Nạn châu chấu ập tới, khắp trời đất đâu đâu cũng châu chấu. Mỗi bước chân Lý Hưu đạp xuống, dưới chân y lại vang lên tiếng "đùng đùng" giòn tan, nghe thật ghê tởm. Y thậm chí có thể hình dung được gót chân mình ắt hẳn đã thấm đầy thứ dịch màu xanh biếc. Song, giờ phút này y nào còn màng đến những điều đó.
Khi Lý Hưu đặt chân đến Nông Bộ, lại thấy quan lại cùng nha dịch tại đây, kẻ cầm chổi lớn, người cầm phất trần, đang ra sức xua đuổi lũ châu chấu bay tới. Nông Bộ rốt cuộc khác với những nơi khác. Bởi lẽ, nơi đây trồng không ít vụ mùa dùng cho thử nghiệm, những sản vật này nào thể để châu chấu phá hoại.
Thấy Lý Hưu tới, quan lại bên ngoài nhao nhao cúi đầu hành lễ với y. Lý Hưu cũng đôi ba câu xã giao cùng họ, rồi thẳng bước vào nha môn Nông Bộ. Y phát hiện bên trong tuy cũng có châu chấu, nhưng số lượng không đáng kể, lại có không ít người đang xua đuổi chúng. Xem ra, tạm thời nạn châu chấu chưa gây ảnh hưởng lớn đến nha môn Nông Bộ.
Ngay lập tức, Lý Hưu tiến thẳng đến gian phòng của Dương Nông. Chưa kịp vào, y đã nghe bên trong truyền ra một tràng ho khan. Điều đó khiến y không khỏi nhíu mày, chẳng gõ cửa mà đẩy vào. Chỉ thấy Dương Nông đang còng lưng nằm rạp trên bàn, một tay che miệng, tay kia cầm bút, dường như đang ghi chép điều gì đó. Chỉ vì tuổi cao, mắt lại kém, cả khuôn mặt đã gần như áp sát vào mặt bàn.
"Dương Công, chẳng phải ta đã tặng ngài một chiếc kính lão rồi sao, sao giờ lại không dùng?" Lý Hưu thấy Dương Nông như vậy, lòng không khỏi dâng lên niềm chua xót, song vẫn cố nặn ra vài phần mỉm cười mà hỏi.
Nghe tiếng Lý Hưu, Dương Nông mới ngẩng đầu, nheo mắt nhìn y, rồi cười chỉ tay lên mặt bàn mà nói: "Con xem, hôm nay châu chấu ập đến, lão phu vội vàng chỉ huy người dưới xua đuổi chúng, chẳng may làm rơi kính xuống đất, tròng kính đã vỡ nát rồi!"
Lúc này Lý Hưu mới để ý. Trên mặt bàn trước mặt Dương Nông, quả nhiên có một chiếc kính lão vỡ nát. Từ khi y tặng Lý Uyên một chiếc kính lão trước đây, loại kính này bắt đầu lưu hành trong giới những người mắt kém. Song, dù là thủy tinh hay pha lê, đều cực kỳ quý giá. Bởi vậy, chỉ bậc quý tộc mới dùng được những chiếc kính tốt. Chiếc kính của Dương Nông đây là y tặng ông nhân dịp thọ lễ năm trước.
"Vỡ nát cũng chẳng sao, ta vẫn còn ít tròng kính dự phòng. Lát nữa ta sẽ sai người mang đến cho ngài lắp một chiếc khác. Mà Dương Công, ngài làm sao vậy? Vừa rồi ta đứng ngoài, chợt nghe thấy ngài ho khan." Khi Lý Hưu dứt lời, y không khỏi lộ vẻ ân cần lo lắng. Dương Nông tuổi ngày càng cao, nhưng vẫn kiên trì chủ trì việc vận hành Nông Bộ. Điều này khiến Lý Hưu vô cùng lo lắng cho sức khỏe của ông.
"Không có gì đáng ngại, chỉ là đêm qua lão phu ngủ không được, bèn ra sân dạo một vòng, chẳng may nhiễm chút phong hàn. Vừa rồi đã uống thuốc rồi, chắc sẽ sớm khỏi thôi!" Dương Nông đáp lời. Song, khi dứt lời, ông lại đầy vẻ lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi mới cất tiếng nói: "Phò mã, lần này nạn châu chấu hung hãn đến thế, tuy chúng ta đã chuẩn bị trước, nhưng lão phu vẫn còn đôi chút lo lắng!"
Nghe Dương Nông nói vậy, Lý Hưu cũng khẽ cười khổ mà rằng: "Chớ nói Dương Công ngài, ngay cả ta đây lúc này cũng không khỏi hoang mang. Song, nói đi thì phải nói lại, việc cần làm chúng ta đã làm cả rồi, bước kế tiếp chỉ đành trông vào ý trời vậy!"
"Phải đó, việc cần làm đã làm cả rồi!" Dương Nông lúc này cũng đầy vẻ cảm khái. Song, nói đến đây, ông lại chợt nhíu mày lần nữa, rồi đầy vẻ day dứt nói: "Thế nhưng mà, trơ mắt nhìn lũ châu chấu bên ngoài hoành hành ngang ngược, mà chúng ta lại chẳng thể làm gì, điều này thật khiến người ta không cam tâm!"
"Ha ha, Dương Công ngài nói quả thật chạm đến nỗi lòng ta. Kỳ thực, ta cũng vô cùng không cam tâm. Vừa rồi ta chạy ngang Lý Gia Trang, còn định nói với đám tá điền của mình rằng hãy bắt châu chấu trong ruộng, hòng giảm bớt tai hại do chúng gây ra. Thế nhưng họ lại chẳng dám động vào châu chấu, bảo là sợ đắc tội Hoàng Thần. Chẳng hay ngài có tin vào cái gọi là Hoàng Thần đó không?" Lý Hưu vốn cất tiếng cười lớn, nhưng khi dứt lời, trên mặt y lại hiện lên vẻ trầm trọng. Đối mặt tình cảnh này, y cũng cảm thấy có chút bất lực.
"Khổng Tử đã dạy 'bất ngữ quái lực loạn thần' (không nói chuyện quỷ thần hoang đường), về chuyện quỷ thần, lão phu xưa nay vẫn giữ thái độ xa lánh. Song, cho dù thật sự có cái gọi là Hoàng Thần, lão phu tuổi đã xế chiều này cũng chẳng ngại đắc tội hắn đâu!" Dương Nông nghe Lý Hưu kể, cũng nặng nề nói. Chuyện bắt châu chấu, ông cũng từng nghĩ tới. Chẳng qua, sự cản trở từ dân gian quá lớn, ngay cả triều đình ra mặt cũng khó lòng thuyết phục dân chúng đi bắt châu chấu.
"Thật ra, châu chấu thứ này ăn rất ngon. Nếu có thể khiến mọi người đều thích ăn châu chấu, e rằng dù nhiều đến đâu cũng chẳng đủ mà sợ!" Lý Hưu lúc này gãi đầu nói. Y vốn rất thích vị châu chấu, dù là nướng hay chiên, hương vị đều chẳng tệ chút nào. Đáng tiếc, dân chúng Đại Đường lại vì sợ Hoàng Thần mà không dám ăn.
"Phò mã chớ đùa, châu chấu nào có thể ăn được?" Điều khiến Lý Hưu không ngờ tới là, Dương Nông lúc này lại lắc đầu mà rằng, thậm chí còn cho rằng y đang nói đùa.
"Dương Công, ta đây tuyệt không nói đùa. Châu chấu quả thật rất ngon, cốt yếu là ngài có dám ăn hay không mà thôi?" Thấy Dương Nông không tin, Lý Hưu vội vàng giải thích lần nữa.
"Phò mã, người thật sự dám ăn châu chấu sao?" Thấy Lý Hưu vẻ mặt nghiêm túc, Dương Nông không khỏi trợn mắt kinh ngạc hỏi y. Trong mắt ông, châu chấu nào khác gì ruồi muỗi, ai đời lại đi ăn ruồi muỗi bao giờ?
"Có gì mà chẳng dám?" Lý Hưu vỗ ngực cam đoan. Song, nói đến đây, y chợt nảy ra một kế. Ngay lập tức, y hưng phấn kéo Dương Nông ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Dương Công nếu ngài không tin, ta sẽ ăn cho ngài xem ngay bây giờ. Vả lại ngài cũng có thể nếm thử, nghe nói châu chấu còn có công hiệu bình suyễn, trị ho, vừa hay có thể trị ho khan của ngài!"
Dương Nông nào ngờ Lý Hưu lại muốn biểu diễn ăn châu chấu. Điều này khiến ông dở khóc dở cười. Chỉ thấy Lý Hưu sai người dùng áo vải vơ một bọc châu chấu. Kỳ thực, nào cần bắt, cứ lấy áo vải úp xuống đất là đã có cả đống rồi. Ngay lập tức, Lý Hưu một tay xách bọc châu chấu, một tay kéo Dương Nông thẳng tiến tới nhà bếp Nông Bộ.
Nha môn Nông Bộ cũng có tổ chức bữa ăn tập thể, chỉ có điều, tay nghề của đầu bếp chẳng mấy khá khẩm, những món y làm chỉ có thể nói là tạm nuốt. Dù sao, Lý Hưu nếm qua một lần là chẳng bao giờ muốn ăn lại nữa. Mỗi khi đói bụng, y lại ra chợ phiên bên ngoài mua bánh hồ mà ăn.
Giờ đây đã gần giữa trưa, trong phòng bếp đang chuẩn bị bữa trưa. Một gã đầu bếp béo tốt đang chỉ huy mười người phụ bếp làm việc hăng say. Song, khi thấy Lý Hưu, gã đầu bếp béo lập tức tươi cười nịnh nọt tiến lên hành lễ mà rằng: "Phò mã cùng Dương Công sao lại hạ cố đến đây? Bữa trưa này e rằng còn phải chờ đôi lát?"
"Cơm trưa không vội, ngươi hãy mau đun nước nóng cho ta, rồi dọn một bếp lò riêng ra đây. Ta muốn tự tay làm món ăn!" Lý Hưu lập tức phân phó.
Gã đầu bếp béo này chính là đầu bếp của nha môn, họ Lưu, người ta thường gọi là Lưu Đầu Bếp. Đáng tiếc tay nghề quá kém, nhưng chẳng thể sa thải. Bởi gã này từng làm đầu bếp trong quân, lại từng theo Lý Thế Dân chinh chiến đánh Vương Thế Sung. Tuy gã chưa từng xông pha trận mạc, cũng chẳng lập được đại công gì, nhưng xét ra cũng có chút công lao cực nhọc. Bởi vậy mới được phân công đến đây làm đầu bếp.
"À? Ngài... ngài muốn đích thân xuống bếp sao?" Lưu Đầu Bếp nghe Lý Hưu nói vậy, không khỏi kinh ngạc hỏi lại.
"Phải. Những chuyện khác ngươi chớ hỏi, mau sai người chuẩn bị đi!" Lý Hưu lúc này cũng chẳng buồn giải thích, lập tức cất lời phân phó. Gã Lưu Đầu Bếp này tuy tay nghề chẳng khéo léo, nhưng lại rất sạch sẽ, chưa từng cắt xén khẩu phần ăn trong nha môn. Cùng lắm là tự mình tham ăn, nên mới béo tốt cả người. Xem ra cũng là người không tệ. Đây cũng là một trong những lý do Dương Nông có thể dung thứ tài nấu nướng tệ hại của gã.
Nghe Lý Hưu không cho hỏi thêm, Lưu Đầu Bếp lập tức đáp lời. Gã cũng rõ vị Phò mã trước mắt này tuyệt đối không thể đắc tội. Trong phòng bếp vốn đã có sẵn nước nóng, bởi vậy, gã mau chóng bắc nồi nước nóng lên bếp. Lý Hưu lúc này bước tới, trực tiếp đổ bọc châu chấu vào nồi. Kết quả là, lũ châu chấu vừa rồi còn lanh lẹ, thoáng chốc đã bị nước nóng làm cho chết sạch.
Thấy Lý Hưu ném vào nồi lại là châu chấu, Lưu Đầu Bếp nhất thời ngây người. Những người khác trong phòng bếp cũng đều ngó về phía Lý Hưu, chẳng hiểu vị Phò mã này sao lại nổi hứng, lại muốn dùng nước nóng làm bỏng chết châu chấu. Chẳng lẽ y không sợ chọc giận Hoàng Thần ư?
Lý Hưu căn bản chẳng bận tâm ánh mắt của kẻ khác, lập tức cầm một chiếc rây lớn khuấy đều châu chấu, một mặt để chúng chết hẳn, mặt khác cũng để tẩy rửa những tạp vật dơ bẩn trên mình chúng. Sau đó, y dùng rây vớt châu chấu ra, để ráo cho khô, tiếp đó đổ nước trong nồi đi, làm nóng chảo rồi đổ dầu vào. Đợi dầu nóng, y mới đổ châu chấu vào chiên. Chiên cho đến khi châu chấu chuyển màu vàng óng, lúc này mới vớt ra, rắc muối cùng bột hồ tiêu. Thế là, một đĩa "phi tôm" chiên giòn đã hoàn thành.
Cái gọi là "phi tôm" kỳ thực chính là châu chấu. Bởi giá trị dinh dưỡng của châu chấu sánh ngang với thịt tôm, nên mới có mỹ danh "phi tôm".
"Xong rồi! Dương Công có muốn nếm thử hương vị châu chấu này không?" Lý Hưu lúc này cười ha hả bưng đĩa lên, rồi đưa đĩa châu chấu đến trước mặt Dương Nông mà hỏi.
"Cái này..." Dương Nông tuy căm ghét châu chấu, nhưng chưa đến mức "ăn thịt chúng" như vậy. Nhìn đĩa châu chấu trước mặt, ông nhất thời có chút chần chừ. Song điều này cũng chẳng lạ gì, dẫu sao nếu đổi lại là Lý Hưu, bảo y ăn ruồi chiên thì e rằng y cũng sẽ ngần ngại.
Thấy Dương Nông không dám ăn, Lý Hưu lại ha hả cười, lập tức cầm đũa gắp một con châu chấu vàng óng, trước mặt mọi người mà cho vào miệng nhai thử. Y thấy châu chấu giòn tan, thơm ngon hơn cả nướng. Điều đó khiến y không khỏi lộ vẻ thỏa mãn.
"Mùi vị chẳng tệ chút nào. Lưu Đầu Bếp, các ngươi có muốn nếm thử không?" Lý Hưu ăn liền ba con, thấy Lưu Đầu Bếp cùng những người khác đều ngây người nhìn mình, lập tức hảo tâm hỏi họ.
"Cái này..." Lưu Đầu Bếp bản năng muốn cự tuyệt. Tuy gã tham ăn, nhưng chẳng có khẩu vị nặng như Lý Hưu, thứ gì cũng dám nếm. Chỉ có điều, thân phận gã thấp hèn, bình thường gặp được Lý Hưu một lần cũng đã khó. Nay đối phương lại mời gã ăn món này, nếu gã từ chối, liệu có chọc giận vị Phò mã này không?
Cũng bởi những băn khoăn trên, Lưu Đầu Bếp rốt cuộc không dám từ chối, cuối cùng đành dứt khoát hạ quyết tâm. Dẫu sao cũng chỉ là châu chấu mà thôi, ăn một con thì cũng chẳng chết người. Huống hồ, ngay cả Phò mã còn dám ăn, gã đầu bếp này có lý gì mà chẳng dám?
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)