Quê nhà Lý Hưu đời sau, trong sử sách từng ghi là nơi đất dữ, lắm tai ương. Song hắn may mắn sống giữa thời đại thái bình, sản xuất dồi dào, khiến các loại tai họa hầu như đều bị tiêu trừ. Bởi vậy, thuở nhỏ tuy từng nghe qua bao thiên tai nhân họa, nhưng hắn ít khi kinh qua. Lần thiên tai gần nhất, chỉ là những trận mưa hè tầm tã mỗi năm, khiến nước lũ dâng cao ngang đê, song rồi cũng rút đi. Còn về nạn châu chấu trong truyền thuyết, Lý Hưu chỉ biết đến danh xưng đó qua sách vở mà thôi.
Chính vì lẽ đó, Lý Hưu khó lòng tưởng tượng nổi cảnh tượng nạn châu chấu hoành hành. Trong suy nghĩ hắn, cái gọi là nạn châu chấu chẳng qua là đàn châu chấu đông hơn đôi chút, rồi gặm sạch thảm thực vật trên mặt đất. Nhưng cái "đông" ấy rốt cuộc là quy mô thế nào, trong lòng hắn chẳng có khái niệm rõ ràng, cho đến khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng chúng kéo đến.
"Phô thiên cái địa!" Khi Lý Hưu trông thấy đám mây côn trùng từ chân trời xa bay tới, điều duy nhất hắn nghĩ đến chính là hai chữ này. Chẳng từ ngữ nào sánh bằng hai chữ ấy, có thể diễn tả chính xác hơn cảnh tượng nạn châu chấu kéo đến. Thậm chí hắn nghi hoặc, phải chăng người xưa đã chứng kiến cảnh tượng này mà sáng tạo nên cụm từ "phô thiên cái địa" này, quả là vô cùng hình tượng!
Từng đàn từng đàn, đen kịt như mây đen, châu chấu ùn ùn bay đến, rồi sà xuống những ruộng lúa mạch xanh biếc cùng bụi cỏ. Chúng như quỷ đói không ngừng cắn nuốt màu xanh. Kỳ thực, những con châu chấu này chẳng phải thật sự đói khát, chúng chỉ cần hơi nước trong thực vật. Bởi vậy, vật thực sau khi bị chúng hấp thụ hơi nước, liền nhanh chóng bài tiết ra ngoài. Điều này khiến chúng có thể không ngừng nuốt trọn mọi màu xanh trong tầm mắt.
"Lão gia, lần này nguy to rồi, mùa màng trong ruộng của chúng ta e rằng sẽ mất trắng!" Nạn châu chấu vừa kéo đến, Nguyệt Thiền liền hốt hoảng chạy đến tìm Lý Hưu mà nói, mặt nàng tràn đầy vẻ lo lắng.
"Không sao cả. Trong ruộng của chúng ta một nửa đã trồng khoai lang. Châu chấu tuy lợi hại, nhưng chẳng thể ăn được thứ mọc dưới lòng đất. Thu hoạch năm nay chắc chắn giảm sút nghiêm trọng, nhưng chưa đến nỗi khiến đám tá điền phải chịu đói!" Lý Hưu lúc này trầm giọng nói. Đối mặt với thiên tai này, tiền tô ruộng dĩ nhiên không cần trông mong nữa. Những gì cần làm trước đó hắn đều đã liệu định, giờ đây chỉ có thể tĩnh tâm chờ xem biến hóa.
Lý Hưu dặn dò Nguyệt Thiền sai người nhà, đem châu chấu bay lạc vào trong nhà đuổi đi, rồi dẫn theo mấy tên thị vệ định bước ra ngoài. Kết quả, vừa ra khỏi cổng lớn, đã thấy một đám châu chấu bay xồ vào mặt. Hơn nữa chúng chẳng hề sợ người, trực tiếp sà vào người, quả như muốn nuốt chửng người vậy. Cuối cùng, thị vệ phải cởi áo ngoài, vừa đập châu chấu vừa lách mình tiến tới.
Nhìn khắp xung quanh, châu chấu rơi như mưa sa, khiến Lý Hưu không khỏi cảm thấy một nỗi sợ hãi bản năng. Chẳng trách người xưa coi châu chấu là hoàng thần, bởi những bầy châu chấu trước mắt này quả thực khiến người ta tuyệt vọng. Dù biết rõ chúng sẽ nuốt chửng mọi mùa màng, nhưng mọi người lại chẳng có bất kỳ biện pháp nào chống lại chúng. Dù có huy động bao nhiêu nhân lực diệt trừ châu chấu, thì cuối cùng cũng chỉ diệt được một phần nhỏ. Chắc cũng bởi đối mặt với cảm giác tuyệt vọng vô bờ này, nên dân gian mới thần hóa nạn châu chấu, mong mỏi mượn nhờ sức mạnh hư vô mờ mịt để ngăn chặn tai họa này xảy ra.
Trên đường đi, châu chấu gần như giăng khắp lối. Hai bên đường, những ruộng lúa mạch xanh tươi đã không còn màu xanh biếc, mà thay vào đó là từng mảng từng mảng côn trùng xám xịt. Những thân lúa mạch non dài tăm tắp dưới hàm châu chấu đã nhanh chóng biến mất. Có vài tá điền trong thôn bước ra bờ ruộng, một mặt đau lòng nhìn hoa màu của mình dần dần tiêu biến, một mặt lại không dám có bất kỳ động tác nào, sợ đắc tội hoàng thần. Thậm chí không ít kẻ quỳ xuống, không ngừng dập đầu, mong có thể cảm động hoàng thần, khiến bầy châu chấu này rời khỏi ruộng đồng của họ.
Nếu là trước kia, Lý Hưu có lẽ còn cảm thấy đám tá điền này quá đỗi ngu muội. Nhưng khi tự mình trải qua trận nạn châu chấu khiến người ta tuyệt vọng này, hắn lại không thể nảy sinh ý nghĩ đó nữa, mà thay vào đó là một cảm giác vô lực sâu sắc. Bởi lẽ khi đối mặt với tình cảnh này, mọi thủ đoạn hắn có thể dùng đều đã dùng hết, nhưng hoàn toàn chẳng thể trực tiếp diệt trừ bầy châu chấu này.
Khi Lý Hưu đi ngang qua Lý gia trang vào giờ Tý, trông thấy Lưu lão đại cùng đám tá điền nhà mình đều đứng tại giao lộ ngoài trang, mặt mày tràn đầy bi ai ngóng nhìn châu chấu trong ruộng đồng. Có vài phụ nữ thậm chí không kìm được mà bật khóc, thậm chí cả những đứa trẻ nhỏ chưa hiểu chuyện cũng nắm chặt tay người lớn, trong ánh mắt nhìn về phía châu chấu cũng tràn đầy sợ hãi.
Trông thấy cảnh ấy, Lý Hưu không khỏi bước tới. Chưa kịp hắn mở lời, Lưu lão đại đã vẻ mặt bi ai, bước nhanh lên phía trước mà nói: "Chủ nhà, lương thực của chúng ta... lương thực..."
Nói đến cuối cùng, Lưu lão đại không kìm được mà nức nở nghẹn ngào, chẳng nói thêm được lời nào. Dù toàn bộ trang tử đã không chỉ dựa vào trồng trọt để sinh nhai, nhưng đối với những kẻ cả đời gắn bó với đất đai như bọn họ, trơ mắt nhìn hoa màu vất vả gieo trồng bị ăn sạch, quả như con cái nhà mình bị hổ lang tha đi mất vậy.
"Lưu thúc, đừng quá bi thương nữa. Năm nay chúng ta trồng lúa mạch chẳng nhiều, phần lớn đều là khoai lang. Thứ này mọc dưới lòng đất, cho dù dây leo phía trên có bị ăn hết, sau này vẫn có thể mọc trở lại, nên năm nay chắc chắn vẫn có chút thu hoạch!" Lý Hưu lúc này cũng lên tiếng an ủi.
Lý gia trang toàn bộ đều là cố tá điền của mình, nên trước đó hắn cũng đã thiên vị một chút, để bọn họ trồng khoai lang bảy phần trên ruộng đồng. Kỳ thực nếu hắn muốn, hoàn toàn có thể cho trồng khoai lang khắp ruộng đồng trong nhà. Nhưng khoai lang giống cần phải phân phát đến những nơi trọng yếu, trong nhà hắn trồng nhiều một cây, nơi khác lại thiếu đi một cây. Mà trong năm thiên tai, một cây khoai lang có thể cứu sống một mạng người, nên hắn mới chia bớt một phần khoai lang giống trong nhà ra.
"Chẳng trách chủ nhà ngài trước đó lại khiến chúng tôi trồng nhiều khoai lang đến vậy. Song cho dù là vậy, trơ mắt nhìn hoa màu trong đất bị lũ châu chấu này nuốt trọn, quả thực khiến người ta đau lòng khôn xiết!" Lưu lão đại nói đến cuối cùng, cũng không kìm được mà vỗ ngực than đau. Lý Hưu tuy không phải nông phu, nhưng cũng có thể thấu hiểu tâm tình của những người như Lưu lão đại.
"Lưu thúc, bầy châu chấu này nuốt sạch hoa màu của chúng ta, quả thật đáng hận vô cùng. Chi bằng chúng ta tập hợp lại, tiêu diệt bớt vài con châu chấu. Dù chẳng thể ngăn chặn đại nạn châu chấu, nhưng cũng có thể giảm bớt phần nào tổn thất của chúng ta, người thấy sao?" Lý Hưu lúc này bỗng nhiên linh cơ chợt lóe, liền lập tức đề nghị với Lưu lão đại. Dĩ nhiên hắn nói vậy cũng là muốn dò xét phản ứng của đám người Lưu lão đại, xem bọn họ có dám động thủ với cái gọi là hoàng thần hay không?
"Vạn lần không được, chủ nhà ngài ngàn vạn lần đừng nói vậy! Nếu không để hoàng thần nghe thấy, vạn nhất ông ta nổi giận, chẳng biết chừng sau này còn có đại nạn châu chấu lớn hơn. Nên chúng ta ngàn vạn lần không thể đắc tội ông ta!" Lưu lão đại nghe Lý Hưu nói vậy, lại vẻ mặt hoảng sợ, khoát tay nói. Lúc nói chuyện còn cẩn trọng liếc nhìn đám châu chấu xung quanh, tựa hồ đám châu chấu này thật sự có thể nghe hiểu lời họ nói.
Trông thấy cảnh ấy, Lý Hưu không khỏi khẽ thở dài trong lòng. Xem ra muốn thay đổi quan niệm của đám nông phu như Lưu lão đại quả thực quá khó khăn. Chỉ là không biết Dương nông cùng những người bên Bộ Nông có đồng ý ý nghĩ của hắn chăng?
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)