoãn như những con cừu non, thì đó mới là điều bất thường!" Joy cười nhạt. "Ngươi xem, chẳng phải họ đã tự lộ ra bí mật của mình rồi sao? Chẳng qua chỉ là thử nhe nanh múa vuốt với ta, muốn cho chúng ta biết rằng họ cũng có răng, bị dồn vào đường cùng thì cũng biết cắn người!"
"Arthur thống lĩnh, liệu có phải hắn ta đang qua lại quá thân thiết với bọn họ không?" Trên mặt nam tử vạm vỡ lộ vẻ thận trọng.
"Không sao cả!" Joy xua tay, vẻ mặt đầy tự tin. "Arthur rất thông minh, nó hiểu rõ ai mới là kẻ nắm giữ vận mệnh của tinh vực này. Việc nó không ngừng tiếp cận, hay nói đúng hơn là mượn thế lực của người Hebrew, chẳng qua chỉ là muốn tìm một chỗ dựa để chứng minh năng lực của bản thân. Nếu không có sự xuất hiện của Đông Dã Khuê, nó đã chẳng phải nhọc tâm đến thế."
"Cho nên, câu nói của người Cổ Hoa tộc quả thật rất thâm thúy!" Joy cảm thán đầy triết lý: "Sinh ra trong gian nan, chết đi trong yên vui!"
"Đúng rồi, nhắn với Đông Dã Khuê rằng: Muốn trở thành người có tiếng nói với ta tại Lôi Khắc Tát, chỉ dựa vào cái danh xưng Đế quốc Kiệt Bành phía sau lưng hắn là chưa đủ. Muốn khiến các chiến sĩ Lôi Khắc Tát tâm phục khẩu phục, thì phải phô diễn được bản lĩnh thực sự." Joy nhìn đăm đăm ra xa, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên tay vịn ghế. "Nếu chiến sĩ bí mật của người Hill Bá tự tin đến vậy, ta cũng sẽ cho hắn cơ hội khiêu chiến, để hắn có dịp phái ra những tay lái cừ khôi nhất."
"Rõ!" Người đàn ông vạm vỡ cúi đầu lui ra, dưới hàng mi rũ xuống lóe lên một tia lạnh lẽo.
Hắn đã hiểu rõ ý đồ của lão đại. Bất kể là người Hill Bá hay người Kiệt Bành, nếu thuộc hạ của họ có những phi công cơ giáp quá mạnh thì cũng chẳng phải chuyện hay ho gì. Chi bằng cứ để họ tiêu hao lẫn nhau trong trận cá cược này! Đây đúng là một mũi tên trúng hai đích, vừa loại bỏ mối đe dọa, vừa giữ vững cục diện an toàn.
"Arthur có vẻ rất tự tin vào tên người Hill Bá kia nhỉ!" Đông Dã Khuê nhận được tin tức, đứng trước cửa sổ sát đất của phòng VIP, trên mặt lộ vẻ lạnh lẽo. "Yamamoto-kun, Joy muốn kiểm chứng thực lực thực sự của tinh nhuệ Kiệt Bành chúng ta, ngươi nghĩ chúng ta có nên cho họ cơ hội này không?"
"Linh Mộc quân thượng khi còn là thiếu úy đã được đích thân Cung Bổn các hạ chỉ dạy, lại được ca tụng là nhân tài kiệt xuất của đoàn cơ giáp đặc chủng Kiệt Bành chúng ta. Năm nay cậu ấy mới 28 tuổi, đã lập công thăng lên cấp đại úy, trong tay ít nhất đã hạ gục mười phi công cơ giáp của Tây Nam Liên Bang. Lần này cậu ấy theo tôi hộ tống Đông Dã các hạ tới vùng đất hỗn loạn này, chính là nhờ sự tín nhiệm tuyệt đối của Cung Bổn các hạ." Một người đàn ông có ánh mắt sắc lạnh, gương mặt bình thường đứng thẳng tắp, giọng điệu đầy kiêu ngạo. "Đừng nói là vùng đất lạc hậu hỗn loạn này, dù có đặt ở tinh vực bên ngoài, thử hỏi có kẻ nào dám tự phụ rằng sẽ thắng được cậu ấy?"
"Thật đáng tiếc! Joy và Arthur e là không có cơ hội chiêm ngưỡng phong thái của Yamamoto-kun rồi." Đông Dã Khuê mỉm cười nhẹ nhàng. "Vậy thì ta cứ ngồi xem vẻ mặt xám xịt của tên Arthur không cam lòng kia thôi! Ha ha!"
Trong phòng VIP, tâm thái của mọi người đối với sự gia nhập bất ngờ của chiến sĩ trẻ người Hill Bá mỗi người một vẻ.
Tại khu vực đấu trường, hai cỗ cơ giáp đã đứng yên tại vị trí của mình.
"Thưa quý vị! Cỗ cơ giáp màu đỏ kia, chắc hẳn mọi người đã quá quen thuộc với phi công của nó. Đó là một siêu cấp cơ giáp sư đã thắng liền ba trận, đến từ dân tộc Kiệt Bành nghiêm cẩn và kỷ luật. Những chiến sĩ Kiệt Bành đáng sợ, được đồn đại rằng từ ba tuổi đã dùng băng tuyết rèn luyện ý chí, tám tuổi đã cầm dao găm tiến vào hang sói, tự tay hạ gục dã thú mới đủ tư cách tiếp nhận huấn luyện cơ giáp chính quy. Ba trận thắng liên tiếp đã chứng minh sức mạnh kinh người của chiến sĩ Kiệt Bành!"
"Cỗ cơ giáp màu đen 'Thợ Săn III', phi công đến từ tinh vực Rừng Đen cách đây 30 năm ánh sáng. Dân tộc Ross vốn nổi tiếng là dân tộc chiến đấu, không cần tôi nói nhiều, quý vị cũng biết sự hung hãn của họ. Phi công này tuy cấp bậc được bảo mật, nhưng lại là chiến sĩ cực kỳ nổi danh tại Rừng Đen, được mệnh danh là 'Sói Tây Bá'. Tinh vực Rừng Đen quanh năm hỗn chiến, một chiến sĩ tộc Ross có thể sinh tồn và đứng vững tại đó, trên tay mỗi người ít nhất cũng có hơn 50 oan hồn."
"Hiện tại tỷ lệ cược đã chốt, còn 30 giây cuối cùng để đặt cược. Trước khi hệ thống đóng lại, những ai chưa đặt cược từ 80 đồng Lam Đồng trở lên sẽ phải chịu mức phạt gấp đôi!"
Giọng người dẫn chương trình vang lên rõ mồn một bên tai mỗi người. Tiếng ồn ào của tám vạn khán giả không thể ngăn cản hệ thống thông tin cá nhân hiện đại hoạt động. Trong thời hạn cuối cùng, mỗi người đều phải đưa ra lựa chọn.
"Đặt cho người Kiệt Bành thắng! Có bao nhiêu đặt bấy nhiêu!" Người trẻ tuổi đang chuẩn bị rời đi đột ngột lên tiếng.
Âu Văn không chút do dự làm theo, một hơi nhập vào số tiền 50 vạn đồng Lam Đồng. Cảnh tượng đó khiến Arthur một phen thót tim. Hắn vốn tưởng 10 vạn đồng Lam Đồng đã là một con số khổng lồ, nào ngờ người Hill Bá lại giàu có đến thế, chỉ riêng số tiền đặt cược này đã bằng một nửa gia sản của nhân vật số 3 tại trạm không gian Lôi Khắc Tát như hắn.
"Nếu thắng, một nửa số tiền này sẽ thuộc về Arthur thống lĩnh." Âu Văn quả là một tay làm ăn lão luyện, lập tức thấu hiểu tâm lý của vị thống lĩnh này, không chớp mắt liền tặng đi khoản lợi nhuận khổng lồ.
Người trẻ tuổi chỉ mỉm cười nhẹ, thản nhiên rời khỏi phòng VIP dưới sự dẫn dắt của người hướng dẫn.
Chiêu thức này của Âu Văn thực sự rất cao tay, không chỉ đơn thuần là đưa tiền. Nếu người Kiệt Bành thua, Âu Văn mất tiền, nhưng Arthur lại hả được cơn giận. Còn nếu người Kiệt Bành thắng, Âu Văn thu về hàng chục vạn đồng Lam Đồng, khoản lợi nhuận đó cũng đủ để bù đắp cho sự khó chịu trong lòng.
Nói cách khác, dù trận đấu này người Kiệt Bành thắng hay thua, đối với Arthur mà nói, đều là chuyện đáng mừng.
Người Hill Bá, quả thực là những bậc thầy kinh doanh cao cấp nhất trên đời này.
30 giây trôi qua trong chớp mắt, theo tín hiệu pháo hoa rực rỡ vụt lên không trung, hai cỗ cơ giáp cách nhau hơn 200 mét bắt đầu chuyển động.
Chiến sĩ Ross dẫn đầu khai hỏa, kích hoạt chế độ xung phong, rút ra chiếc rìu lớn hợp kim cán ngắn chuyên dụng của cơ giáp Hunter III. Chiếc rìu nặng tới 1,3 tấn, cộng thêm quán tính khổng lồ sinh ra khi xung phong, đủ sức xuyên thủng bức tường hợp kim dày 1 mét. Lưỡi rìu hợp kim bản rộng còn có thể dùng làm khiên chắn trong tình thế cấp bách. Dù không được trang bị giáp nặng và khiên lớn như dòng cơ giáp Saber-Toothed Tiger của Đế quốc Ross, Hunter III vẫn là một trong những mẫu cơ giáp đột kích đáng sợ nhất.
Ngược lại, cơ giáp của Thôn Chính chỉ rút ra thanh đao hợp kim dạng đoản kiếm được trang bị sẵn. Hắn cầm đao bằng cả hai tay, mũi đao hướng về phía sau, chậm rãi tiến lên mà không hề gia tăng tốc độ.
Tiếng bước chân ầm ầm của cơ giáp Hunter III vẫn không thể át đi những tiếng ồn ào náo nhiệt đang bùng nổ trên khán đài.
Trong điều kiện không có vũ khí tầm xa, ai tăng tốc trước, người đó chiếm ưu thế. Khoảng cách 200 mét là quá đủ để cơ giáp đạt tới vận tốc tối đa. Một cỗ cơ giáp lao tới với động năng khổng lồ như vậy, đừng nói là một rìu chém đôi đối thủ, chỉ cần va chạm trực diện cũng đủ khiến đối phương bị hư hại nặng nề.
Giống như hai chiếc xe có khối lượng tương đương va chạm, kẻ xui xẻo luôn là phía bị đâm. Việc Thôn Chính cứ lững thững như vậy, trong mắt đại đa số khán giả, chẳng khác nào đang làm màu. Làm màu lúc bình thường có thể khiến các cô gái ngưỡng mộ, nhưng làm màu vào lúc này chính là tự sát.
Kiệt Bành làm màu rồi chết thì không sao, nhưng trên sân có hơn một phần ba người đặt cược hắn thắng, và ít nhất một nửa số người đặt cược thời gian giao đấu sẽ kéo dài quá một phút.
Đấu trường vật lộn kiếm được tiền không chỉ nhờ vào việc thắng thua. Lấy 15 giây làm một phân đoạn, thời gian giao đấu cũng là một hạng mục cá cược, thậm chí còn có cả kèo cược về thời gian duy trì chỉ số sinh tồn của phi công. Một khi thắng cược, lợi nhuận có thể lên tới hơn mười lần. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là phải đặt cược đúng phi công, hơn nữa nếu bị đối thủ đâm xuyên khoang điều khiển thành tro bụi, thì mọi tiền cược cũng theo đó mà tan biến.
Đối với gần ba phần tư dân cá cược, hành động làm màu của Kiệt Bành quả thực không thể tha thứ. Trong khi đó, một bộ phận khác lại hò hét cuồng nhiệt hơn, bởi nếu người Ross thắng, họ sẽ nhận được lợi nhuận gấp nhiều lần. Nhìn vào tình thế hiện tại, tiền thưởng gần như đã nằm gọn trong túi họ.
Có lẽ chỉ một số ít người không nghĩ như vậy.
"Thuật rút đao của Kiệt Bành sao?" Joy nhếch mép cười lạnh. "Thú vị đấy, có thể dung hợp võ đạo truyền thống của Kiệt Bành vào cách đấu cơ giáp, tiền đồ của tên này sau này thật không thể đong đếm!"
"Truyền video của gã Hebrew tới đây, ta muốn xem hắn có phản ứng gì!"
Rất nhanh, hình ảnh gã Hebrew trẻ tuổi đang mặc đồ chiến đấu và kiểm tra cơ giáp được phóng đại rõ nét trên màn hình lớn.
Hắn chú ý quan sát, nhưng không có quá nhiều cảm xúc, giống như đang xem một buổi huấn luyện vật lộn cơ giáp bình thường, dù trên sân là hai người mà một trong số họ chắc chắn sẽ trở thành đối thủ của hắn.
"Gã Hill bá này có chút kỳ lạ!" Joy không khỏi hơi nhíu mày.
Là đại lão thống lĩnh hàng chục vạn người, hắn đã gặp đủ loại người: kẻ xảo trá, kẻ tham lam, kẻ nhát gan. Hầu hết mọi người chỉ cần nhìn qua là hắn đã nắm bắt được bảy tám phần, chỉ cần biết đối phương muốn gì là có thể dễ dàng điều khiển. Điều hắn ghét nhất chính là những kẻ như thế này, dưới áp lực mà vẫn không lộ chút cảm xúc, khiến hắn không thể nhìn thấu sâu cạn.
"Ra lệnh cho Tư Lôi Đức, kích hoạt chương trình trí tuệ nhân tạo dự phòng cho cơ giáp của hắn!" Joy đột ngột ra lệnh.
"Rõ, lão đại!" Tên hộ vệ vạm vỡ bên cạnh đáp lời, trong mắt thoáng lộ vẻ khó hiểu.
Kích hoạt cửa sau của hệ thống trí tuệ nhân tạo, cho phép trạm không gian phát lệnh từ xa để tiếp quản bộ não cơ giáp. Phi công dù mạnh đến đâu cũng chỉ như bị nhốt trong một cỗ quan tài sắt. Đây là tầng kiểm soát cuối cùng mà trạm không gian Lôi Khắc Tát áp đặt lên các phi công tham gia đấu trường. Kể từ khi đấu trường được xây dựng, hành vi này mới chỉ xảy ra bốn lần, và tất cả đều nhắm vào các phi công cao cấp.
"Cẩn thận mới đi được thuyền vạn dặm!" Joy thong thả nói. "Muốn sống lâu hơn, thì không được coi thường bất cứ kẻ nào."
"Hừ, chút tiểu xảo này mà cũng đòi làm khó huynh đệ ta sao?" Giọng của Cổn Đao Thịt vang lên trong đầu Đường Lãng. "Dám mở cổng kết nối từ xa, lát nữa ta sẽ không tham gia vào việc thu phục 'bé ngoan' Kiệt Bành của ngươi đâu, mà sẽ đi chơi đùa với cái máy tính nguyên thủy ở nơi rách nát này trước!"
Đường Lãng buông tay, làm vẻ mặt không quan tâm.
Lớp da nhân tạo mà Trưởng Tôn Tuyết Tình chuyển giao cho hắn thông qua kênh quân đội thực sự là một sản phẩm công nghệ cao. Khi bao phủ lên bề mặt da, nó không hề gây ra bất kỳ cảm giác khó chịu nào, thậm chí còn có khả năng tự điều chỉnh cấu trúc dựa trên kết nối với trí não cá nhân.
Chính gã mập mạp kia đã tỏ vẻ tiếc nuối khi nói rằng cấp độ của lớp da này còn hơi thấp, nếu không hắn đã có thể biến mình thành khuôn mặt của một thần tượng nào đó, thậm chí là cả bộ ngực, điều này thực sự khiến Đường Lãng cảm thấy ghê tởm. Hắn quyết tâm khi trở về sẽ kiến nghị Trưởng Tôn Tuyết Tình tuyệt đối không được để loại công nghệ này lọt ra ngoài cho dân thường, đặc biệt là rơi vào tay gã mập mạp kia.
Hình ảnh một gã béo đáng khinh đang nhéo lấy khối mỡ thừa trên ngực mình rồi chảy nước miếng, quả thực là cảnh tượng không nỡ nhìn thẳng.
Ngay khoảnh khắc Đường Lãng tiến vào buồng lái cơ giáp, khoảng cách giữa hai cỗ máy trên sân đã không còn đến 30 mét.
Chiếc cơ giáp Thợ Săn III giơ cao chiếc rìu hợp kim, bất ngờ thu thế về trước ngực. Nó vừa bảo vệ những điểm yếu ở phần ngực và bụng, vừa tận dụng lưỡi rìu làm mũi nhọn để biến thành một khối va chạm hạng nặng.
Chiến sĩ Ross đến từ tinh vực Rừng Đen không chỉ hung hãn mà còn rất xảo quyệt. Những hành động trước đó chỉ là hư trương thanh thế, mục đích thực sự của hắn chính là đâm nát cỗ máy của Thôn Chính khi đối phương không còn kịp né tránh.
Dù kỹ thuật rút đao có nhanh đến đâu, cũng không thể chém đứt được chiếc rìu hợp kim dày nặng kia.
Tại hiện trường, tiếng gào thét đã vang lên khắp nơi!