Trên triều đình, chuyện chiếu thư tự nhận tội gây chấn động triều đình. Dù không có bất kỳ chứng cứ nào, nhưng Lý Hưu và Lý Thế Dân đều tinh tường biết rõ, kẻ đứng sau giật dây chuyện này chính là các đại thế gia. Mục đích của bọn họ là buộc Lý Thế Dân phải cúi đầu, thừa nhận việc đoạt vị bất chính, từ đó kiềm chế quyền lực trong tay Lý Thế Dân, đồng thời mượn cơ hội này khuếch trương thế lực ảnh hưởng của các thế gia.
Vốn dĩ trong mắt Lý Hưu, Lý Thế Dân e rằng chỉ có thể cứng rắn chống đỡ, không chịu nhượng bộ. Dù sao hắn nắm giữ binh quyền trong tay, chỉ cần hắn không buông khẩu, người khác cũng đành bó tay chịu trói. Nhưng Lý Hưu đã quên rằng Lý Thế Dân vốn không phải kẻ cam chịu bị động. Trên thực tế, dù là trên chiến trường hay trong triều đình, Lý Thế Dân từ trước đến nay đều thích chủ động ra tay.
Chỉ có điều, lần chủ động xuất kích này của Lý Thế Dân lại có phần đặc biệt. Hắn không trực tiếp động thủ với các thế gia đứng sau giật dây chuyện này, mà là "giết gà dọa khỉ", một lần nữa phô bày thủ đoạn đẫm máu của mình cho các thế gia, đại tộc kia thấy rõ.
Mùa thu Trinh Quán năm thứ ba, tuy nạn hạn hán trong Quan Trung vẫn chưa thuyên giảm nhiều, Lý Thế Dân lại một lần nữa xuất binh. Mục tiêu của lần này chính là Lương Sư Đô, một trong những chư hầu còn sót lại cuối thời Tùy. Cuộc hành quân này vô cùng đột ngột, hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào. Mấy vạn tướng sĩ Bắc Cương dưới sự thống lĩnh của Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt thẳng tiến Sóc Phương thành. Một tháng sau, đầu của Lương Sư Đô đã được đưa về Trường An.
Nói đi cũng phải nói lại, Lương Sư Đô này quả thực đáng chết. Sau khi làm phản, hắn luôn dựa dẫm vào Đột Quyết, lại thường xuyên khuyên Hiệt Lợi xuống phía nam cướp bóc. Về sau bị Đại Đường đánh cho liên tiếp thất bại, cuối cùng đành phải co mình trong thành Sóc Phương, không dám xuất đầu. Hai năm qua, Đột Quyết nội loạn, quần hùng tranh bá, cũng không còn đủ sức che chở hắn nữa, nên lần này Đại Đường một lần hành động tiêu diệt Lương Sư Đô.
Nhìn bề ngoài, Lương Sư Đô chỉ là một trong những chư hầu cuối thời Tùy đã đến đường cùng, nhưng trên thực tế, hắn lại xuất thân từ thế gia đại tộc. Lương thị Sóc Phương tuy không sánh bằng Ngũ Tính Thất Vọng đương thời, nhưng cũng chẳng phải tiểu thế gia tầm thường có thể sánh được. Hơn nữa, sau lưng Lương Sư Đô cũng luôn có những thế gia khác ủng hộ. Thật ra, từ lúc chiến loạn cuối thời Tùy, một số thế gia Trung Nguyên thấy Đột Quyết thế lực hùng mạnh, liền nhao nhao âm thầm cấu kết với người Đột Quyết. Mà Lương Sư Đô chính là cầu nối giữa các thế gia này và người Đột Quyết.
Cũng chính vì lẽ đó, Lý Thế Dân mới không tiếc bất chấp thiên tai trong nước mà xuất binh, một lần hành động tiêu diệt Lương Sư Đô. Hơn nữa còn đem thủ cấp của Lương Sư Đô cùng thủ hạ của hắn treo cao trên tường thành Trường An. Dùng điều này để cảnh cáo các thế gia ngấm ngầm giở trò quỷ kia rằng con dao mổ trong tay hắn vẫn còn sắc bén, nếu thực sự chọc giận hắn, thì hắn cũng chẳng dám đảm bảo sẽ làm ra chuyện gì điên rồ.
Đương nhiên, trên chính trường không thể chỉ một mực cứng rắn. Điều này Lý Thế Dân thấu hiểu hơn ai hết. Thế nên sau những hành động cứng rắn, hắn cũng bắt đầu triển lộ mặt mềm dẻo dụ dỗ. Ví dụ như lúc này, Trưởng Tôn Vô Kỵ bỗng nhiên dâng sớ, chủ động xin bãi miễn chức Thượng Thư Hữu Phó Xạ của mình, lý do là thân là quốc thích, không nên quá mức nắm quyền.
Trưởng Tôn Vô Kỵ vốn là trợ thủ đắc lực của Lý Thế Dân. Việc hắn từ bỏ chức Thượng Thư Hữu Phó Xạ trọng yếu nhất, tuy vẫn còn nhậm chức trong triều, nhưng tương đương với việc Lý Thế Dân tự phế một cánh tay. Mặt khác, chức Hữu Phó Xạ bỏ trống, tự nhiên cần có người tiếp nhận. Mà việc chọn lựa người tiếp nhận lúc đầu cũng không được định đoạt rõ ràng. Trên thực tế, người sáng suốt đều có thể nhìn ra, Lý Thế Dân muốn dùng chức Hữu Phó Xạ này để làm giao dịch với các thế gia, đây cũng là một kiểu thỏa hiệp của hắn.
Đối mặt với thủ đoạn vừa mềm vừa cứng này của Lý Thế Dân, các thế gia cuối cùng cũng hiểu rằng không thể tiếp tục chọc giận Lý Thế Dân nữa. Nếu không, vạn nhất thực sự khiến Lý Thế Dân nổi điên, thì tất cả mọi người sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp. Thế nên, cuối cùng chuyện chiếu thư tự nhận tội trong triều cũng dần lắng xuống. Còn chức Hữu Phó Xạ thì tạm thời do Ôn Ngạn Bác, người có quan hệ mật thiết với các thế gia, đảm nhiệm.
Lý Hưu tuy có chú ý đến chuyện này, nhưng vẫn làm như không hay biết. Dù sao, chuyện này nói cho cùng, vẫn là hành vi phạm tội của Lý Thế Dân tại Huyền Vũ môn năm xưa. Lý Hưu ở chuyện này cũng có thân phận khó xử, bởi vậy càng không thể ra mặt.
So với tranh đấu trên triều đình, Lý Hưu quan tâm nhất vẫn là trận hạn hán kéo dài gần một năm này. Từ đầu năm đến giờ, toàn bộ Quan Trung không hề có mưa đáng kể, các dòng sông hồ như đều đã khô cạn, ngay cả Hoàng Hà cũng sắp cạn trơ đáy. Nhiều nơi, ngay cả nước uống cũng khó tìm. Khoai lang khó khăn lắm mới sống sót sau nạn châu chấu, lại chết khô vì không thể tưới tiêu.
May mắn thay, Nông Bộ cùng các châu phủ quan lại đều dốc sức tổ chức nhân lực đào giếng, đồng thời tận lực tìm kiếm nguồn nước để tưới cho khoai lang. Nhiều nơi, dù phải cắt giảm nước uống, cũng phải tưới cho khoai lang. Dù sao, thứ này chính là lương thực cứu mạng. Điều này cũng khiến đại bộ phận khoai lang vẫn còn sống sót. Tuy sản lượng chắc chắn bị ảnh hưởng, nhưng cũng là chuyện bất khả kháng.
Một buổi chiều nọ, Lý Hưu đang ở văn phòng trong Nông Bộ. Thật ra, từ khi Hứa Kính Tông đến nhậm chức, các sự vụ trong Nông Bộ đều do hắn và Dương Đoái chia sẻ. Trừ phi gặp phải những chuyện đặc biệt trọng đại, Lý Hưu mới ra mặt. Nhưng hắn thân là chủ quản Nông Bộ, thường xuyên không đi làm thì cũng khó nói lý. Bởi vậy, cứ cách một hai ngày, hắn lại đến Nông Bộ ngồi một ngày. Danh nghĩa là "văn phòng", nhưng thật ra là trốn trong phòng ngủ vùi.
Nhưng cũng chính lúc Lý Hưu ngủ say mơ màng, bỗng nhiên cảm thấy có người đẩy mình. Điều này khiến hắn không khỏi mở choàng mắt. Khi thấy người trước mắt, lập tức không dám tin, trừng lớn mắt nói: "Trưởng Tôn huynh, huynh... sao lại ở đây?"
Người đẩy Lý Hưu tỉnh giấc chính là Trưởng Tôn Vô Kỵ, người vừa từ bỏ chức Thượng Thư Hữu Phó Xạ. Chỉ là, nơi đây là Nông Bộ, chứ đâu phải Lưỡng Nghi Điện của Lý Thế Dân. Thế nên khi thấy hắn, Lý Hưu không khỏi tự hỏi mình có đang nằm mơ chăng?
"Ha ha, Lý huynh quả thật nhàn nhã. Ngủ vùi mà vẫn có thể khiến Nông Bộ điều hành rành mạch, thực khiến những kẻ như chúng ta đây phải ngưỡng mộ a!" Trưởng Tôn Vô Kỵ vậy mà hiếm hoi trêu đùa Lý Hưu. Nhìn dáng vẻ của hắn, tựa hồ việc từ quan chẳng gây ảnh hưởng quá lớn đến hắn.
"Trưởng Tôn huynh nói đùa. Ta vốn là kẻ lười nhác, song Bệ Hạ cùng Ngụy Trưng lại cứ bắt kẻ bất tài này gánh vác việc trọng. Bất đắc dĩ ta đành phải tiếp nhận trọng trách Nông Bộ. May mắn ta còn có hai vị Viên ngoại lang tài năng, ngược lại cũng chẳng cần ta phải bận tâm quá nhiều!" Lý Hưu lúc này cũng cười nói, sau đó ý bảo Trưởng Tôn Vô Kỵ ngồi xuống nói chuyện.
"Lý huynh, cuối thu khí trời trong lành, chi bằng chúng ta ra ngoài dạo một chuyến, thế nào?" Trưởng Tôn Vô Kỵ không ngồi xuống, mà cười mời Lý Hưu ra ngoài.
Thật ra, Lý Hưu lúc này cũng đang thắc mắc, không rõ vì sao Trưởng Tôn Vô Kỵ lại vô duyên vô cớ chạy đến chỗ mình. Song đối phương đã mời, hắn cũng chẳng tiện từ chối. Lập tức khẽ gật đầu, sau đó đứng dậy cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ ra khỏi Nông Bộ.
Phiên chợ bên ngoài Nông Bộ đã khôi phục đôi chút, nhưng vì thiên tai, việc buôn bán trên chợ cũng chẳng mấy thuận lợi. Dù sao, hiện tại giá lương thực tăng vọt, tiền dư trong tay dân chúng đều đã dồn vào mua lương thực, tự nhiên không còn tiền để tiêu phí ở chợ. Bởi vậy, toàn bộ phiên chợ hầu như chỉ còn một nửa sự sầm uất.
"Lý huynh, nha môn Nông Bộ của các huynh vậy mà tùy ý tiểu thương bày quầy bán hàng, buôn bán trước cửa, quả thực là chuyện lạ a?" Trưởng Tôn Vô Kỵ vừa đi vừa ngắm cảnh chợ, lên tiếng. Quan phủ từ trước đến nay đều là nơi uy nghiêm, trước cửa luôn cấm không cho ai được phép tới gần, chớ nói chi là tiểu thương bày quầy bán hàng. Bất quá, Nông Bộ ở đây lại là một ngoại lệ.
"Nông Bộ khác biệt với những nha môn khác. Dù sao, Nông Bộ thường phải liên hệ mật thiết với đồng ruộng, bởi vậy chỉ có thể đặt ở ngoài thành. Chung quanh đây đều là nhà nông dân, bình thường cũng không có nơi nào để mua sắm. Nông Bộ ở đây có thể hội tụ thành một phiên chợ, cũng là để tiện cho dân chúng xung quanh. Đoán chừng cũng vì lẽ đó, nên lúc ban đầu Dương Công chưa từng phái người xua đuổi những tiểu thương này." Lý Hưu lúc này cũng cười ha hả đáp lời.
"Dương Công quả thật là một người vì nước vì dân. Cái chết của ông khiến toàn dân thiên hạ đều bi thống. May mắn hiện giờ có Lý huynh tiếp nhận trọng trách của Dương Công. Mà nói tới Nông Bộ, ngoài Lý huynh ra, toàn bộ triều đình thực sự chẳng tìm được ai thích hợp hơn nữa." Trưởng Tôn Vô Kỵ vốn dĩ tán dương Dương Công vài câu, sau đó lại bắt đầu tán tụng Lý Hưu.
Thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ vòng vo tam quốc, không chịu nói thẳng vào chính đề, Lý Hưu cũng không sốt ruột. Hơn nữa, hắn cũng có chuyện muốn hỏi Trưởng Tôn Vô Kỵ, bởi vậy lập tức mỉm cười nói: "Trưởng Tôn huynh, nghe nói huynh vừa từ bỏ chức Hữu Phó Xạ, dùng chức vị này tạm thời đã bình định sóng gió trên triều đình, thực khiến tại hạ bội phục a!"
Cả hai đều là người hiểu chuyện, bởi vậy Lý Hưu cũng nói thẳng. Chỉ là Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe đến đó lại cười khổ một tiếng, do dự lát sau mới lại mở miệng nói: "Lý huynh, thật ra dù không có chuyện trên triều đình kia, e rằng ta cũng muốn từ bỏ chức Hữu Phó Xạ!"
"À? Cớ sao vậy?" Lý Hưu nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ nói, không khỏi kinh ngạc nhìn hắn hỏi. Trưởng Tôn Vô Kỵ là bằng hữu thân tín của Lý Thế Dân, lại là anh vợ của Lý Thế Dân, có thể nói là dưới một người trên vạn người. Đảm nhiệm Hữu Phó Xạ cũng là lẽ thường tình. Thế nên trong mắt Lý Hưu, hắn hoàn toàn không cần phải từ bỏ chức quan này.
"Lý huynh từ trước đến nay ánh mắt sâu rộng, cớ sao nay lại hồ đồ?" Trưởng Tôn Vô Kỵ thấy Lý Hưu vẫn chưa hiểu, không khỏi lại nhìn hắn cười nói: "Trước đây ta quả thật quyền khuynh triều chính, nhưng Lý huynh nên biết, từ xưa đến nay, quyền thần đều chẳng mấy ai có kết cục tốt đẹp. Đặc biệt là khi gặp được một minh quân như Bệ Hạ, ta nếu muốn suy nghĩ cho hậu thế, nhất định phải xóa bỏ thân phận quyền thần này. Điểm này, ta thực là học từ Lý huynh đó!"
"Học từ ta ư?" Lý Hưu nghe vậy vốn sững sờ, lập tức hiểu ra. Quả thật, thân phận của hắn tuyệt không kém cạnh Trưởng Tôn Vô Kỵ, nhưng lại chưa bao giờ chủ động nắm quyền. Đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa hắn và Trưởng Tôn Vô Kỵ. Hơn nữa, hắn càng không nắm quyền, lại càng khó nảy sinh xung đột với Lý Thế Dân, tự nhiên cũng đảm bảo được an toàn cho bản thân và gia tộc. Thậm chí khi Lý Thế Dân có tâm sự, cũng càng muốn giãi bày với Lý Hưu. Đây là vì Lý Thế Dân xem hắn như bằng hữu, chứ không phải thần tử.
Thấy vẻ mặt Lý Hưu biến đổi, Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng biết hắn đã hiểu ý mình. Lập tức mỉm cười, sau đó do dự một lát mới lại mở miệng nói: "Lý huynh, hôm nay ta đến đây thực ra là muốn hỏi huynh một chuyện!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)