“A? Ngươi cùng Tể tướng đã gặp ai?” Nghe Tiết Khinh nói, Lý Hưu không khỏi lộ vẻ hứng thú. Tiết Khinh này trung thành đáng tin, kiến thức lại rất mực uyên bác, bởi thế chuyện trò cùng y chưa hề khiến người ta buồn chán.
“Hắc hắc, ban đầu, tiểu nhân cũng chẳng rõ. Mãi về sau, khi đã tới nơi mới hay, nguyên lai người Tể tướng muốn gặp, dĩ nhiên là Tiêu Hoàng hậu triều Tiền Tùy. Lại nữa, tại nơi đó, chúng ta còn thấy không ít di dân Tiền Tùy. Chỉ là, cuộc sống của họ chẳng mấy như ý.” Tiết Khinh lập tức cười nói. Vận số Dương Quảng đã tận, nay dân chúng Đại Đường phổ biến chẳng còn cảm tình gì với nhà Tùy.
“Tiêu Hoàng hậu!” Lý Hưu nghe xưng hô ấy, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Với nữ tử đầy vẻ truyền kỳ này, dù chính sử hay dã sử, đều ghi chép lại quá nhiều điều.
“Chẳng ngờ, các ngươi đã diện kiến Tiêu Hoàng hậu. Chẳng hay, các di dân Tiền Tùy kia giờ ra sao rồi?” Lý Hưu sau khi kinh ngạc, lập tức cất lời hỏi. Theo như sử sách ghi chép, khi Lý Thế Dân diệt Đột Quyết, sẽ rước đoàn người Tiêu Hoàng hậu về Đại Đường định cư, song sử sách lại hiếm khi ghi chép tình cảnh sống của họ trên thảo nguyên.
“Khởi bẩm quý nhân, nhóm di dân Tiền Tùy này hiện đang sinh sống tại quận Định Tương cũ, với số lượng ước chừng hơn một vạn người. Xưa kia, Xứ La Khả Hãn cảm kích ân đức của Tiền Tùy, bởi thế cũng rất mực chiếu cố họ. Song đến khi Xứ La Khả Hãn vừa băng hà, Hiệt Lợi liền chẳng còn sắc mặt tốt với nhóm di dân Tiền Tùy này nữa. Viện trợ thuở trước cũng không còn. Nay nhóm di dân Tiền Tùy này chẳng những phải tự tìm cách nuôi sống bản thân, mà còn phải nộp thuế cho người Đột Quyết. Họ vốn đã ít người, quận Định Tương lại nhiều núi ít đất, việc trồng trọt cực kỳ khó khăn, bởi vậy ngay cả chuyện cơm no áo ấm hằng ngày cũng chẳng giải quyết nổi. Nghe nói ngay cả vị Tiêu Hoàng hậu kia hằng ngày cũng chỉ có thể dùng giấm chua liễu làm thức ăn!” Tiết Khinh lần nữa hồi đáp.
Cái gọi là giấm chua liễu, kỳ thực chính là quả cát cúc. Dù đời sau chúng được bán rất đắt, nhưng ở thời Đại Đường này, kỳ thực chỉ là một loại quả dại tầm thường. Đường đường là Tiêu Hoàng hậu mà lại luân lạc đến độ phải dùng quả dại làm thức ăn, các di dân Tiền Tùy khác tự nhiên càng chẳng cần phải nói nữa.
“Dương Quảng chẳng những hại mình mất mạng, mà còn liên lụy con cháu hậu duệ của mình. Ai có thể ngờ, hậu duệ của bậc Thiên hoàng quý tộc thuở trước, lại luân lạc đến nỗi này!” Lý Hưu nghe đến đây, không khỏi buông một tiếng thở dài.
“Ai bảo chẳng phải vậy chứ? Tại chỗ Tiêu Hoàng hậu, tiểu nhân còn thấy Dương Chính Đạo kia. Trông hắn chỉ chừng bảy tám tuổi, nhưng kỳ thực đã mười một, gầy gò khô khốc, sắc mặt ốm yếu. Nghe nói từ khi sinh ra đã luôn bệnh tật, lại thêm hằng ngày ăn uống chẳng ngon miệng, sống nhờ sống đậu, lại còn phải lo tính mạng nhỏ bé của mình khó mà giữ được. Thật sự là đáng thương cho hắn vậy!” Tiết Khinh thấy Lý Hưu đồng tình với gia đình Tiêu Hoàng hậu, lập tức cũng tiếp lời y nói.
“Phải rồi, tiểu đệ nghe dân gian đồn rằng, vị Tiêu Hoàng hậu kia mỹ mạo tuyệt luân. Ngươi đã từng diện kiến nàng, chẳng hay lời đồn ấy có đáng tin không?” Lý Hưu sau khi đồng tình, chợt lại hứng thú bừng bừng hỏi. Dân gian đồn đại, vị Tiêu Hoàng hậu này cực kỳ mỹ mạo, chẳng những Dương Quảng vì nàng mà khuynh đảo, ngay cả Vũ Văn Hóa Cập, Đậu Kiến Đức cùng những kẻ khác, cũng từng tư thông với nàng. Thậm chí nghe nói về sau Tiêu Hoàng hậu trở về Đại Đường, ngay cả Lý Thế Dân cũng chẳng ngăn nổi mị lực của nàng. Những điều ấy tuy chỉ là truyền thuyết, nhưng Lý Hưu vẫn muốn xác minh xem những truyền thuyết ấy có thật chăng.
“Cái này…” Tiết Khinh chẳng ngờ đầu óc Lý Hưu lại chuyển đổi nhanh đến vậy, vừa rồi còn đồng tình với người ta, giờ đây lại hỏi thăm dung mạo Tiêu Hoàng hậu. Điều này khiến y do dự một lát rồi mới cười khổ đáp: “Tiêu Hoàng hậu xưa kia có lẽ là mỹ nữ, dù sao người ta cũng từng là hoàng hậu. Nhưng giờ đây Tiêu Hoàng hậu đã là một lão bà 60 tuổi, trên thảo nguyên gió cát lại lớn, dù là mỹ nhân, ở trên thảo nguyên chịu gió cát thổi vài năm cũng biến thành một tháo bà nương. Bởi vậy, hiện tại Tiêu Hoàng hậu chỉ là một lão nhân mặt đầy nếp nhăn, về phần mỹ mạo thì thật sự chẳng còn nhìn ra được!”
“Ách?” Lý Hưu nghe đến đây, ban đầu ngẩn người, sau đó mới chợt tỉnh ngộ. Hắn ta lại quên rằng người ta ai cũng sẽ già đi. Về phần chuyện Tiêu Hoàng hậu tư thông với Lý Thế Dân, như lời đồn đại, càng là lời nói vô căn cứ. Dù Lý Thế Dân có khát khao đến mấy, cũng chẳng thể nào hứng thú với một lão bà 60 tuổi!”
“Phải rồi, còn một việc liên quan đến Tể tướng. Đó là Tiêu Hoàng hậu vì muốn kết giao tốt với Tể tướng, đã gả một cháu gái của nàng cho Tể tướng. Nghe nói nàng dâu mới mười lăm tuổi. Việc này Tể tướng cũng đã ưng thuận. Vốn định thành hôn trước Tết Nguyên Đán, nhưng trận tuyết tai này vừa xảy ra, hôn sự đành phải trì hoãn.” Tiết Khinh lúc này lại cất lời.
“Tể tướng muốn thành thân ư?” Lý Hưu nghe đến đây, không khỏi kinh ngạc thì thầm. Hắn chẳng ngờ Triệu Đức Ngôn lại có tâm tư như vậy. Lại nữa, đối phương lại là cháu gái của Dương Quảng.”
Xưa kia, con trai cháu trai của Dương Quảng hầu như đều chết trong loạn quân. Ước chừng chỉ còn con trai của Quang Hóa quận chúa, cùng với Dương Chính Đạo kia còn sống. Hai người này có một điểm chung, đó là đều mồ côi từ trong bụng mẹ. Song con gái và cháu gái của Dương Quảng lại không ít người còn sống, chỉ là đa số đều vận mệnh bi thảm. Đương nhiên cũng có kẻ vận khí không tồi, ví như Dương phi trong hậu cung Lý Thế Dân, ngoài ra còn có Hận Nhi.
“Kỳ thực, Tể tướng thành thân chẳng phải vì ham sắc đẹp đối phương. Việc này, hắn đã từng thông qua Phi Nô Tư bẩm báo triều đình rồi. Chủ yếu là muốn thông qua việc này để lấy được tín nhiệm của các di dân Tiền Tùy, từ đó có thể thăm dò thêm tin tức về họ. Nếu ngày sau có cơ hội, có thể khiến Đại Đường ta xuất binh bắt họ về. Như vậy cũng có thể bớt đi một mối họa ngầm!” Lúc này, Tiết Khinh lần nữa cất lời giải thích.
Sau khi Tiêu Hoàng hậu cùng Dương Chính Đạo đến Đột Quyết, Dương Chính Đạo liền được phong làm Tùy Vương, nhưng lại đã lập nên một chính quyền bù nhìn “Đại Tùy”. Theo pháp lý mà nói, nhà Tùy vẫn chưa diệt vong. Điều này cũng khiến Đột Quyết có thể mượn chiêu bài “phục hồi giang sơn Tiền Tùy” để xuôi nam. Trên thực tế, Hiệt Lợi xưa kia đã từng dùng qua chiêu này, chỉ là danh tiếng Tiền Tùy quá thối, cũng chẳng phát huy được hiệu quả gì.
Song, sự tồn tại của Đại Tùy đối với Đại Đường mà nói vẫn là một mối uy hiếp. Điều này liên quan đến ngôi vị hoàng đế chính thống, bởi thế việc bắt giữ Tiêu Hoàng hậu cùng những người này có ý nghĩa rất mực trọng đại. Triệu Đức Ngôn cũng rõ điều này, cho nên mới nhọc lòng tìm cách lấy được tín nhiệm của Tiêu Hoàng hậu cùng bọn họ, chính là để một ngày kia có thể đưa họ về Đại Đường, từ đó triệt để giải quyết vấn đề này.
Nghĩ đến những điều trên, Lý Hưu rốt cuộc cũng hiểu rõ dụng tâm của Triệu Đức Ngôn. Đồng thời, y cũng cảm khái rằng làm gián điệp thật sự chẳng dễ dàng gì, mọi cử động đều phải cân nhắc đến hậu quả. Hi vọng hắn có thể kiên trì thêm một năm, nếu không có biến cố quá lớn, đến tầm giờ này sang năm, Triệu Đức Ngôn ắt hẳn có thể trở về Đại Đường rồi, đến lúc đó cũng có thể hưởng vài ngày thanh phúc.
Lý Hưu cùng Tiết Khinh hàn huyên hồi lâu. Mãi đến khi sắc trời đã xế chiều, y mới cho người tiễn Tiết Khinh rời đi. Trong mấy ngày kế tiếp, Lý Hưu cũng giúp sức trù bị hôn lễ của Mã Gia. Thời gian trôi mau, cuối cùng cũng đã tới tháng Chạp, mà hôn lễ của Mã Gia cũng rốt cục sắp cử hành.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)