Y Nương đã chìm vào giấc ngủ sâu. Ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng vọng lại những tiếng động lạ, đó là lũ châu chấu sót lại đang gặm nhấm lá cây trong sân. Tiếng động ấy như nhắc nhở Lý Hưu rằng nạn châu chấu bên ngoài vẫn còn hoành hành, mùa màng nơi đồng ruộng vẫn đang bị vô vàn bầy châu chấu tàn phá. Ngẫm đến đó, Lý Hưu sao có thể yên giấc?
Cứ thế trằn trọc cho đến gần nửa đêm, Lý Hưu vẫn chẳng tài nào chợp mắt. Cuối cùng, chàng dứt khoát rời giường, khoác vội y phục rồi bước ra sân. Đêm ấy trăng rất đẹp, vầng trăng khuyết lơ lửng giữa trời, soi rọi khiến cả vòm đêm chẳng còn thấy rõ mấy vì sao.
"Ồ?" Lý Hưu vừa đặt chân vào sân, chợt thấy nơi góc vườn lóe lên vài tia sáng. Dường như đó là ánh nến lập lòe. Chàng không khỏi ngạc nhiên, nửa đêm thanh vắng thế này, ai lại rỗi việc thắp nến nơi góc tường?
Mang theo mối nghi hoặc trong lòng, Lý Hưu rón rén bước tới. Khi đến gần, chàng chợt nghe một tiếng nữ nhân thỏ thẻ, khe khẽ. Cảnh đêm tịch mịch cùng giọng nói thì thầm ấy khiến người ta không khỏi rùng mình. Đến cả Lý Hưu lúc này cũng hơi chần chừ, tự hỏi có nên quay về gọi người chăng?
Thế nhưng, đúng lúc ấy, Lý Hưu chợt nhận ra giọng nữ kia hết sức quen thuộc. Điều này khiến chàng dạn dĩ hơn, liền khẽ bước thêm lần nữa. Hóa ra, ánh nến phát ra từ sau một hòn non bộ nơi góc khuất sân vườn.
Lý Hưu nhẹ nhàng bước đến cạnh hòn non bộ, rồi hé nhìn ra phía sau. Chỉ thấy trên một khoảnh đất trống sau hòn non bộ, một nữ tử đang quay lưng về phía chàng quỳ gối. Trước mặt nàng, hai ngọn nến lập lòe, và ở giữa hai ngọn nến, dường như còn dựng thẳng một vật gì đó, nhưng trong khoảnh khắc khó mà nhìn rõ.
Tuy nữ tử kia quay lưng về phía chàng, lại thêm trời tối mờ, nhưng Lý Hưu quá đỗi quen thuộc nàng. Bởi vậy, chỉ thoáng nhìn, chàng đã nhận ra. Chàng không kìm được, cất tiếng hỏi: "Nguyệt Thiền, muội làm gì ở đây?"
Nữ tử đang quỳ kia quả đúng là Nguyệt Thiền. Đối với thị nữ thân cận của mình, Lý Hưu tự nhiên quá đỗi quen thuộc. Kỳ thực, ngay khi nghe thấy giọng nói ban nãy, chàng đã ngờ là Nguyệt Thiền, nay quả nhiên không sai.
"Lão gia..." Nghe thấy Lý Hưu, Nguyệt Thiền đang quỳ dưới đất giật mình hoảng hốt. Nàng vội vàng đứng dậy với vẻ mặt bối rối, đồng thời vội lau nước mắt trên mặt, lại muốn che giấu nến cùng những thứ bày trên đất, nhưng tất cả đều là vô ích.
Lý Hưu bước tới gần. Chàng kinh ngạc phát hiện, ngoài nến ra, trên đất còn có một bài vị nhỏ. Vì ánh sáng quá mờ, Lý Hưu tạm thời chưa nhìn rõ chữ trên bài vị. Thế nhưng, trước bài vị lại bày biện mấy thứ trái cây, thậm chí còn có một đĩa châu chấu chiên. Dường như là đang tế bái một ai đó, song việc dùng châu chấu để tế điện quả thực có phần kỳ lạ.
"Nguyệt Thiền, muội... đang tế bái người thân ư?" Lý Hưu nhìn những vật phẩm trên đất, rồi hơi chần chừ hỏi Nguyệt Thiền. Chàng biết rõ thân thế của nàng vốn không thể công khai, đặc biệt là cha nàng. Chẳng lẽ nàng đang tế cha mình chăng?
"Vâng!" Lý Hưu đã trông thấy, Nguyệt Thiền cũng đành bỏ ý định che giấu. Vả lại, trên đời này, người duy nhất nàng có thể hoàn toàn tin tưởng cũng chỉ có Lý Hưu mà thôi. Nàng khẽ gật đầu, song trên gương mặt nhỏ nhắn vẫn vương chút bối rối.
"Tưởng nhớ người thân là lẽ thường tình, muội không cần phải che giấu làm gì!" Lý Hưu lúc này dịu dàng nói. Với thân thế của Nguyệt Thiền, chàng vô cùng đồng cảm, chỉ có điều chuyện đã qua lâu rồi, chàng chỉ có thể an ủi nàng đôi lời.
"Đa tạ lão gia thấu hiểu. Hôm nay nô tỳ bỗng nhớ đến mẹ, nên mới muốn nhân lúc đêm khuya lén lút tế bái. Không ngờ lại kinh động lão gia!" Nguyệt Thiền nói đến cuối lời, không khỏi cúi mình thi lễ, trên mặt đầy vẻ áy náy. Nàng nghĩ rằng chính tiếng động của mình quá lớn đã đánh thức Lý Hưu.
"Ha ha, ta nào phải bị muội đánh thức. Chẳng qua ta tự mình không tài nào ngủ được, vốn định ra sân tản bộ, không ngờ lại thấy nơi đây có ánh đèn, liền tò mò bước đến xem thử, nào ngờ lại đúng lúc phát hiện muội ở đây." Lý Hưu mỉm cười giải thích.
Nói đoạn, Lý Hưu bước thêm hai bước, lúc này mới nhìn rõ trên bài vị giữa hai ngọn nến. Bất ngờ, trên đó viết "Hiển tỉ Tiêu Tần Thị vị". Chàng không khỏi một lần nữa ngỡ ngàng. "Hiển tỉ" vốn là cách tôn xưng dành cho người mẹ đã khuất, và "Tiêu Tần Thị" hiển nhiên chỉ một nữ tử. Nói cách khác, Nguyệt Thiền đang tế bái mẹ mình, chứ không phải cha nàng như Lý Hưu vừa lầm tưởng.
"Mẹ của muội..." Lý Hưu ngập ngừng một lát, rồi vẫn phải hỏi. Chàng chỉ biết cha Nguyệt Thiền đã chết dưới tay Lý Uyên, nhưng chưa từng nghe nàng nhắc đến mẹ mình, thậm chí không biết bà đã qua đời, nên mới cất lời hỏi thăm.
Lúc này, nước mắt trên mặt Nguyệt Thiền vẫn chưa khô. Nghe Lý Hưu hỏi về mẹ mình, gương mặt nhỏ nhắn của nàng lộ rõ nét bi thương. Qua một hồi lâu, nàng mới nhẹ giọng cất lời: "Nếu lão gia không ngủ được, liệu có thể nghe nô tỳ kể một câu chuyện chăng?"
"Đương nhiên có thể. Chi bằng chúng ta ngồi xuống mà nói?" Lý Hưu cũng nhận ra thần sắc suy sụp của Nguyệt Thiền, dường như nàng muốn tìm người giãi bày tâm sự. Chàng liền gật đầu, rồi tiến lên kéo nàng ngồi xuống phiến đá cạnh đó. Đúng lúc ấy, một làn gió đêm thổi qua, làm rối loạn mái tóc trên trán Nguyệt Thiền. Mấy sợi tóc dính vào má nàng bởi những giọt lệ, trông thật khiến người ta xót xa.
Nguyệt Thiền đưa tay vén những sợi tóc lòa xòa trên trán ra sau tai, rồi nhìn về bài vị cách đó không xa, nhẹ giọng kể: "Xưa kia, có một cô bé, mẹ nàng xuất thân thấp hèn, được một vị huyện lệnh nạp làm thiếp thất, rồi sinh ra nàng. Vị huyện lệnh này có một chính thất, vài tiểu thiếp và rất nhiều con cái. Bởi vậy, cô bé ấy trong nhà hầu như không ai để tâm, đến cả cha nàng cũng gần như quên mất mình còn có một đứa con gái như vậy."
"Sau này, thiên hạ đại loạn, vị huyện lệnh ấy nhân thế mà vươn lên, một phen gây dựng nên một vương quốc không nhỏ, rồi tự lập làm đế. Từ đó, cô bé nhỏ tự nhiên trở thành công chúa. Thế nhưng, dù là công chúa, nàng vẫn chẳng thể sánh bằng các anh chị của mình, lại càng không ai để ý đến nàng. Về sau, một cường quốc khác đánh chiếm đất nước của vị huyện lệnh. Huyện lệnh đánh không lại đối phương, đành phải đầu hàng. Cả gia đình cũng bị áp giải đến đô thành địch quốc với thân phận tù binh."
"Khi huyện lệnh đầu hàng, hoàng cung cũng một phen hỗn loạn, vô số người đều muốn trốn chạy. Mẹ của cô bé nhỏ cũng toan mang nàng thoát khỏi hoàng cung, nhưng cuối cùng thất bại. Cực chẳng đã, đành phải hóa trang thành cung nhân bình thường, hy vọng có thể tránh được một kiếp. Vốn mẹ con nàng trong cung đã ít ai để ý, thêm vào ngày ấy kẻ bỏ trốn quá nhiều, nên căn bản chẳng ai màng đến họ. Kết cục, thân phận của họ không bị phát hiện."
"Nhưng điều các nàng không ngờ tới là, tướng quân địch quốc đã giam cầm tất cả cung nữ trong hoàng cung, chuẩn bị dâng lên làm lễ vật cho hoàng đế địch quốc. Mẹ của cô bé lo lắng người khác sẽ nhận ra thân phận mẹ con họ, đặc biệt là nhận ra thân phận của cô bé. Bởi vậy, bà đã nghĩ ra một kế hay, đó chính là bắt cô bé phải ăn thật nhiều..."
Nói đến đây, Nguyệt Thiền chợt thấy mũi cay xè, nước mắt cuối cùng không thể ngăn lại mà trào ra. Lúc này, Lý Hưu cũng khẽ thở dài. Ai ai có mắt cũng có thể thấy Nguyệt Thiền đang kể chuyện đời mình. Vị hoàng đế xuất thân từ huyện lệnh ấy, chính là cha nàng Tiêu Tiển. Những điều này chàng trước kia cũng từng suy đoán, nhưng đây là lần đầu tiên Nguyệt Thiền rộng mở lòng dạ kể ra cùng chàng.
Nguyệt Thiền khóc ròng một hồi lâu, cuối cùng mới tiếp tục kể: "Bởi vì chiến sự phương Nam còn chưa yên, nên các cung nữ kia tạm thời chưa thể đưa đi. Vì vậy, họ bị giam lỏng trong hoa viên phía tây hoàng cung. Mỗi ngày có người mang cơm đến, mẹ của cô bé liền nhường hết phần cơm của mình cho con ăn. Ngoài ra, bà còn liều mình đi tìm những thứ có thể ăn được, nào ếch, rắn, châu chấu... Chỉ cần là thứ có thể nuốt trôi, bà đều cố nhét vào miệng cô bé, dù không muốn ăn cũng phải ăn, ăn xong lại lăn ra ngủ..."
Nói đến đây, thân thể Nguyệt Thiền không kìm được run rẩy. Chuyện tuy đã qua, nhưng vẫn in hằn trong lòng nàng một bóng mờ khó phai. Lúc này, dẫu chỉ hồi tưởng thoáng qua, nàng dường như lại trở về quãng thời gian tuyệt vọng ấy. Lý Hưu không khỏi nảy lòng thương xót, liền vươn tay, nhẹ nhàng ôm Nguyệt Thiền vào lòng.
Trước hành động của Lý Hưu, Nguyệt Thiền không hề kháng cự, trái lại vô cùng thuận theo tựa đầu vào ngực chàng. Cảm nhận được lồng ngực rắn chắc của chàng, nàng cuối cùng cũng thoát khỏi sự sợ hãi, thân thể dần dần ngừng run rẩy.
Qua một hồi lâu, Nguyệt Thiền mới lại cất lời: "Trong quãng thời gian ấy, mẹ cô bé như phát điên, liều mạng bắt cô bé ăn bất cứ thứ gì có thể ăn được. Kết quả, chỉ trong vỏn vẹn mấy tháng, cô bé quả nhiên mập lên gấp đôi, dáng vẻ toàn thân cũng thay đổi rất nhiều. Nếu không phải người quen đặc biệt, căn bản không thể nhận ra nàng. Về sau, cha nàng cùng các huynh đệ tỷ muội đều bị xử trảm, duy chỉ có nàng không bị nhận ra, vậy là cuối cùng tránh được một mạng. Tất cả những điều đó, đều nhờ mẹ nàng!"
"Thế thì... mẹ nàng sau này ra sao?" Lý Hưu nghe xong "câu chuyện" của Nguyệt Thiền, qua một hồi lâu mới lại cất tiếng hỏi.
"Mẹ nàng đã mất!" Nguyệt Thiền bi thống đáp. "Ngay tối trước khi họ bị áp giải đến đô thành địch quốc, mẹ của cô bé đã trèo lên tường thành hoàng cung, rồi từ trên đó nhảy xuống. Bởi vì bà lo sợ thân phận mình bị nhận ra, từ đó liên lụy đến thân phận thật sự của cô bé, nên đã chọn cách kết liễu mạng sống. Hơn nữa, trước khi nhảy xuống, bà còn tự làm nát gương mặt mình, để người khác vĩnh viễn không thể nhận ra!"
Nói đến cuối lời, nước mắt trên mặt Nguyệt Thiền càng tuôn rơi không ngừng. Điều này khiến Lý Hưu càng thêm đau lòng, chàng liền đưa hai tay siết chặt tấm thân run rẩy của nàng vào lòng, khẽ nói: "Muội muốn khóc thì cứ khóc đi, đừng kìm nén trong lòng mà hại thân!"
Lời Lý Hưu vừa thốt, cuối cùng đã khơi dậy nỗi bi thống chất chứa trong Nguyệt Thiền. Nàng lập tức vùi vào lòng chàng, "Ô ô ~" khóc không ngừng. Nước mắt rất nhanh làm ướt đẫm vạt áo trước ngực Lý Hưu, dường như muốn trút hết những tủi hờn đã chất chứa bao năm qua.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)