Một thông báo video được gửi tới. Đường Lãng nhìn dãy số lạ, hơi chần chừ một chút rồi nhấn nút kết nối.
Hình ảnh Trưởng Tôn Hoành xuất hiện trên màn hình giả lập. Đường Lãng hơi ngẩn người, vội vàng đặt thiết bị cá nhân lên bàn, đứng dậy chào theo nghi thức quân đội đối với vị tướng lĩnh tối cao của Liên Bang.
Trưởng Tôn Hoành mỉm cười nhạt, đáp lại một cái quân lễ, đi thẳng vào vấn đề: "Ta có một nhiệm vụ cho cậu!"
"Rõ, xin Tổng trưởng chỉ thị!" Đường Lãng buông tay, đứng thẳng người, sắc mặt nghiêm nghị đáp.
"Đừng quá căng thẳng, không phải phái cậu ra chiến trường đâu!" Trưởng Tôn Hoành xua tay. "Hiện tại cậu đang ở phân viện của Viện Khoa học Liên Bang cùng Giáo sư Edward sao?"
"Đúng vậy, thưa Tổng trưởng!" Đường Lãng gật đầu, điều chỉnh góc độ màn hình quang học của thiết bị.
Lão già tóc bạc ngồi đó, tuy dáng vẻ không còn bất cần như trước nhưng vẫn rất tùy tiện, ông gật đầu với Trưởng Tôn Hoành trên màn hình ảo: "Đại Tổng trưởng, có việc gì cứ nói thẳng đi! Tôi là người thích làm việc trực tiếp."
"Giáo sư Edward, tôi muốn điều động mẫu cơ giáp 'Sở Võ Sĩ III' mà ông đã nghiên cứu phát minh!" Trưởng Tôn Hoành cũng không vòng vo. Thấy lão già tỏ vẻ khó hiểu, ông giải thích thêm: "Chính là mẫu cơ giáp mà ông đặt tên là 'Hạng Võ'. Một giờ trước, Viện sĩ Hoa Thiên Lập đã thông báo với tôi rằng cơ giáp Hạng Võ của ông đã vượt qua các bài kiểm tra mô phỏng và thực nghiệm thực tế. Nếu trải qua thêm khảo nghiệm thực chiến là có thể định hình. Bộ phận nghiên cứu quân giới thuộc Bộ Quân vụ đã đặt tên mã cho nó là Sở Võ Sĩ III."
"Tại sao không đặt là Minh Võ Sĩ II? Có phải lão già Hoa Thiên Lập đó thấy cơ giáp của tôi mạnh hơn nên cố tình kiến nghị như vậy không?" Lão già tóc bạc tức giận trừng mắt. "Không được, tôi phải đi tìm lão ta tính sổ mới được."
"Tất nhiên là không phải. Tình hình biên giới với đế quốc Kiệt Bành ngày càng căng thẳng, việc đưa Minh Võ Sĩ vào phục vụ hàng loạt chắc chắn không thể qua mắt được tai mắt của họ. Vì vậy, công nghệ động cơ mà ông nghiên cứu hoàn toàn khác biệt với dòng Minh Võ Sĩ, nó sẽ trở thành vũ khí bí mật của quân đội Tây Nam Liên Bang. Phó Viện trưởng Hoa đã dùng số liệu thực nghiệm chứng minh, động cơ của mẫu cơ giáp này mạnh hơn 20% so với loại hiện tại, chỉ là mức tiêu hao năng lượng hơi cao một chút."
"Dòng Sở Võ Sĩ vốn đã bị loại biên từ bảy tám năm trước, quân đội Liên Bang đã cải tiến và nâng cấp chúng để phục vụ ở các đơn vị tuyến hai. Kích cỡ của Sở Võ Sĩ III vừa vặn có thể che mắt đối phương. Quân khu Tây Nam đã đặt hàng 5.000 chiếc từ tập đoàn Hướng Sóng Lớn, hoàn toàn phù hợp với trào lưu cải tiến nâng cấp bề ngoài. Chỉ là dòng vốn tài chính có lẽ không thể đơn giản như trước, 500 triệu tín dụng điểm là tổng giá trị của 5.000 chiếc cơ giáp, số kinh phí còn lại sẽ được Bộ Quân vụ điều chuyển qua các kênh khác." Trưởng Tôn Hoành bình tĩnh giải thích.
"Được rồi, được rồi, ông là chủ chi thì ông quyết định. Dù sao chúng tôi làm kỹ thuật cũng không bao giờ đấu lại được những kẻ lúc nào cũng tính kế người khác như các ông." Lão già tóc bạc bực bội xua tay, miệng lầm bầm mỉa mai nhưng cũng đành chấp nhận sự thật.
Đây là kiểu lừa dối chiến lược cấp quốc gia, dù ông có tài giỏi đến đâu cũng không thể làm trái mệnh lệnh. Có lẽ cho đến khi chiến tranh kết thúc, mẫu cơ giáp này vẫn chỉ được gọi dưới cái tên của một dòng máy cũ kỹ.
"Đúng rồi, ông muốn điều động nguyên mẫu cơ giáp Hạng Võ này để làm gì? Tôi nói cho ông biết, đây là chiếc duy nhất trên đời, nếu làm hỏng thì không tìm đâu ra chiếc thứ hai đâu. Đơn hàng 5.000 chiếc cho Quân khu Tây Nam không thể nào dùng vật liệu cao cấp nhất như chiếc này được. Nói thật với ông, chỉ riêng mười viên đạn ngắm bắn bằng Vonfram sao trời kia thôi, giá trị đã đủ mua một chiếc Minh Võ Sĩ của lão Hoa rồi!" Lão già tóc bạc đột ngột đổi giọng.
Đường Lãng khẽ nhếch mép. Là người tham gia hoàn thiện từng bước cho cơ giáp Hạng Võ, anh đương nhiên biết thầy mình không hề khoác lác. Theo yêu cầu có thể xuyên thủng giáp cấp 5 trong một đòn, lão già đã xót xa đến mức nghiến răng khi luyện đạn ngắm bắn từ Vonfram sao trời. Khung xương máy móc của cơ giáp còn được chế tạo theo yêu cầu của Đường Lãng, toàn bộ sử dụng hợp kim đặc biệt mà lão già đã phải hạ mình đi xin Viện trưởng Viện Khoa học Liên Bang phê duyệt. Lưỡi thương của Bá Vương Thương được rèn từ lam kim thuần khiết, độ cứng và độ bén đều vượt xa mọi vũ khí cận chiến trên các cơ giáp hiện nay của Liên Bang. Kết hợp với động cơ mạnh mẽ Phong Hỏa Luân, đừng nói là giáp cấp 5, ngay cả giáp cấp 6 cũng có thể xuyên thủng chỉ trong một đòn.
Trong lần mô phỏng chiến trên mạng trước đó, Đường Lãng không có cơ hội đối đầu trực diện với các cao thủ quân đội. Nếu không, họ sẽ nhận ra sự chênh lệch cực lớn giữa phiên bản Minh Võ sĩ thông thường và chiếc cơ giáp Hạng Võ bản giới hạn của cậu.
Tất nhiên, các linh kiện trên dòng Hạng Võ sản xuất hàng loạt sẽ không xa xỉ đến mức đó. Ngoại trừ động cơ khác biệt, các loại vật liệu còn lại đều cùng đẳng cấp với cơ giáp Minh Võ sĩ.
Chỉ là, vào lúc này mà khoe khoang chiếc cơ giáp bản giới hạn của mình "khủng" đến mức nào, thì vẻ mặt cò kè mặc cả của ông lão tóc bạc đã hoàn toàn phơi bày tất cả.
Thế nhưng, Trưởng Tôn Hoành dường như đã dự liệu từ trước, ông thản nhiên nói: "Học sinh Đường Lãng của ngài sẽ thực hiện nhiệm vụ đặc biệt của Bộ Quân vụ. Để đảm bảo nhiệm vụ hoàn thành thuận lợi, việc có một chiếc cơ giáp mạnh mẽ làm chỗ dựa là điều duy nhất tôi - với tư cách là Tổng trưởng Quân vụ - có thể làm cho cậu ấy."
Lời vừa dứt, ông lão tóc bạc vốn luôn miệng lưỡi sắc bén cũng không khỏi nhếch mép.
Phải nói rằng Trưởng Tôn Hoành quá cao tay. Ông trực tiếp tuyên bố thẳng thừng rằng chiếc cơ giáp này không dùng vào việc khác, mà là để bảo toàn tính mạng cho học trò của ông, hỏi ông có cho hay không? Nếu không cho, đừng nói đến việc Đường Lãng không thể ăn nói với cấp trên, mà chính bản thân ông lão tóc bạc cũng sẽ thấy áy náy. Dù sao thì Đường Lãng cũng là người đầu tiên sau bao nhiêu năm ông vất vả lắm mới để mắt tới. Cơ giáp mất thì có thể chế tạo lại, nhưng người mất thì coi như mất tất cả.
Không đợi ông lão tóc bạc gật đầu, vị Thượng tướng đã tính toán kỹ lưỡng lại tiếp tục: "Tất nhiên, Bộ Quân vụ sẽ không dùng không cơ giáp của ngài. Vì ngài là Tổng thiết kế sư của dự án cơ giáp mini vừa được phê duyệt, nên Bộ Quân vụ quyết định đặc cách cấp ngân sách 1 tỷ tín dụng điểm cho dự án, cùng với các loại vật liệu tiêu hao trị giá không dưới 2 tỷ tín dụng điểm. Đồng thời, đặc biệt cho phép giảng viên Yến Xích Liệt của Học viện Quân sự Danh Dự tham gia vào dự án này. Thế nào? Giáo sư Edward, nếu ngài còn yêu cầu gì, cứ việc nói với tôi."
Đường Lãng trợn mắt há hốc mồm, thực sự nể phục vị Thượng tướng Liên Bang này. Truyền thuyết về việc "đánh một cái tát rồi cho một viên kẹo" đã đành, khi ông cố tình nhấn mạnh chiếc cơ giáp này là hàng chuyên dụng cho Đường Lãng, thì việc điều động Hạng Võ cơ giáp đã là điều tất yếu, nếu bộ não của ông lão tóc bạc vẫn còn tỉnh táo.
Viên kẹo phía sau này mới thực sự là một nước cờ cao tay. Ông lão tóc bạc vốn dĩ chỉ treo cái danh để danh chính ngôn thuận đến "cọ" phòng thí nghiệm, nào ngờ không chỉ Trưởng Tôn Tuyết Tình để mắt tới ông, mà người cha của cô là Trưởng Tôn Hoành còn dứt khoát hơn, mượn danh nghĩa của ông để ra sức tạo điều kiện cho đội ngũ nghiên cứu khoa học của con gái mình.
Cái gọi là "viên kẹo" này, trên danh nghĩa thì Giáo sư Edward chỉ có thể nghe mùi, còn ăn như thế nào thì lại do Trưởng Tôn Tuyết Tình quyết định. Đỉnh cao hơn nữa là, tặng quà kiểu này chẳng ai có thể bắt bẻ, chăm sóc con gái mình một cách hoàn hảo đến thế là cùng.
Ông lão nói rất đúng, làm kỹ thuật thì đúng là không chơi lại đám người làm chính trị này.
“Được rồi, được rồi, lão tử mà còn đòi hỏi thêm nữa, khéo lại biến thành người của quân đội các người mất.” Ông lão tóc bạc tức giận xua tay. “Nhưng mà, ông phải đảm bảo thằng nhóc Đường Lãng này có thể mang chiếc cơ giáp của tôi trở về nguyên vẹn.”
“Điều đó thì tôi không thể đảm bảo với ngài được. Thứ duy nhất tôi có thể đảm bảo chính là...” Trưởng Tôn Hoành hướng ánh mắt về phía Đường Lãng đang đứng cạnh ông lão, thâm ý nói: “Với tư cách là học trò của ngài, người từng nhận huân chương chiến thắng, cậu ấy là một trong những chiến sĩ ưu tú nhất của quân đội Liên Bang chúng ta. Nếu cậu ấy không làm được, thì cũng chẳng còn mấy người làm được đâu.”
“Tại sao lại để nó đi? Nếu nguy hiểm như vậy, Tây Nam Liên Bang chúng ta dù không thể xuất động cơ giáp chiến thần, nhưng các cơ giáp sư cao cấp thì đâu có thiếu!” Ông lão tóc bạc cuối cùng không nhịn được mà hỏi.
Nhưng lần này, ông không nhận được bất kỳ câu trả lời nào. Đường Lãng đã giơ tay chào theo quân lễ: “Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”
“Rất tốt, cậu có hai mươi phút chuẩn bị. Sau hai mươi phút, xuất phát đến sân bay, sẽ có tinh hạm tới đón cậu và cơ giáp! Nhiệm vụ sẽ được truyền đạt cho cậu trên đường đi.” Hình ảnh của Trưởng Tôn Hoành dần biến mất.
Quân lệnh như núi, dù không biết sắp phải đối mặt với nhiệm vụ gì, nhưng Đường Lãng tuyệt đối là một quân nhân cực kỳ chuẩn mực. Cậu thu dọn vài món đồ đơn giản, vội vàng chào từ biệt ông lão tóc bạc rồi chạy về phía sân bay của phân viện khoa học.
Đội vệ binh rõ ràng đã nhận được tin tức từ trước. Chiếc Hạng Võ cơ giáp vừa được vận chuyển đến phân viện đêm qua để làm thí nghiệm, giờ đã được đưa vào một thùng kim loại lớn và chuyển lên một chiếc phi cơ vận tải cỡ trung. Ba thành viên đội vệ binh đeo huy hiệu bạc tinh đứng nghiêm trước phi cơ.
Đường Lãng biết, những người đeo huy hiệu bạc tinh trong quân đội ít nhất cũng là cấp thiếu tá trở lên. Người đeo ba huy hiệu bạc tinh kia rất có thể là Đội trưởng Đồ Vũ, chỉ huy cao nhất của đội vệ binh.
Việc sử dụng ba nhân vật này để tiễn đưa cho thấy Đường Lãng đã nhận được sự ưu ái cực kỳ lớn.
Quả nhiên, sau khi Đường Lãng thực hiện nghi thức chào quân đội, ba vị sĩ quan lần lượt đáp lễ và tự giới thiệu. Người đeo quân hàm ba ngôi sao bạc chính là Đại đội trưởng Đồ Vũ, hai người còn lại là các Phó đại đội trưởng. Đây chính là bộ ba lãnh đạo cao nhất của đội vệ binh, một sự tiếp đón trọng thị đến mức ngay cả lão già tóc bạc khi đến đây cũng chưa từng nhận được.
Tuy nhiên, sự ưu ái này rõ ràng không chỉ dựa vào việc Đường Lãng từng thể hiện kỹ năng điều khiển cơ giáp xuất sắc trên mạng, hay việc cậu dẫn dắt đội vệ binh đối đầu ngang ngửa với quân đội tinh nhuệ. Mấu chốt nằm ở chỗ chính Bộ Quân vụ đã đích thân chỉ định Đường Lãng thực hiện nhiệm vụ này.
Một người vừa có viện sĩ làm thầy, vừa được cơ quan chỉ huy tối cao của Liên bang trực tiếp điều động, quan trọng hơn là bản thân lại sở hữu năng lực chiến đấu vượt trội. Nói trắng ra, Đường Lãng chính là kiểu người vừa có bối cảnh chống lưng vững chắc, vừa có thực lực cá nhân mạnh mẽ. Nếu ba vị chỉ huy này không cùng nhau đến tiễn biệt, đó mới là điều lạ.
Quân nhân vốn tôn sùng kẻ mạnh, nhưng họ cũng là những con người sống trong xã hội. Sau khi trao đổi vài câu xã giao với Đường Lãng, cậu liền bước lên phi thuyền vận tải.
Khi đến sân bay, một chiếc tinh hạm loại nhỏ từ trên không trung hạ cánh xuống. Hai sĩ quan sau khi kiểm tra khuôn mặt và mã số quân đội của Đường Lãng liền dẫn cậu vào trong. Ngay khi thùng kim loại chứa cơ giáp Hạng Võ được đưa vào khoang, tinh hạm lập tức cất cánh.
Sau khi rời khỏi hành tinh Dracula, tinh hạm bắt đầu gia tốc tối đa. Chẳng bao lâu sau, hành tinh Dracula đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của Đường Lãng.
Cho đến tận lúc này, Đường Lãng vẫn không biết mình sắp phải đi đâu. Hai sĩ quan kia giống như hai bức tượng gỗ, từ lúc lên tàu đã ngồi nghiêm chỉnh ở vị trí gần đó, không hề hé răng nửa lời.
Đường Lãng cũng chẳng bận tâm, đây không phải lần đầu tiên cậu tham gia vào những nhiệm vụ có tính bảo mật cao như thế này.
Không cần phải hỏi han gì cả, chỉ cần chờ đợi đến lúc tiếp nhận nhiệm vụ là được.