Đêm đã khuya, Thượng Quan Nghi không sao chợp mắt được, trên giường trằn trọc mãi không yên. Một là do thời tiết oi ả, mà hắn lại chẳng có đủ tiền mua kali nitrat chế băng hạ nhiệt; hai là bởi lòng hắn đang cực kỳ hưng phấn, vì ngày mai, hắn sẽ nhậm chức tại Nông Bộ.
Nhớ lại những tháng ngày đã qua, Thượng Quan Nghi vẫn ngỡ mình đang nằm mộng. Trước kỳ khoa cử, hắn không như các sĩ tử khác vất vả đi khắp nơi gửi gắm văn chương, nhưng chẳng ngờ trong hội thơ Thượng Nguyên, lại gặp gỡ hai thiếu nữ, một lớn một bé. Càng không thể ngờ, họ lại chính là muội muội cùng học trò của Phò Mã Lý Hưu.
Nhắc đến Lý Hưu, danh tiếng của ông trong giới sĩ lâm lừng lẫy vô cùng, đặc biệt là trong lớp sĩ tử trẻ tuổi, ông còn là thần tượng của không ít người. Chỉ có điều Lý Hưu vốn tính khiêm tốn, lại chưa từng giao du cùng người trong sĩ lâm, bởi vậy kẻ khác dù muốn gửi gắm văn chương cũng chẳng tìm được cơ hội. Ấy vậy mà muội muội cùng học trò của ông lại xuất hiện tại hội thơ Thượng Nguyên, quả thực là một cơ hội ngàn năm khó gặp!
Thấy nhiều người như vậy đều đưa thơ văn cho hai thiếu nữ kia, cuối cùng Thượng Quan Nghi cũng không nhịn được nữa, liền tại chỗ viết ra mấy bài thơ phú trước đây của mình, sau đó đỏ mặt đưa cho thiếu nữ lớn hơn kia. Lúc ấy, hắn vẫn nhớ rõ đối phương ôn hòa mỉm cười với hắn, cô bé nhỏ hơn thì nghịch ngợm trừng mắt nhìn hắn. Chắc là vì một ngày trước, mình đã giúp các nàng nói vài lời công đạo chăng?
Nhưng ngay cả Thượng Quan Nghi cũng không thể ngờ, chính lần gửi gắm văn chương duy nhất ấy lại thay đổi vận mệnh của hắn. Năm nay, trong số hàng ngàn cử tử tham gia khoa cử, người đậu Tiến sĩ không quá ba mươi, mà hắn, ở tuổi còn trẻ, đã là một trong số đó. Ban đầu, hắn cũng có chút không dám tin, cho đến sau này mới rõ, nguyên lai Phò Mã Lý Hưu chỉ tiến cử một người, và người đó chính là hắn. Cũng chính nhờ sự tiến cử của Lý Hưu, ở tuổi chưa đầy hai mươi, hắn mới đỗ cao Tiến sĩ.
Nghĩ đến đây, Thượng Quan Nghi lòng đầy cảm kích đối với Lý Hưu. Dù gần đây hắn vẫn tự phụ về tài học, nhưng quả thực không tin rằng chỉ bằng mấy bài thơ đã có thể lay động được Lý Hưu tài hoa hơn người. Chắc hẳn Lý Hưu tiến cử mình, rất có thể vẫn là nhờ hai thiếu nữ kia đã nói lời hữu ích giúp hắn, bởi vậy hắn cũng vô cùng cảm tạ hai thiếu nữ ấy. Đáng tiếc, kể từ sau ngày đó, hắn chưa từng còn gặp lại đối phương.
"Du Thiều huynh, đã khuya thế này mà huynh vẫn chưa ngủ, chẳng lẽ đang tưởng nhớ vị tiểu nương tử đã giúp huynh một lần hành động cao trung đó sao?" Đang lúc Thượng Quan Nghi trầm tư, bỗng nghe bên cạnh truyền đến một tiếng nói cợt nhả. Sau đó chỉ thấy một thanh niên râu ngắn cười ha hả bước tới. Người này chính là Đông Minh huynh mà hắn gặp tại hội thơ Thượng Nguyên thuở trước. Hắn tên thật là Trương Kinh, tự Đông Minh, cùng Thượng Quan Nghi thuê trọ cùng một chỗ.
"Đông Minh huynh đừng nói bậy! Ta cùng vị tiểu nương tử kia cũng chỉ có duyên gặp mặt đôi lần. Hơn nữa, ta đoán Phò Mã sở dĩ tiến cử ta, chắc cũng là nhờ có hai vị tiểu nương tử kia giúp ta nói lời hữu ích. Nếu không, với tài hoa của Phò Mã, e rằng mấy bài thơ của ta căn bản không lọt vào mắt xanh của ông. Bởi vậy ta đối với hai vị tiểu nương tử ấy chỉ có lòng cảm kích, huynh ngàn vạn lần đừng nói bậy, chớ để làm hư danh tiết của người ta!" Thượng Quan Nghi lúc này lại nghiêm mặt nói.
"Chậc chậc, Du Thiều huynh quả đúng là một chính nhân quân tử! Nhưng ta thật sự hâm mộ vận may của huynh. Chỉ vài lời công đạo thuở trước, lại đổi lấy sự tiến cử của Phò Mã. So với đó, ta ban đầu đã dày mặt đi khắp nơi bái phỏng, cũng chẳng được ai tiến cử. May mà khoa Minh Kinh của chúng ta so ra dễ hơn, số người trúng cử cũng nhiều, nếu không, năm nay ta lại phải về quê quán rồi!" Trương Kinh nói đến cuối lời, không khỏi lộ ra vài phần ý cười. Khoa Minh Kinh độ khó không thể so với khoa Tiến sĩ, chức vị sau này được sắp đặt cũng chẳng cao, nhưng hắn đã vô cùng thỏa mãn.
"Đúng rồi, Đông Minh huynh, chức vị của huynh chẳng phải đã được công bố rồi sao, khi nào thì nhậm chức?" Thượng Quan Nghi lúc này bỗng nhớ ra sau khi Trương Kinh thi đậu Minh Kinh, triều đình đã sắp xếp hắn đến Hoằng Văn Quán nhậm chức, chỉ là Trương Kinh lại chậm chạp chưa đi nhậm chức.
"Ta bất quá chỉ là một Thư Sinh nhỏ bé, bình thường cũng chẳng có việc gì. Hơn nữa Hoằng Văn Quán bên kia cũng nói, cứ để ta nghỉ ngơi hai tháng rồi hãy đến nhận nhiệm vụ. Nghe nói tạm thời chưa có chỗ trống, nên ta cũng không sốt ruột!" Trương Kinh lúc này cười khổ một tiếng. Minh Kinh tuy dễ thi, nhưng chức vị của mình so với Thượng Quan Nghi lại kém xa lắm.
"Thư Sinh tuy thanh nhàn, nhưng ít ra cũng được làm việc ở Hoằng Văn Quán, sau này có thể kết giao được nhiều người hơn, biết đâu lại có cơ hội thăng tiến. Huynh đừng quá nản lòng!" Thượng Quan Nghi nghe vậy cũng vội vàng an ủi.
"Đa tạ Du Thiều huynh quan tâm. Nhưng nói đi thì nói lại, khoa Tiến sĩ các huynh thật sự lợi hại. Chẳng nói ai xa, huynh lại được điều đến làm việc ở Nông Bộ. Nghe nói sau khi Dương Công ở Nông Bộ qua đời, chức Lang Trung Nông Bộ đã do Phò Mã tiếp nhận. Mà Phò Mã lại có ơn tiến cử huynh, đến lúc đó biết đâu sẽ lại đề bạt huynh lần nữa. Có thể nói, Du Thiều huynh, con đường thăng tiến của huynh đang rộng mở đó!" Trương Kinh nói đến chức vụ của Thượng Quan Nghi lúc ấy, không khỏi mắt sáng rực lên.
"Đông Minh huynh nói đùa. Phò Mã e rằng sẽ chẳng để ý đến kẻ tiểu nhân như ta. Nhưng Nông Bộ quả thực là một nha môn trọng yếu liên quan đến dân chúng thiên hạ, ta hiện giờ cũng có chút băn khoăn liệu có thể đảm nhiệm được công việc do Nông Bộ sắp đặt hay không, bởi vậy đến giờ vẫn không sao chợp mắt!" Thượng Quan Nghi lúc này cười khổ một tiếng. Kỳ thực hắn không ngủ được, ngoài sự lo lắng ra, càng nhiều hơn vẫn là niềm hưng phấn. Trong đầu vẫn nghĩ đến chuyện ngày mai đi Nông Bộ, tự nhiên là chẳng có chút buồn ngủ nào.
"Ha ha, ta thấy Du Thiều huynh huynh cũng đa tâm rồi. Nông Bộ quả thực trọng yếu, nhưng những sĩ tử tân khoa như các huynh đây, mới bắt đầu nhất định cũng cần học hỏi các quan lại trong Nông Bộ, tích lũy kinh nghiệm các phương diện. Hơn nữa huynh lại là người Phò Mã từng tiến cử, chỉ riêng mối quan hệ này thôi, e rằng kẻ khác cũng phải nhìn huynh bằng con mắt khác!"
Nói đến đây, chỉ thấy Trương Kinh bỗng nhiên cười cợt, rồi lại mở miệng nói: "Mặt khác, ta nghe nói Phò Mã phủ cách Nông Bộ không xa, biết đâu huynh còn có cơ hội gặp lại vị tiểu nương tử đã nói tốt cho huynh. Ta đã giúp huynh dò la tin tức, đối phương chẳng những là học trò của Phò Mã, hơn nữa còn là cháu ruột của Mã Tam Bảo, Mã Tướng quân. Có thể nói là một quý nữ nổi danh Trường An thành, với thân phận tân khoa Tiến sĩ của huynh, cũng là miễn cưỡng có thể xứng đôi!"
Hận Nhi tuy đã quen biết với Quang Hóa Quận Chúa, nhưng xuất phát từ nhiều cân nhắc, Quang Hóa Quận Chúa cũng không công khai tuyên dương thân phận của Hận Nhi. Dù sao danh tiếng của Dương Quảng thực sự quá kém, cho nên ngoại trừ số ít hoàng tộc ra, những người khác căn bản không biết thân thế thật sự của Hận Nhi. Tin tức Trương Kinh dò la được vẫn là thân phận trước đây của Hận Nhi.
"Đông Minh huynh, huynh đừng có lại nói lung tung nữa! Đại trượng phu chí tại bốn phương, ta hiện tại khó khăn lắm mới thi đậu, lại được phân đến một nha môn trọng yếu như Nông Bộ, tự nhiên muốn làm nên sự nghiệp lớn, chứ nào có tâm tư cưới vợ!" Thượng Quan Nghi nghe vậy cũng không khỏi lại cười khổ một tiếng. Chỉ là nói đến đây, trong lòng hắn tựa hồ đối với việc đi Nông Bộ nhậm chức càng thêm mong đợi.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)