Tại trạm không gian Leucothea, bên trong sòng bạc siêu cấp chiếm diện tích lên tới 1 triệu mét vuông, bạn có thể chứng kiến tất cả các loại hình cá cược mà nền văn minh nhân loại từng sản sinh. Từ Poker, bài Nine cho đến Mạt chược, từ Baccarat, 21 điểm cho đến tài xỉu, mọi thứ đều có đủ, hoàn toàn thỏa mãn lòng tham vô đáy của con người.
Tại nơi này, các con bạc có thể đặt cược tất cả những gì họ có. Từ tàu chiến, cơ giáp cho đến tiền bạc, thậm chí là cả mạng sống, trạm không gian Leucothea đều chấp nhận không sót thứ gì.
Một khi đã đặt cược mạng sống mà không có tiền trả nợ cũng không sao, chỉ cần không phạm vào quy tắc do lão đại Joy đặt ra, bạn sẽ không dễ dàng bị ném vào khoảng không vũ trụ. Thay vào đó, bạn sẽ bị đưa đến các hành tinh khai thác khoáng sản. Khi nào giá trị khoáng sản bạn khai thác đủ để bù đắp khoản nợ, khi đó bạn mới giành lại được tự do. Tất nhiên, dựa trên phương thức tính lãi chồng lãi, kể từ khi trạm không gian Leucothea thành lập đến nay, chưa từng có ai rời đi nhờ vào việc đào khoáng.
Tại trạm không gian Leucothea, một khi đã đặt cược mạng sống, ngoại trừ chiến thắng, mạng của bạn sẽ không còn thuộc về chính bạn nữa.
Thế nhưng, trò cá cược kích thích nhất tại đây không gì khác chính là cá cược mạng sống. Tất nhiên, không phải cược chính mình, mà là cược vào người khác.
Trạm không gian Leucothea đã chi số tiền khổng lồ để xây dựng đấu trường cơ giáp, diện tích rộng hơn một sân bóng đá, được trang bị hệ thống phòng hộ kiên cố nhất. Ngồi trên khán đài, khán giả có thể chứng kiến hai cỗ máy chiến tranh cao 7 mét lao vào nhau trong những trận tử chiến đẫm máu, nhìn một cỗ cơ giáp trong trận "Tử vong chiến" xé xác đối thủ thành đống phế liệu sắt vụn, đồng thời có thể dựa vào thông số kỹ thuật của hai bên để đặt cược.
Chứng kiến sự sống mất đi để đổi lấy những khoản tiền lớn, cảm giác kích thích adrenaline đó là điều không bất kỳ trải nghiệm nào khác có thể mang lại.
Vào những thời điểm như vậy, không chỉ các con bạc đổ xô tới, mà ngay cả "Bá Thiên Hổ" Joy cũng sẽ tham gia. Nếu lão đại Joy cao hứng, sau trận đấu còn có thể tổ chức bốc thăm trúng thưởng. Trong số 80.000 khán giả tại hiện trường, sẽ có 10 người nhận được phần thưởng 10.000 đồng vàng Lam Đồng, một khoản tài sản kếch xù đủ để tiêu xài gần một tuần tại "hố tiêu tiền" thiên thể 922 này.
Mặc dù ai cũng biết, 10.000 đồng vàng Lam Đồng so với mức chi tiêu trung bình hơn 100 đồng vàng của mỗi người khi bước vào đấu trường cơ giáp chỉ là con số lẻ, nhưng không ai là không muốn trở thành người may mắn đó. Hơn nữa, chỉ cần vận may đủ tốt, không ít người còn có thể thu về lợi nhuận gấp ba, gấp bốn lần.
Vô số con bạc nóng lòng chờ đợi ngày đấu trường cơ giáp mở cửa - sự kiện chỉ diễn ra năm ngày một lần. Nếu không có quan hệ, có lẽ bạn thậm chí không thể chen chân vào đấu trường có sức chứa 80.000 người này.
Arthur dẫn theo Owen bước vào nơi này. Với đặc quyền của nhân vật số 3 tại trạm không gian, anh không cần phải chen chúc trên khán đài cùng người thường mà có thể ngồi tại phòng VIP ở tầng hai, nơi gần đấu trường nhất.
Joy ở tầng 3, đó là phòng VIP chuyên dụng của lão đại trạm không gian Leucothea. Nơi này không chỉ đủ kiên cố để chịu được đòn tấn công toàn lực từ cơ giáp, mà còn có hệ thống thoát hiểm tự động, toàn bộ phòng có thể chìm xuống lòng đất trong vòng 2 giây để đi theo đường hầm chuyên dụng.
Những thủ lĩnh cấp hai như Arthur thường ở tầng hai, vừa đảm bảo tính riêng tư và phòng hộ tốt, vừa có tầm nhìn tuyệt vời. Không chỉ có thể quan sát qua màn hình chiếu trong phòng, mà còn có thể nhìn xuyên qua lớp lưới bảo vệ gần như trong suốt để chứng kiến trực tiếp cảnh những gã khổng lồ sắt thép chém giết. Những tia lửa điện do va chạm và tiếng kim loại gầm rú phát ra cũng mang lại cảm giác chân thực nhất cho người xem.
Arthur dẫn theo hai thuộc hạ thân tín, Owen dẫn theo sáu người. Nhóm tám người từ xe chuyên dụng dưới đường hầm bước xuống, chuẩn bị đi về phía thang máy dẫn thẳng tới phòng VIP.
Một nhóm người đi ngược chiều khiến Arthur phải dừng bước, trong mắt lộ rõ vẻ chán ghét.
Người đàn ông trung niên mặc vest dẫn đầu dường như không hề bận tâm, trên mặt nở nụ cười công thức hóa: "Ngài Arthur, thật trùng hợp!"
Ánh mắt hơi tối lại của hắn lướt qua nhóm của Owen, rồi dừng lại trên người Owen: "Chắc hẳn vị này chính là Owen tiên sinh lừng danh tại thiên thể 922! Rất vinh hạnh được gặp ngài!"
Arthur bước lên một bước, lạnh nhạt nói: "Đông Dã tiên sinh không đi thực hiện nhiệm vụ của lão đại, lại có nhàn tâm tới đây, ngươi không sợ bị lão đại nhìn thấy sao?"
Đông Dã Khuê sắc mặt không đổi, mỉm cười nhạt nhẽo: "Việc chuyên môn hãy để người chuyên môn làm, người của ta tự nhiên sẽ hoàn thành tốt những gì ngài Joy giao phó, điểm này ngài Arthur cứ yên tâm. Hơn nữa, hôm nay là lần thứ ba chiến sĩ cơ giáp Linh Mộc Thông dưới trướng ta xuất chiến, ta không nên tới cổ vũ sao? Giả như chiến sĩ dưới trướng ngài Arthur có cơ hội này, ta nghĩ ngài cũng sẽ không bỏ qua đâu!"
Nói xong, hắn mỉm cười gật đầu với Owen, dẫn theo tùy tùng lướt qua nhóm của Arthur rồi bước vào thang máy dẫn thẳng tới phòng VIP của hắn.
Kẻ kiêu ngạo kiệt Bành! Trên mặt Arthur thoáng hiện lên tia giận dữ không thể kìm nén.
"Thực ra, đây cũng chẳng phải bí mật gì to tát!" Arthur nhìn ánh mắt đầy nghi vấn của Âu Văn, vẻ mặt cười khổ đáp.
Sau khi vào ghế lô, Arthur mới nửa thật nửa giả kể lại lai lịch của nhóm người Đông Dã Khuê. Đó là một nhóm tinh nhuệ đến từ quốc gia Jiebang, vừa mới gia nhập vào thế lực tại trạm không gian Leikesa trong vùng Tinh vực Hắc Ám.
Tình trạng này ở Tinh vực Hắc Ám vốn hết sức bình thường. Nơi đây tập hợp đủ mọi chủng tộc: người Ross, người Hoa, người Jiebang, người Rhine... Việc các thế lực đa chủng tộc đan xen là trạng thái cơ bản tại tinh vực này. Ví dụ như Joy là người Ross, còn Arthur là người Rhine. Ngược lại, những nơi như thiên thể 922 hầu như chỉ có người Hillba, đó mới là trường hợp cá biệt.
Dù Arthur đã nói dối về lai lịch của nhóm Đông Dã Khuê, nhưng áp lực mà Đông Dã Khuê tạo ra cho vị trí nhân vật số 3 của hắn là có thật.
Với tư cách là người thống lĩnh một đoàn cơ giáp chịu trách nhiệm tác chiến ngoại vi, ngoài việc dựa vào bóng mát của tổ tiên, năng lực cá nhân của Arthur đương nhiên không hề yếu. Việc hắn giúp Âu Văn và người Hillba nói chuyện, thực chất cũng có tính toán muốn lôi kéo thực lực của người Hillba để củng cố vị thế của chính mình.
Người Hillba không chỉ có khả năng kiếm tiền cực mạnh mà còn sở hữu một cơ giáp sư cấp cao bậc 3 là tiểu Jacob. Nếu có thể kéo được người này về phe mình, địa vị của hắn tại trạm không gian Leikesa mới có thể vững như bàn thạch.
Nhân vật số 2 của Leikesa là em họ của Joy, người thống lĩnh gần một ngàn cỗ cơ giáp chịu trách nhiệm an ninh bên trong trạm không gian. Dù xét về quan hệ hay thực lực, địa vị của người này trong lòng Joy đều không thể lay chuyển.
Thế nhưng, Joy muốn trở thành bá chủ của vùng tinh vực này. Với tư cách là liên lạc viên do người Jiebang – những kẻ có thể cung cấp đủ chiến hạm – phái tới, Đông Dã Khuê chắc chắn sẽ trở thành nhân vật nòng cốt của Leikesa. Đó là sự thật mà ngay cả Joy cũng không thể ngăn cản. Muốn đạt được mục đích, tất yếu phải có sự đánh đổi.
Trong mắt Arthur, mọi hành động của Đông Dã Khuê thời gian qua đều là sự khiêu khích nhắm vào vị trí nhân vật số 3 của hắn, bao gồm cả việc gã vừa khoe khoang rằng chiến sĩ dưới quyền mình đã xuất chiến lần thứ ba.
Sàn đấu cơ giáp tại trạm không gian Leikesa không chỉ dành cho những người tự đăng ký hoặc những cơ giáp sư do chính sàn đấu đào tạo tham gia "Trận chiến tử vong". Đôi khi, trạm không gian cũng phái chính cơ giáp sư của mình vào trận để phô diễn sức mạnh, đồng thời giúp họ trải nghiệm thực chiến khắc nghiệt nhất.
Phải biết rằng, sòng bạc tại trạm không gian Leikesa này không hề hạn chế thân phận người đăng ký để tăng thêm phần kích thích. Bất kể bạn là ai, dù là kẻ thù của Leikesa, chỉ cần dám tới là có thể dự thi. Hơn nữa, họ còn đảm bảo rằng cơ giáp sư giành chiến thắng sẽ được mang theo 50 vạn đồng vàng Lam mang đi.
Những cơ giáp sư tới đây đăng ký, ngoài những cao thủ trong vùng tinh vực này, còn có những người không quản ngại đường xa hàng chục năm ánh sáng tới để kiếm chác. Mỗi người đều có quyền giữ bí mật cấp bậc của mình. Hai bên giao chiến có khả năng xảy ra trường hợp cơ giáp sư cấp cao đối đầu với cấp trung, thậm chí là cấp thấp, tất cả đều phụ thuộc vào vận may. Đó cũng là điều mà những tay cá cược mong đợi. Đối với cơ giáp sư tham gia lần đầu, dân cá cược có thể tự đặt tỷ lệ cược lên tới gấp 10 lần, nếu đặt trúng thì coi như đổi đời.
Tất nhiên, những cơ giáp sư có thực lực thực sự dưới cấp trung bậc 2 hầu như không bao giờ đăng ký. Mỗi năm, những cơ giáp sư cấp trung bậc 1 tử trận tại sàn đấu cơ giáp là chuyện không hề hiếm thấy.
Đối với trạm không gian Leikesa, việc phái chiến sĩ tham gia "Trận chiến tử vong" không chỉ mang lại tài phú kếch xù sau mỗi chiến thắng, mà còn giúp danh tiếng của trạm không gian tăng vọt. Không phải thế lực nào cũng có thể dễ dàng phái cơ giáp sư giành chiến thắng trên chiến trường sinh tử này.
Một cơ giáp sư tinh nhuệ dưới quyền Arthur vừa mới giành được một trận thắng thì đụng độ ngay với người của Đông Dã Khuê. Nếu không phải hắn kịp thời chủ động nhận thua, suýt chút nữa đã bị đối phương nghiền nát. Còn gã cơ giáp sư kia hiện đã thắng liền ba trận, ngay cả lão đại Joy cũng phải nhìn nhóm người Jiebang này bằng con mắt khác.
"Đám người Jiebang chết tiệt!" Arthur trút hết nỗi lòng, ánh mắt âm lãnh nhìn về phía cỗ cơ giáp "Thôn Chính" đang tiến vào sân đấu. "Nếu không phải lão đại không cho phép ta phái người xuất chiến nữa, ta nhất định sẽ phái người xử lý tên khốn đó để cho đám người Jiebang biết tay."
"Tên đó là cơ giáp sư cấp bậc nào?" Âu Văn liếc nhìn thuộc hạ đang đứng im lặng bên cạnh mình, lên tiếng hỏi.
"Dựa trên những gì hắn thể hiện, hẳn là cấp trung bậc 1, hơn nữa còn là một nhân vật rất lợi hại trong cấp trung bậc 1." Arthur lộ vẻ bực bội. "Thú thật, dưới quyền ta không có ai có thể dễ dàng đánh bại hắn."
"Cấp trung bậc 1 sao?" Âu Văn chỉ vào người thanh niên có đôi mắt sáng, vẻ ngoài bình thường đang đứng cạnh mình. "Huynh đệ này của ta, có lẽ có thể đi thử xem!"
"Cậu ta, liệu có ổn không?" Arthur hơi sững sờ. "Tôi có thể chủ động nhận thua để chiến sĩ dưới quyền giữ được mạng sống, đó là đặc quyền của chiến sĩ không gian thuộc Leik萨, nhưng không có nghĩa là những người khác cũng vậy. Một khi đã đăng ký tham gia, chính là sinh tử bất luận!"
"Arthur, tôi cũng muốn để Joy đại nhân biết rằng, người Hill bá chúng tôi không chỉ có thương nhân, mà còn có cả những chiến sĩ." Âu Văn lộ vẻ kiên quyết trên mặt. "Anh biết đấy, người Hill bá chúng tôi không cầu xưng bá tinh cầu, chỉ mong có được một vùng đất đủ an ổn để tộc nhân định cư."
"Được, tôi hiểu rồi." Ánh mắt Arthur bừng tỉnh, gật đầu nói. "Vậy để tôi giúp vị huynh đệ này sắp xếp. Trận đầu không kịp rồi, vậy thì vào trận thứ hai!"
"Vị huynh đệ này, cậu tên là gì?"
"Lang Đường!"
"Một cái tên thật lạ! Mang theo vài phần phong vị cổ phương Đông!" Arthur tò mò nhìn thoáng qua chàng thanh niên mang những đặc điểm điển hình của người Hill bá.
Chắc hẳn, đó là một người Hill bá lai rồi!