Lý Hưu cùng đoàn tùy tùng rời đi giữa muôn vàn tiếng cảm tạ, rồi thúc ngựa chạy gấp về Trường An. Chàng muốn tường tận mục đích Đột Lợi bỗng nhiên đặt chân kinh đô, cho rằng ắt hẳn vẫn liên quan đến Đột Quyết. Bởi lẽ, Đột Lợi sau khi quy phục Đại Đường đã được an trí tại thảo nguyên gần bờ cõi, trở thành bức bình phong giữa Đại Đường và Đột Quyết.
Trên đường về, Dương Đoái vẫn còn đôi phần căm tức mà nói: "Phò mã, Đột Lợi này thân là tướng hàng, lại vẫn hung hăng càn quấy đến vậy. Trở lại Trường An, mong Phò mã ngàn vạn lần đừng buông tha hắn, nhất định phải dâng tấu trước mặt bệ hạ trị tội!" Thân là quan viên Đại Đường, chứng kiến dị tộc ức hiếp dân chúng trên đất Đại Đường, tự nhiên ông không thể ngồi yên khoanh tay.
Dương Đoái vừa dứt lời, Thượng Quan Nghi bỗng nhiên lắc đầu thở dài: "Chỉ e dẫu Phò mã tự mình dâng tấu trị tội Đột Lợi, cũng khó gây được ảnh hưởng lớn lao gì. Dù sao Đại Đường ta vẫn cần Đột Lợi ngăn chặn người Đột Quyết tràn xuống phía nam!" Rõ ràng là ông nhìn thấu cục diện giữa Đại Đường và Đột Quyết.
"Dẫu không thể làm gì Đột Lợi, cũng phải trừng phạt y đôi chút, để y không dám ngang ngược ức hiếp dân chúng nữa!" Dương Đoái tuy biết lời Thượng Quan Nghi có lý, nhưng vẫn mạnh miệng đáp lại.
Lý Hưu lúc này cuối cùng cũng cất lời: "Chuyện này tuyệt không thể cứ thế cho qua, ta cũng sẽ tự mình tấu trình bệ hạ. Song, quả như Thượng Quan Nghi đã nói, Đại Đường ta tạm thời vẫn cần Đột Lợi, nên bệ hạ ắt sẽ không quá nặng tay trừng phạt y. Nhưng hiện tại, ta lại rất đỗi tò mò, vì lẽ gì Đột Lợi bỗng nhiên đổ dồn về Trường An?" Khi nói đến cuối câu, trên mặt chàng lần nữa hiện lên vẻ suy tư.
Nghe Lý Hưu hỏi nguyên do Đột Lợi bỗng nhiên đến Trường An, Dương Đoái cùng mọi người cũng đều lộ vẻ trầm tư. Song, suy cho cùng, Bộ Nông và Đột Quyết vốn chẳng có mối liên hệ lớn lao gì, bởi vậy Dương Đoái cùng đám thuộc hạ suy nghĩ mãi cũng không tìm ra manh mối. Chỉ có Thượng Quan Nghi cuối cùng bỗng nhiên cất lời: "Phò mã, hạ quan ngược lại có nghe phong thanh một tin tức liên quan đến Đột Quyết, có lẽ có dính dáng đến việc Đột Lợi tiến kinh lần này?"
"Ồ? Tin tức gì?" Lý Hưu nghe đến đó liền ngẩng đầu nhìn về phía Thượng Quan Nghi hỏi. Với người trẻ tuổi kém mình vài tuổi này, chàng càng ngày càng coi trọng, chẳng trách sau này ông ta lại có thể trở thành Tể tướng Đại Đường.
"Thật ra, tin tức này hạ quan cũng không dám chắc là đúng hay không. Chẳng qua là thuở nạn châu chấu hoành hành tàn phá, hạ quan có nghe nói thảo nguyên phương bắc cũng lâm vào nạn châu chấu tương tự. Cỏ nuôi súc vật bị cắn nuốt sạch trơn, vô số dê bò vì thiếu thức ăn mà chết đói..."
"Đúng đúng đúng! Tin tức này ta cũng có nghe, nói nạn châu chấu trên thảo nguyên vẫn là từ chỗ chúng ta bay sang. Bọn họ lại không có khoai lang cứu mạng, dê bò chết sạch, người thảo nguyên ắt sẽ không còn lương thực, hẳn là đã có không ít người chết đói!" Chẳng đợi Thượng Quan Nghi nói hết, một quan viên Bộ Nông khác đã lên tiếng xác nhận. Ông ta vừa dứt lời, lập tức lại có mấy người phụ họa. Xem ra, họ đều đã nghe nói về chuyện này.
"Thảo nguyên cũng bị tai ương châu chấu hoành hành. Dựa theo tập tính của người thảo nguyên, một khi hết lương thực, ắt sẽ tràn xuống phía nam cướp bóc. Hiện giờ lại là mùa thu hoạch, đúng là thời cơ tốt để người thảo nguyên tràn xuống phía nam. Chẳng lẽ Hiệt Lợi đang chuẩn bị tràn xuống phía nam?" Lý Hưu nghe tin này liền lập tức phân tích, đồng thời đôi lông mày cũng cau chặt.
Thượng Quan Nghi lúc này lại lần nữa lên tiếng: "Rất có thể! Dù sao người thảo nguyên từ lâu đã coi Trung Nguyên ta là kho lúa, một khi hết lương thực ắt sẽ tràn xuống phía nam cướp bóc. Đột Lợi lại không phải đối thủ của Hiệt Lợi. Y có lẽ đã sớm nhận được tin tức, nên mới vội vã đến cầu cứu bệ hạ. Dẫu sao Hiệt Lợi muốn xuống phía nam, ắt phải đi qua địa bàn của y!"
Dương Đoái lúc này cũng cất lời: "Đúng rồi, lần trước bệ hạ bỗng nhiên xuất binh tiêu diệt Lương Sư Đô. Lương Sư Đô từ trước đến nay đều là vây cánh của Hiệt Lợi, Hiệt Lợi rất có thể nhân cơ hội này trả thù Đại Đường ta! Lần trước Đại Đường tiêu diệt Lương Sư Đô, Hiệt Lợi lại không hề động tĩnh, điều này cũng hết sức khác thường."
"Nếu thật là như vậy, vậy thì gay go rồi!" Lý Hưu nghe đến đó, lông mày chàng càng nhíu chặt hơn. Trải qua nạn châu chấu cùng nạn hạn hán, vùng Quan Trung của Đại Đường đã mỏi mệt đến cực độ. Nếu lúc này lại nổ ra chiến tranh với Đột Quyết, vô luận thắng bại, Đại Đường đều sẽ lâm vào cảnh tuyết lại thêm sương lạnh.
Vừa nghĩ đến những điều trên, Lý Hưu càng thêm lo lắng không thôi, lập tức thúc ngựa tăng tốc về Trường An. Dương Đoái và Thượng Quan Nghi cùng mọi người cũng biết lòng Lý Hưu nóng như lửa đốt, bởi vậy đều chủ động tăng nhanh tốc độ. Vốn ba ngày lộ trình, chỉ vỏn vẹn một ngày rưỡi đã đến nơi. Khi vừa đặt chân thành Trường An, Lý Hưu liền bảo Dương Đoái dẫn người trở về, còn chàng thì chẳng màng nghỉ ngơi, trực tiếp phi thẳng đến hoàng cung cầu kiến Lý Thế Dân.
Lý Hưu vừa bước vào điện Lưỡng Nghi, đã thấy Lý Thế Dân cười ha hả nhìn chàng nói: "Ngươi đã tới chậm rồi! Đột Lợi kia đã ác giả cáo trước, nói ngươi trên đường chặn y, suýt chút nữa làm hỏng việc quân cơ!"
"Loại chuyện nhỏ nhặt này bệ hạ ắt có sự phán đoán sáng suốt. Bất quá, Đột Lợi tại sao lại bỗng nhiên đến Trường An? Chẳng lẽ Hiệt Lợi đang định tràn xuống phía nam hay sao?" Lý Hưu thấy Lý Thế Dân lại vẫn còn tâm tư đùa cợt, lập tức không khỏi sững sờ, thậm chí hoài nghi mình có phải đã đoán sai hay không. Dẫu sao, nếu Hiệt Lợi xuôi nam, Lý Thế Dân ắt hẳn phải sứt đầu mẻ trán mới phải chứ?
Lý Thế Dân lại lần nữa cười ha hả nói: "Trẫm biết ngay khanh sẽ đoán ra! Lần này nạn châu chấu cùng nạn hạn hán, không chỉ vùng Quan Trung ta gặp tai ương, mà thảo nguyên phương bắc cũng thâm chịu ảnh hưởng nặng nề. Hơn nữa, người thảo nguyên lại không có thói quen tích trữ lương thực, khiến cho tai họa họ gặp phải càng thêm nghiêm trọng. Hiệt Lợi lần này quả đúng là có ý định tràn xuống phía nam cướp bóc, hòng giúp các bộ lạc dưới quyền y vượt qua mùa đông này!" Nhưng đối mặt tình huống nguy cấp như vậy, ông lại tuyệt nhiên không sốt ruột.
"Bệ hạ bình tĩnh như vậy, chẳng lẽ đã có kế sách ứng đối?" Đối mặt với biểu hiện dị thường của Lý Thế Dân, Lý Hưu vốn khó hiểu, sau đó chợt đôi mắt sáng ngời mà nói. Ngàn vạn lần không thể coi thường trí tuệ của người xưa, đặc biệt là một đời hùng chủ như Lý Thế Dân. Thực ra, nếu Lý Hưu không cậy vào sự hiểu biết lịch sử, cùng với những tri thức vượt thời đại này, về mặt khác căn bản không thể so sánh với nhân kiệt như Lý Thế Dân.
"Ha ha, khanh xem cái này sẽ hiểu!" Lý Thế Dân thấy bộ dạng của Lý Hưu, liền không khỏi lại lần nữa cười lớn một tiếng. Nói xong, ông liền từ trên bàn cầm lấy một phần công văn đưa cho Lý Hưu.
Chứng kiến Lý Thế Dân vẻ mặt ung dung tự tại, Lý Hưu không khỏi đầy hiếu kỳ đón lấy công văn, sau đó nhẹ nhàng mở ra. Kết quả, khi thấy nội dung bên trên, chàng vẫn không khỏi lông mày giật giật, rồi sau đó lộ ra vẻ mừng rỡ.
Đây là một phần sắc phong công văn, mà đối tượng sắc phong lại là di duệ của Tiết Duyên Đà Khả Hãn. Mấy năm nay, thế lực Tiết Duyên Đà càng ngày càng lớn mạnh. Rất nhiều bộ lạc vốn phụ thuộc Đột Quyết nay nhao nhao quy phục Tiết Duyên Đà, khiến Tiết Duyên Đà hiện giờ đã trở thành một thế lực cường đại trải dài từ Mạt Hạt phía đông, Tây Đột Quyết phía tây, đến đại sa mạc phía nam, đối với Hiệt Lợi lại càng sinh ra uy hiếp lớn lao.
"Thì ra là vậy! Bệ hạ quả là diệu kế! Di duệ kia đạt được bệ hạ sắc phong, có thể danh chính ngôn thuận mà phân đình chống lại Hiệt Lợi. Từ đó, e rằng Hiệt Lợi chẳng những không dám tràn xuống phía nam, mà ngược lại còn phải ra sức giữ mối quan hệ tốt với Đại Đường ta!" Lý Hưu xem hết phần công văn này, liền vỗ đùi trầm trồ khen ngợi. "Đây chính là mị lực của ngoại giao! Ai có thể nghĩ một phần công văn nhỏ bé lại có thể ngăn được đại quân Đột Quyết tràn xuống phía nam?"
"Đúng vậy! Tiết Duyên Đà quả nhiên đã trở thành họa tâm phúc của Hiệt Lợi. Điều Hiệt Lợi lo lắng nhất hiện giờ, chính là Đại Đường ta cùng Tiết Duyên Đà nam bắc giáp công y. Hơn nữa, y cũng chịu tai ương, thực lực bị ảnh hưởng nặng nề. Cho nên, chỉ cần tin tức này truyền ra, y e rằng chỉ biết hết sức tự bảo vệ mình, đâu còn dám đem binh tràn xuống phía nam?" Lý Thế Dân nói xong lời cuối cùng, cũng không khỏi lại lần nữa thoải mái cười lớn một tiếng. Ông đã khổ tâm kinh doanh trên thảo nguyên mấy năm, cuối cùng đã đạt thành cục diện mà mình mong muốn.
"Bệ hạ anh minh! Một đạo công văn này có thể chống lại mười vạn đại quân vậy!" Lý Hưu lúc này cũng tán dương. Chiêu này của Lý Thế Dân cũng vượt xa tưởng tượng của chàng. Thực ra, trên đường đến đây, chàng vẫn luôn không nghĩ ra được phương pháp nào để chống cự người Đột Quyết tràn xuống phía nam.
"Ha ha, đây cũng không phải một mình trẫm nghĩ ra. Thực ra, ngày hôm qua sau khi Đột Lợi bẩm báo tin Hiệt Lợi có khả năng tràn xuống phía nam, trẫm liền suốt đêm cùng các khanh thương nghị, cuối cùng đã thương nghị ra được kế sách khả thi này. Đương nhiên, phía Bắc Cương cũng không thể lơ là. Khi cần thiết, thậm chí phải bày ra tư thái chủ động xuất kích, như vậy mới có thể khiến Hiệt Lợi càng thêm thành thật!" Khó được bị Lý Hưu tán dương như vậy, Lý Thế Dân cũng không khỏi cười lớn một tiếng.
Cười xong, Lý Thế Dân cũng hỏi han về mục đích chuyến đi này của Lý Hưu: "Đúng rồi, trẫm nghe nói mấy ngày nay khanh đến Hàm Dương xem xét tình hình khoai lang. Thế nào, khoai lang năm nay có đủ giúp dân chúng vượt qua mùa đông này không?" So với Đột Quyết, ông càng quan tâm tình hình tai nạn năm nay. Dẫu sao, Quan Trung là cốt lõi của Đại Đường. Chỉ cần Quan Trung có lương thực, dân chúng không loạn, thì Đại Đường sẽ không gặp nguy hiểm.
Lý Hưu liền lập tức tường thuật những gì mình đã thấy: "Khởi bẩm bệ hạ, thần đã xem xét ba huyện Hàm Dương, Kính Dương và Tam Nguyên, phát hiện tình hình sinh trưởng khoai lang ngược lại không tệ chút nào. Đặc biệt là sau trận mưa lớn vừa rồi, càng hóa giải được nạn hạn hán, phỏng chừng khoai lang năm nay thu hoạch cũng không tồi. Bất quá, thần cũng nhận thấy lương thực của dân chúng các nơi đã cạn kiệt. Rất nhiều dân chúng đều dùng rau dại và dây khoai lang để cầm hơi. Có những dân chúng đói đến chịu không nổi, mới dám đào mấy củ khoai lang để ăn tạm. Nên năm nay chỉ có thể nói là không đến mức có người chết đói, nhưng muốn dựa vào khoai lang mà ăn no thì vẫn còn chút khó khăn."
"Đúng vậy, dân chúng Quan Trung năm nay quả thực khó khăn vô vàn! Bất quá cũng may mắn đã có khoai lang, nếu không, nào biết có bao nhiêu người đã bỏ mạng dưới hai trận thiên tai này!" Lý Thế Dân nói xong lời cuối cùng, cũng không khỏi lộ vẻ nghĩ mà sợ. Dựa theo quy mô nạn châu chấu và hạn hán năm nay, e rằng hiện giờ đã có người chết đói khắp nơi. Triều đình căn bản không thể kiếm đủ lương thực cứu tế. Đến lúc đó, người chết tuyệt đối phải tính bằng vạn. Hơn nữa, Quan Trung cũng sẽ hết sức rung chuyển, áp lực trên vai ông khi ấy ắt càng lớn hơn.
Vừa nghĩ đến những điều trên, Lý Thế Dân càng thêm cảm kích Lý Hưu và Cầu Nhiễm Khách. Đặc biệt là Lý Hưu. Nếu không phải chàng đã sai Cầu Nhiễm Khách mang về những giống cây lương thực năng suất cao như khoai lang và cây ngô, hậu quả kia thật sự là không dám tưởng tượng nổi.
Lý Hưu lúc này bỗng nhiên mở lời: "Bệ hạ, Đột Lợi trước kia ác giả cáo trước, chắc hẳn bệ hạ đã tường tận mọi chuyện rồi. Người này ngang ngược càn rỡ, trên quan đạo phóng ngựa đả thương người mà chẳng hề hối cải. Cứ như vậy, e rằng sẽ làm bại hoại thanh danh bệ hạ. Kính xin bệ hạ sớm định liệu!" Chuyện Đột Quyết xuôi nam đã giải quyết, vậy kế tiếp chính là chuyện của Đột Lợi. Nói chính xác hơn, hẳn là về sau đối với sự an bài của người Đột Quyết.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)