“Thú vị thay, không ngờ lại gặp được người này?” Lý Hưu tay cầm tập hành quyển dày cộp, một lần nữa bước vào thư phòng. Vừa rồi, vốn hắn định tìm Bảy Mẹ tính sổ, nhưng khi nhìn thấy một cái tên quen thuộc trên hành quyển, lại khiến cơn nóng giận của hắn tan biến. Cái tên này vô cùng đặc biệt, chính là Thượng Quan Nghi.
Nhắc đến Thượng Quan Nghi, có lẽ người đời sau không nhiều người biết đến danh tính của ông, nhưng ông lại có một người cháu gái tiếng tăm lừng lẫy, chính là Thượng Quan Uyển Nhi – nữ tướng thân cận của Võ Tắc Thiên trong lịch sử. Có được người cháu gái như Thượng Quan Uyển Nhi, Thượng Quan Nghi tự nhiên chẳng phải nhân vật tầm thường. Thực tế, ông vốn là Tể tướng Đại Đường, lại nổi tiếng tài hoa. Sau này, vì giúp Lý Trị khởi thảo chiếu thư phế truất ngôi Hoàng hậu của Võ Tắc Thiên, việc này khiến Võ Tắc Thiên vô cùng căm hận. Về sau, bà hạ lệnh xét nhà xử tử ông. Thượng Quan Uyển Nhi cũng từ đó mà vào cung.
Chưa kể tiếng tăm lẫy lừng của Thượng Quan Uyển Nhi, riêng Thượng Quan Nghi thôi cũng đủ khiến Lý Hưu phải coi trọng rồi. Bởi vậy, hắn liền hỏi kỹ Bảy Mẹ về tình hình của Thượng Quan Nghi. Song, Bảy Mẹ cũng không biết nhiều về ông ấy, chỉ biết vào đêm rằm tháng Giêng năm đó, khi các văn sĩ khác đều chế nhạo nàng và Hận Nhi, chỉ riêng Thượng Quan Nghi đã đứng ra nói mấy lời giúp các nàng, nên nàng mới có chút thiện cảm. Bởi thế, nàng mới nhờ Lý Hưu để ý giúp tập hành quyển của ông, coi như là thiện hữu thiện báo.
Cuộc đời Thượng Quan Nghi tuy không nổi danh như Lưu Nhân Quỹ hay Tô Định Phương, nhưng có thể làm đến chức Tể tướng một quốc gia, lại hầu như không có bối cảnh gì, thì loại người này ắt hẳn không phải hạng tầm thường. Vả lại, sắp đến kỳ khoa cử, với tài hoa của Thượng Quan Nghi, chỉ cần mình chịu tiến cử, việc đỗ đạt hầu như nằm trong tầm tay. Bởi vậy, đây cũng là thuận nước đẩy thuyền, vô cùng hợp lẽ. Sau này, bất luận ông giữ chức vị cao nào, mình đều có ân tiến cử với ông.
Nghĩ vậy, Lý Hưu lập tức sai người mang thiếp mời của mình ra. Sau đó, hắn tự tay viết một phong thư tiến cử gửi quan chủ khảo khoa cử năm nay. Trong thư, chỉ duy nhất ghi danh Thượng Quan Nghi. Tuy hắn và vị quan chủ khảo kia không hề có giao tình, nhưng với danh tiếng và địa vị của hắn, bất kỳ ai được hắn tiến cử đều sẽ được coi trọng.
Sau khi làm xong những việc này, Lý Hưu nhận thấy Bình Dương Công chúa đã ra ngoài. Mã Gia cùng những người khác đang ngủ bù, bởi lẽ đêm qua đa số mọi người đã vui chơi suốt đêm. Lý Hưu tuy đêm qua cũng ngủ muộn, nhưng giờ lại chẳng thể chợp mắt. Hắn chỉ có thể chờ tin tức từ Bình Dương Công chúa. Thế rồi, hắn đợi ròng rã một ngày, đến khi chiều tà sắp buông, Bình Dương Công chúa mới cưỡi xe ngựa trở về từ bên ngoài.
“Thế nào, Đại Trưởng Công chúa có đồng ý không?” Lý Hưu thấy Bình Dương Công chúa trở về, lập tức vội vàng tiến lên dò hỏi. Nhưng khi thấy vẻ mặt trầm trọng của nàng, trong lòng hắn không khỏi chùng xuống, có một dự cảm chẳng lành.
“Thiếp cũng không biết nên nói thế nào...” Chỉ thấy Bình Dương Công chúa lúc này vẻ mặt xoắn xuýt nói, nàng sửa sang lại suy nghĩ rồi mới từ tốn giải thích: “Hôm nay thiếp đi tìm cô, vì chuyện này không tiện nói thẳng, thiếp đành tìm cách thăm dò thái độ của cô. Nhưng cô phản ứng về chuyện này rất kỳ lạ, dường như không phản đối, nhưng cũng chẳng mấy ủng hộ. Rốt cuộc, thiếp cũng không nắm rõ được thái độ thực sự của cô.”
“Sao có thể thế này? Chẳng lẽ Đại Trưởng Công chúa không hài lòng với Mã thúc, rể hiền tương lai này sao?” Lý Hưu nghe vậy, không khỏi thấp giọng lẩm bẩm. “Lẽ ra, với thân phận của Mã Gia, cùng Quang Hóa Quận chúa cũng xem như môn đăng hộ đối rồi. Vị Đại Trưởng Công chúa này thật sự chẳng có gì để chê trách.”
“Trên đường về, thiếp cũng đã cẩn thận suy nghĩ về vấn đề này. Có lẽ thật sự chúng ta đã quá lạc quan. Cô tuổi tác đã cao, suy nghĩ cũng có phần cố chấp. Chẳng hạn như đối với chuyện hôn sự của nữ giới, trong mắt cô, chỉ những người xuất thân từ đại thế gia mới là lựa chọn tốt nhất. Thế nhưng, Mã thúc hiện tại tuy đã đứng hàng quốc công, nhưng xuất thân lại chẳng mấy hiển hách. Bởi vậy, cô không vừa mắt cũng là điều rất có thể!” Bình Dương Công chúa lúc này cố gắng đặt mình vào suy nghĩ của Đại Trưởng Công chúa để lý giải sự việc, rồi sau đó mới chậm rãi cất lời.
“Nếu Đại Trưởng Công chúa chỉ coi trọng gia thế, vậy thì hỏng rồi!” Lý Hưu nghe vậy cũng nhíu mày. Hắn biết rõ ở Đại Đường, quả thực có những người như Bình Dương Công chúa nói, coi trọng nhất chính là gia thế và truyền thừa. Ví như Ngũ tính Thất vọng, những đại thế gia này, bất luận nam nữ, đều lấy việc thông gia với họ làm vinh dự. Thậm chí trong mắt những người đó, ngay cả những quý tộc mới nổi như Trưởng Tôn Vô Kỵ hay Lý Hưu cũng không thể sánh bằng người xuất thân từ các đại thế gia kia.
“Có lẽ vẫn chưa nghiêm trọng như phu quân nghĩ. Dẫu sao, cô tuy không đồng ý, nhưng cũng chẳng cự tuyệt, nên thiếp cảm thấy cô có lẽ đang do dự. Nếu thật sự không ổn, thiếp sẽ đi tìm biểu tỷ thương lượng thử. Tuy nàng có thể ngại mà không tiện mở lời, nhưng vì hạnh phúc của mình, thiếp vẫn muốn động viên nàng hãy thẳng thắn nói chuyện với cô!” Bình Dương Công chúa lúc này khẽ vén một lọn tóc mai bên tai, rồi lại nhỏ giọng nói.
“Cái này... Cũng đành vậy thôi!” Lý Hưu nghe xong, cũng đành bất đắc dĩ khẽ gật đầu. Việc như thế này, hắn quả thực chẳng giúp được gì nhiều, chỉ có thể đứng sau lưng bày mưu tính kế. Còn người thực sự phải ra sức, e rằng vẫn là Bình Dương Công chúa và Quang Hóa Quận chúa.
Tết Nguyên Tiêu vừa qua, danh tiếng của Lý Hưu lại một lần nữa tăng vọt. Nguyên nhân chính là một bài thơ và một bài từ của Bảy Mẹ và Hận Nhi được lưu truyền rộng rãi. Trong đó, bài thơ kia vốn là một bài của Nguyên Hiếu Vấn đời sau, tức là người đã viết bài “Hỏi thế gian tình là gì”. Vị ấy không chỉ viết từ hay, mà làm thơ cũng là bậc tuyệt đỉnh.
Tuy nhiên, so với thơ của Nguyên Hiếu Vấn, thứ thực sự gây ra chấn động lớn lại là bài từ của Tân Khí Tật. Trường đoản cú tuy đã xuất hiện từ thời Nam Bắc Triều, nhưng vẫn luôn không được giới văn sĩ coi trọng. Mãi đến khi bài trường đoản cú này của Lý Hưu ra đời, mọi văn sĩ mới chợt nhận ra, thì ra trường đoản cú lại có một khía cạnh mê hoặc lòng người đến thế. Điều này khiến không ít văn sĩ cũng bắt đầu nghiêm túc nghiên cứu về trường đoản cú. Phỏng chừng chẳng bao lâu nữa, trường đoản cú sẽ sớm nở rộ rực rỡ tại Đại Đường.
Với địa vị của Lý Hưu hiện nay, danh tiếng mà thi từ mang lại đối với hắn cũng không còn tác dụng quá lớn. Hơn nữa, hắn vốn dĩ không mấy bận tâm đến những chuyện như vậy. Bởi vậy, bất luận ngoại giới bàn tán về hắn ra sao, hay có bao nhiêu người mong muốn đến bái phỏng, tất thảy đều bị hắn phớt lờ. Dù sao, hắn cũng tự biết thân phận của mình, nếu ngồi luận đạo cùng đám văn sĩ kia, nói không chừng sẽ bị phát hiện hắn căn bản là một kẻ bất học vô thuật.
Vả lại, Lý Hưu hiện tại cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm những chuyện khác. Bởi từ ngày gặp Lý Thế Dân, hắn đã dồn toàn bộ tinh lực vào nạn châu chấu sắp tới. Hơn nữa, mỗi sớm mai thức dậy, việc đầu tiên hắn làm – cũng như Lý Thế Dân và những người kia – là ghé mình bên bậu cửa sổ, ngước nhìn trời xanh, mong mỏi nhìn thấy vài đám mây đen, dù là một trận mưa nhỏ giúp giảm bớt tình hình hạn hán cũng được.
Thế nhưng, điều khiến người ta thất vọng là gần đây chẳng những không hề có mưa, mà ngay cả một đám mây cũng không thấy trên bầu trời. Mỗi ngày đều là một bầu trời xanh ngắt thăm thẳm. Nếu đặt vào đời sau, cảnh tượng này quả là quá xa xỉ. Nhưng giờ đây Lý Hưu lại càng nhìn càng thấy phiền muộn, thậm chí bắt đầu hoài niệm cái thứ bầu trời âm u, nặng nề kia.
Càng ngày càng nhiều người bắt đầu chú ý đến trận hạn hán này. Trên triều đình, vì chuyện cầu mưa mà đã tranh cãi ồn ào đến náo động. Một số đại thần dụng tâm hiểm độc mượn cơ hội làm khó Lý Thế Dân, thúc giục ông hạ chiếu thư nhận tội để cầu mưa. Còn Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh cùng những người khác lại liều mình phản đối. Dù sao, họ đều là những người hưởng lợi từ sự kiện Huyền Vũ môn. Nếu Lý Thế Dân thực sự ban xuống chiếu thư nhận tội này, sẽ làm lu mờ công lao của bọn họ.
Chính vì chuyện cầu mưa, triều đình càng tranh cãi càng gay gắt. Hơn nữa, nhờ sự rêu rao của một số kẻ có ý đồ, cuộc tranh cãi này không còn giới hạn trong triều đình, mà cả dân gian cũng bắt đầu bàn tán xôn xao. Người xưa phần lớn mê tín, lại thêm mọi người đều rất tường tận về những việc Lý Thế Dân đã làm, bởi vậy nhiều người đều cho rằng Lý Thế Dân đã giết anh giam cha, đắc tội Thượng Thiên, nên Thượng Thiên mới giáng xuống trận thiên tai này để cảnh cáo Đại Đường. Thậm chí còn có đồn đãi rằng, nếu Lý Thế Dân không chịu hạ chiếu nhận tội, e rằng Thượng Thiên còn có thể giáng xuống thiên tai lớn hơn nữa.
Khi Lý Hưu nghe được lời đồn đãi sau đó, trong lòng không khỏi kinh hãi. Xem ra kẻ giở trò quỷ trong bóng tối thật sự rất lợi hại. Cái gọi là thiên tai lớn hơn, dĩ nhiên là chỉ nạn châu chấu về sau. Nếu Lý Thế Dân không chịu hạ chiếu nhận tội, Thượng Thiên cũng không giáng mưa, kết quả là sau đó sẽ dẫn đến nạn châu chấu càng lớn. Khi đó, áp lực trên người Lý Thế Dân sẽ tăng gấp bội, nếu một bước sai lầm, kế đó e rằng sẽ là thiên hạ đại loạn.
Tuy Lý Thế Dân đang gánh chịu áp lực cực lớn, hơn nữa cũng biết sau này có thể sẽ còn có áp lực lớn hơn nữa, nhưng ông vẫn cắn răng không buông lời, kiên quyết không chịu hạ chiếu nhận tội. Với sự kiêu ngạo của Lý Thế Dân, muốn để ông trước mặt thiên hạ thừa nhận sai lầm của mình, căn bản là một chuyện không thể nào. Bởi vậy, chiếu thư nhận tội này cũng không thể nào xuất hiện.
Đối mặt với sóng gió trên triều đình, Lý Hưu tuy có chú ý, nhưng cũng không có ý định nhúng tay. Dù sao, trước kia chính Lý Thế Dân đã gây ra tội ác, nên hôm nay ông cũng phải gánh chịu hậu quả tương ứng. Huống hồ, triều đình và dân gian tuy có tranh cãi gay gắt đến mấy, nhưng quyền lực quân chính vẫn nằm trong tay Lý Thế Dân. Chỉ cần ông không chịu mở lời, chẳng ai làm gì được ông. Điều duy nhất khiến người ta lo lắng, chính là những ảnh hưởng do nạn châu chấu gây ra về sau. Nếu vì thiên tai mà dẫn đến nạn đói, thậm chí xuất hiện nhiều lưu dân, e rằng dù có thể bình ổn lại được, thì quốc gia cũng sẽ nguyên khí đại thương.
Thời tiết ngày càng ấm áp, mặt đất cũng dần hồi phục màu xanh biếc như xưa. Lúc này, châu chấu đã bắt đầu xuất hiện, nhưng lại là loại châu chấu xanh. Loại châu chấu này thường không gây thành nạn châu chấu. Tuy nhiên, năm nay số lượng châu chấu xanh lại nhiều bất thường. Mỗi khi Lý Hưu đi ngang qua bờ sông hay bãi cỏ, đều khiến từng đàn châu chấu hoảng sợ bay lên. Điều này càng khiến hắn thêm lo lắng. Bởi lẽ, theo thời tiết ngày càng nóng bức, châu chấu cũng sẽ ấp trứng càng nhanh. Khi châu chấu chuyển sang màu vàng xám, cộng thêm những điều kiện kích thích nhất định, lượng lớn châu chấu sẽ biến thành nạn châu chấu.
Chính vì biết những điều này, Lý Hưu vẫn luôn theo dõi sự biến hóa của châu chấu. Còn bên Nông bộ, ngay từ đầu xuân đã tranh thủ thời gian vận chuyển mầm khoai lang đến các châu phủ trong quan ải, đốc thúc quan viên địa phương gieo trồng khoai lang. Như vậy, cho dù nạn châu chấu thực sự ập đến, các loại lương thực khác không có thu hoạch, thì nhờ số khoai lang này cũng đủ để dân chúng no bụng.
Vào trung tuần tháng Năm, Lý Hưu đang dạy mấy đứa trẻ trong nhà đọc sách, chợt nghe bên ngoài vang lên một trận xôn xao. Khi hắn bước ra khỏi học đường, liền liếc thấy một mảng mây đen đặc kịt nơi chân trời phía Tây. Không đúng, nói chính xác hơn, đó hẳn là một mảng trùng vân!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)