Hôm nay, Lý Hưu rốt cuộc không đến nông bộ. Sau một giấc ngủ dưỡng sức ở nhà, chàng mới thong thả bước đến bờ sông. Thường ngày, hễ đến chốn này, chàng hẳn mang theo cần câu, nhưng hôm nay lại tay không. Gương mặt chàng chẳng còn vẻ ung dung như thuở trước, trái lại, khi đứng bên bờ, chợt hiện vài nét u sầu.
Con kênh Hoàng trước mắt vốn là một dòng kênh đào nhân tạo, chủ yếu do những dòng suối từ nhánh núi Chung Nam đổ xuống hội tụ thành. Thường thì lượng nước suối rất lớn, khiến cho mực nước kênh Hoàng quanh năm dồi dào, như những guồng nước do Lý Hưu xây dựng, rất thích hợp đặt trên kênh này để dùng.
Thế nhưng, so với kênh Hoàng nước chảy cuồn cuộn như xưa, giờ đây, nó lại chỉ còn là một dòng suối nhỏ. Lòng sông đã trơ trọi quá nửa, dưới cái nắng như đổ lửa, lộ ra những vết nứt nẻ tựa mai rùa. Chỉ còn đáy sông lách tách một dòng nước nhỏ nhoi, tựa hồ có thể cạn bất cứ lúc nào. Vài con cá yếu ớt còn sót lại, ngửa mặt trên nước, há miệng liên tục phun bong bóng. Khắp lòng sông, tôm cá chết khô phơi mình dưới nắng.
Lý Hưu dọc theo kênh Hoàng mà bước, một mặt suy tư về tình hình hiện tại. Nạn châu chấu vẫn chưa dứt. Sau khi rời Trường An lần trước, chúng cuốn phăng qua khắp các châu quận trong Quan Trung, nơi nào đi qua, đất đai khô cằn nghìn dặm, vô số hoa màu sắp thu hoạch cũng bị chúng nuốt sạch không còn.
Nhưng may mắn thay, đầu năm nay, nông bộ đã bắt đầu gieo trồng không ít khoai lang khắp các nơi ở Quan Trung. Bởi vậy, sau nạn châu chấu, những khoai lang này đã trở thành lương thực cứu mạng cho người dân Quan Trung. Dẫu không đủ no bụng, nhưng cũng chẳng đến nỗi chết đói. Huống hồ triều đình cũng đã chuẩn bị không ít lương thực cứu trợ thiên tai, nên trong thời gian ngắn, vấn đề miếng ăn chưa phải là mối lo lớn.
Nhưng mấy năm gần đây, nạn châu chấu thường đi đôi với hạn hán. Từ mùa đông năm trước, trời chẳng hề đổ mưa lấy một hạt. Đến đầu hạ năm nay, lại chỉ có hai trận mưa nhỏ, chỉ vừa đủ làm ướt mặt đất rồi tạnh hẳn. Hơn nữa, cái nắng năm nay đặc biệt gay gắt, người phàm dưới ánh mặt trời căn bản không tài nào đứng vững. Hơi nước bốc lên trên mặt sông, mắt trần cũng có thể thấy rõ mồn một.
Trong cái nóng bức oi ả như vậy, tình hình hạn hán cũng ngày một trầm trọng hơn. Ví như con kênh Hoàng, một trong tám dòng chảy quanh Trường An, giờ đây cũng sắp cạn khô. Hạ du kênh Hoàng, ao Khúc Giang cũng vì thiếu nước mà mực nước giảm xuống gần nửa. Những chiếc thuyền hoa trong ao đã mắc cạn bên bờ. Nghe nói các ca kỹ trên phảng đã về nhà nghỉ ngơi, bởi lẽ chẳng còn ai có tâm trạng thong dong mà đến nghe khúc nữa.
Không chỉ riêng kênh Hoàng, tám nhánh sông phụ cận Trường An cơ hồ đều trong tình trạng sắp cạn. Thậm chí lượng nước Hoàng Hà cũng giảm sút đáng kể, điều này càng khiến tình hình hạn hán lan rộng khắp nơi.
Nạn châu chấu vừa qua, nạn hạn hán lại kéo theo, khiến triều đình Đại Đường trên dưới đều mặt ủ mày chau. Trọng trách trên vai nông bộ cũng vô cùng nặng nề. Chủ yếu là trong nạn hạn hán này, nông bộ cần tổ chức các phủ quan ưu tiên đảm bảo việc tưới tiêu cho khoai lang, ngõ hầu chúng có thể sống sót. Như vậy đến mùa thu, chí ít sẽ có lương thực để thu hoạch, và những khoai lang này sẽ giúp dân nạn Quan Trung có cái ăn trong mùa đông. Bằng không, trời mới biết sẽ có bao nhiêu người chết vì đói rét?
Nghĩ đến liên tiếp thiên tai năm nay, Lý Hưu không khỏi thay Lý Thế Dân lo lắng. Thực tế, trong khoảng thời gian này, Lý Thế Dân cũng đã gần như điên cuồng. Nạn châu chấu và hạn hán cũng chỉ là một phần, điều cốt yếu là không ít người trong triều lại nhao nhao đòi ngài ban chiếu tự trách. Nhưng Lý Thế Dân vẫn kiên quyết không làm, kết quả là, cả trong triều lẫn ngoài dân gian, không ít người đều có phần bất mãn với ngài. Hơn nữa, trước trận đại tai này, để phòng dân loạn, Lý Thế Dân dứt khoát hạ lệnh quân đội các nơi ở Quan Trung đề phòng nghiêm ngặt. Như ở thành Trường An, khắp nơi đều có thể thấy binh lính tuần tra.
"Đại ca, huynh đang nghĩ gì vậy?" Ngay lúc Lý Hưu đang trầm tư, bỗng nghe một giọng nói trong trẻo cắt ngang dòng suy nghĩ của chàng, lại có bàn tay vỗ nhẹ lên vai. Chẳng cần quay đầu, chàng cũng biết người có thể đến gần mình mà không khiến thị vệ xung quanh cảnh báo, tự nhiên chỉ có cô muội muội yêu quý Thất Muội mà thôi.
"Hôm nay muội sao rảnh rỗi vậy, chẳng phải theo tiên sinh học đóng thuyền ư?" Lý Hưu lập tức quay đầu, mỉm cười nhìn Thất Muội nói. Chàng nhận thấy dạo này Thất Muội tâm tình rất tốt, chẳng còn như trước kia, ngày nào cũng đến chỗ Vũ Văn Khoát để học, tựa hồ đã khôi phục vẻ sáng sủa ngày trước, thậm chí với chàng cũng chẳng còn ương ngạnh như xưa. Điều này khiến lòng chàng vô cùng vui mừng.
"Tiên sinh nói, người chẳng còn gì có thể dạy muội nữa, còn lại đều phải tự muội tích lũy kinh nghiệm, cùng với ngộ tính của muội trong việc đóng thuyền. Hơn nữa hôm nay trời cũng mát mẻ hơn thường nhật một chút, nên muội cùng Hận Nhi tỷ tỷ ra ngoài dạo một chuyến!" Thất Muội nói đến cuối lời, cũng cố ý chỉ tay ra phía sau. Lúc này Lý Hưu mới phát hiện, Hận Nhi cũng ở cách đó không xa phía sau, khi thấy chàng cũng nở một nụ cười ngại ngùng.
"Đại ca, huynh vẫn chưa trả lời câu hỏi của muội. Vừa rồi huynh đang nghĩ gì vậy?" Thất Muội lúc này lại lần nữa truy vấn.
"Ta còn có thể nghĩ gì khác ư? Muội xem khí trời hạn hán thế này, khoai lang gieo trồng khắp Quan Trung còn chẳng biết có sống sót nổi không, ta giờ đây cũng sắp phiền muộn chết rồi!" Lý Hưu lúc này giang hai tay nói. Khoai lang tuy chịu hạn tốt, nhưng cũng chỉ là tương đối mà thôi. Thực tế, khi khoai lang phát triển sung mãn, nhu cầu về hơi nước cũng rất lớn, hơn nữa trước đó dây leo đã bị gặm trụi, càng cần hơi nước để sinh trưởng lại.
"Thì ra là chuyện này. Muội nhớ trước kia Đại ca từng nói qua, có một phương pháp gọi là "mưa nhân tạo", có thể khiến trời đổ mưa. Vì sao Đại ca không dùng biện pháp này?" Thất Muội lúc này nghiêng đầu nghĩ ngợi một lát, rồi mở miệng dò hỏi. Mưa nhân tạo là điều Lý Hưu từng thuận miệng nói ra khi giảng vật lý cho các nàng, nên nàng đã ghi nhớ.
"Mưa nhân tạo đâu phải chuyện bây giờ có thể làm được. Hơn nữa muội xem bầu trời xanh trong thế này, ngay cả một áng mây cũng chẳng tìm thấy, dù có kỹ thuật ấy, e rằng cũng khó lòng khiến trời đổ mưa!" Lý Hưu nghe vậy, cười khổ một tiếng nói. Mưa nhân tạo chỉ phát huy tác dụng lớn nhất khi tầng mây đã hoặc sắp mưa xuống, nhưng giờ đây trời thứ nhất không mây, thứ hai chàng cũng chẳng có kỹ thuật này, nên căn bản chỉ là hảo huyền mà thôi.
"Tiên sinh, đã không thể khiến trời đổ mưa, vậy chẳng bằng mượn nước từ lòng đất, sai triều đình khắp nơi đào giếng, lấy nước ngầm tưới tiêu ruộng đồng!" Đúng lúc này, Hận Nhi cũng mở miệng đề nghị. Vốn là học trò lớn tuổi nhất của Lý Hưu, những điều nàng học được cũng nhiều hơn, tuy không cách nào so với tiểu thiên tài như Thất Muội, nhưng kiến thức của nàng cũng chẳng phải người thường có thể sánh được.
"Biện pháp này, kỳ thực triều đình đã bắt đầu thực hiện. Chỉ là việc đào giếng cần có thời gian, hơn nữa ruộng đồng cần tưới tiêu thực quá nhiều, chỉ dựa vào giếng nước căn bản không đủ. Mặt khác, nghe nói nhiều nơi ngay cả nước uống cũng khó khăn, cho nên dù có đào giếng, e rằng cũng phải ưu tiên cung cấp nước uống cho dân chúng." Lý Hưu nói đến đây, không khỏi lần nữa thở dài một tiếng. Dù chàng có được tri thức vượt xa thời đại này, nhưng đối mặt thiên tai như vậy, cũng đành bó tay vô sách.
"Đứng lại!" Ngay lúc Lý Hưu và Hận Nhi đang nói chuyện, bỗng nghe thị vệ cách đó không xa có người hô lớn. Sau đó chỉ thấy có người bị thị vệ vây quanh, chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì?
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)