Học viện cung cấp cơ giáp vẫn là loại "Tần Võ Sĩ" tiêu chuẩn của Liên Bang. Để phòng ngừa thương vong ngoài ý muốn, tất cả lưỡi đao hợp kim đều bị ngắt kết nối năng lượng, thiếu đi lớp plasma ion bao phủ. Với chất liệu hợp kim thông thường, không cách nào dùng một đao phá vỡ lớp giáp cấp 4 mà "Tần Võ Sĩ" được trang bị.
Hệ thống trí tuệ nhân tạo trung tâm của Xán Tinh đóng vai trò trọng tài, nó sẽ dựa vào các vết chém trên những vị trí trọng yếu của cơ giáp để mô phỏng dữ liệu, đánh giá mức độ hư hại trong thực chiến, từ đó đưa ra phán quyết thắng bại cuối cùng.
"Lão Bạo cái tên ngốc này, xong đời rồi!" Mập mạp nhe răng trợn mắt, buông lời nguyền rủa đầy "oán độc" trên khán đài về phía Lão Bạo, kẻ đang giao chiến kịch liệt với Tĩnh Nhiên.
Lão Bạo đi nhờ chiến hạm vận tải của Quân khu Tây Nam đến Thủ Đô tinh, sớm hơn các chuyến bay dân dụng thông thường hai ngày. Chỉ vì hai ngày này mà Mập mạp đã phải chịu tổn thất nặng nề. Lão Bạo vốn đã hứa hẹn nhưng chẳng có chút giác ngộ nào của một quân nhân, không chỉ ăn uống điên cuồng mà còn đi tắm hơi. Điều khiến Mập mạp đau khổ nhất là với tư cách người chi trả, hắn vì đã dùng hết kỳ nghỉ nên không thể ở bên cạnh hưởng thụ đã đành, Lão Bạo còn đắc ý dào dạt mời một nữ trung úy tên A Á thuộc Bộ Quân vụ Thủ Đô tinh cùng vài binh sĩ dưới quyền đi cùng, mặt dày mày dạn tiêu xài tiền của hắn.
Nếu không phải giá cả tại Thủ Đô tinh được kiểm soát khá tốt, Mập mạp dám khẳng định Lão Bạo hoàn toàn có khả năng "ăn sạch" 2.000 tín dụng điểm mà hắn vất vả kiếm được.
Dẫu vậy, túi tiền của Mập mạp cũng đã hao hụt hơn 1.500 tín dụng điểm. Tâm can như bị dao cắt, lúc này nếu bảo Mập mạp cầu nguyện cho Lão Bạo giành chiến thắng, thì đúng là chuyện lạ đời.
"Nếu hắn thua, sẽ có nhiều thời gian hơn để đi mời người khác đấy!" Đường Lãng liếc nhìn Mập mạp, kẻ chỉ biết phát tiết sự "phẫn nộ" mà không suy tính lâu dài, rồi thở dài nói.
"Ối chà, lão đại nói đúng quá!" Mập mạp lập tức tỉnh ngộ. Nếu Lão Bạo thắng và vào chung kết, hắn sẽ phải bận rộn chuẩn bị, đâu còn thời gian để đi chơi bời?
"Lão Bạo cố lên, ta đặt niềm tin vào ngươi, xử lý tên nhóc Tĩnh Nhiên đó đi!" Tiếng gào thét cổ vũ của Mập mạp trở nên vô cùng lạc lõng giữa rừng người đang hô vang "Tĩnh Nhiên cố lên" của các học viên Học viện Quân sự.
"Đồ phản bội!"
"Kẻ phản bội danh dự!"
"Mập mạp cút đi!"
Cùng với những tiếng gào thét, không biết bao nhiêu nắm vớ thối bay tới tấp như mưa sa bão táp, suýt chút nữa đã khiến Mập mạp ngất xỉu vì mùi hôi thối.
Nhìn Đường Lãng đã sớm lảng sang chỗ khác, Mập mạp vẻ mặt u oán gỡ từ trên đầu xuống một đống vớ nữ vẫn còn nồng nặc mùi vị, có lẽ là do cô nàng chân dài đứng gần đó ném tới. Kể từ khi nhìn thấy yêu cầu mua sắm mà Ngô Tiểu Mạn gửi cho mình, ánh mắt của cô nàng chân dài nhìn Mập mạp chưa bao giờ dịu dàng được nữa.
Nhân cơ hội này, cô nàng ném đôi vớ thể thao của mình vào trán Mập mạp, tâm trạng có vẻ khá tốt. Cô vừa cười tủm tỉm trò chuyện với thiếu nữ xinh đẹp bên cạnh về trận chiến giữa Lão Bạo và Tĩnh Nhiên, cho đến khi thấy Mập mạp với vẻ mặt u oán chớp chớp mắt, cô liền vô sỉ nhặt lấy đôi vớ bỏ vào túi.
Gương mặt trắng nõn của cô nàng chân dài lập tức đỏ bừng như máu.
Trong cuộc chiến giữa nam và nữ, kẻ "mặt dày" luôn là người cười đến cuối cùng.
Lý luận này, thực ra đặt trên chiến trường cũng có tính thực dụng nhất định.
Tĩnh Nhiên đủ thiên tài, mới 18 tuổi đã đạt tốc độ tay của cơ giáp sư cấp 3 trung cấp, điều này đủ khiến hơn 99% quân nhân trong Liên Bang phải xấu hổ. Nhưng chỉ riêng tốc độ tay thao tác thì chưa chắc đã là yếu tố quyết định thắng bại giữa hai bên.
Tĩnh Nhiên dù sao vẫn thiếu kinh nghiệm chiến trường dày dạn của một lão binh. Trong lúc đao quang kiếm ảnh, Lão Bạo hiểm hóc dùng giáp ngực đỡ lấy một đao của Tĩnh Nhiên. Nếu là trên chiến trường thực sự, đao này có hơn 80% khả năng xuyên thủng lớp giáp ngực, luồng plasma ion cực nóng đủ để biến Lão Bạo trong khoang điều khiển thành tro bụi.
Chính vì vậy, Tĩnh Nhiên theo bản năng cho rằng mình đã trọng thương đối thủ, thần kinh căng thẳng hơi thả lỏng, tốc độ tay cũng chậm lại. Ngay khoảnh khắc đó, Lão Bạo lập tức vứt bỏ lưỡi đao hợp kim, vươn tay nắm chặt lấy cánh tay máy của đối thủ khiến nó không thể di chuyển, tiếp đó là một cú lên gối hiểm hóc, va chạm trực diện vào phần dưới của "Tần Võ Sĩ". Hệ thống cân bằng của cơ giáp bị chấn động mạnh, đừng nói là trong lúc giao chiến kịch liệt, ngay cả khi đang di chuyển bình thường cũng khó lòng duy trì.
Trạng thái cân bằng lập tức bị phá vỡ. Tĩnh Nhiên nỗ lực né tránh nhưng trước những cú đấm và đá từ máy móc tới tấp như mưa rền gió dữ của Lão Bạo, cậu ta chẳng khác nào chú gà con yếu ớt trong cơn bão.
Chỉ sau 30 giây, trí tuệ nhân tạo của Xán Tinh đã phát lệnh kết thúc trận đấu. Hầu như không cần chờ hệ thống đưa ra phán quyết cuối cùng, với lớp giáp ngực đã lõm sâu và bị xé rách không biết bao nhiêu chỗ, cục diện bại trận của Tĩnh Nhiên đã được định đoạt.
Thế nhưng, toàn trường lại bùng nổ những tiếng la ó. Những người đang ngồi ở đây cơ bản đều là các cơ giáp sư có chút thực lực, họ gần như nhất trí cho rằng lão Bạo - người giành chiến thắng cuối cùng - đáng lẽ nên rời khỏi trận đấu ngay khi bị thương nặng bởi nhát chém đó, chứ không phải tiếp tục tung ra những đòn tấn công dồn dập như vũ bão như vậy.
Mập mạp cũng nhờ đó mà may mắn thoát khỏi việc tiếp tục bị "tập kích" bằng đôi tất thối, giờ đây mọi sự chú ý của toàn trường đều đổ dồn về phía sàn đấu.
Tuy nhiên, khi hệ thống trí tuệ nhân tạo của Xán Tinh phát lại hình ảnh nhát chém lướt qua giáp ngực của lão Bạo ở chế độ quay chậm gấp trăm lần, khán giả mới phát hiện ra rằng nhát chém đó không hề gây ra tổn thương nghiêm trọng như họ tưởng tượng. Ngay khoảnh khắc lưỡi đao sắp chạm vào giáp ngực, chiếc "Tần Võ Sĩ" do lão Bạo điều khiển đã thực hiện một cú cúi người đầy kỳ tích. Chỉ với khoảng cách di chuyển vỏn vẹn năm centimet đó, lưỡi đao hợp kim đã lướt qua bề mặt lớp giáp, để lại một vết cắt sâu khoảng hai centimet, hoàn toàn không đủ khả năng gây ra sát thương sâu hơn.
Trong mô phỏng thực tế tiếp theo của trí tuệ nhân tạo Xán Tinh, đúng như những gì mọi người tính toán, dù thanh đao hợp kim có được truyền năng lượng để kích hoạt lưỡi cắt ion dài gần mười centimet, thì cũng chỉ có thể cắt sâu tối đa mười lăm centimet. So với độ dày tổng thể hai mươi lăm centimet của lớp giáp ngực, vẫn còn thiếu hụt mười centimet, căn bản không thể gọi là bị thương nặng.
Chiêu thức đó của lão Bạo thậm chí không thể gọi là đánh cược mạo hiểm, mà nên được định nghĩa là một cái bẫy. Nó khiến đối thủ lầm tưởng rằng mình đã tấn công thành công, từ đó nảy sinh tâm lý chủ quan, lơi lỏng trong giây lát. Nhưng chính sự lơi lỏng đó lại là yếu tố chí mạng.
Lão Bạo không thắng nhờ kỹ năng điều khiển cơ giáp xuất chúng, mà thắng ở sự tàn nhẫn. Mười centimet chính là khoảng cách giữa sự sống và cái chết. Không phải ai cũng dám chủ động đưa yếu hại của mình vào dưới lưỡi đao của kẻ địch, đồng thời đảm bảo bản thân có thể thực hiện những thao tác vi mô chuẩn xác trong khoảnh khắc đó.
"Ông có thể làm điều tương tự trên chiến trường không?" Tĩnh Nhiên vẫn còn chút không cam lòng, từ xa hỏi người cựu binh đang chuẩn bị nhảy ra khỏi cơ giáp để rời sàn đấu.
Lão Bạo nhe hàm răng trắng: "Đoán xem!"
Tĩnh Nhiên và khán giả đều ngẩn người. Chỉ có Đường Lãng khẽ mỉm cười.
Việc lão Bạo cùng Tiểu Bạch và những người khác giành được huân chương "Không Sợ" cấp hai không phải vì họ sống sót sau trận chiến ở tinh cầu Khắc Phỉ, mà là vì trong khoảnh khắc lực lượng chênh lệch, họ không chỉ chiến đấu anh dũng mà còn tiêu diệt được nhiều cơ giáp Kiệt Bành. Có thể đối kháng và tiêu diệt địch thủ trong tình thế bị hai cơ giáp cấp trung trở lên, cùng với sự thao túng của chín cơ giáp Quỷ Thiết, đủ để thấy được độ khó khốc liệt đến nhường nào.
Cái gọi là kỹ năng điều khiển cơ giáp, cấp bậc, hay thậm chí là hiệu năng của cơ giáp, vào khoảnh khắc đó thực chất đều không quan trọng nhất. Nếu không có một trái tim hướng tử mà sinh, họ không thể nào kiên trì được đến khi Đường Lãng tới.
Lão Bạo chính là người cùng Tiểu Bạch thay phiên nhau làm mồi nhử, dùng chính thân mình để đồng đội có cơ hội tiêu diệt những kẻ địch mạnh hơn mình rất nhiều. Kiểu thao tác mà Tĩnh Nhiên coi là đánh cược, đối với người cựu binh này mà nói, chẳng qua chỉ là những thao tác thường quy trên chiến trường.
Việc cậu ta có thắc mắc cũng là điều bình thường. Người chưa từng bước lên chiến trường thì sao có thể hiểu được người lính? Lựa chọn sống hay chết thực ra không hề khó khăn khi bạn tận mắt chứng kiến chiến hữu của mình lần lượt ngã xuống.
Tất nhiên, Tĩnh Nhiên cũng nhanh chóng bình tâm trở lại. Lão Bạo chia sẻ bức ảnh chụp huân chương "Không Sợ" cấp hai trên ngực mình cho thiên tài thiếu niên xem. Tấm huân chương vàng rực rỡ ấy đã nói lên sự thật rằng: người lính vốn dĩ không biết sợ, dù là trên sàn đấu hay ngoài chiến trường.
Con đường mà thiên tài thiếu niên cần phải học hỏi còn dài hơn cậu ta tưởng tượng rất nhiều.
Ngay sau đó, trận thứ hai là cuộc đối đầu giữa Khương Báo và Quan Chỉ Nhu.
Khương Báo không sử dụng kinh nghiệm chiến trường kiểu "lấy thương đổi mạng" như lão Bạo, ngược lại, anh dùng lối đánh vững chãi đến bất ngờ để đối đầu với cô gái thế gia đang tiến bộ vượt bậc này.
Quan Chỉ Nhu sở hữu sự trưởng thành và bình tĩnh vượt xa lứa tuổi, điều này đã được thể hiện rõ trong trận đấu với Đường Lãng trước đó. Dù trúng bẫy của Đường Lãng, bị Quỷ Lôi nổ tung dẫn đến thất bại, nhưng màn trình diễn tổng thể của cô vẫn được đại đa số khán giả đánh giá là đứng thứ hai trong số tám người, chỉ sau Tĩnh Nhiên.
Cô cũng không phụ sự kỳ vọng, từ top 16 đã xuất sắc đánh bại các đối thủ mạnh để tiến thẳng vào top 4, bỏ lại lão Bạo - "kẻ dị đoan" của Học viện Quân sự Tây Nam - để vững vàng nằm trong top 3 tân binh lần này. Ngay cả khi tính thêm cả những cao thủ bị quy định không được tham gia như Đường Lãng và Mập mạp, thì trong số các tân sinh lần này, cô vẫn đạt tiêu chuẩn top 10.
Tuy nhiên, thật không may cho cô khi gặp phải Khương Báo - một hạ sĩ đã phục vụ trong Quân khu Đông Bắc suốt sáu năm.
Kỹ thuật của Khương Báo không hoa mỹ, nhưng lại đủ vững vàng. Anh tựa như một tảng đá lớn, bất kể Quan Chỉ Nhu có tung ra những đòn tấn công hung mãnh đến đâu, ngoài việc bắn ra những tia lửa trên lưỡi đao cơ giáp, tất cả đều bị Khương Báo hóa giải thành hư vô.
Trận đấu này kéo dài hơn 10 phút, trở thành màn so tài đỉnh cao nhất trong hàng ngàn trận đối chiến tại giải đấu tân binh lần này. Đối chiến cơ giáp vốn dĩ không phải là cận chiến trực tiếp giữa người với người, chỉ cần vượt quá một phút là thể lực đôi bên đã cạn kiệt, thế nhưng cũng hiếm khi nào kéo dài tới hơn 10 phút. Trên thực tế, khi phi công tập trung toàn bộ sự chú ý, tốc độ tay đạt tới hàng chục thao tác mỗi giây, áp lực lên hệ thần kinh con người là cực kỳ lớn. Rất ít người có thể duy trì sự tập trung cao độ trong suốt 10 phút thao tác cường độ cao như vậy.
Dưới lớp mũ giáp, gương mặt Quan Chỉ Nhu đã sớm tái nhợt như tờ giấy.
Khương Báo chính là nhờ vào ý chí kiên cường để kéo sụp đối thủ trẻ tuổi nhưng đầy tiềm năng của mình, cuối cùng giành chiến thắng trong trận đối chiến để tiến thẳng vào vòng chung kết.
Hai cựu binh đối đầu với hai tân binh thiên tài, dù sử dụng phương thức tác chiến khác nhau, nhưng kết quả cuối cùng lại hoàn toàn giống nhau.
Kết quả này khiến những tân sinh nhập học thông qua kỳ thi Liên Bang - vốn chiếm đa số - vừa cảm thấy thổn thức, vừa vỡ lẽ ra nhiều điều.
Họ là những "thiên chi kiêu tử", nhưng đó chỉ là khi còn ở trong học viện.
Còn trên chiến trường, người duy nhất có thể cười đến cuối cùng, chỉ có thể là chiến sĩ.