“Dương Công, ngài… ngài sao lại trở về?” Lý Hưu trông thấy Dương Nông đang đứng đó mỉm cười, không khỏi kinh ngạc, vội vàng tiến lên hỏi. Thậm chí hắn còn tự hỏi, phải chăng mình đang nằm mơ?
“Ha ha, lão phu đã nghỉ ngơi quá lâu rồi. Nghe nói châu chấu đã bay mất, lão phu không yên lòng tình hình trong vùng nên mới đến xem thử!” Dương Nông lúc này lại mỉm cười nói. Cả người ông trông gầy hơn trước rất nhiều, nhưng tinh thần lại chẳng tệ chút nào, không hề mang dáng vẻ bệnh nặng thập tử nhất sinh như trước đây.
“Chuyện này… Dương Công ngài mới tỉnh lại, chi bằng hãy về nghỉ ngơi trước một chút, việc ở nông bộ cứ để ta trông nom là được rồi!” Lý Hưu nghe vậy, vẫn một mực lo lắng nói. Hắn cứ cảm thấy Dương Nông hôm nay vô cùng bất thường, dù cho là có kỳ tích xảy ra, thì kỳ tích này cũng thực sự quá khó tin.
“Ha ha, sớm biết bệnh tật có thể khiến ngươi thay ta tiếp quản nông bộ, thì trước đây ta đã nên giả bệnh vài lần rồi. Bất quá ngươi yên tâm đi, ta đến chỉ muốn xem tình hình sau khi châu chấu bay qua, rồi sẽ trở về nghỉ ngơi ngay!” Dương Nông lần nữa cười nói, đoạn không cần Dương Đoái đỡ, xoay người bước thẳng vào ruộng đồng.
“Chuyện gì thế này, bá phụ ngươi vừa tỉnh lại sao lại chạy đến đây? Ngươi làm cháu trai sao lại không khuyên can một lời?” Lý Hưu nhìn Dương Nông rời đi, lập tức quay sang thấp giọng trách hỏi Dương Đoái. Hắn thực sự sợ thân thể Dương Nông lại xảy ra chuyện gì không hay.
“Phò mã, ta… ta oan ức quá! Hôm nay bá phụ vừa tỉnh lại, chỉ uống được hai chén cháo rồi đã nhất định muốn đến nha môn xem xét. Ta cùng bá mẫu có khuyên thế nào cũng vô dụng, cuối cùng chỉ đành cùng bá phụ đến đây thôi!” Dương Đoái lúc này mặt lộ vẻ cười khổ giải thích. Hắn làm kẻ dưới cũng thật khó xử.
“Thôi được, chúng ta mau đuổi kịp thôi! Lát nữa thế nào cũng phải thuyết phục Dương Công trở về!” Lý Hưu thấy Dương Nông đã đi xa, lập tức vội vàng cùng Dương Đoái đuổi theo.
Chỉ thấy Dương Nông vừa đi vừa nhìn trong ruộng đồng. Châu chấu đã bay đi, nhưng chúng đã ăn sạch sành sanh mọi thứ cây trồng, thậm chí một gốc cỏ dại cũng chẳng còn. Hơn nữa, thời tiết nóng bức khô hạn khiến đất đai trắng bệch nứt nẻ, có thể nói là đất cằn cỗi trải dài ngàn dặm, muốn tìm một chút màu xanh cũng là chuyện vô cùng xa xỉ.
Dương Nông một mực cúi đầu, dường như đang tìm kiếm thứ gì. Lý Hưu cùng Dương Đoái lúc này cũng theo sát đến, một người bên tả, một người bên hữu, theo cạnh ông, sợ ông chẳng may ngã quỵ. Nhưng Dương Nông ngay cả đầu cũng không ngẩng lên. Một hồi lâu sau, bỗng nhiên chỉ thấy mắt ông sáng ngời, rồi bước nhanh tiến lên vài bước, đoạn thoáng cái quỳ hẳn xuống đất. Điều này khiến Lý Hưu cùng Dương Đoái đều giật mình, vội vàng bước lên phía trước muốn đỡ ông dậy.
“Không cần, các ngươi mau nhìn xem!” Dương Nông lúc này lại ngăn Lý Hưu cùng Dương Đoái lại, đoạn mặt lộ vẻ mừng rỡ, lớn tiếng chỉ vào mặt đất nói.
“Ồ? Nhanh vậy đã nảy mầm sao?” Lý Hưu theo ngón tay Dương Nông nhìn lại, chỉ thấy trên nền đất khô cằn, quả nhiên đã nhú lên một mầm non kiên cường, đúng là từ rễ củ khoai lang còn sót lại dưới đất mà nảy mầm. Tuy rằng còn vô cùng non nhỏ, nhưng giữa cảnh hoang tàn khắp nơi, nó lại hiện lên vô cùng đáng quý.
“Ha ha, có thể trông thấy khoai lang lần nữa nảy mầm, điều này chứng tỏ lời chúng ta tâu lên bệ hạ trước đây là hoàn toàn chính xác. Giờ đây lão phu cũng cuối cùng có thể hoàn toàn yên tâm!” Dương Nông lúc này nở nụ cười vui mừng đứng lên nói. Trước đó, chính ông đã đề nghị Lý Thế Dân cho gieo trồng rộng rãi khoai lang trước khi nạn châu chấu kéo đến. Tuy việc này trên lý thuyết là khả thi, nhưng mãi đến khi khoai lang lần nữa nảy mầm thế này, mới xem như thực sự chứng minh khoai lang có thể chống chịu nạn châu chấu.
“Thì ra Dương Công ngài là lo lắng chuyện này!” Lý Hưu nghe đến đây, cuối cùng cũng đã hiểu nỗi lòng của Dương Nông, lập tức thở phào nhẹ nhõm, đoạn lần nữa đề nghị: “Dương Công, nay chúng ta đã xác nhận khoai lang có thể lần nữa nảy mầm, vậy xin hãy về nghỉ ngơi đi. Dù sao nắng gắt thế này thực sự quá độc!”
“Được rồi, chúng ta giờ đây trở về thôi!” Dương Nông cuối cùng cũng đứng lên, đoạn mặt tươi cười sải bước quay về. Thấy tinh thần ông tốt đến vậy, Lý Hưu và Dương Đoái đưa mắt nhìn nhau, nét mặt cũng cuối cùng hơi giãn ra.
Đợi khi Dương Nông ra khỏi đồng ruộng, Lý Hưu vốn định lập tức tiễn ông về phủ nghỉ ngơi. Nhưng Dương Nông lại muốn ghé qua nông bộ một chuyến nữa, Lý Hưu có khuyên thế nào cũng vô ích. Đành chịu, Lý Hưu chỉ có thể cùng ông trở lại nông bộ. Trụ sở nha môn nông bộ này là do Dương Nông tự tay đốc thúc thợ xây dựng nên, các quan viên trong nông bộ cũng đều do ông đích thân tuyển dụng. Ông cũng là quan chủ quản đầu tiên của nông bộ, bởi vậy tình cảm ông dành cho nơi đây vô cùng sâu đậm.
Chỉ thấy Dương Nông dạo qua một vòng khắp nông bộ. Khi các quan viên nông bộ đông đúc trông thấy ông, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc, rồi vội vàng hành lễ. Hơn nữa, không ít người còn lo lắng cho thân thể Dương Nông, cuối cùng đều bỏ dở công việc đang làm, theo sát sau lưng ông. Nếu là thường ngày, Dương Nông có lẽ sẽ quát bảo mọi người tản đi, nhưng hôm nay ông lại không hề.
Cuối cùng, Dương Nông lúc này mới trở lại văn phòng riêng của mình. Mấy ngày nay ông không ở đây, Lý Hưu cũng có văn phòng riêng nên căn phòng của ông vẫn giữ nguyên trạng. Dương Nông bước vào, rất tự nhiên ngồi xuống sau bàn làm việc của mình, đoạn vuốt ve giấy bút trên mặt bàn. Trên mặt ông lộ rõ vài phần hoài niệm. Trải qua bao năm, chính ông đã ngồi ở nơi đây giải quyết công việc của nông bộ, nhờ đó mà cây ngô cùng khoai lang, những giống cây lương thực năng suất cao này, mới được thuận lợi nhân rộng.
“Phò mã, nông bộ đã thành lập được mấy năm rồi. Thuở ban đầu, số lượng cây ngô cùng khoai lang còn rất ít, chúng ta đã như bảo vệ con trẻ mà hết lòng chăm sóc hai giống cây lương thực này sinh trưởng, mỗi năm tích trữ hạt giống và cây con. Nghĩ lại thuở ấy, thực sự không hề dễ dàng!” Dương Nông lúc này bỗng nhiên mở miệng nói.
Nghe những lời này, Lý Hưu cũng không khỏi nhớ lại tình hình thuở trước. Thậm chí hắn còn nghĩ đến cái tâm tình vui sướng tột độ khi Cầu Nhiệm Khách vừa trao hai giống cây lương thực này cho hắn. Điều đó khiến hắn không khỏi có chút cảm khái mà rằng: “Đúng vậy, trước kia vẫn là Thái Thượng Hoàng đồng ý thành lập nông bộ, chuyên trách việc gieo trồng và nhân rộng cây ngô cùng khoai lang. Thoáng cái đã trôi qua bao năm rồi, việc nhân rộng cây ngô và khoai lang cũng cuối cùng đã đặt một nền móng vững chắc.”
“Năm trước, khi phát hiện khả năng có nạn châu chấu, lão phu đã cảm thấy đây là cơ hội tốt để nhân rộng khoai lang. Việc này cũng đã nhận được sự hết lòng ủng hộ của bệ hạ. Năm nay, khắp các vùng quan trọng trong nước cơ hồ đều gieo trồng không ít khoai lang. Hơn nữa, sau trận nạn châu chấu tàn phá này, e rằng sang năm sẽ có thêm nhiều người nguyện ý trồng khoai lang. Dù sao, đây chính là vật cứu mạng, mà vùng đất Quan Trung lại là tim gan của thiên hạ. Chỉ cần Quan Trung nguyện ý trồng, chẳng bao lâu sau, khắp thiên hạ sẽ tranh nhau trồng khoai lang!”
Nói đến đây, Dương Nông tựa hồ hơi mệt mỏi, lập tức thở dốc vài hơi, lúc này mới tiếp tục mở miệng: “Việc nhân rộng khoai lang đã không còn khó khăn, cái cần chỉ là thời gian. Bất quá, so sánh với khoai lang, cây ngô hiện tại chỉ mới được gieo trồng ở hai huyện Tân Trúc và Thanh Điền. Ngày sau muốn nhân rộng ra ngoài, vẫn phải cần thêm thời gian và nỗ lực. Đây cũng là phương hướng mà nông bộ chúng ta cần cố gắng trong tương lai.”
“Dương Công nói rất đúng. So với khoai lang, việc nhân rộng cây ngô đích thực có phần chậm hơn. Bất quá, năng suất cây ngô thì rõ như ban ngày, tuy không bằng khoai lang, nhưng cũng cao hơn lúa mạch và lúa nước. Hơn nữa, cây ngô cũng dễ dàng bảo quản hơn khoai lang. Tin rằng ngày sau, nó nhất định sẽ dần dần được nhân rộng ra ngoài!” Lý Hưu nghe đến đó cũng gật đầu nói.
“Đối với điểm này, lão phu cũng không hề hoài nghi. Mặt khác, cùng với việc nhân rộng khoai lang, ta cảm thấy chúng ta có thể tạo thế cho cây ngô. Dù sao, cây ngô và khoai lang đều đến từ châu Mỹ xa xôi. Mọi người đã có thể tiếp nhận khoai lang, ngày sau ắt sẽ càng dễ dàng tiếp nhận cây ngô!” Dương Nông lần nữa dặn dò.
“Bá phụ ngài yên tâm đi, những chuyện nhỏ này cứ giao cho chúng tôi. Chúng ta nên trở về nghỉ ngơi thôi!” Lúc này, Dương Đoái lại bỗng nhiên mở miệng nói. Bởi lẽ, hắn nghe ra lời Dương Nông có chút bất thường, dường như mang vài phần ý trăn trối.
“Những chuyện này lão phu phải giao phó rõ ràng, nếu không khó lòng an tâm. Ngoài việc nhân rộng cây ngô, các ngươi cũng cần dụng tâm nhiều hơn. Chớ chờ đến khi cây ngô và khoai lang đã nhân rộng ra khắp nơi rồi, nông bộ chúng ta lại chẳng còn việc gì để làm. Điều đó tuyệt đối không thể! Kỳ thực, nông bộ chúng ta còn có thể làm nhiều việc khác liên quan đến nông nghiệp, ví dụ như giống cải trắng mà phò mã đã tạo ra trước đây, cùng với nhà kính, nhà bạt… đều là những việc lợi quốc lợi dân. Các ngươi nên học hỏi từ phò mã nhiều hơn…”
Dương Nông căn bản không nghe lời khuyên của Dương Đoái, trái lại lần nữa lải nhải nói về đường hướng phát triển của nông bộ trong tương lai. Lý Hưu lúc này cũng cảm thấy có chút bất thường, muốn khuyên Dương Nông dừng lại, nhưng căn bản không tài nào ngắt lời được. Hơn nữa, về sau Dương Nông nói chuyện cũng trở nên càng ngày càng khó nhọc, thanh âm càng lúc càng thấp, thần sắc cũng càng thêm mệt mỏi, nhưng ông vẫn cứ nói không ngừng. Lý Hưu cùng Dương Đoái lúc này đã không dám mở miệng, chỉ có thể mắt rưng rưng nhìn lão già quật cường trước mặt.
Thanh âm Dương Nông càng ngày càng nhỏ, căn bản không nghe rõ ông đang nói gì, chỉ thấy miệng ông mấp máy. Cuối cùng, ngay cả miệng ông cũng ngừng lại, trong phòng không còn bất kỳ âm thanh nào. Lúc này, Dương Nông cúi đầu, cứ thế lặng lẽ ngồi đó bất động, dường như đã ngủ thiếp đi.
“Bá phụ!” Dương Đoái lúc này nước mắt chảy dài, khẽ gọi một tiếng. Nhưng Dương Nông lại không chút phản ứng. Điều này khiến Lý Hưu cũng vội vàng xông tới, duỗi bàn tay run rẩy đặt lên mạch Dương Nông. Kết quả, ông phát hiện cổ tay Dương Nông lạnh buốt, mạch đã ngừng đập.
“Dương Công ~” Phát hiện Dương Nông đã đi rồi, Lý Hưu không khỏi bi thống thốt lên một tiếng. Mấy ngày nay tuy hắn sớm đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng khi tận mắt nhìn Dương Nông qua đời ngay trước mặt, vẫn khiến hắn cảm thấy bi thống khôn cùng. Kế bên, Dương Đoái cũng vội xông lên, níu lấy thân thể Dương Nông mà khóc nức nở.
Bên ngoài văn phòng Dương Nông đã sớm vây kín các quan viên nông bộ. Lúc này, nghe được tiếng khóc bi thương của Lý Hưu và Dương Đoái bên trong, tự nhiên ai nấy cũng đều biết Dương Nông đã qua đời. Điều này khiến phần lớn mọi người chẳng thể kìm được tiếng khóc bi thương. Trong số họ, không ít người đều là do Dương Nông một tay dìu dắt nên, có thể nói Dương Nông đối với họ có ơn tri ngộ. Giờ đây Dương Nông đã ra đi, nông bộ cũng không biết ai sẽ tiếp quản. Điều này khiến họ vừa bi thống lại vừa hoang mang. Trong phút chốc, ai nấy đều chẳng thể kiềm chế được cảm xúc của mình, toàn bộ nha môn nông bộ cũng đều bao trùm trong không khí bi thương.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)