Mã ca, ta thấy huynh chớ nên lần nữa nhúng tay vào vũng nước đục chốn triều đình. Giờ đây, một chuyến làm ăn của chúng ta đã kiếm được nhiều hơn cả một năm lăn lộn kiếm sống trước kia, vả lại ai nấy đều có tước vị trong người, cớ gì lại phí hoài sức lực ấy?" Ngay khi Lý Hưu dứt lời, Hướng Thiện Chí đã vội vã cướp lời, lúc này mặt hắn đã đỏ tía tai, ánh mắt nhuốm vài phần men say.
Dù Hướng Thiện Chí có hơi quá chén, nhưng lời hắn nói ra lại vô cùng hợp tình hợp lý. Mã Gia giờ đây có địa vị, có tiền bạc, có thể nói là công thành danh toại. Sắp sửa kết hôn, lúc ấy vợ chồng sum vầy, lại có Hận Nhi, cô con gái sắp xuất giá, vả lại tuổi tác của Mã Gia cũng không còn trẻ, đáng lẽ nên về nhà an hưởng tuổi già.
Mã Gia lắng nghe ý kiến của Lý Hưu và Hướng Thiện Chí, nhưng vẫn trầm mặc không nói lời nào. Sau một hồi lâu, ông mới bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía Lý Hưu mà hỏi: "Tiểu tử, có một chuyện ngươi cần thành thật trả lời ta. Hai năm qua, triều đình có phải đang chuẩn bị động binh với Đột Quyết không?"
Vừa nghe Mã Gia đột nhiên hỏi vấn đề nhạy cảm này, Lý Hưu cùng bọn Đồi Sư Lợi đều không khỏi sững sờ. Sau đó Lý Hưu mới tỉnh ngộ, liền suy nghĩ một lát rồi đáp lời: "Mã thúc, nếu ngài đã muốn nghe lời thật, vậy xin cứ nói thẳng. Bệ hạ thật ra vẫn muốn dùng binh với Đột Quyết, chỉ tiếc vì đủ mọi nguyên nhân mà không thể thực hiện được. Chẳng hạn như lần này Đột Quyết gặp thiên tai, nhưng bệ hạ vẫn không thể xuất binh."
Nói đến đây, Lý Hưu dừng lại một chút, rồi lại cất tiếng nói: "Tuy nhiên, giờ đây thực lực Đột Quyết dần suy yếu, cơ hội đánh Đột Quyết cũng sẽ càng ngày càng nhiều. Theo suy đoán của ta, đến hai năm sau, Đại Đường và Đột Quyết tất sẽ có một trận chiến!"
Theo lịch sử nguyên bản, mùa đông năm sau sẽ bộc phát trận quyết chiến giữa Đại Đường và Đột Quyết. Tuy nhiên, Lý Hưu không dám nói lời quá chắc chắn, bởi lẽ hắn đã tác động quá lớn đến lịch sử, nên trận quyết chiến này cũng có thể sẽ chịu ảnh hưởng.
"Hai năm sau ư?" Mã Gia nghe Lý Hưu đáp lời, không khỏi lộ vẻ trầm tư. Một lúc lâu sau, ông mới cất tiếng nói: "Vậy thì cứ quyết định như vậy. Ta nguyện ý lần nữa tiếp quản Phi Nô Ty, dù sao hai năm tới chính là lúc cần dùng đến Phi Nô Ty. Cùng lắm thì đợi khi đã diệt Đột Quyết, ta về nhà an hưởng tuổi già cũng chưa muộn!"
"Cái này... Mã huynh, huynh cần phải thận trọng đấy!" Đồi Sư Lợi nghe Mã Gia vậy mà đồng ý, liền không khỏi cất lời khuyên can lần nữa. Dù sao Mã Gia giờ đây đã có tất cả, vả lại, tâm tư truy cầu công danh lợi lộc của ông cũng chẳng nặng như của hắn và Hà Phan Nhân, thật sự không cần phải lại nhảy vào hố lửa chốn quan trường này nữa.
"Chuyện này ta đã suy nghĩ kỹ càng rồi. Đột Quyết là họa tâm phúc của Trung Nguyên ta. Chừng nào Đột Quyết chưa diệt, thì giống như có một thanh đao thép cứ lơ lửng trên đầu người Trung Nguyên chúng ta. Cổ nhân có câu 'Hung Nô bất diệt, hà dĩ vi gia' (Hung Nô không diệt, sao yên cửa nhà). Ta tuy không thể làm được đến mức ấy, nhưng góp một phần sức để tiêu diệt Đột Quyết thì vẫn có thể làm được!" Mã Gia lúc này mở lời vô cùng nghiêm túc, đây cũng là những lời xuất phát từ tận đáy lòng ông.
Nghe Mã Gia nói như vậy, Đồi Sư Lợi, Hà Phan Nhân và Hướng Thiện Chí ba người đều lộ vẻ kính nể, rồi sau đó cũng chẳng nói thêm điều gì. Lý Hưu thấy Mã Gia đã đưa ra quyết định này, liền gật đầu nói: "Tốt, nếu Mã thúc đã quyết, vậy ta sẽ tấu lên bệ hạ ý nguyện của ngài. Nhưng ngài cũng không cần vội vàng tiếp quản Phi Nô Ty, vẫn nên lo liệu hôn sự xong xuôi trước đã. Dù sao Trương Sĩ Quý phải đợi qua năm mới mới rời Trường An!"
Lý Hưu cố ý chuyển chủ đề sang chuyện hôn sự của Mã Gia, bọn Đồi Sư Lợi cũng bắt đầu hưởng ứng. Liền mấy người lại bàn luận về hôn sự của Mã Gia. Lý Hưu cũng hỏi thăm tiến độ hôn sự, lúc này mới hay, Mã Gia cùng đồng bọn đã thu mua một lượng lớn lương thực, dầu gạo và mì từ nơi khác, đợi khi vận chuyển về đến, có thể phát cho nạn dân quanh thành Trường An trước ngày hôn lễ.
Chỉ trong một đêm, tin tức Đột Quyết gặp đại nạn tuyết lớn đã bí mật truyền khắp toàn thành. Toàn thể dân chúng Đại Đường đều vui mừng khôn xiết, thậm chí không ít người mong Đột Quyết nhân chết càng nhiều càng tốt, tốt nhất là chết hết cả thảy. Chớ lấy làm dân chúng Đại Đường tàn nhẫn, bởi lẽ mỗi khi người Đột Quyết xuôi nam, dân chúng Đại Đường đều cảm thấy lòng mình bị một tầng mây đen bao phủ, lại có vô số người trở thành vong hồn dưới đao Đột Quyết. Bởi vậy, đối với tai nạn mà kẻ địch cố hữu này gặp phải, tất cả người Đường đều không chút nào thương xót.
Lý Hưu cũng vẫn luôn chú ý tin tức về trận tuyết tai này. Dù tình báo Triệu Đức Ngôn gửi về đã rất chuẩn xác, nhưng trên bản tình báo của y chủ yếu chỉ là một ít số liệu, cùng với đánh giá về ảnh hưởng tổn thất của Đột Quyết trong trận tuyết tai này, không có miêu tả quá cụ thể. Rồi sau đó, những tin tức lục tục truyền về lại khiến Lý Hưu hiểu rõ thêm về tình hình trận tuyết tai này.
Theo những tin tức Lý Hưu tổng hợp được, trận tuyết tai này ở thảo nguyên phương Bắc không chỉ giới hạn trong khu vực Đột Quyết kiểm soát, mà gần như toàn bộ thảo nguyên đều phải chịu đựng những mức độ tuyết tai khác nhau. Chỉ là khu vực Hiệt Lợi kiểm soát gặp phải tuyết tai nghiêm trọng hơn cả. Nghe nói có nhiều nơi tuyết đọng có thể sâu đến hơn một trượng. Người trong thảo nguyên vốn ở lều vải chẳng kiên cố bằng nhà cửa, kết quả không ít lều vải đều bị tuyết đọng đè sập, khiến vô số người bị chôn sống. Đây cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến dân chăn nuôi tử vong.
Hơn nữa, hậu quả của trận tuyết tai này vẫn đang nghiêm trọng thêm. Bởi vô số dê bò đã bị đóng băng mà chết, giờ đây những người còn sống sót trên thảo nguyên vẫn có thể dùng thi thể dê bò chết cóng làm thức ăn. Dù sao thời tiết lạnh giá, những thịt này sẽ không bị biến chất. Nhưng đợi đến đầu xuân năm sau, thịt của những dê bò này sẽ thối rữa biến chất, mà người trong thảo nguyên lại không thể trong thời gian ngắn bổ sung được số gia súc tổn thất, đến lúc ấy nhất định sẽ dẫn đến nạn đói trầm trọng.
Nếu như vào những năm trước, người Đột Quyết nhất định sẽ xuôi nam cướp bóc vào mùa xuân năm sau. Nhưng hiện giờ Đại Đường đã kết minh cùng Tiết Duyên Đà. Dù Tiết Duyên Đà lần này cũng chịu ảnh hưởng bởi tuyết tai, nhưng cũng không quá nghiêm trọng. Cho nên năm sau, điều Hiệt Lợi lo lắng nhất hẳn là làm sao tự bảo vệ mình, chứ không phải xuôi nam cướp bóc. Bằng không, hắn vừa rời khỏi thảo nguyên, rất có thể sẽ bị Tiết Duyên Đà cắt đứt đường lui, dù sao các bộ lạc của Tiết Duyên Đà đã sớm thèm thuồng những đồng cỏ màu mỡ do người Đột Quyết kiểm soát bấy lâu nay.
Dù Hiệt Lợi khả năng xuôi nam vào năm sau không lớn, nhưng Đại Đường cũng cần chuẩn bị sẵn sàng. Điều này Lý Hưu cũng không cần lo lắng, bởi Lý Thế Dân còn minh mẫn hơn hắn. Hơn nữa, với thế đối đầu quân sự hiện tại giữa Đại Đường và Đột Quyết, cho dù không có Tiết Duyên Đà kiềm chế, người Đột Quyết xuôi nam cũng chưa chắc đã chiếm được lợi thế.
Nói cách khác, năm sau, e rằng người Đột Quyết chỉ có thể như một con sói đói bị thương, cô độc liếm láp vết thương trên mình. Nhưng với hoàn cảnh tự nhiên khắc nghiệt của thảo nguyên, người Đột Quyết tuyệt không thể nào khôi phục thực lực trong một hai năm. Mà theo lịch sử nguyên bản, năm sau chính là thời điểm Đại Đường phản công Đột Quyết. Vừa nghĩ đến việc sang năm sẽ tiếp tục tiêu diệt cường địch Đột Quyết này, Lý Hưu không khỏi có một cảm giác nhiệt huyết sục sôi.
Cứ thế, đại khái hơn nửa tháng trôi qua, Lý Thế Dân bỗng nhiên báo cho hắn hay, thám tử đã liều chết mang tình báo tuyết tai Đột Quyết về, cuối cùng cũng đã tới Trường An. Lý Hưu cũng cuối cùng có thể đi gặp hắn, tiện thể hỏi thăm tình hình Triệu Đức Ngôn ở Đột Quyết.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)