Tại một nơi hỗn loạn như khu vực Hắc Tinh Vực, những kẻ còn dám bỏ tiền ra cá cược đều là hạng người có chút bản lĩnh. Họ dễ dàng nhìn ra sự nguy hiểm mà phi công của cơ giáp Jie Peng đang phải đối mặt.
Để tăng thêm tính kịch liệt cho các trận đấu vật lộn, đấu trường cơ giáp cung cấp các mẫu máy theo yêu cầu của phi công, vốn là những dòng cơ giáp chủ lực được mua với giá cao từ các quốc gia tinh hệ khác. Cơ giáp Hunter III chính là một trong những mẫu máy tiêu biểu của Liên minh Rhine.
Đặc điểm lớn nhất của dòng cơ giáp này chính là... không có đặc điểm gì nổi bật. Dù là phòng ngự, hỏa lực hay tính cơ động, nó đều không vượt trội so với các loại cơ giáp khác, nhưng nếu muốn tìm khuyết điểm thì cũng chẳng dễ dàng. Bởi xét trên mọi phương diện, nó đều không hề yếu.
Nói trắng ra, đừng nhìn chiến sĩ Ross cầm một chiếc rìu hợp kim khổng lồ trông như một "anh hùng" thiên về sức mạnh, thực chất cấu trúc công thủ của mẫu cơ giáp này rất cân bằng. Trong khoảng cách ngắn chỉ 30 mét, cơ giáp Thôn Chính có lẽ chiếm ưu thế hơn về tính cơ động, nhưng dù thế nào cũng khó lòng thoát khỏi tầm tấn công của Hunter III.
Huống chi, dựa vào biểu hiện trước đó của chiến sĩ Ross, hắn không chỉ là một phi công đạt trình độ trung cấp, mà tâm tư còn cực kỳ xảo trá. Với những đòn biến chiêu bất ngờ, hắn tuyệt đối không để đối thủ dễ dàng thoát khỏi phạm vi tấn công.
Điều đáng sợ hơn cả là, trong khi đối thủ vẫn đang giữ dáng vẻ "làm màu" đầy tự tin, gã khổng lồ sắt thép đang lao tới bỗng hơi lệch bước. Toàn bộ cơ giáp thực hiện một cú lách người nhỏ không ai ngờ tới, mũi rìu khổng lồ chuyển hướng từ chính diện sang bên sườn cơ giáp Thôn Chính, không chỉ tránh được lớp giáp ngực kiên cố mà còn né được lưỡi đao có thể là đòn phản công liều mạng của đối thủ.
Giữa tiếng than vãn của đám con bạc, ánh mắt Đường Lãng hơi nheo lại.
Phản xạ của cơ giáp Thôn Chính đã đạt đến giới hạn. Ngay khoảnh khắc đặt chân xuống, động cơ cơ giáp bỗng phun ra luồng lửa xanh, cỗ máy cao lớn tựa như một chú chim yến linh hoạt, nghiêng người né tránh đầy nhẹ nhàng. Cơ giáp Hunter III lướt qua bên cạnh hắn chỉ trong gang tấc, suýt chút nữa đã tạo nên một vụ va chạm kinh hoàng.
Sau đó, cơ giáp Thôn Chính đứng yên, quay đầu nhìn lại.
Cú đánh hụt khiến cơ giáp Hunter III vẫn giữ đà lao tới với động cơ gầm rú. Trong sự ngỡ ngàng của mọi người, nó lao đi hơn 100 mét rồi đâm sầm vào lưới phòng hộ từ trường.
Lưới phòng hộ rung chuyển dữ dội, ánh sáng xanh bắn ra tứ phía dưới sức nặng hàng trăm tấn, cho thấy lực va chạm khủng khiếp của Hunter III.
Cơ giáp Hunter III với phần đầu gần như nát vụn ngửa mặt đổ xuống. Đến lúc này, những con bạc đang kinh hãi mới có cơ hội nhìn lên màn hình lập thể bao quanh đấu trường. Dữ liệu hiển thị cho thấy, từ hai giây trước đó, phi công Ross bên trong Hunter III đã mất dấu hiệu sinh tồn.
Trong tiếng gầm thét đầy kinh ngạc và những tràng cười vui sướng, đám con bạc xem lại đoạn phim quay chậm trên màn hình lớn mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.
Ngay khoảnh khắc hai cơ giáp lướt qua nhau, động cơ cơ giáp Thôn Chính đã điều phối hơn 40% năng lượng vào cánh tay máy cấp hai. Cánh tay này vung lưỡi dao hợp kim với tốc độ cực cao, chém thẳng vào khe hở trên chiếc rìu hợp kim khổng lồ của Hunter III.
Tốc độ của lưỡi dao kết hợp với quán tính của Hunter III khiến lưỡi dao tích hợp ion cắt xuyên qua lớp giáp ngực kiên cố của đối thủ như cắt bơ. Chiến sĩ Ross bên trong khoang lái thậm chí chưa kịp phản ứng đã bị luồng nhiệt cực cao từ lưỡi dao ion thiêu rụi thành một khối than đen.
Cỗ máy mất đi phi công điều khiển và cả trí tuệ nhân tạo chỉ còn lao về phía trước theo quán tính, cho đến khi đâm sầm vào lưới phòng hộ từ trường.
"Tên Linh Mộc Thông này không đơn giản chút nào!" Joy lộ ra vẻ thâm trầm. "A Thái, nếu ngươi đối mặt với hắn, có bao nhiêu phần thắng?"
Trong mắt gã đàn ông vạm vỡ lóe lên vẻ tàn khốc, nhưng không giống như mọi khi, hắn không trả lời ngay câu hỏi của lão đại. Sau một hồi suy nghĩ, hắn mới thận trọng đáp: "Năm năm, hoặc có thể là nhỉnh hơn một chút."
"Ha ha! Kẻ được mệnh danh là 'Cuồng Lang' A Thái, đệ nhị cao thủ dưới trướng Bá Thiên Hổ Joy, từ bao giờ lại trở nên cẩn trọng thế này?" Joy cười lớn. "Người này tuy đủ mạnh, cũng là tay chơi hạng trung cấp một, tốc độ tay và ý chí đều là hàng thượng thừa. Nhưng trong xương cốt lại quá mức ngạo mạn."
"Ví dụ như trận này, thực lực của hắn rõ ràng hơn hẳn gã phi công đến từ Hắc Tinh Vực kia. Hắn hoàn toàn có thể dùng chiến thuật xoay vòng để hạ gục đối thủ, đồng thời che giấu thực lực thật sự trước khi đối thủ tiếp theo xuất hiện. Nhưng chỉ vì đối thủ tiếp theo là người do Arthur phái tới, hắn liền cố tình phô diễn kỹ thuật rút đao, một đòn kết liễu!" Nụ cười trên mặt Joy không giảm, khóe miệng nhếch lên vẻ khinh thường. "Chẳng qua là muốn dùng cách này để uy hiếp đối thủ, đồng thời phô trương sức mạnh của quân nhân Đế quốc Jie Peng trước mặt ta mà thôi, biết đâu hắn còn muốn mượn cớ này để thị uy với ta nữa đấy."
"Hắn chỉ đang làm màu thôi. Nếu là Yamamoto bên cạnh Đông Dã Khuê thì có lẽ còn có chút vốn liếng, chứ chỉ là một kẻ trung cấp bậc một mà đã nghĩ mình có thể xưng hùng tại trạm không gian Leucothea sao? Đúng là quá đề cao bản thân rồi." Người đàn ông vạm vỡ hừ lạnh, giọng điệu đầy vẻ ngạo nghễ, hoàn toàn trái ngược với thái độ khiêm nhường lúc nãy.
Joy chỉ mỉm cười nhẹ, không hỏi thêm ý kiến của người hộ vệ bên cạnh mình nữa.
Nhiều người thường lấy tốc độ tay làm tiêu chuẩn đánh giá năng lực của một cơ giáp sư. Nhưng đối với một thủ lĩnh nhóm cướp không gian như Joy – kẻ ngày ngày khiêu vũ trên lưỡi dao – thì tốc độ tay chỉ là công cụ để điều khiển cơ giáp hoàn thành các thao tác trong thời gian tiêu chuẩn. Sức chiến đấu thực thụ của một cơ giáp sư nằm ở phản xạ trong thực chiến.
Nếu bàn về chiến đấu, những cơ giáp sư trưởng thành trong thời bình, hay thậm chí là những binh lính từng rèn luyện nơi tiền tuyến, liệu có thể so bì với những kẻ như bọn họ – những tên cướp không gian quanh năm suốt tháng sống trong cảnh sinh tử cận kề? Có lẽ toàn bộ trạm không gian Leucothea, bao gồm cả hắn, đều không bằng thiên phú thao tác của Suzuki, nhưng nếu thực sự bước vào trận chiến chém giết, trong trạm không gian Leucothea chỉ có chừng bốn người đủ sức đối phó với gã.
Còn người hộ vệ tên A Thái đi theo hắn từ hai mươi năm trước, sau khi được hắn cứu trong một lần lưu lạc, bình thường vốn rất kín tiếng, chỉ khi tác chiến mới bộc lộ sự cuồng bạo nên mới được gọi là "Cuồng Lang". Việc gã được xem là cao thủ thứ hai dưới trướng Joy, thực chất chỉ là vì hắn không muốn làm lu mờ người em họ – thống lĩnh nội vệ trạm không gian Leucothea, Bố Lan.
Thế nhân đều biết "Bá Thiên Hổ" Joy là cơ giáp sư cao cấp bậc ba, nhưng ít ai biết người hộ vệ bên cạnh hắn thực chất cũng đã chạm ngưỡng giới hạn giữa trung cấp bậc một và cao cấp từ lâu. Chỉ cần một ngày gã có thể ổn định tốc độ tay ở mức 80 động tác mỗi giây, gã sẽ chính là một cơ giáp sư cao cấp bậc ba thực thụ. Ngay cả khi chưa chính thức đột phá, thì kẻ mang danh cao cấp bậc ba như Yamamoto kia cũng chưa chắc đã là đối thủ của gã.
Không còn nhìn Suzuki – kẻ đang đứng ngạo nghễ giữa sàn đấu đón nhận sự hoan hô của vô số con bạc – Joy chuyển ánh mắt sang một cỗ cơ giáp hạng nặng thế hệ thứ tám đang chờ vào sân trên màn hình giám sát. Theo quy định, các đầu dò mini bên trong mũ bảo hiểm chiến thuật có thể truyền tải biểu cảm khuôn mặt của cơ giáp sư lên hệ thống trí tuệ nhân tạo của đấu trường.
Biểu cảm kích động hay sợ hãi của cơ giáp sư cũng là một trong những yếu tố khiến đám con bạc phát cuồng.
Thế nhưng, Joy rất khó tìm thấy bất kỳ phản ứng cảm xúc nào trên khuôn mặt của chàng trai trẻ mang dòng máu lai Hebrew kia. Ánh mắt bình thản, sắc mặt điềm tĩnh, không hề vì cú ra đòn dứt khoát của Suzuki mà có chút dao động.
Đôi mắt Joy hơi nheo lại. Điều này chỉ ra hai khả năng: một, chàng cơ giáp sư trẻ tuổi người Hebrew này có sự tự tin cực kỳ lớn, dù Suzuki có mạnh đến đâu, gã vẫn tin mình có thể hạ gục đối thủ; hai, tâm trí người này cực kỳ cứng cỏi, dù đối mặt với cường địch vẫn giữ được sự bình tĩnh, không để cảm xúc nội tâm lộ ra ngoài.
Dù là khả năng nào, nó cũng cho thấy chiến binh trẻ tuổi người Hebrew này sở hữu tiềm năng đáng sợ. Ít nhất, ở độ tuổi đó, dù kiêu ngạo như Joy cũng phải thừa nhận mình không thể sánh bằng về khả năng kiểm soát cảm xúc.
Không ngờ rằng, sau khi sở hữu một thiên tài cơ giáp sư, người Hebrew lại còn có vận may lớn đến thế. Joy buộc phải đánh giá lại tiềm lực chiến tranh của người Hebrew trong lòng. Nếu họ còn giấu giếm những nhân tố khác, thì thực lực của họ sẽ đáng sợ đến mức nào?
Joy biết, nếu muốn giành quyền kiểm soát lỗ sâu tự nhiên số 2, nhất định phải chiếm được thiên thể 922. Hắn không thể lãng phí hàng trăm năm để xây dựng một thiên thể nhân tạo quy mô lớn khác. Nếu người Hebrew phản kháng, chiến tranh mặt đất là điều khó tránh khỏi.
Một cơ giáp sư cao cấp đã rất đáng sợ, nếu có thêm vài kẻ thực lực chỉ kém hơn một chút... Rõ ràng, dù có thể tiêu diệt sạch người Hebrew, thì đội quân 3.000 cơ giáp mặt đất của hắn sẽ phải chịu tổn thất bao nhiêu?
Trong mắt Joy lóe lên hung quang, một sự thôi thúc muốn bằng mọi giá giữ chân chàng cơ giáp sư trẻ tuổi này lại đây.
Tất nhiên, Joy hiểu rằng dù muốn giữ đối phương lại, tuyệt đối không được ra tay trực tiếp. Nếu không, không chỉ danh tiếng của đấu trường – nơi tổ tiên hắn đã dày công gây dựng để thu lợi nhuận khổng lồ – sẽ tan thành mây khói, mà ngay cả những người Hebrew đã khuất phục cũng sẽ chọn cách liều chết một phen. Biết đâu, ngay cả Arthur – kẻ luôn trung thành với hắn – cũng sẽ cảm thấy lạnh lòng.
Thế nhưng, trước khi hắn đích thân ra tay, thiên tài trẻ tuổi người Hebrew này còn phải vượt qua ải của người Jiebang đã. Suzuki vốn đã là cao thủ trong giới người Jiebang, tại trạm không gian Leucothea, chiến lực của gã có thể xếp vào hàng top 8. Hơn nữa, người Jiebang cũng không phải là hạng dễ dàng chịu thua.
Ánh hung quang trong mắt Joy dần thu lại, hắn dùng tông giọng bình thản đến lạ thường ra lệnh: "A Thái, hãy giúp ta hỗ trợ Đông Dã Khuê. Nếu dưới trướng hắn có thể lập nên kỷ lục sáu trận thắng liên tiếp tại võ đài, hắn chính là Tổng tham mưu trưởng quân đoàn Tinh vực Thiên Thạch tương lai của ta. Ta sẽ cân nhắc kỹ lưỡng những ý kiến từ phía hắn hoặc từ Đế quốc Kiệt Bành."
"Rõ!" Người đàn ông vạm vỡ xoay người bước ra khỏi phòng chờ.
Trong ánh mắt hắn thoáng hiện lên một tia kinh ngạc khó lòng che giấu.
Nhìn bề ngoài, đây có vẻ như là một lời hứa hẹn đầy lợi ích dành cho người Kiệt Bành, nhưng dựa trên sự hiểu biết của hắn về vị thủ lĩnh này, nguyên nhân thực sự là do tay cơ giáp sư trẻ tuổi người Hebrew kia đã khiến cho "Bá Thiên Hổ" - kẻ vốn danh chấn cả tinh vực rộng năm năm ánh sáng - phải cảm thấy áp lực.
Hơn nữa, hắn không cho rằng Linh Mộc Thông, dù đã được coi là một chiến binh mạnh mẽ, lại có thể gây khó dễ cho tay cơ giáp sư trẻ tuổi người Hebrew kia.
Thế nhưng, điều đó có khả năng xảy ra sao?
Phải biết rằng, ngay cả bản thân hắn cũng phải giữ mười phần cảnh giác khi đối mặt với một Linh Mộc Thông đầy uy thế.
Dẫu vậy, hắn không thể không tin tưởng vào vị thủ lĩnh của mình.
Bởi lẽ, chiến binh càng mạnh mẽ thì trực giác lại càng nhạy bén!