Dương Nông cứ thế lẳng lặng trút hơi thở cuối cùng trên bàn làm việc trong văn phòng. Tin này truyền ra, khắp triều đình đều chấn động. Lý Thế Dân đích thân đến Dương phủ phúng viếng, truy tặng chức Thích Sử Thần Châu, thụy hiệu "Khang".
Điều đáng nói là, do trận đại nạn châu chấu này hoành hành, lúa mạch, ngũ cốc khắp các châu đều mất mùa hoàn toàn, duy chỉ có khoai lang do Nông Bộ nhân rộng vẫn còn sống sót. Điều này khiến danh tiếng Dương Nông vang khắp các châu. Bởi vậy, khi tin ông qua đời loan đi, không ít dân chúng quanh Trường An tự nguyện đến phúng viếng. Vào ngày hạ táng, đoàn người đưa tiễn kéo dài từ đầu thành đến cuối thành.
Dương Nông qua đời cũng là một đả kích lớn đối với Lý Hưu. Sau khi tham dự tang lễ của ông, Lý Hưu mấy ngày liền không yên giấc. Song, Nông Bộ vẫn cần ông chủ trì, nên ông chỉ đành gắng gượng thân mình tiếp quản Nông Bộ. Mãi sau, Dương Đoái lo liệu xong xuôi tang lễ Dương Nông, vội vã trở về, lúc ấy Lý Hưu mới thở phào nhẹ nhõm.
Dương Đoái và Dương Nông dù tình thâm như cha con, nhưng suy cho cùng, hắn không phải con ruột Dương Nông, theo quy củ chẳng cần giữ đạo hiếu ba năm. Huống hồ, Dương Nông từ trước đã dặn dò Dương Đoái, không cho phép giữ hiếu cho mình. Bởi lẽ, nếu Dương Nông qua đời, Nông Bộ ắt phải có người tiếp quản, bình thường Lý Hưu là người chẳng màng thế sự, nên vai trò của Dương Đoái càng thêm nổi bật. Điều này cực kỳ trọng yếu cho con đường công danh của Dương Đoái, mà Dương Đoái lại là một trong số những hậu bối có tiền đồ nhất của Dương Nông. Bởi vậy, Dương Nông không muốn vì cái chết của mình mà làm lỡ tiền đồ Dương Đoái.
Ban đầu, Lý Hưu còn chút bận tâm Dương Đoái vô tâm làm việc, nhưng rất nhanh ông nhận ra mình đã lo xa. Dương Đoái lại hóa đau thương thành sức mạnh, sau khi trở về, bắt đầu cố gắng gấp bội làm việc. Dù Lý Hưu nhiều lần khuyên hắn nghỉ ngơi thêm, cũng chẳng thể thay đổi ý niệm của Dương Đoái. Cuối cùng Lý Hưu dứt khoát không khuyên nữa, mà từng bước giao phó công việc của Nông Bộ cho Dương Đoái. Thực ra, ông cũng hết sức coi trọng Dương Đoái, nay Dương Nông qua đời, chức Lang trung Nông Bộ đang bỏ trống, tư lịch Dương Đoái dù có chút chưa đủ, nhưng làm Viên ngoại lang thì chắc chắn chẳng thành vấn đề.
Quả nhiên, sáng nay, Lý Thế Dân lại triệu Lý Hưu vào cung. Khi ông bước vào điện Lưỡng Nghi, phát hiện chẳng những có Lý Thế Dân, mà Ngụy Chinh – kẻ lần trước khiến Lý Thế Dân tức đến ngã nhào – cũng đang ở đó. Nói thêm, Nông Bộ vốn là cơ quan trực thuộc Tư Nông Tự, mà Ngụy Chinh lại kiêm nhiệm chức Tư Nông Tự Khanh. Dù trước đây ông ta không mấy khi nhúng tay việc công, nhưng sự phát triển của Nông Bộ cũng có mối quan hệ trọng yếu với sự ủng hộ của Ngụy Chinh.
“Lý Hưu, tang sự của Dương Nông đã lo liệu xong xuôi, song Nông Bộ vẫn cần người chủ trì. Bởi vậy hôm nay trẫm gọi khanh đến, là muốn cùng khanh thương nghị xem ai sẽ tiếp quản công việc Nông Bộ?” Lý Hưu vừa bước vào, Lý Thế Dân liền lập tức đi thẳng vào vấn đề.
“Bệ hạ nói rất phải. Mấy ngày nay thần cũng đang trăn trở về việc này, song thần lại chẳng quen thuộc các đại thần trong triều. Bởi vậy, mọi việc xin cứ để Bệ hạ quyết định!” Lý Hưu lúc ấy gật đầu đáp, đoạn đem vấn đề này đẩy sang cho Lý Thế Dân. Dù sao, mặc kệ ai tiếp nhận chức vụ của Dương Nông, ông cũng đều muốn tiến cử Dương Đoái đảm nhiệm chức Viên ngoại lang Nông Bộ. Điều này vừa là sự khẳng định tài năng của Dương Đoái, lại vừa là một câu trả lời thỏa đáng cho Dương Nông.
Thấy Lý Hưu lại đẩy quả bóng bổ nhiệm về phía mình, Lý Thế Dân cũng đành bật cười, đoạn nhìn về phía Ngụy Chinh mà nói: “Ngụy khanh, Nông Bộ là cơ quan trực thuộc Tư Nông Tự của các ngươi, khanh chủ quản thấy ai có thể tiếp nhận vị trí Lang trung Nông Bộ?”
Ngụy Chinh nào có thể như Lý Hưu mà thoái thác trách nhiệm, liền đứng ra bẩm tấu: “Khởi bẩm Bệ hạ, Nông Bộ ngoài Lang trung Dương Nông ra, chỉ còn Phò mã đảm nhiệm Viên ngoại lang. Viên ngoại lang vốn là phụ tá của Lang trung, nay Dương Nông qua đời, lẽ tự nhiên phải do Phò mã tiếp nhận chức Lang trung!”
Nghe Ngụy Chinh lại tiến cử mình, Lý Hưu không khỏi cực kỳ căm tức trừng mắt nhìn đối phương. Đáng tiếc Ngụy Chinh nào chút bận tâm ánh mắt của ông, đoạn lại cất lời rằng: “Nói thêm, Nông Bộ được thành lập mấy năm nay, việc nhân rộng ngô và khoai lang cũng đã đạt hiệu quả lớn. Đặc biệt là mượn trận nạn châu chấu này, khoai lang đã được phổ biến rộng khắp các châu, kế tiếp chính là phổ biến khắp cả nước. Có thể nói Nông Bộ hiện đang đứng trước một thời kỳ then chốt, nếu thay đổi một vị quan viên chưa quen thuộc công việc Nông Bộ, chỉ e sẽ chậm trễ đại sự nhân rộng. Bởi vậy thần cho rằng, vẫn nên do Phò mã quen thuộc Nông Bộ tiếp nhận chức Lang trung là đáng tin cậy nhất!”
“Bệ hạ, trước đây tuy thần nhậm chức tại Nông Bộ, nhưng thực chất chỉ là tạm giữ chức, bình thường chẳng mấy khi nhúng tay việc công. Mấy ngày nay tiếp nhận công việc của Dương Công, thần đã cảm thấy lực bất tòng tâm, thật sự không kham nổi trách nhiệm của Nông Bộ. Bởi vậy, kính xin Bệ hạ ủy nhiệm người khác thì hơn!” Lý Hưu lúc ấy vội vã chối từ, đồng thời trong lòng đã thầm mắng Ngụy Chinh không biết bao nhiêu lần.
“Phò mã quá đỗi khiêm tốn. Với tài năng của ngài, đảm nhiệm một chức Lang trung Nông Bộ nhỏ nhoi đã là nhân tài không được trọng dụng rồi. Nay ngài vừa mới tiếp quản Nông Bộ, có chút chưa quen cũng là lẽ thường, đợi qua một thời gian ngắn, tự nhiên sẽ thuận buồm xuôi gió thôi!” Ngụy Chinh lúc ấy lại cất lời, xem ra ông ta đã quyết tâm muốn để Lý Hưu gánh vác trọng trách Nông Bộ.
“$#@%#@ $%...” Lý Hưu lúc ấy tức đến mức chỉ muốn chửi ầm lên. Ông ta cảm thấy Ngụy Chinh tên này nhân phẩm ắt hẳn có vấn đề, mình đã chẳng sung sướng, lại còn không muốn để kẻ khác sung sướng. Nếu thật sự làm Lang trung Nông Bộ, chỉ e ông sẽ bận rộn như Dương Nông trước đây, làm gì còn thời gian câu cá, dạy học?
Chứng kiến Ngụy Chinh và Lý Hưu tranh cãi, Lý Thế Dân ngồi trên điện lại thầm cười trong bụng. Trước kia ông thường bị Ngụy Chinh làm cho nghẹn lời, nay được chứng kiến Lý Hưu cũng bị Ngụy Chinh làm cho nghẹn lời, lại khiến ông ta có một cảm giác vui sướng khó tả.
“Khụ khụ ~” Song, việc này cũng chẳng thể để Lý Hưu và bọn họ cứ tranh cãi mãi không thôi. Bởi vậy, Lý Thế Dân lúc ấy chợt ho khan một tiếng, đoạn cất lời nói: “Lý Hưu, trẫm thấy Ngụy khanh nói cũng có lý. Nông Bộ đang đứng trước thời khắc then chốt, việc có thể nhanh chóng nhân rộng thành công ngô và khoai lang cũng là trông vào hai năm qua cố gắng. Thà tìm một người chưa quen việc Nông Bộ, chi bằng để khanh tạm thời tiếp quản Nông Bộ, như vậy chúng ta cũng có thể an tâm hơn một chút!”
“Bệ hạ, thần... Bình thường thần còn có nhiều việc khác, ví như còn phải dạy học cho Thái tử và các hoàng tử khác, chỉ riêng việc chuẩn bị giáo trình cũng đã tốn hao đại lượng thời gian rồi!” Lý Hưu không ngờ ngay cả Lý Thế Dân cũng nói vậy, liền vắt óc tìm lời chối từ, thậm chí lấy cớ dạy học cho Lý Thừa Càn và các hoàng tử khác ra làm viện cớ. Thực ra, ngoài việc này ra, ông ta thật sự chẳng còn cớ gì để thoái thác.
“Chẳng sao cả. Thừa Càn và bọn họ cũng đâu phải ngày nào cũng đến chỗ khanh, nhiều lắm là bọn họ đến phủ của khanh. Khanh cứ giao công việc Nông Bộ cho người dưới xử lý. Trẫm nghe nói Dương Nông có một cháu trai cũng đang ở Nông Bộ, hơn nữa cũng khá tài cán. Trẫm thấy, chẳng bằng cứ để hắn tiếp nhận chức Viên ngoại lang của khanh hiện giờ, đảm nhiệm trợ thủ cho khanh, như vậy khanh cũng có thể nhẹ nhõm hơn đôi chút!” Lý Thế Dân lại cất lời.
Thấy Lý Thế Dân thăng chức cho Dương Đoái, Lý Hưu nào còn cớ gì để cự tuyệt. Điều này khiến ông ta không khỏi cười khổ đầy mặt. Sau một lát, rốt cục ông gật đầu nói: “Bệ hạ, thần có thể tiếp nhận chức vụ của Dương Công, song thần còn muốn xin Bệ hạ một người!”
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)