“Thật bất ngờ, chẳng ngờ lại gặp phải người này!” Lý Hưu ôm chồng hành quyển dày cộm trở lại thư phòng. Vốn định tìm Bảy Mẹ hỏi tội, nhưng khi nhìn thấy một cái tên quen thuộc trên hành quyển, cơn nóng giận của hắn chợt tan biến. Cái tên ấy quả thật đặc biệt, chính là Thượng Quan Nghi.
Nhắc đến tên Thượng Quan Nghi, hậu thế có lẽ ít người biết đến, nhưng ông lại có một người cháu gái vô cùng hiển hách, chính là nữ tướng Thượng Quan Uyển Nhi cận kề Võ Tắc Thiên trong sử sách. Có người cháu gái như Thượng Quan Uyển Nhi, Thượng Quan Nghi tự nhiên không phải hạng tầm thường. Thực ra, ông vốn là Tể tướng Đại Đường, lại có tiếng tăm lừng lẫy về tài hoa. Sau này, vì phò trợ Lý Trị thảo chiếu thư, chuẩn bị phế truất ngôi Hoàng hậu của Võ Tắc Thiên, kết quả khiến Võ Tắc Thiên vô cùng căm hận, sau đó hạ lệnh khám nhà, xử tử ông. Thượng Quan Uyển Nhi cũng từ đó mà vào cung.
Chưa nói đến danh tiếng lừng lẫy của Thượng Quan Uyển Nhi, chỉ riêng Thượng Quan Nghi thôi cũng đủ khiến Lý Hưu phải xem trọng. Bởi vậy, hắn liền hỏi cặn kẽ Bảy Mẹ về tình hình của Thượng Quan Nghi, nhưng Bảy Mẹ đối với ông ta cũng không biết nhiều. Nàng chỉ biết vào đêm Rằm tháng Giêng năm đó, khi những kẻ sĩ khác đều giễu cợt nàng và Hận Nhi, duy có Thượng Quan Nghi đứng ra nói giúp vài lời. Bởi thế, nàng mới có chút ấn tượng tốt với ông, và nhân đây nhờ Lý Hưu để tâm đến hành quyển của ông, xem như người tốt được báo đáp.
Cuộc đời Thượng Quan Nghi tuy không nổi danh như Lưu Nhân Quỹ và Tô Định Phương, nhưng có thể làm đến chức Tể tướng một quốc gia, lại còn trong cảnh không chút bối cảnh, người như vậy ắt chẳng phải kẻ tầm thường. Hơn nữa, khoa cử sắp bắt đầu, với tài hoa của Thượng Quan Nghi, chỉ cần hắn chịu tiến cử, việc trúng cử hầu như là trong tầm tay. Bởi vậy, việc thuận nước đẩy thuyền này là vô cùng thích hợp. Sau này, bất luận ông ta giữ chức vụ cao đến đâu, Lý Hưu đối với ông ta đều có ân tiến cử.
Ngẫm những điều đó, Lý Hưu lập tức sai người mang thiếp mời của mình đến, rồi tự tay viết một phong thư tiến cử gửi cho quan chủ khảo khoa cử năm nay. Trong thư, hắn chỉ viết duy nhất cái tên Thượng Quan Nghi. Tuy hắn và vị quan chủ khảo kia chẳng có giao tình gì, nhưng với danh tiếng và địa vị của Lý Hưu, lời tiến cử của hắn ắt sẽ được xem trọng.
Sau khi làm xong những việc này, Lý Hưu nhận ra Bình Dương Công chúa đã ra ngoài. Mã Gia cùng những người khác thì đang ngủ bù, bởi lẽ đêm qua có không ít người đã thức trắng đêm. Lý Hưu đêm qua tuy cũng ngủ muộn, nhưng giờ lại không sao ngủ được, chỉ đành kiên nhẫn đợi tin từ Bình Dương Công chúa. Đợi ròng rã một ngày, đến tận chiều tà, khi hoàng hôn buông xuống, Bình Dương Công chúa mới ngồi xe ngựa từ bên ngoài trở về.
“Sao rồi? Đại Trưởng Công chúa có đồng ý không?” Lý Hưu thấy Bình Dương Công chúa trở về, lập tức vội vã tiến lên dò hỏi. Nhưng khi thấy vẻ mặt ngưng trọng của nàng, lòng hắn không khỏi chùng xuống, dấy lên một dự cảm chẳng lành.
“Thiếp cũng chẳng biết phải nói sao đây.” Chỉ thấy Bình Dương Công chúa lúc này mặt lộ vẻ băn khoăn, nói. Nàng sắp xếp lại suy nghĩ một chút, rồi mới giải thích: “Hôm nay thiếp đến tìm cô, vì chuyện này khó lòng nói rõ, thiếp đành nghĩ cách thăm dò thái độ của cô. Nhưng cô đối với chuyện này phản ứng rất lạ, tựa hồ không phản đối, nhưng cũng chẳng mấy ủng hộ. Cuối cùng thiếp cũng không rõ thái độ thật sự của cô là thế nào?”
“Sao lại thế này? Chẳng lẽ Đại Trưởng Công chúa không hài lòng với Mã thúc rể này?” Lý Hưu nghe vậy không khỏi thì thầm. Lẽ ra, với thân phận của Mã Gia, cùng Quang Hóa Quận chúa cũng coi như môn đăng hộ đối rồi, vị Đại Trưởng Công chúa này thật sự chẳng có gì để chê trách.
“Trên đường về, thiếp cũng cẩn thận nghĩ tới vấn đề này, e rằng chúng ta đã quá lạc quan rồi. Cô đã lớn tuổi, suy nghĩ cũng có phần cố chấp. Ví như chuyện hôn nhân của nữ tử, trong mắt cô, chỉ có người xuất thân từ đại thế gia mới là lựa chọn tốt nhất. Mà Mã thúc hiện tại tuy đã là Quốc Công, nhưng xuất thân lại chẳng mấy hiển hách, vậy nên cô không vừa mắt cũng rất có thể!” Bình Dương Công chúa lúc này cố gắng suy luận chuyện này theo suy nghĩ của Quang Hóa Quận chúa, rồi mới từ tốn mở miệng.
“Nếu Đại Trưởng Công chúa chỉ coi trọng gia thế, vậy thì gay go rồi!” Lý Hưu nghe vậy cũng nhíu mày. Hắn biết rõ ở Đại Đường, quả thật có một số người như lời Bình Dương Công chúa nói, coi trọng nhất là gia thế và truyền thừa. Ví như những đại thế gia Ngũ Tính Thất Vọng, bất luận nam nữ, đều coi việc kết thân với họ là vinh hiển. Thậm chí trong mắt những người này, cho dù là những quý tộc mới nổi như Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Hưu, cũng không thể nào sánh bằng người xuất thân từ những đại thế gia đó.
“E rằng mọi chuyện chưa nghiêm trọng như phu quân nghĩ. Dù sao cô tuy không đồng ý, nhưng cũng chưa từ chối. Bởi vậy thiếp cảm thấy cô có lẽ đang do dự. Thật sự không ổn, thiếp sẽ đi tìm biểu tỷ thương lượng kỹ hơn. Tuy nàng có thể ngại ngùng không dám mở lời, nhưng vì hạnh phúc của bản thân, thiếp vẫn muốn động viên nàng hãy thẳng thắn nói chuyện cùng cô!” Bình Dương Công chúa lúc này khẽ vén một sợi tóc bên tai, lại nói nhỏ.
“Chuyện này... Cũng chỉ đành vậy thôi!” Lý Hưu nghe xong, cũng đành bất lực gật đầu. Chuyện như thế này, hắn thật sự chẳng giúp được gì nhiều, chỉ có thể đứng sau lưng hiến kế. Người thực sự phải ra sức, e rằng vẫn là Bình Dương Công chúa và Quang Hóa Quận chúa.
Tết Nguyên Tiêu vừa qua đi, danh tiếng của Lý Hưu lại lần nữa vang xa. Nguyên nhân là một bài thơ và một bài từ mà Bảy Mẹ cùng Hận Nhi đã truyền ra ngoài. Trong đó bài thơ kia vốn là của Nguyên Hiếu Vấn đời sau, tức người đã viết bài "Hỏi thế gian tình là gì". Đối phương không chỉ viết từ hay, mà làm thơ cũng vô cùng xuất sắc.
Tuy nhiên, so với thơ của Nguyên Hiếu Vấn, thứ thực sự gây chấn động lớn lại là bài từ của Tân Khí Tật. Trường đoản cú tuy đã xuất hiện từ thời Nam Bắc Triều, nhưng vẫn luôn không được giới sĩ tử xem trọng. Mãi đến khi bài trường đoản cú của Lý Hưu vừa ra, điều này khiến tất cả sĩ tử chợt nhận ra, thì ra trường đoản cú lại có một mặt mê hoặc lòng người đến thế. Từ đó, không ít kẻ sĩ cũng bắt đầu nghiêm túc nghiên cứu trường đoản cú. Đoán chừng chẳng bao lâu nữa, trường đoản cú sẽ sớm nở rộ rực rỡ ở Đại Đường.
Với địa vị của Lý Hưu hiện nay, danh tiếng do thi từ mang lại chẳng còn tác dụng gì to lớn với hắn. Hơn nữa, hắn đối với những chuyện này vốn không mấy quan tâm. Bởi vậy, bất luận ngoại giới đàm luận về hắn thế nào, hay có bao nhiêu người mong muốn bái phỏng, tất cả đều bị hắn thẳng thừng từ chối. Dù sao hắn cũng biết rõ trình độ của mình, nếu cùng những kẻ sĩ ấy ngồi mà luận đạo, e rằng sẽ bị người khác phát hiện hắn căn bản là một kẻ vô học.
Hơn nữa, Lý Hưu hiện tại cũng chẳng còn tâm trí đâu mà chú ý đến những chuyện khác. Bởi lẽ, kể từ ngày gặp Lý Thế Dân, hắn đã dồn toàn bộ tinh lực vào nạn châu chấu sắp tới. Và mỗi sáng sớm, việc đầu tiên hắn làm, cũng giống như Lý Thế Dân và những người khác, là ghé mình bên bệ cửa sổ ngóng nhìn trời cao, hi vọng có thể thấy vài cụm mây đen, dù là một trận mưa nhỏ làm dịu đi phần nào tình hình hạn hán cũng được.
Thế nhưng, điều khiến người ta thất vọng là, gần đây chẳng nói đến mưa, trời xanh thăm thẳm đến nỗi một áng mây cũng không thấy. Mỗi ngày là một mảnh trời xanh ngắt. Nếu đặt vào hậu thế, cảnh tượng này quả thực xa xỉ vô cùng, nhưng giờ đây Lý Hưu lại càng nhìn càng thêm phiền muộn, thậm chí bắt đầu hoài niệm bầu trời âm u, nặng trĩu ngày nào.
Càng ngày càng nhiều người bắt đầu chú ý đến trận hạn hán này. Trên triều đình, vì chuyện cầu mưa mà đã tranh cãi ồn ào đến tận trời. Một số đại thần dụng tâm hiểm độc mượn cơ hội này gây khó dễ cho Lý Thế Dân, thúc giục ông hạ "tội mình chiếu" cầu mưa. Trong khi đó, Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng Phòng Huyền Linh và những người khác lại ra sức phản đối. Dù sao, họ đều là người thụ lợi từ sự kiện Huyền Vũ môn. Nếu Lý Thế Dân ban bố "tội mình chiếu" này, sẽ phủ nhận cả công lao của họ.
Cũng chính vì chuyện cầu mưa, triều đình càng tranh cãi càng gay gắt. Hơn nữa, dưới sự lan truyền của một số kẻ có tâm, cuộc tranh cãi này không còn giới hạn trong triều đình, mà đến cả dân gian cũng bắt đầu bàn tán ồn ào. Người xưa phần lớn mê tín, hơn nữa ai cũng rõ tường tận những việc Lý Thế Dân đã làm. Bởi vậy, rất nhiều người đều cho rằng Lý Thế Dân vì giết huynh tù phụ mà đắc tội Thượng Thiên, nên Thượng Thiên mới giáng xuống trận thiên tai này để cảnh cáo Đại Đường. Thậm chí còn có lời đồn, nếu Lý Thế Dân không ban "tội mình chiếu", e rằng Thượng Thiên sẽ còn giáng xuống tai họa lớn hơn nữa.
Khi Lý Hưu nghe được lời đồn đãi này, trong lòng không khỏi giật mình kinh hãi. Xem ra kẻ giở trò ám muội quả thực rất cao tay. Cái gọi là "thiên tai lớn hơn", tự nhiên là chỉ nạn châu chấu về sau. Nếu Lý Thế Dân không hạ "tội mình chiếu", trời cũng không mưa, kết quả sau đó lại gây ra nạn châu chấu lớn hơn, đến lúc đó áp lực trên vai Lý Thế Dân sẽ tăng gấp đôi, chỉ một sơ sẩy nhỏ, thiên hạ sẽ đại loạn.
Thế nhưng, Lý Thế Dân tuy phải chịu áp lực cực lớn, hơn nữa cũng biết sau này có lẽ còn có áp lực lớn hơn nữa, nhưng ông vẫn cắn răng không nhượng bộ, cương quyết không hạ "tội mình chiếu". Với tính cách kiêu ngạo của Lý Thế Dân, việc bắt ông phải thừa nhận sai lầm của mình trước mặt thiên hạ, căn bản là chuyện không thể nào. Bởi vậy, đạo "tội mình chiếu" này cũng không thể nào xuất hiện.
Đối mặt với sóng gió trên triều đình, Lý Hưu tuy có để tâm, nhưng chẳng hề có ý định nhúng tay. Dù sao, trước đây chính Lý Thế Dân đã gây ra tội ác, nên hôm nay ông cũng phải gánh chịu hậu quả tương ứng. Huống hồ, triều đình và dân gian tuy có tranh cãi dữ dội, nhưng quyền lực quân chính vẫn nằm trong tay Lý Thế Dân. Chỉ cần ông không chịu mở miệng, ai cũng không thể làm gì được ông. Điều duy nhất khiến người ta lo lắng, chính là ảnh hưởng do nạn châu chấu sau này gây ra. Nếu vì thiên tai mà dẫn đến nạn đói, thậm chí xuất hiện vô số lưu dân, e rằng dù có thể khôi phục lại, quốc gia cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.
Thời tiết ngày càng ấm áp, mặt đất cũng dần hồi phục màu xanh tươi như xưa. Lúc này châu chấu đã bắt đầu xuất hiện, nhưng đó lại là những con châu chấu xanh. Loại châu chấu này thường không gây thành nạn châu chấu, nhưng năm nay, số lượng châu chấu xanh lại kỳ lạ nhiều vô kể. Mỗi khi Lý Hưu đi qua bờ sông hay bãi cỏ, đều khiến một đàn châu chấu bay tán loạn. Điều này càng khiến hắn thêm lo lắng, bởi lẽ, thời tiết càng nóng, châu chấu càng nở trứng nhanh. Khi châu chấu biến thành màu vàng xám, lại thêm một số điều kiện kích thích nhất định, một lượng lớn châu chấu sẽ biến thành nạn châu chấu.
Cũng chính vì biết rõ những điều này, nên Lý Hưu vẫn luôn theo dõi sự biến đổi của châu chấu. Còn ở phía Nông Bộ, từ đầu xuân, họ đã tranh thủ thời gian vận chuyển mầm khoai lang đến các châu phủ trong kinh đô, đồng thời đốc thúc quan viên địa phương gieo trồng khoai lang. Như vậy, dù nạn châu chấu thật sự đến, những lương thực khác không thu hoạch được, nhưng dựa vào số khoai lang này cũng có thể cứu đói.
Vào trung tuần tháng Năm, Lý Hưu đang ở nhà dạy dỗ mấy đứa trẻ học đọc, chợt nghe bên ngoài một hồi xôn xao. Khi hắn bước ra khỏi học đường, liền thấy ở chân trời phía Tây một mảng mây đen kịt đặc. Không đúng, nói đúng hơn, đó phải là một mảng trùng vân!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)