Gần bờ Tây Châu Mỹ, một đoàn thuyền trông có vẻ giản dị đang lướt trên mặt biển. Cánh buồm cứng cáp có thể đón gió từ mọi phương, khiến thuyền dễ dàng tiến tới bất kể hướng nào. Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy đoàn thuyền ấy đang khép lại thành hình vòng cung mà tiến tới. Trong khu vực được chúng bao vây, một đàn cá voi đang vui đùa, chẳng mảy may hay biết hiểm nguy đang cận kề.
Trên mũi chiếc thuyền ở giữa, một thiếu niên dáng người cao lớn, khuôn mặt cương nghị đứng đó, tay cầm ống nhòm, đang quan sát đàn cá voi chẳng xa kia. Đàn cá voi này quả là bá chủ biển khơi, thường ngày kẻ địch đủ sức uy hiếp tính mạng chúng chẳng mấy khi xuất hiện, nên chúng hầu như không chút cảnh giác. Dù thấy thuyền đang tiến gần, chúng cũng chẳng màng bỏ chạy.
"Phóng tên!" Ngay khi đoàn thuyền vừa vào tầm bắn, chỉ thấy thiếu niên trên mũi thuyền lập tức quát lớn một tiếng. Ngay sau đó, từ thuyền của hắn bắn ra mấy mũi tên nỏ có buộc dây thừng dài. Tiếp đó, các thuyền khác xung quanh cũng đồng loạt phóng ra hàng loạt mũi tên. Những mũi tên sắc nhọn ấy xuyên thủng lớp da dày và mỡ của cá voi, cắm sâu vào cơ thể chúng, khiến đàn cá voi phát ra tiếng kêu thét thảm thiết, rồi ra sức giãy giụa hòng thoát thân.
Đáng tiếc, mọi sự giãy giụa của những tinh linh biển cả ấy đều là vô ích. Những mũi tên có gai ngược khiến chúng căn bản không sao thoát khỏi, dây thừng dài cũng khiến chúng không thể trốn thoát. Dù chúng có thể kéo đoàn thuyền lướt đi một đoạn, nhưng cuối cùng cũng kiệt sức mà chết, rốt cuộc bị kéo về cạnh thuyền. Sau đó, thuyền nhỏ tiến đến bên cạnh thi thể chúng, dùng trường đao sắc bén rạch bụng, vứt bỏ nội tạng cá voi. Bởi nếu không làm vậy, nội tạng sẽ nhanh chóng phân hủy, sinh nhiệt, khiến thịt cá hỏng mất trước khi về đến bờ.
Khi đã bỏ đi nội tạng, cá voi trở nên nhẹ hơn rất nhiều. Vả lại, thuyền của họ tuy giản dị nhưng lại to lớn, trên boong còn có bàn kéo chuyên dụng, có thể dễ dàng kéo cá voi lên mũi thuyền. Mặt khác, nội tạng cá voi rơi xuống nước cũng thu hút không ít cá mập hung dữ. Do đó, trên thuyền lại phóng tên nỏ, chẳng mấy chốc, mũi thuyền đã chất đầy cá mập lớn nhỏ.
"Thái tử điện hạ, hôm nay thu hoạch được ba con đại kình, bốn con tiểu kình, lại thêm ba mươi bảy con cá mập. Loại nỏ mới mà điện hạ phát minh quả thực vô cùng lợi hại!" Đúng lúc này, một đại hán dáng người cực kỳ cường tráng tiến đến trước mặt người trẻ tuổi trên mũi thuyền bẩm báo. Đại hán cởi trần, để lộ thân hình cường tráng bóng dầu, đặc biệt hai cánh tay cực kỳ vạm vỡ, nhìn qua còn thô hơn cả bắp chân người thường. Trên gương mặt đầy râu quai nón cũng tràn đầy hưng phấn, ánh mắt nhìn về phía thiếu niên càng thêm cung kính tột cùng.
"Tiết tướng quân khách khí quá. Vũ khí dù lợi hại đến mấy cũng cần người thao tác. Đây cũng là nhờ tướng quân ngày đêm thao luyện, mới khiến các tướng sĩ có thể thuần thục sử dụng loại nỏ mới này!" Đối mặt lời khen ngợi của bộ hạ, chỉ thấy thiếu niên dáng người cao lớn ấy lại cười nhạt một tiếng, đáp lời. Hắn chính là Lý Thừa Đạo, người đã lưu lạc đến Châu Mỹ. Còn vị tướng lãnh trước mắt hắn đây, chính là Tiết Vạn Triệt, người đã hộ tống hắn cùng tới Châu Mỹ.
"Tiết tướng quân, thời gian không còn sớm nữa, chúng ta hãy mau trở về thôi. Hôm nay là tết Nguyên Tiêu, chắc hẳn trong thành đã chuẩn bị xong Đăng Hội rồi!" Lúc này, Lý Thừa Đạo ngẩng đầu nhìn trời chiều phía Tây, lập tức cất lời phân phó.
Nghe Lý Thừa Đạo phân phó, Tiết Vạn Triệt lập tức vâng lời. Ngay khi hắn ra lệnh, mấy chiếc thuyền lập tức quay đầu trở về điểm xuất phát. Chỉ có điều, Lý Thừa Đạo lúc này lại rời mũi thuyền, đi về phía đuôi thuyền, hít thở làn gió biển hơi mặn chát, ngắm nhìn mặt trời lặn nơi phía Tây. Trên gương mặt cũng lộ vài phần hoài niệm, bởi lẽ, phía bên kia mặt trời lặn, có rất nhiều người khiến hắn nhớ nhung và quan tâm.
Đoàn thuyền dưới chân Lý Thừa Đạo đây không chỉ dùng để săn bắt cá voi. Trên thực tế, đây là hải quân do chính hắn gây dựng. Chỉ có điều, thủ hạ của hắn không biết đóng thuyền, nên những chiếc thuyền này đều mua từ phía Cầu Nhiêm Khách, lại còn mời người của Cầu Nhiêm Khách dạy họ cách chèo thuyền. Cho đến nay, đội hải quân của Tiết Vạn Triệt mới xem như thành thạo trong việc lái thuyền. Ngoài việc huấn luyện thường ngày, họ cũng có thể bắt thêm vài loài mãnh thú biển để cải thiện bữa ăn.
Chẳng mấy chốc, đoàn thuyền đã đến cửa sông gần bờ biển. Đây là một con sông lớn vô cùng rộng rãi. Thành bang đầu tiên mà Lý Thừa Đạo và đồng bọn chiếm lĩnh được đã được xây dựng dọc theo con sông lớn này. Vả lại, Lý Nguyên Cát có ý định xây dựng một Đại Đường ở Châu Mỹ, nên con sông lớn này cũng được họ đổi tên thành Đường Hà. Khu vực mà họ kiểm soát cũng được gọi là Đại Đường.
Sau khi Đại Đường ở Châu Mỹ được thành lập, Lý Nguyên Cát một lòng muốn Lý Thừa Đạo kế vị làm hoàng đế, như vậy cũng có thể càng thêm quy tụ lòng người. Nhưng Lý Thừa Đạo lại cảm thấy mình tuổi còn quá nhỏ, bởi vậy muốn Lý Nguyên Cát đăng cơ. Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát cương quyết không chịu. Cuối cùng Lý Thừa Đạo cũng đành chịu, chỉ đành lấy cớ tuổi mình còn nhỏ, cùng Lý Nguyên Cát ước định, đợi đến khi hắn đủ mười lăm tuổi, sau khi thành niên, liền chính thức đăng cơ xưng đế. Tính toán thời gian, kỳ thực chính là năm nay rồi.
Đoàn thuyền tiến vào Đường Hà, ngược dòng mà lên, đi chừng hai dặm, lập tức thấy một bến tàu tuy giản dị nhưng vô cùng bận rộn. Rất nhiều ngư dân ngồi thuyền nhỏ, mang theo thành quả đánh bắt cả ngày lên bờ, sau đó bán cá đánh được cho các thương gia trên bờ. Tuy những người này phần lớn là người Maya, nhưng từ khi Lý Thừa Đạo và đồng bọn đến, đã khiến những người Maya này trong cách sống ngày càng giống người Đường.
Điều đáng nói là, những người trên bến tàu này khi giao thương đã bắt đầu sử dụng tiền tệ, chứ không còn đổi chác bằng vật phẩm như trước. Chỉ có điều, hiện tại Lý Thừa Đạo và đồng bọn chỉ tìm được vài mỏ sắt cùng mỏ vàng bạc, mà chưa tìm thấy đủ mỏ đồng, nên hiện tại họ dùng tiền sắt và Ngân tệ. Một Ngân tệ có thể đổi một trăm tiền sắt, dù sao, đối với họ mà nói, sắt hiện giờ vô cùng quý giá.
Hải quân có bến tàu chuyên dụng. Mấy chiếc thuyền lớn nhanh chóng neo đậu gọn gàng tại bến. Tướng sĩ trấn thủ cũng lập tức lên thuyền, sau đó giúp treo cá voi lên bờ. Nơi đây đã có những đồ tể chuyên nghiệp chờ sẵn từ lâu, chẳng mấy chốc, một con cá voi khổng lồ sẽ bị xẻ thịt. Toàn thân cá voi đều là tiền tài: thịt có thể ăn, mỡ có thể dùng làm nhiên liệu, da cá lại càng có thể làm thành giáp da. Hiện nay, áo giáp mà các tướng sĩ Đường Quốc khoác trên mình hầu như đều là giáp da cá voi. Dù sao sản lượng sắt thép tạm thời chưa thể tăng lên, chỉ có thể ưu tiên cung ứng để chế tạo vũ khí. Vả lại, người Maya chưa có đồ sắt, giáp da cũng đã đủ sức phòng hộ rồi.
Lý Thừa Đạo sai người chuyển mấy thùng thịt cá voi lên xe, sau đó đích thân lái xe rời bến tàu. Tuy hắn là Thái tử, nhưng Đại Đường ở Châu Mỹ mọi phương diện đều khan hiếm nhân lực. Người Maya dưới quyền tuy đông, nhưng tạm thời họ còn chưa dám quá tin tưởng, nên những vị trí then chốt đều dùng tướng sĩ Đại Đường mang theo từ quê nhà. Có khi ngay cả Lý Thừa Đạo cũng phải đích thân ra tay.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã đến ngoại thành của một tòa Đại Thành nằm không xa bờ sông. Lúc này mặt trời phía Tây đã chìm dần, nhưng tòa Đại Thành trước mắt lại đèn đuốc sáng trưng. Trong thành, mọi người đều đang chuẩn bị cho ngày hội Thượng Nguyên năm nay!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)