Triệu Đức Ngôn, người mang danh xưng Tể tướng, vốn là mật thám của Phi Nô Tư. Hắn đã trà trộn vào Đột Quyết, giành được tín nhiệm của Hiệt Lợi, nay phò trợ Hiệt Lợi tiến hành cải cách trong nội bộ Đột Quyết, hòng biến Đột Quyết thành một đế quốc tập quyền tương tự Đại Đường. Song, nguyện vọng ấy dẫu trông có vẻ mỹ hảo, kỳ thực lại là một viên độc dược bọc đường đối với Đột Quyết. Đáng tiếc Hiệt Lợi chẳng những không hề hay biết, trái lại thực tâm nuốt lấy thứ độc dược ấy như nuốt mật đường.
Cũng chính vì lẽ đó, Triệu Đức Ngôn tại Đột Quyết hiện giờ có thể hô phong hoán vũ, được xem là bậc nhất dưới trướng Hiệt Lợi. Hơn nữa, hắn còn khuyên nhủ Hiệt Lợi học theo các bậc đế vương Trung Nguyên, hưởng thụ lạc thú, từ các bộ tộc chiêu nạp mỹ nữ, làm phong phú hậu cung. Việc này càng khiến Hiệt Lợi giao phó nhiều quyền lực hơn cho Triệu Đức Ngôn, khiến hắn tại Đột Quyết một tay che trời.
Nắm giữ thực quyền Đột Quyết, Triệu Đức Ngôn có thể đưa nhiều tin tức quan trọng về Đại Đường hơn. Nói cách khác, đối với Đại Đường, Đột Quyết cơ hồ trong suốt, mọi tình hình nội bộ đều bị Đại Đường nắm giữ. Chỉ cần Đại Đường muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể tập trung binh lực tấn công vào yếu điểm của Đột Quyết. Đáng tiếc, hai năm qua Đại Đường thực sự không thể xuất binh thực hiện ý đồ tấn công. Bằng không, Đột Quyết e rằng đã bị diệt vong.
"Tể tướng lần này lại lập nên một kỳ công hiển hách, tin tức này đối với ta mà nói quả thực vô cùng trọng yếu!" Trong điện Lưỡng Nghi, Lý Thế Dân vẻ mặt cuồng hỉ, không ngừng qua lại. Từ khi nạn châu chấu xuất hiện năm nay, đây là lần đầu tiên hắn vui mừng đến thế.
"Việc này cũng may nhờ Bệ hạ cùng Phò mã có tuệ nhãn thức anh tài, khiến Đại Đường ta mới có được trợ lực này!" Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này cũng tươi cười nói. Khi dứt lời, hắn còn cố ý liếc nhìn Lý Hưu bên cạnh. Dù miệng hắn tán tụng cả Lý Thế Dân lẫn Lý Hưu, song Triệu Đức Ngôn có thể về dưới trướng Đại Đường, chủ yếu vẫn là nhờ Lý Hưu tiến cử.
Trong đại điện lúc này, ngoài Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ, chỉ còn Lý Hưu. Thực ra, thân phận Triệu Đức Ngôn là tuyệt mật. Ngoài ba người họ, chỉ có số ít cao tầng trong Phi Nô Tư biết rõ. Đương nhiên, Phi Nô Tư vốn không có tư cách can dự triều chính. Bởi vậy, mỗi khi Triệu Đức Ngôn gửi về tin tức trọng yếu, thường đều do ba người bọn họ cùng nhau bàn bạc.
"Bệ hạ, Tể tướng đề nghị sang xuân năm sau sẽ tập trung binh lực tấn công Đột Quyết, chuyện này e rằng rất khó thực hiện chăng?" Lý Hưu lúc này cầm tin tức Triệu Đức Ngôn gửi về, nghiêm túc nghiên cứu hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng.
Lần này, Triệu Đức Ngôn gửi về một tin tức cực kỳ trọng đại. Đó chính là, thảo nguyên phương Bắc đã phải hứng chịu trận tuyết tai lớn chưa từng thấy trong trăm năm. Các bộ lạc dưới quyền Đột Quyết hầu như không ai thoát khỏi tai ương, tất thảy đều bị tuyết tai nhấn chìm. Theo ước tính sơ bộ của Triệu Đức Ngôn, lần này Đột Quyết sẽ tổn thất gần ba thành nhân khẩu, còn về tổn thất súc vật thì căn bản không thể thống kê hết. Nói cách khác, đợi đến đầu xuân năm sau, chính là lúc Đột Quyết suy yếu nhất. Bởi vậy, hắn mới đề nghị rằng, khi mùa xuân năm tới, Đại Đường có thể tập trung binh lực chủ động xuất kích, một trận tiêu diệt Đột Quyết!
Nghe Lý Hưu nhắc đến chuyện Triệu Đức Ngôn đề nghị xuất binh năm sau, Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ không khỏi nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ khó xử. Một lát sau, Trưởng Tôn Vô Kỵ mới lên tiếng: "Phò mã nói không sai. Năm nay Quan Trung gặp phải tai họa lớn như vậy, dù có khoai lang là lương thực cứu mạng, hiện giờ đại đa số gia đình cũng chỉ có thể sống qua ngày khó nhọc. Có thể sống sót qua mùa đông năm nay đã là may mắn lắm rồi. Còn về chuyện năm sau muốn trưng binh xuất chiến, e rằng căn bản là bất khả thi!"
Quân đội chủ yếu của Đại Đường vẫn là binh sĩ Phủ binh chế. Đặc điểm trọng yếu nhất của Phủ binh chính là lúc bình thường là dân, khi có chiến tranh là quân. Hơn nữa, khi Phủ binh xuất chinh, binh sĩ phải tự chuẩn bị ngựa, vũ khí và lương thực. Thế nhưng hiện giờ Quan Trung gặp tai ương, mà Quan Trung lại là khu vực trưng binh trọng yếu nhất của Đại Đường. Có thể nói, quân đội tinh nhuệ nhất của Đại Đường hầu như đều xuất thân từ Quan Trung. Trong tình cảnh này, làm sao có thể khiến Phủ binh tự mình chuẩn bị lương thực đây?
"Đáng hận! Cơ hội tốt như vậy, lại phải bất lực nhìn nó trôi qua, quả thực quá đáng hận!" Đúng lúc này, Lý Thế Dân bỗng nhiên đập mạnh bàn, giận dữ nói, trên mặt đầy vẻ ảo não. Hắn thậm chí nghi ngờ mình có phải đã đắc tội ông trời chăng, vì sao luôn đẩy mình vào cảnh lưỡng nan chọn lựa?
"Bệ hạ không nên nói vậy. Trên thảo nguyên hoàn cảnh khắc nghiệt, nhân khẩu tăng trưởng vô cùng chậm. Lần này bọn họ tổn thất nhiều nhân khẩu như vậy, không thể nào khôi phục trong thời gian ngắn. Huống hồ còn tổn thất nhiều súc vật như thế, e rằng năm sau cả Đột Quyết đều phải lo tìm cách lấp đầy bụng. Chúng ta cũng cần chuẩn bị sẵn sàng, phòng ngừa bọn họ nam hạ."
Nói đến đây, Lý Hưu ngừng một lát rồi nói tiếp: "So với họ, vấn đề lớn nhất của Đại Đường ta là thiếu lương thực, nhưng đã có ngô và khoai lang. Chỉ cần một năm có thể bổ sung số lương thực thiếu hụt, nếu mọi sự thuận lợi, đợi đến mùa thu năm sau, Bệ hạ muốn xuất binh lúc nào cũng được!"
Lời phân tích của Lý Hưu không hẳn là cao siêu, chỉ là Lý Thế Dân ban nãy mãi lo hối hận, căn bản chưa nghĩ tới điểm này. Giờ nghe xong không khỏi mắt sáng rỡ, sau đó lại một lần nữa ngồi thẳng người. Không cần hỏi cũng biết, lúc này trong đầu hắn chắc chắn đang phi tốc tính toán, trù tính kế hoạch tấn công Đột Quyết vào mùa thu năm sau.
"Bệ hạ, dù có đánh Đột Quyết hay không, chuyện thảo nguyên gặp tuyết tai đối với ta đều là một tin tức đại hỷ. Bởi vậy, thần nghĩ tốt nhất nên cho người truyền tin tức này đi, như vậy cũng có thể yên ổn dân tâm!" Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này một lần nữa hướng Lý Thế Dân hành lễ nói. Đại Đường từ trước đến nay đều xem Đột Quyết là kẻ địch lớn nhất. Giờ kẻ địch gặp nạn, đối với Đại Đường tự nhiên là một chuyện tốt, ít nhất không cần lo lắng cảnh mấy chục vạn đại quân Đột Quyết tiến sát biên giới như hai năm trước.
"Vô Kỵ nói rất hợp ý trẫm. Lập tức cho người truyền tin này đi. Ngày mai tại triều hội, trẫm cũng muốn đích thân công bố tin tức này trước mặt quần thần. Trẫm vốn tưởng hôm nay không gặp được chuyện gì tốt, nào ngờ, đã gần kề năm mới rồi, lại vẫn gặp được việc vui lớn như vậy!" Lý Thế Dân nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ nói xong, liền lập tức gật đầu đồng ý. Khi dứt lời, hắn không khỏi lại cười ha hả.
Nói chuyện xong việc trên, kế đó Lý Thế Dân lại cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ hàn huyên vài việc chính sự. Tuy Trưởng Tôn đã từ chức Hữu Phó Xạ, song hắn vẫn là đại thần được Lý Thế Dân tín nhiệm nhất. Bởi vậy, bình thường cũng gánh vác không ít chính vụ.
Lý Hưu gần đây không có hứng thú với chính sự, vốn định cáo từ trước, nhưng lại bị Lý Thế Dân giữ lại. Trưởng Tôn Vô Kỵ thấy vậy, liền biết Lý Thế Dân nhất định có việc muốn bàn riêng với Lý Hưu. Bởi vậy, hắn cũng rất thức thời cáo từ rời đi. Cuối cùng, trong điện Lưỡng Nghi chỉ còn lại Lý Hưu và Lý Thế Dân hai người.
"Lý Hưu, nghe nói biểu tỷ Quang Hóa cùng Mã Tướng quân sắp thành hôn ư?" Đợi khi Trưởng Tôn Vô Kỵ vừa rời đi, Lý Thế Dân liền cười hỏi Lý Hưu.
"Không ngờ Bệ hạ cũng đã hay biết. Song, Mã thúc cùng quận chúa đã quen biết nhau lâu ngày, tình cảm càng thêm sâu đậm. Thuở ban đầu, Đại Trường công chúa điện hạ còn có chút không muốn, nhưng về sau cũng bị Mã thúc cùng quận chúa thuyết phục. Vốn dĩ hai người họ đã sớm nên chuẩn bị hôn lễ rồi, chỉ vì năm nay thiên tai nghiêm trọng, nghĩ đến dân chúng còn nhiều người ăn không đủ no, họ cũng không đành lòng tốn kém nhiều tiền để chuẩn bị hôn lễ." Lý Hưu nghe vậy cũng cười giải thích.
"Biểu tỷ họ băn khoăn cũng là lẽ thường. Trẫm nghe nói rất nhiều gia đình quan to hiển quý đều trì hoãn hôn lễ định tổ chức trong năm nay. Dẫu sao, chuyện này rất dễ bị gián quan tấu lên làm cớ. Song, điều trẫm hiếu kỳ là, vì sao biểu tỷ họ hiện giờ lại nghĩ thông, bỗng nhiên muốn cử hành hôn lễ vào cuối năm nay?" Lý Thế Dân vốn nhẹ gật đầu, sau đó lại tò mò hỏi. Chuyện Mã Gia chuẩn bị đổi chi phí hôn lễ thành lương thực cấp phát cho dân chúng vẫn đang được chuẩn bị, ngoại trừ Lý Hưu cùng vài người ít ỏi khác, người ngoài đều không hay biết.
"Ha ha, chuyện này nói ra, may mắn là ta đã nghĩ được một diệu kế. Hôm trước Mã thúc nói với ta về nỗi băn khoăn của ông ấy và quận chúa, ta liền khuyên ông ấy dứt khoát đừng cử hành hôn lễ quá mức long trọng. Mà hãy đem số tiền vốn định chi dùng vào hôn lễ, đổi thành gạo, thịt, dầu và các vật tư khác, phân phát cho dân chúng Trường An đang chịu cảnh đói khổ vì thiên tai. Như vậy vừa có thể cứu trợ nạn dân, lại có thể khiến nhiều người hơn chúc phúc cho hôn sự của Mã thúc và quận chúa!" Lý Hưu lúc này cũng cười lớn, đắc ý nói.
"Thì ra là ngươi bày mưu tính kế, khó trách trẫm nghe nói Mã Tướng quân cùng một vài người đã thu mua lương thực khắp nơi. Ban đầu, trẫm còn nghi ngờ ông ấy có phải muốn tích trữ lương thực để kiếm lợi từ dân chạy nạn không, nhưng lại cảm thấy ông ấy không phải loại người như thế. Nào ngờ, bên trong còn có nguyên do này!" Lý Thế Dân nghe Lý Hưu giải thích, liền cười nói.
Nghe Lý Thế Dân nói vậy, Lý Hưu không khỏi sững sờ, sau đó âm thầm toát mồ hôi lạnh. Bởi hắn bỗng nhiên nghĩ ra, Mã Gia cùng một đám cựu bộ hạ của nương tử quân đã mua sắm lương thực khắp nơi, trùng hợp lại vào lúc mấu chốt này, rất dễ khiến Lý Thế Dân hiểu lầm. Huống hồ, trước kia nương tử quân từng có ghi chép chống đối Lý Thế Dân. E rằng Lý Thế Dân không phải hiểu lầm Mã Gia muốn phát tài trên tai nạn quốc gia, mà là lo lắng ông ấy cùng nương tử có hành động mưu loạn gì. May mắn Lý Thế Dân xem như tin tưởng hắn, trước khi có hành động gì đã hỏi thăm một chút, nhờ vậy mới giải trừ được hiểu lầm. Bằng không, rất có thể sẽ mang đến tai họa bất ngờ cho Mã Gia và đồng đội.
Nghĩ tới đây, Lý Hưu không khỏi thầm hối hận, chính mình xem xét mọi việc vẫn chưa đủ chu đáo. Nếu như đã để lộ tin tức trước đó một chút, e rằng sẽ không gây ra hiểu lầm như vậy. Mặt khác, điều này cũng khiến hắn bỗng nhiên nhớ đến lần trước nói chuyện với Trưởng Tôn Vô Kỵ. Bởi vì cái gọi là "gần vua như gần cọp", đến cả Trưởng Tôn Vô Kỵ còn phải chú ý đúng mực, dứt khoát từ bỏ chức Hữu Phó Xạ. Từ đó có thể thấy ông ấy cẩn trọng đến nhường nào, mà mình hiển nhiên là có phần coi thường rồi.
"Bảo dưỡng tuổi thọ? E rằng khó mà thực hiện. Trẫm sở dĩ giữ ngươi lại, thực ra là có một việc liên quan đến Mã Tướng quân muốn bàn bạc cùng ngươi!" Lý Thế Dân dường như vẫn dõi theo biểu cảm thay đổi trên gương mặt Lý Hưu, lúc này bỗng nhiên lại cười nói.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)