Siberian Tiger là mẫu cơ giáp cận chiến hạng nặng, tựa như những kỵ sĩ bọc thép thời đại vũ khí lạnh. Bộ giáp dày không chỉ ngăn chặn được đao kiếm mà còn chống chịu tốt với cả cung tên thông thường; một khi đã xung phong, nó chính là cơn ác mộng của bộ binh. Hơn nữa, so với kỵ binh, cơ giáp có ưu thế vượt trội hơn hẳn: chỉ cần cung cấp đủ năng lượng, những gã khổng lồ thép đáng sợ này sẽ không bao giờ biết mệt mỏi.
Nếu những cơ giáp này hợp thành đoàn, một khi khởi xướng xung phong, bất kỳ quốc gia nào sở hữu số lượng cơ giáp tương đương cũng chỉ có thể bị nghiền nát. Tuy nhiên, dù lực phòng ngự cực kỳ cường hãn, nhưng trọng lượng bản thân cũng tăng lên tương ứng. Công suất động cơ cơ giáp có hạn, nên với một khung máy nặng hơn 30% so với cơ giáp thông thường, tốc độ di chuyển cũng sẽ bị giảm đi tương ứng 30%.
Trừ khi kẻ địch ngu ngốc đến mức đối đầu trực diện với Siberian Tiger, còn về tổng thể, tất cả các loại cơ giáp cùng hạng trong thời đại này đều chạy nhanh hơn nó. Vì vậy, Siberian Tiger rất ít khi có cơ hội giáp lá cà với đối thủ, chủ yếu được dùng làm lực lượng đột kích trong các trận quyết chiến. Cho đến tận bây giờ, những người Ross đang nỗ lực quay trở lại doanh trại thứ nhất vẫn chưa có cơ hội thực sự đối đầu với đối thủ, và Siberian Tiger cũng chưa có dịp chứng minh năng lực của mình trên chiến trường quy mô lớn.
Trong khi đó, Polar Bear là mẫu cơ giáp hỏa lực tầm xa hạng nặng, sở hữu hỏa lực viễn trình khiến người ta kinh sợ. Tuy nhiên, vì thiếu đi lớp khiên hợp kim đủ sức ngăn chặn pháo ion, nên dù được trang bị thêm hai khẩu pháo ion, trọng lượng của nó vẫn nhẹ hơn Siberian Tiger gần một tấn, độ cơ động cũng nhỉnh hơn đôi chút.
Hai cỗ máy chiến tranh hạng nặng, ngay khoảnh khắc trận đấu bắt đầu, đã không diễn ra như kịch bản mà đại đa số khán giả tưởng tượng: một bên điên cuồng trút hỏa lực, một bên giơ khiên hợp kim lên chống đỡ rồi lao vào chém giết như hai con trâu mộng.
Thay vào đó, một kẻ tiến, một kẻ... chạy.
Kẻ truy đuổi chạy nhanh bao nhiêu, kẻ chạy trốn lại càng nhanh hơn bấy nhiêu.
Chỉ trong vòng năm giây, hai cơ giáp sư đã đẩy động cơ lên mức tối đa. Tiếng gầm rú của động cơ cơ giáp vang lên như tiếng thét xé lòng, khoảng cách giữa hai cỗ máy ngày càng bị kéo giãn ra...
"Đồ hèn nhát, đồ nhát gan, ngươi đang làm vấy bẩn cuộc quyết đấu của những chiến binh!" Nhìn đối thủ đã chạy xa gần một dặm, khoảng cách giữa hai bên ngày càng lớn, gã vạm vỡ rõ ràng đã bắt đầu nóng nảy. "Danh dự anh dũng của người Hoa tộc đều bị ngươi vùi dập dưới gót chân rồi sao?"
"Ngốc à, ngươi là hệ cận chiến, lão tử là hệ viễn chiến. Không kéo giãn khoảng cách ra mà đánh, chẳng lẽ để lão tử chịu đòn à?" Mập mạp khinh bỉ bĩu môi. "Nếu ngươi tự xưng anh hùng, vậy thì đứng lại đó. Chờ lão tử kéo ra khoảng cách đủ xa, không nện cho ngươi sưng đầu thì lão tử không họ Chu."
Gã vạm vỡ tất nhiên sẽ không vì danh hão mà dừng bước. Nếu thực sự để Polar Bear kéo ra khoảng cách 1000 mét rồi dội một trận mưa đạn, thì cái kết của hắn e rằng không chỉ đơn giản là "sưng đầu".
Vì thế, Siberian Tiger – cỗ máy đáng lẽ phải vung đao chém giết – lại là bên khai hỏa trước.
Hai khẩu súng máy hạng nặng cùng bệ phóng tên lửa duy nhất đồng loạt khai hỏa. Ở khoảng cách chưa đầy 200 mét, hỏa lực từ hai khẩu súng máy bắn vào lớp giáp của Polar Bear khiến tia lửa văng tung tóe.
Tuy nhiên, loạt tên lửa bắn ra đã bị Polar Bear chặn đứng ngay từ khi vừa rời bệ phóng. Đây có lẽ là cuộc đối đầu tên lửa ở khoảng cách ngắn nhất từ trước đến nay; 200 mét đối với loại tên lửa cao tốc có thể bay 2000 mét mỗi giây gần như là dán mặt vào nhau mà ném.
Nếu thực sự bị trúng đòn, e rằng dù là loại cơ giáp Ross nổi tiếng "da dày thịt béo" cũng phải chao đảo.
Nhưng rõ ràng, mức độ tấn công tầm xa này đối với Polar Bear chỉ như "gãi ngứa". Dù đang ở tư thế quay lưng lại với Siberian Tiger, nó vẫn có thể xoay chuyển 360 độ. Ba khẩu súng máy hạng nặng cùng bốn bệ phóng tên lửa chỉ cần vận hành với một nửa công suất cũng đủ để hóa giải hoàn toàn đòn tấn công tên lửa đe dọa nhất từ Siberian Tiger.
Thậm chí, Polar Bear còn chẳng có ý định vừa rút lui vừa phản công để kìm chân đối thủ.
Những người Hebrew với sắc mặt ngưng trọng trong phòng quan sát đều hiểu rõ: đó không phải vì gã mập mạp Hoa tộc kia không đủ trình độ, mà là hắn đang tiết kiệm đạn dược. Hắn đang chờ đợi thời điểm khoảng cách giữa hai bên đủ lý tưởng để thực hiện một đợt bao phủ hỏa lực toàn diện.
Khi nạp đạn cho Polar Bear, người Hebrew đã giở một mánh khóe nhỏ: chỉ nạp đạn theo tiêu chuẩn tuần tra thông thường, chỉ bằng hai phần ba so với khi chiến đấu. Vậy mà, chi tiết này cũng đã bị gã mập mạp kia tính toán vào trong.
Gã mập mạp có vẻ ngoài phúc hậu, vô hại kia, dù là trình độ điều khiển cơ giáp hay tâm cơ, đều thuộc hàng thượng thừa.
Mưu đồ kéo dài thời gian của đối thủ đã thất bại, gã vạm vỡ dù có vẻ ngoài thô kệch nhưng cũng không kém phần khôn ngoan, lúc này cũng không khỏi cảm thấy bất lực, chỉ có thể bất lực nhìn đối thủ ngày càng chạy xa.
Đối thủ cách đó 500 mét bắt đầu giảm tốc độ, toàn bộ cơ giáp xoay chính diện về phía cậu. Ngay khoảnh khắc cậu đang thấp thỏm, buộc phải gồng mình nâng tấm khiên hợp kim lên để thực hiện cơ động zic-zac tiến tới, thì thứ đầu tiên đập vào mắt chính là tám quả tên lửa xé toạc bầu trời, để lại những vệt khói trắng xóa.
Cơ giáp "Tây Bá Hổ" lập tức thu người lại, bất chấp gánh nặng từ việc cơ động tốc độ cao, nó thực hiện cú nhào lộn sang bên để né tránh.
"Ầm! Ầm! Ầm!" Giữa những ánh lửa nổ tung liên tiếp, tư thế lăn lộn né tránh tên lửa của Tây Bá Hổ trông chật vật bao nhiêu thì chật vật bấy nhiêu.
"Ta đã bảo với ngươi rồi, hỏi quân có thể có bao nhiêu sầu, đánh cho ngươi nước mắt tuôn trào!" Giọng nói đầy vẻ châm chọc của gã mập vang lên trong buồng lái Tây Bá Hổ.
Gã vạm vỡ còn chưa kịp phản ứng xem câu thành ngữ Hoa tộc kia bị sửa đổi thế nào, thì một đợt khai hỏa nữa lại ập đến. Tám quả tên lửa biến phạm vi ba bốn trăm mét xung quanh thành một biển lửa.
Dường như vẫn chưa thỏa mãn, thêm bốn quả nữa được phóng ra. Cộng với bốn quả đã dùng để chặn đòn đối thủ trước đó, tổng cộng 24 quả tên lửa đã bị bắn sạch chỉ trong vòng chưa đầy 8 giây.
Thế nào gọi là bạo lực? Đây chính là bạo lực. Không ai ngờ rằng, cơ giáp "Gấu Bắc Cực" trong tay gã mập lại có thể vận hành điêu luyện đến thế. Ngay loạt đạn đầu tiên, gã gần như không cần hiệu chỉnh, cứ thế xả toàn bộ hỏa lực bao phủ mục tiêu.
Không, chính xác mà nói, vẫn còn hai khẩu pháo ion cùng ba khẩu súng máy hạng nặng chưa tham chiến!
Có lẽ, gã cảm thấy không cần thiết phải dùng đến chúng!
Trong làn khói thuốc súng dày đặc, thân hình hùng tráng của Tây Bá Hổ vẫn đứng vững, nhưng tấm khiên hợp kim có thể chặn được pháo ion đã biến mất. Sau khi liên tục cản phá sóng xung kích từ vô số quả tên lửa và bất đắc dĩ phải hứng trọn ba quả trực diện, tấm khiên hợp kim đã vỡ nát hoàn toàn.
Tốc độ của Tây Bá Hổ đã giảm xuống mức đáng báo động. Sau khi mất đi vũ khí phòng thủ quan trọng nhất, thứ duy nhất còn lại của nó có lẽ chỉ là ý chí kiên cường mà thôi.
Nhìn chiếc Tây Bá Hổ với lớp giáp vỡ nát, trông có vẻ "đầu bù tóc rối" đang run rẩy rút thanh kiếm hợp kim ra, còn trên màn hình theo dõi, gã vạm vỡ bên trong cơ giáp dù bị sóng xung kích chấn động đến sắc mặt tái nhợt vẫn đang nỗ lực kiểm soát cơ giáp giữ thăng bằng để tiếp tục tiến lên, những người Hebrew có mặt tại đó đều lộ vẻ trầm trọng.
"A Hãn, không cần đấu nữa, trận này chúng ta thua rồi." Tiểu Jacob bình thản tuyên bố.
"Rõ!" Gã vạm vỡ không hề phản kháng. Dù ánh mắt lộ rõ vẻ không cam lòng, nhưng gã vẫn thừa nhận thất bại một cách dứt khoát.
Sự sòng phẳng, không dây dưa của họ khiến Đường Lãng có cái nhìn mới về nhóm người Hebrew này.
Không phải họ thiếu lòng tự trọng hay tinh thần chiến binh, mà là họ biết nhìn nhận thời thế, không làm những việc vô ích.
Đừng nhìn Tây Bá Hổ chỉ mất đi tấm khiên hợp kim, các bộ phận giáp chính vẫn còn nguyên vẹn, còn Gấu Bắc Cực của gã mập đã bắn hết tên lửa, nhìn bề ngoài thì hai bên vẫn đang ở thế cân bằng.
Nhưng thực tế, Gấu Bắc Cực đã kéo giãn khoảng cách đủ xa, hoàn toàn có thể sử dụng hai khẩu pháo ion để áp dụng chiến thuật "thả diều", bào mòn Tây Bá Hổ đến chết. Đối thủ không còn cơ hội thắng lợi nào nữa.
Giống như hàng ngàn năm trước, 2 vạn kỵ binh nhẹ của người Mông Cổ đã quét sạch Trung Á và một nửa châu Âu. Những kỵ binh hạng nặng châu Âu thời đó, với bộ giáp dày cộm, chẳng khác nào những con voi khổng lồ di chuyển chậm chạp. Dù đòn tấn công rất mạnh nhưng lại chẳng thể chạm vào kẻ địch, trong khi kẻ địch lại muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, từng đợt mưa tên từ xa đã tiễn lớp kỵ binh hạng nặng đó vào bụi mờ lịch sử.
Tuy nhiên, trong mắt Đường Lãng, tính cách thực dụng này trên thương trường thì luôn thuận lợi, nhưng trên chiến trường, có lẽ họ vẫn còn thiếu một thứ gì đó. Nhưng bất kỳ dân tộc nào, chỉ cần trải qua khổ nạn, rồi cũng sẽ thay đổi, phải không?
"Chiến sĩ dưới trướng anh, mạnh hơn tôi tưởng tượng nhiều!" Đôi mắt đen láy của tiểu Jacob nhìn sâu vào Đường Lãng. "Nhưng, vẫn chưa đủ. Người Hebrew chúng tôi không bao giờ đầu tư vào những thương vụ không nắm chắc phần thắng! Dù lợi nhuận của thương vụ đó trông có vẻ vô cùng hấp dẫn!"
"Hoa tộc chúng tôi có một câu ngạn ngữ tương tự với câu 'Trăm nghe không bằng một thấy' của các anh." Đường Lãng thản nhiên đáp. "Nói nhiều cũng vô ích, dù ở đâu, cũng phải xem nắm đấm của ai cứng hơn."
"Anh rất tự tin!" Đôi mắt đen của tiểu Jacob lóe lên tia sáng. "Chỉ cần anh thắng được tôi, tôi sẽ đại diện cho doanh cơ giáp của đội vệ binh toàn lực ủng hộ anh, và cùng anh ra trận."
Có lẽ vì sự tự tin mạnh mẽ của Đường Lãng, hoặc cũng có thể vì chính tiểu Jacob – chiến sĩ cơ giáp mạnh nhất trong thế hệ trẻ người Hebrew – cũng hy vọng chiến lược của tộc mình được thay đổi. Lần này, anh ta không giở trò gì trên cơ giáp nữa, màn hình lớn hiển thị ít nhất năm sáu kiểu dáng cơ giáp để Đường Lãng tự chọn.
Chín loại cơ giáp chủ lực của các quốc gia tinh hệ đều thuộc hàng bảo mật cấp cao, nơi này hiển nhiên không thể có được. Sự đa dạng về kiểu dáng cơ giáp cho thấy việc họ muốn sở hữu các dòng máy từ bên ngoài Ám Hắc Tinh Vực là vô cùng khó khăn. Điều này dẫn đến tình trạng chủng loại cơ giáp hỗn tạp, gây ra gánh nặng khổng lồ cho công tác hậu cần và bảo trì.
Nếu thực sự phải đối đầu với quân đội chính quy, một doanh cơ giáp có lẽ còn tạm ổn, nhưng nếu chỉ là một phi công cơ giáp đơn lẻ, e rằng sẽ bị quân đội chính quy của bất kỳ quốc gia nào bên ngoài Ám Hắc Tinh Vực đánh cho tan tác, đến cả mảnh vụn cũng chẳng còn.
Nói thẳng ra, các thế lực lớn trong Ám Hắc Tinh Vực chẳng khác nào những kẻ chiếm núi làm vua. Chính môi trường tinh vực với các tuyến đường hàng hải phức tạp và hiểm trở đã trở thành bức tường phòng thủ tự nhiên. Nếu không nhờ vậy, nơi này sớm đã bị Tây Nam Liên Bang và Đế quốc Jiepeng lân cận nuốt chửng không còn dấu vết.
Chỉ cần nhìn qua cũng đủ hiểu, Đường Lãng lại một lần nữa hạ thấp đánh giá về năng lực chiến đấu của ba nghìn cỗ cơ giáp tại trạm không gian Leikesa.
Đường Lãng lựa chọn dòng cơ giáp "Tần Võ Sĩ" mà mình quen thuộc nhất. Dù trước đó trên hành tinh Kafei, Tần Võ Sĩ từng bị cơ giáp "Quỷ Thiết" của Đế quốc Jiepeng nghiền ép do chênh lệch hai thế hệ công nghệ, nhưng xét về thiết kế cân bằng giữa công và thủ, đây vẫn là một trong những dòng cơ giáp ưu tú nhất trong tám dòng chủ lực.
Tiểu Jacob cũng chọn một cỗ cơ giáp tấn công, đó là dòng "Thôn Chính" - mẫu cơ giáp chủ lực đang được quân đội Đế quốc Jiepeng biên chế. Các thông số kỹ thuật của nó so với Tần Võ Sĩ không chênh lệch là bao.
Vừa muốn nương tay, lại vừa muốn giữ thể diện, có lẽ vị chiến sĩ ưu tú của tộc Hill này đang cảm thấy rất mâu thuẫn trong lòng.
Vì vậy, cả hai người cùng chọn cơ giáp tấn công mà không hề có bất kỳ chiến thuật nào. Ngay khoảnh khắc tín hiệu khai hỏa vang lên, họ đồng loạt lao tới như hai con bò mộng, không chút hoa mỹ mà trực diện "đâm" sầm vào nhau.
Tiếng va chạm chói tai của hai thanh hợp kim đao thậm chí còn truyền xuống tận phòng quan chiến nằm sâu dưới lòng đất hai mươi mét.