Ngoài thành Trường An, trong một căn sân nhỏ, một gã thanh niên râu rậm ngồi bên một chiếc bàn con. Trên bàn đặt một nồi lẩu đang bốc khói nghi ngút, bên cạnh là mâm thức ăn đầy ắp. Trong đó, ngoài vài món thịt ít ỏi, phần lớn đều là các loại rau củ tươi non lạ mắt. Dù cho trồng rau nhà kính đã không còn là điều bí mật, nhưng được thưởng thức rau củ giữa tiết trời lạnh giá thế này, vẫn là một việc vô cùng xa xỉ.
Khi Lý Hưu vừa tới, chỉ thấy gã thanh niên râu rậm kia đang ngấu nghiến như hổ đói, lại chỉ ăn rau củ mà không động đến thịt. Thậm chí, những mớ rau kia y còn chẳng thèm nhúng qua nồi lẩu, mà trực tiếp nhét những cọng rau xanh tươi vào miệng, nhai vài miếng rồi nuốt chửng, trông cứ như thể từ bé đến giờ chưa từng được ăn rau vậy.
Nhìn gã thanh niên đang ăn như hổ đói kia, Lý Hưu không khỏi mỉm cười, chẳng hề quấy rầy y, chỉ lặng lẽ đợi cho y ăn gần xong, mới cười vang tiến đến gần, cất tiếng hỏi: "Ngươi chính là người liều mình từ Đột Quyết mang về tin tức về nạn tuyết ư?"
Nãy giờ gã râu rậm dồn hết sự chú ý vào đống rau củ. Bởi lẽ, y đã ở Đột Quyết mấy năm trời, ngày nào cũng chỉ thịt dê thịt bò, đã sớm ngán đến buồn nôn. Hôm nay thấy rau củ, đương nhiên là chẳng màng đến thứ khác, nên chẳng hề hay biết Lý Hưu đã đến. Mãi đến khi nghe tiếng Lý Hưu, y mới cực kỳ cảnh giác bật dậy, hai tay thủ thế phòng ngự.
Thấy gã râu rậm chợt bật dậy, các hộ vệ bên cạnh Lý Hưu cũng lập tức phản ứng, ngăn ngừa y có bất kỳ hành động bất kính nào với Lý Hưu. Thế nhưng, ngay sau đó, gã râu rậm lại có chút ngượng nghịu gãi đầu cười nói: "Thưa quý nhân chớ trách, tiểu nhân ở Đột Quyết đã thành thói quen, hễ gặp điều gì kinh động là lập tức thủ thế động thủ!"
Gã râu rậm cũng chẳng hay hôm nay mình sẽ gặp ai, thực tình y chỉ biết cấp trên thông báo mình hãy đợi trong căn nhà này một vị quý nhân, rồi trung thực trả lời các câu hỏi của ngài ấy là được. Khi y đến, thấy ẩm thực đã được chuẩn bị, hơn nữa lại là rau củ vô cùng hiếm có, tự nhiên không hề khách khí.
Lý Hưu cũng hiểu rõ cử chỉ của gã râu rậm này, liền gạt các hộ vệ sang một bên, mỉm cười tiến lên nói: "Chẳng cần khách sáo, những món này ngươi cứ ăn cho thỏa thích. Ngươi có muốn ta sai người chuẩn bị thêm chút nữa không?"
Nồi lẩu này đương nhiên là do Lý Hưu chuẩn bị. Đối với vị thám tử đã liều mình mang tin tức về này, y vô cùng bội phục, nên cố ý sai người chuẩn bị chút rau củ quý hiếm để khoản đãi y.
"Đa tạ quý nhân, tiểu nhân đã no nê rồi, không cần chuẩn bị thêm nữa!" Gã râu rậm lúc này cực kỳ câu nệ đáp lời. Dù y không biết thân phận Lý Hưu, nhưng nhìn y phục lộng lẫy của đối phương, cùng với hộ vệ trùng trùng điệp điệp bao quanh bảo vệ, chẳng cần hỏi cũng biết chắc chắn là quyền quý chốn Trường An. Y chỉ là một thám tử nhỏ nhoi, bình thường tuyệt đối không thể nào tiếp xúc được với hạng người như vậy.
"Ngươi chẳng cần quá câu nệ, lần này ta mời ngươi đến, thực ra là muốn hỏi thăm ngươi một vài tin tức. Chúng ta hãy ngồi xuống mà đàm đạo!" Lý Hưu lúc này cũng cười vang tiến tới, rồi tự mình ngồi xuống trước, đoạn làm một động tác mời y ngồi.
Gã râu rậm thấy Lý Hưu chẳng hề ra vẻ bề trên, liền do dự một lát rồi cũng ngồi xuống. Lúc này, Lý Hưu nhìn thức ăn trên bàn, kết quả phát hiện rau củ đã bị y ăn sạch bách, ngược lại thịt dê lại chẳng hề động đến. Điều này khiến y lại mỉm cười, đoạn sai người bưng thêm vài mâm rau củ lớn, rồi tự mình thêm một đôi đũa.
"Ngươi chẳng cần khách sáo với ta, thích ăn rau củ thì cứ ăn thêm chút nữa đi. Với lại thịt dê này là loại dê tốt tại bản địa, không tanh nồng như dê trên thảo nguyên đâu!" Lý Hưu lúc này vừa cười vừa chỉ vào thức ăn trên bàn, lại vừa nói xong, còn tự mình gắp một lát thịt dê, nhúng qua nồi lẩu rồi bỏ vào miệng. Vị cay tê thơm lừng lập tức lan tỏa khắp khoang miệng, khiến người ta cảm thấy khẩu vị bỗng chốc được mở mang.
Chứng kiến vị quý nhân này chẳng những không hề ra vẻ bề trên, mà lại thật tình như bằng hữu mời khách, cùng mình ăn lẩu, điều này khiến gã râu rậm cũng có chút cảm động, cả người y cũng thả lỏng hẳn. Liền cầm đũa lên, cùng Lý Hưu dùng bữa, mãi đến khi ăn hết hơn phân nửa số thức ăn được bưng lên lần hai, y mới thở dài một tiếng, lần này là thật sự đã no bụng rồi.
"À phải rồi, ta vẫn chưa biết tôn tính đại danh của ngươi, và ngươi là người xứ nào?" Lý Hưu thấy đối phương cuối cùng đã no nê, lúc này mới đặt đũa xuống, mỉm cười hỏi.
"Kính bẩm quý nhân, tại hạ tên Tiết Khinh, là người châu Đan của Hà Đông, đương nhiệm Giáp đẳng Phi Nô thuộc Phi Nô tư!" Gã râu rậm Tiết Khinh liền lập tức báo rõ tên tuổi, quê quán. Thám tử của Phi Nô tư được chia thành bốn đẳng Giáp, Ất, Bính, Đinh; đẳng Giáp là cao nhất, đẳng Đinh là thấp nhất. Phi Nô là tên gọi chung cho thám tử. Việc y có thể làm Giáp đẳng Phi Nô đã cho thấy thực lực của y, đợi đến khi đợt phong thưởng này qua đi, e rằng y cũng có thể nhận được một quan tước chính thức, thoát ly cấp bậc Phi Nô bình thường.
"Người Hà Đông, lại họ Tiết, vậy ngươi hẳn là xuất thân từ Tiết thị Hà Đông?" Lý Hưu nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên đánh giá đối phương, rồi nói. "Tiết thị Hà Đông cũng là một thế gia đại tộc có danh tiếng, đã sản sinh không ít quan lớn quyền quý. Ví như Tiết Nhân Quý lừng danh thời sơ Đường, chính là xuất thân từ Tiết thị Hà Đông. Chỉ có điều hiện tại Tiết Nhân Quý có lẽ vẫn chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi. Phải mãi đến sau này, khi Lý Thế Dân chinh phạt Triều Tiên, mới là ngày Tiết Nhân Quý vang danh thiên hạ."
"Quý nhân đoán không sai, tiểu nhân quả thật xuất thân từ Tiết thị Hà Đông, nhưng tộc nhân Tiết thị đông đúc, tiểu nhân xuất thân bàng chi. Thuở nhỏ mồ côi cha mẹ, lại chẳng được đọc sách vở gì, nên không cách nào bước vào con đường làm quan. Về sau nhờ cơ duyên xảo hợp, mới gia nhập Phi Nô tư làm thám tử!" Tiết Khinh liền lần nữa giải thích. Dù là xuất thân thế gia đại tộc, cũng chẳng phải ai cũng có cơ hội đọc sách, bước chân vào quan trường.
Nghe Tiết Khinh giải thích, Lý Hưu cũng tỏ vẻ hiểu rõ, khẽ gật đầu. Thế gia đại tộc là một khái niệm rất rộng, những người thật sự được hưởng quyền lợi của thế gia đại tộc, chỉ là một phần nhỏ huyết mạch cốt lõi. Đương nhiên, nếu trong bàng chi có người dựa vào cố gắng bản thân mà tiến vào con đường làm quan, cũng sẽ được gia tộc chiếu cố, nhưng loại người này thường rất hiếm.
Lý Hưu hỏi vài câu về thân thế Tiết Khinh, đoạn phất tay ra hiệu cho các hộ vệ lui hết ra ngoài, lúc này mới trịnh trọng mở lời hỏi: "Tiết Khinh, ta biết ngươi đã ẩn mình ở Đột Quyết mấy năm trời, hơn nữa còn là một trong số ít thám tử biết rõ thân phận thật của Tể tướng, nên ta muốn hỏi thăm ngươi đôi chút về tình hình của Tể tướng!"
Nghe Lý Hưu nhắc đến danh hiệu "Tể tướng", Tiết Khinh lập tức cảnh giác cao độ, ánh mắt nhìn Lý Hưu tràn đầy vẻ đề phòng. Dù sao, danh hiệu "Tể tướng" này tại Phi Nô tư là tuyệt mật, trừ một số ít người như y ra, những người khác thậm chí chưa từng nghe qua danh hiệu đó. Thế mà, gã thanh niên trước mắt này lại hướng y dò hỏi về tình hình của Tể tướng, điều này khiến y không khỏi nghi ngờ dụng tâm của đối phương.
Thấy vẻ nghi hoặc trong mắt Tiết Khinh, Lý Hưu không khỏi lại mỉm cười nói: "Ngươi chẳng cần nghi ngờ thân phận ta, thực tình, Tể tướng chính là do ta tiến cử lên bệ hạ. Ta cùng Tể tướng coi như cố nhân, mỗi lần y gửi tin tình báo về, ta đều có thể tự mình xem xét. Mà hiện tại, ta chỉ muốn với tư cách một người bạn, hỏi thăm ngươi đôi chút về tình hình gần đây của y!"
Tiết Khinh nghe rằng Tể tướng lại do chính gã thanh niên trước mắt này tiến cử, liền không khỏi giật mình kinh hãi. Thân là một trong số ít người tại Phi Nô tư biết rõ thân phận Tể tướng, y đương nhiên biết rõ tầm quan trọng của Tể tướng đối với Đại Đường. Hơn nữa đối phương lại có thể xem xét tin tình báo do Tể tướng gửi về, thậm chí còn có thể sắp xếp mình đến đây gặp y, tất cả những điều này đều chứng tỏ thân phận đối phương bất phàm.
Nghĩ đến những điều trên, Tiết Khinh cuối cùng cũng bỏ đi sự nghi ngờ trong lòng, liền trịnh trọng mở lời nói: "Là tiểu nhân đã quá lo lắng rồi, không biết quý nhân muốn biết tình hình của Tể tướng ở phương diện nào?"
"Ta cũng chẳng biết nên hỏi điều gì, ngươi cứ đem những gì mình biết về tình hình của y kể một lượt vậy!" Lý Hưu suy nghĩ một lát rồi cuối cùng vẫn nở nụ cười bất đắc dĩ mà nói. Nói là bằng hữu, nhưng y cùng Triệu Đức Ngôn cũng chỉ mới gặp nhau một lần, sau đó đối phương đã bị Lý Thế Dân mang đi, về sau Lý Hưu cũng chưa từng gặp lại.
Nghe Lý Hưu nói vậy, Tiết Khinh liền đáp lời một tiếng, đoạn suy nghĩ một chút rồi mở lời giới thiệu: "Tể tướng hiện tại cực kỳ được Hiệt Lợi tín nhiệm, hầu hết chính sự trong Đột Quyết đều do Tể tướng xử lý. Vốn Tể tướng cũng muốn khống chế quân sự Đột Quyết, nhưng Hiệt Lợi ở phương diện này lại vô cùng mẫn cảm, căn bản không muốn buông quân quyền trong tay, bởi vậy Tể tướng cũng chẳng còn cách nào..."
Ngay lập tức, Tiết Khinh kể lại những gì mình biết về tình hình Triệu Đức Ngôn. Ban đầu, y chủ yếu kể về địa vị, quyền lực của Triệu Đức Ngôn tại Đột Quyết, đây cũng là điều Đại Đường cần nhất. Ngoài ra, y còn kể về những gì đã chứng kiến trong trận đại tuyết năm nay, ví dụ như lần này y liều mình từ thảo nguyên trở về Linh Châu, trên đường đi, những bộ lạc y gặp hầu như đều tổn thất thảm trọng. Có những bộ lạc, trong doanh địa im ắng một mảnh, bởi vì tất cả người và súc vật đều đã chết cóng.
Ngoài những việc công vụ này, Tiết Khinh còn kể đôi chút về việc tư của Triệu Đức Ngôn. Thực tế y vốn là thân binh bên cạnh Triệu Đức Ngôn, lần này là giả chết mới có thể trở về đưa tin tức, nên y đối với mọi việc của Triệu Đức Ngôn đều hết sức tường tận.
Theo lời Tiết Khinh, Triệu Đức Ngôn mấy năm nay cũng vô cùng vất vả. Dù y là gián điệp của Đại Đường, nhưng để lấy được tín nhiệm của Hiệt Lợi, mỗi ngày y đều phải đi sớm về khuya xử lý chính sự, thậm chí có vài lần vì mệt mỏi mà lâm bệnh. Điều này cũng khiến Hiệt Lợi càng thêm tín nhiệm y, nhưng đồng thời cũng khiến tình hình sức khỏe của Triệu Đức Ngôn vô cùng tệ hại. Ví dụ như trước khi Tiết Khinh đến, Triệu Đức Ngôn lại một lần nữa lâm bệnh, hiện tại cũng chẳng biết đã khá hơn chưa.
Nghe tình hình sức khỏe Triệu Đức Ngôn tệ hại đến vậy, Lý Hưu không khỏi cau chặt đôi lông mày. Thực tế, lần đầu y gặp Triệu Đức Ngôn, đối phương đã gầy gò thê thảm. Đoán chừng khi còn làm nô lệ trên thảo nguyên đã khiến sức khỏe y tổn hại, hiện tại lại phải đến vùng Khổ Hàn Chi Địa như thảo nguyên, thật chẳng biết cơ thể y còn có thể chống chọi được bao lâu?
"Tể tướng bình thường ít lời, hơn nữa vì không để lộ sơ hở, y cũng rất ít khi nói chuyện với ta. Thông thường đều thông qua ta để đưa tin tình báo ra ngoài, nhưng lần này sự tình khẩn cấp, Tể tướng cảm thấy đây là một cơ hội tốt tuyệt vời để đánh Đột Quyết, nên y mới tạm thời sắp xếp ta giả chết rời khỏi Đột Quyết. Đáng tiếc Đại Đường ta trước đó cũng gặp phải thiên tai bất hạnh, e rằng ý định của Tể tướng lại một lần nữa thành công cốc!" Cuối cùng, Tiết Khinh lại thở dài nói.
Lý Hưu nghe đến đó cũng thở dài. Triệu Đức Ngôn cùng Đột Quyết thù sâu như biển, e rằng y nằm mộng cũng muốn sớm ngày tiêu diệt Đột Quyết, đáng tiếc lần này lại phải thất vọng rồi.
"À phải rồi, ngay nửa năm trước, ta cùng Tể tướng còn từng đi gặp một người, chắc hẳn quý nhân nhất định sẽ thấy hứng thú!" Đúng lúc này, Tiết Khinh chợt vỗ đầu một cái, cười nói, tựa hồ là vừa nhớ ra chuyện gì đó thú vị.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)