Nạn châu chấu hoành hành, muôn trùng châu chấu giăng khắp trời đất. Mỗi bước chân bước xuống, lại giẫm chết đến mấy con. Lý Hưu mỗi đi một bước, dưới chân lại vang lên tiếng lép nhép đáng ghê tởm, có thể hình dung được gót chân mình hẳn đã dính đầy thứ nước xanh lè tanh tưởi. Song lúc này, chàng nào còn bận tâm những chuyện nhỏ nhặt ấy.
Khi Lý Hưu đặt chân đến Nông Bộ, liền thấy các quan lại, nha dịch nơi đây mỗi người cầm một cây chổi lớn, ra sức xua đuổi lũ châu chấu bay đến. Nông Bộ vốn chẳng giống những nơi khác, bên trong có gieo trồng nhiều loại hoa màu dùng cho thử nghiệm, tuyệt đối không thể để châu chấu ăn sạch.
Thấy Lý Hưu đến, các quan lại bên ngoài nhao nhao cúi chào chàng. Lý Hưu cũng đôi ba câu xã giao với họ, rồi thẳng tiến vào nha môn Nông Bộ. Chàng thấy bên trong tuy cũng có châu chấu, nhưng số lượng chẳng đáng kể, lại có nhiều người xua đuổi. Xem ra, tạm thời chưa gây được ảnh hưởng quá lớn đến nha môn Nông Bộ.
Lý Hưu lập tức đi đến gian phòng của Dương Nông. Chưa kịp bước vào, chợt nghe bên trong vọng ra tiếng ho khan. Điều này khiến chàng không khỏi nhíu mày, chẳng gõ cửa mà cứ thế bước vào. Chàng chỉ thấy Dương Nông đang khom lưng nằm dài trên bàn, một tay che miệng, một tay cầm bút, tựa hồ đang ghi chép điều gì đó. Chỉ vì tuổi cao, mắt đã kém đi nhiều, cả khuôn mặt gần như úp sát vào mặt bàn.
"Dương Công, chẳng phải ta từng tặng ông một cặp lão hoa kính đó sao, sao chẳng thấy ông đeo?" Lý Hưu thấy bộ dạng Dương Nông, lòng không khỏi dấy lên nỗi xót xa, song vẫn gượng nở nụ cười nói.
Nghe tiếng Lý Hưu, Dương Nông lúc này mới ngẩng đầu, nheo mắt nhìn chàng, rồi cười chỉ tay lên mặt bàn nói: "Chàng xem đó, hôm nay lũ châu chấu tràn đến, lão phu vội vã chỉ huy thuộc hạ xua đuổi, chẳng may làm rơi kính mắt xuống đất, thấu kính đã vỡ nát cả rồi!"
Lý Hưu lúc này mới để ý, trên bàn trước mặt Dương Nông đặt một cặp lão hoa kính với thấu kính đã vỡ vụn. Từ khi chàng tặng Lý Uyên một cặp lão hoa kính trước đây, loại kính mắt này bắt đầu lưu hành trong giới những người mắt kém. Tuy nhiên, dù là pha lê hay thủy tinh, chúng đều vô cùng quý giá, bởi vậy chỉ có giới quý tộc mới dùng nổi. Cặp của Dương Nông đây chính là món quà sinh nhật chàng tặng ông năm trước.
"Vỡ rồi cũng chẳng sao. Chỗ ta còn có vài thấu kính dự bị, lát nữa ta sẽ sai người mang đến cho ông ráp lại một cặp mới. Nhưng Dương Công sao thế, vừa rồi ta ở ngoài chợt nghe ông ho khan?" Khi Lý Hưu dứt lời, không khỏi lộ vẻ ân cần. Dương Nông tuổi tác ngày càng cao, nhưng vẫn kiên trì chủ trì việc vận hành Nông Bộ, điều này khiến Lý Hưu vô cùng lo lắng cho sức khỏe của ông.
"Chẳng có gì to tát đâu, chỉ là đêm qua trằn trọc không ngủ được, bèn ra sân dạo một vòng, chẳng may bị nhiễm chút phong hàn. Vừa rồi đã uống thuốc xong, e chừng chẳng mấy chốc sẽ khỏi thôi!" Dương Nông đáp lời, song khi dứt lời, ông lại mặt đầy lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi mới cất lời: "Phò mã, nạn châu chấu lần này hung hãn biết bao. Dù trước đây chúng ta đã có chút chuẩn bị, nhưng lão phu vẫn còn đôi chút lo lắng!"
Nghe Dương Nông nói vậy, Lý Hưu cũng cười khổ đáp: "Đừng nói Dương Công ngài đây, chính ta hiện giờ cũng hoang mang, chẳng biết phải làm sao. Song nói đi thì nói lại, những gì cần làm chúng ta đều đã làm rồi. Kế tiếp, đành phải chờ xem ý trời thôi!"
"Đúng vậy, nên làm đều đã làm!" Dương Nông lúc này cũng có chút cảm khái nói. Song nói đến đây, ông lại bỗng nhiên nhíu mày lần nữa, rồi lại có chút bối rối nói: "Thế nhưng, trơ mắt nhìn lũ châu chấu bên ngoài hoành hành tàn phá, chúng ta lại chẳng thể làm được gì, điều này thật khiến người ta không cam lòng!"
"Ha ha, Dương Công nói vậy quả đúng là tiếng lòng của ta! Thật ra, ta cũng vô cùng không cam lòng. Vừa rồi ta đi qua Lý gia trang, còn định bảo gia tá điền của ta bắt châu chấu trên đồng ruộng, nhằm giảm bớt tai họa do chúng gây ra. Thế nhưng họ lại chẳng dám động đến châu chấu, nói là sợ đắc tội hoàng thần. Chẳng hay ngài có tin vào cái gọi là hoàng thần đó không?" Lý Hưu vốn cười lớn, song khi dứt lời, trên mặt chàng lại hiện lên vẻ trầm trọng. Đối mặt tình huống này, chàng cũng cảm thấy có chút vô lực.
"Chuyện quỷ thần, lão phu vẫn luôn giữ khoảng cách. Song dù có thật cái gọi là hoàng thần, lão phu cũng đã từng này tuổi, chẳng lẽ lại sợ đắc tội hắn sao!" Dương Nông nghe Lý Hưu kể, cũng mặt nặng mày nheo nói. Chuyện bắt châu chấu, ông cũng từng nghĩ tới, không ngờ lực cản từ dân gian quá lớn. Dù triều đình có ra mặt, cũng rất khó thuyết phục dân chúng đi bắt châu chấu.
"Thật ra, châu chấu thứ này ăn rất ngon. Nếu có thể khiến mọi người thích ăn châu chấu, e rằng nhiều châu chấu đến mấy cũng chẳng đáng ngại!" Lý Hưu lúc này gãi đầu nói. Chàng rất ưa thích hương vị châu chấu, dù là nướng hay chiên, hương vị đều không tệ. Đáng tiếc dân chúng Đại Đường lại vì sợ hoàng thần mà chẳng dám ăn.
"Phò mã đừng nói đùa, châu chấu làm sao có thể ăn được?" Điều khiến Lý Hưu không ngờ tới là Dương Nông lúc này lại lắc đầu, thậm chí còn cho rằng chàng đang nói đùa.
"Dương Công, ta nào có nói đùa. Châu chấu quả thực rất ngon, mấu chốt là ông có dám ăn hay không thôi?" Thấy Dương Nông chẳng tin, Lý Hưu vội vàng giải thích lại.
"Phò mã, chàng thật sự dám ăn châu chấu sao?" Thấy Lý Hưu tỏ vẻ nghiêm túc, Dương Nông không khỏi kinh ngạc trừng mắt nhìn chàng hỏi. Trong mắt ông, châu chấu chẳng khác gì ruồi muỗi, nào có ai đi ăn ruồi muỗi cơ chứ?
"Có gì mà không dám?" Lý Hưu lúc này vỗ ngực cam đoan. Song nói đến đây, chàng chợt lóe lên linh quang, nghĩ ra một kế. Lập tức không khỏi hưng phấn lôi kéo Dương Nông đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Dương Công nếu ông không tin, ta lập tức ăn cho ông xem. Ngoài ra ông cũng có thể nếm thử, nghe nói châu chấu còn có công hiệu bình suyễn, trị ho, vừa hay có thể trị chứng ho khan của ông!"
Dương Nông nào ngờ Lý Hưu lại muốn biểu diễn ăn châu chấu. Điều này khiến ông không khỏi dở khóc dở cười. Chỉ thấy Lý Hưu phân phó người dùng áo vóc vồ lấy một túi châu chấu. Thật ra nào cần phải bắt, cứ trực tiếp dùng áo vóc úp xuống đất là được cả một đống. Lý Hưu lập tức một tay xách túi châu chấu, một tay lôi kéo Dương Nông đi thẳng đến phòng bếp Nông Bộ.
Trong nha môn Nông Bộ cũng có tổ chức bữa ăn tập thể, chỉ có điều tay nghề của đầu bếp chẳng được tốt, món gì cũng chỉ có thể nói là miễn cưỡng nuốt trôi. Dù sao Lý Hưu nếm thử một lần rồi thì chẳng muốn ăn lại. Mỗi lần đói bụng, chàng lại ra chợ phiên bên ngoài mua hồ bánh ăn.
Giờ đây sắp đến giữa trưa, trong phòng bếp cũng đang chuẩn bị cơm trưa. Một gã đầu bếp béo tốt đang chỉ huy mười người phụ bếp bận rộn hối hả. Song khi thấy Lý Hưu, gã đầu bếp béo tốt ấy lập tức mặt tươi cười nịnh nọt tiến lên hành lễ nói: "Phò mã và Dương Công sao lại đến đây? Bữa trưa này còn phải đợi một lát ư?"
"Chưa vội dùng bữa. Ngươi trước hãy đun cho ta một lò nước nóng, rồi dọn ra một bếp lò. Ta muốn tự mình trổ tài!" Lý Hưu lập tức phân phó.
Gã đầu bếp béo tốt này chính là đầu bếp của nha môn, họ Lưu, người ta gọi là đầu bếp Lưu. Đáng tiếc tay nghề quá kém, nhưng cũng chẳng thể sa thải y. Bởi gã này từng làm đầu bếp trong quân, lại từng theo Lý Thế Dân đánh bại Vương Thế Sung. Tuy y chưa từng xông pha trận mạc, cũng chẳng lập được đại công gì, nhưng thực sự cũng có chút công lao, nên mới được phân công đến đây làm đầu bếp.
"A? Ngài... Ngài muốn đích thân vào bếp sao?" Đầu bếp Lưu nghe Lý Hưu nói vậy, không khỏi kinh ngạc hỏi lại.
"Đúng vậy, những chuyện khác ngươi chớ hỏi nhiều, mau chóng sai người chuẩn bị đi!" Lý Hưu lúc này cũng lười giải thích, liền mở lời phân phó. Gã đầu bếp Lưu tuy tay nghề không khéo, nhưng tay chân lại rất sạch sẽ, chưa từng cắt xén thực phẩm trong nha môn. Cùng lắm là tự mình tham ăn, nên mới dưỡng ra một thân thịt mỡ. Xem ra cũng là một người không tệ, đây cũng là một trong những lý do Dương Nông có thể nhẫn nhịn tài nấu nướng tệ hại của y.
Nghe Lý Hưu không cho hỏi thêm, Đầu bếp Lưu lập tức đáp lời. Y cũng biết vị phò mã trước mắt tuyệt đối không thể đắc tội. Trong phòng bếp vốn đã có sẵn nước ấm, bởi vậy rất nhanh đã đem nước ấm đặt lên một lò lửa. Lý Hưu lúc này liền bước tới, trực tiếp đổ số châu chấu trong bọc vào. Kết quả lũ châu chấu vừa rồi còn sống nhăn bỗng chốc đều bị bỏng chết.
Thấy Lý Hưu ném vào nồi lại là châu chấu, Đầu bếp Lưu cũng chợt trợn tròn mắt. Những người khác trong phòng bếp cũng đều ngoảnh nhìn về phía Lý Hưu, chẳng hiểu vị phò mã này phát điên vì cớ gì, lại muốn dùng nước nóng bỏng chết châu chấu. Chẳng lẽ không sợ chọc giận hoàng thần sao?
Lý Hưu nào bận tâm ánh mắt của kẻ khác. Chàng lập tức cầm một cái rây lớn khuấy châu chấu một lượt, một là để giết chết chúng, hai là để tẩy rửa những thứ dơ bẩn trên thân. Sau đó dùng rây vớt châu chấu ra, để ráo nước. Đổ nước trong nồi ra, chảo nóng rồi đổ dầu vào. Đợi đến khi dầu nóng, chàng mới đổ châu chấu vào chiên, chiên cho đến khi chúng có màu vàng óng ánh. Lúc này mới múc ra, rắc muối và bột tiêu lên. Một đĩa "phi tôm" chiên giòn đã hoàn thành.
Cái gọi là "phi tôm" thật ra chính là châu chấu. Bởi châu chấu có giá trị dinh dưỡng có thể sánh với thịt tôm, nên mới có mỹ danh "phi tôm".
"Xong rồi. Dương Công, ông có muốn nếm thử hương vị châu chấu này không?" Lý Hưu lúc này cười ha hả bưng đĩa lên, rồi đưa đĩa châu chấu đến trước mặt Dương Nông nói.
"Cái này..." Dương Nông tuy căm ghét châu chấu, nhưng còn chưa đến mức "ăn thịt chúng" như lời chàng. Nhìn đĩa châu chấu trước mặt, nhất thời cũng có chút do dự. Song điều này cũng chẳng lạ, dù sao nếu đổi lại là Lý Hưu, để chàng ăn ruồi chiên thì e rằng chàng cũng sẽ do dự.
Thấy Dương Nông không dám ăn, Lý Hưu lại ha hả cười, lập tức cầm đũa gắp một con châu chấu vàng óng ánh, trước mặt mọi người đưa vào miệng nhai một miếng. Kết quả chàng thấy châu chấu giòn tan ngon miệng, còn ngon hơn cả món nướng. Điều này khiến chàng không khỏi lộ vẻ thỏa mãn.
"Mùi vị không tệ chút nào. Đầu bếp Lưu, các ngươi có muốn nếm thử không?" Lý Hưu liên tiếp ăn ba con. Sau đó thấy Đầu bếp Lưu và những người khác đều ngơ ngác nhìn mình, chàng lập tức cũng tốt bụng hỏi họ.
"Cái này..." Đầu bếp Lưu theo bản năng muốn từ chối. Y tuy tham ăn, nhưng khẩu vị lại chẳng "nặng" như Lý Hưu, thứ gì cũng dám ăn. Chỉ có điều thân phận y thấp kém, bình thường ngay cả gặp Lý Hưu một lần cũng khó. Giờ đây đối phương lại mời mình ăn, nếu y từ chối, liệu có chọc giận vị phò mã này chăng?
Chính vì những băn khoăn kể trên, Đầu bếp Lưu cuối cùng cũng chẳng dám từ chối, cuối cùng dứt khoát quyết định: Dù sao cũng chỉ là châu chấu mà thôi, ăn một con cũng chẳng chết được người. Huống chi ngay cả phò mã cũng đã ăn, thì gã đầu bếp như y có gì mà không thể ăn cơ chứ?
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)