Cá bạc tại tinh cầu Dracula quả nhiên danh bất hư truyền. Dù lão già tóc bạc chỉ tìm củi lửa tại chỗ, nướng theo kiểu "trộm cá" giản dị, không hề có gia vị, nhưng thịt cá vẫn trơn mềm, không xương, vị tươi ngon khó cưỡng. Chẳng trách giới hào phú tại Thủ Đô tinh sẵn sàng chi số tiền lớn chỉ để thưởng thức một miếng cá như vậy.
Ngay cả Đường Lãng cũng không thấy họ xa xỉ. Hơn nữa, với một tinh anh quân đội từng sinh tồn một mình nơi hoang dã hơn một tháng, việc bắt những con cá ngốc nghếch trong dòng suối nhân tạo này quá dễ dàng, thế nên anh cũng "vô tình" bắt thêm vài con.
Không lâu sau, lão già tóc bạc nhận được thông tin từ Yến Tiểu Thất - người đang có sắc mặt tái nhợt. Thông tin cho biết sáng sớm mai, Phó viện trưởng Hoa Thiên Lập sẽ dành khoảng một giờ để cùng Giáo sư Ngải Đức Hoa thảo luận về hệ thống động cơ mới mà ông mang đến. Hiện tại đã muộn, mong Giáo sư Ngải Đức Hoa sớm nghỉ ngơi.
"Thấy chưa, có vài kẻ đúng là loại người hèn hạ, không cho hắn chút áp lực là hắn cố tình treo ngươi." Lão già tóc bạc đắc ý lau miệng, xách theo chùm nhánh cây treo hơn mười con cá bạc. "Tiểu tử, đi thôi. Sáng mai nếu tên Hoa ngoan cố kia vẫn không chịu gặp chúng ta, thì ngày mai chúng ta lại đến!"
Yến Tiểu Thất nhìn qua màn hình giám sát, thấy một già một trẻ ăn uống no nê rồi lảo đảo biến mất trong màn đêm, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Vừa rồi là hắn tự ý quyết định, mục đích là để mời hai "vị thần ôn" này rời khỏi nơi thầy mình thường tản bộ. Nếu không, lần tới khi thầy đến, e rằng chỉ còn thấy suối mà chẳng còn cá. Đi dạo quanh dòng suối, cho cá bạc ăn chính là thú vui duy nhất của vị viện sĩ kia.
Sáng sớm hôm sau.
Một lão giả hơn 60 tuổi, mái tóc bạc chải chuốt gọn gàng, bóng mượt ngồi trước bàn làm việc. Đối diện với Yến Tiểu Thất vừa bước vào văn phòng, ông bưng chén trà lên nhấp một ngụm, chân mày hơi giãn ra: "Lão Ngải này, không biết ta đang bận đến mức chân không chạm đất sao! Cố tình lúc này chạy tới gây phiền phức. Được rồi! Mười ngày qua, việc khắc phục khó khăn kỹ thuật cũng gần xong, ta sẽ gặp ông ta. Nghe nói ông ta mang theo cả tiểu tử thiết kế ra kiểu van năng lượng mới tới? Bảo tiểu tử đó vào cùng luôn, đứa nhỏ đó thiết kế rất khá."
"Thầy, có lẽ thầy vẫn chưa biết! Học sinh của Giáo sư Ngải chính là người thiết kế chính cho hệ thống lò đa năng lượng mà ông ấy nhắc tới. Hình như chính nhờ sự xuất hiện của cậu ta mà kỹ thuật của hệ thống lò đa năng lượng mới đạt được đột phá trên nền tảng cũ." Yến Tiểu Thất lại bồi thêm một câu tâng bốc Đường Lãng.
Thực chất, đây chỉ là cách hắn lặng lẽ "bôi tro trát trấu" vào mặt Đường Lãng.
Quả nhiên, nghe học trò nói vậy, chân mày lão giả không khỏi hơi nhíu lại: "Lão Ngải này muốn làm gì? Khoan nói đến việc kỹ thuật động cơ của hệ thống lò đa năng lượng có đạt được đột phá hay không, ngay cả khi có chút tiến bộ nhỏ, việc đẩy học sinh của mình ra trước để gánh trách nhiệm thất bại như vậy... Lão Ngải càng già càng hồ đồ rồi sao? Không được, chuyện này lát nữa ta phải nói chuyện nghiêm túc với lão Ngải. Tiểu tử kia là một hạt giống tốt, không thể cứ thế mà đi sai đường được."
Tuy tràn đầy vẻ chính trực, nhưng trên người lão giả cũng toát ra khí chất ngạo mạn của người tự cho mình là chính thống. Có lẽ đây chính là lý do Yến Tiểu Thất mang lại cảm giác tương tự cho Đường Lãng.
So sánh ra, dù lão già tóc bạc có hay chửi bới, Đường Lãng ngược lại vẫn muốn tiếp xúc với ông hơn.
Thấy ngôn từ của mình đạt được hiệu quả như dự kiến, Yến Tiểu Thất lặng lẽ nhếch môi, sau đó giả vờ như rơi vào trạng thái lo âu, ngập ngừng nói: "Đám người bên quân đội lần này tới, vì lý do thử nghiệm cơ giáp Minh Võ Sĩ, đã nhiều lần hẹn chiến với đội trưởng Đồ của đội vệ binh phân viện trên mạng chiến đấu. Họ thậm chí còn buông lời thách thức rằng, chỉ cần một tiểu đội cơ giáp Minh Võ Sĩ bản cải tiến là có thể đối phó với một đại đội cơ giáp Minh Võ Sĩ nguyên bản của đội hộ vệ!"
Trên gương mặt gầy gò của lão giả lộ rõ vẻ phẫn nộ: "Đám quân nhân này, chẳng qua chỉ đưa ra vài kiến nghị thực tiễn hữu ích mà đã vênh váo đến tận trời rồi sao? Một tiểu đội cải tiến đòi đối đầu với một đại đội nguyên bản, đây là muốn nói Viện Khoa học chúng ta chỉ biết ngồi một chỗ đóng cửa làm xe? Nhất định phải cho bọn chúng một bài học nhớ đời."
"Chỉ là, đội vệ binh của Viện Khoa học tuy huấn luyện không hề lơi lỏng, nhưng dù sao cũng không như đám người kia, thường xuyên luân phiên ra tiền tuyến trải qua khói lửa chiến tranh thực thụ." Yến Tiểu Thất lo lắng nói.
"Sợ cái gì? Viện Khoa học không sợ thua, nhưng không thể chấp nhận việc ngay cả khiêu chiến cũng không dám. Bảo đội trưởng Đồ tiếp nhận thách thức của bọn chúng, ta cũng muốn xem xem bọn chúng có thể phát huy được mấy phần chiến lực của Minh Võ Sĩ." Lão giả nghiêm nghị quyết định. "Ta chỉ có một giờ, bảo bọn chúng bắt đầu ngay đi."
"Rõ! Nhưng còn Giáo sư Ngải và những người khác thì sao ạ?"
"Ta sẽ đợi ông ta ở phòng mô phỏng! Nhân tiện để ông ta tận mắt chứng kiến sức mạnh của 'Minh Võ Sĩ'. Kẻ bảo thủ này, nếu ông ta chịu từ bỏ lý thuyết thất bại của thầy mình để cùng ta tập trung nghiên cứu công nghệ động cơ đơn năng lượng, thì có lẽ động cơ của Minh Võ Sĩ giờ đã bắt kịp, thậm chí vượt qua dòng cơ giáp thế hệ thứ 9 của Cửu Châu Liên Bang và Đại Ưng Đế Quốc rồi. Công nghệ động cơ vẫn luôn là điểm yếu chí mạng của Tây Nam Liên Bang chúng ta!" Lão giả lộ vẻ bất mãn, hừ lạnh: "Hôm nay, ta nhất định phải kéo ông ta ra khỏi con đường sai lầm đó. Hệ thống đa năng lượng lò ư? Hừ! Chẳng qua chỉ là thứ đã được chứng minh là thất bại mà thôi!"
Yến Tiểu Thất đích thân đến biệt thự mời lão già tóc bạc và Đường Lãng đến tòa nhà nghiên cứu khoa học.
Khu biệt thự cách tòa nhà nghiên cứu không xa, thực tế chỉ khoảng hơn 800 mét. Ba người di chuyển bằng một chiếc xe đưa đón tốc độ thấp, vận tốc tối đa chỉ khoảng 30 mã lực.
Tòa nhà nghiên cứu được xây dựng bằng vật liệu trong suốt, cao năm tầng, thiết kế rỗng ở giữa theo cấu trúc giếng trời. Theo lời giới thiệu của lão già tóc bạc, nếu nơi này bị tấn công, tòa nhà không chỉ có lá chắn năng lượng độc lập kích hoạt để phòng thủ, mà toàn bộ công trình còn có thể chìm xuống lòng đất trong vòng mười giây. Tại khoảng trống ở giữa, mười khẩu pháo từ lực cỡ nòng lớn và 20 bệ phóng tên lửa sẽ lập tức nhô lên, tạo thành mạng lưới phòng thủ tầm xa để chi viện hỏa lực.
Đường Lãng thầm tán thưởng tư duy "lo xa" của Tây Nam Liên Bang.
Khi lão già tóc bạc và Đường Lãng vừa đến, không ít nghiên cứu viên đã đổ dồn về phía lan can để quan sát.
Rõ ràng, họ đang tò mò về Giáo sư Edward, người trong lời đồn có thể đối đầu ngang ngửa với Phó viện trưởng Hoa Thiên Lập. Dù Edward là viện sĩ cấp cao nhất của Viện Khoa học Liên Bang, nhưng phần lớn thời gian ông đều ẩn mình tại Học viện Quân sự Danh dự để nghiên cứu. Việc ông vắng bóng tại Viện Khoa học suốt nhiều năm là chuyện thường tình. Nhiều nghiên cứu viên làm việc ở đây cả thập kỷ còn chưa từng gặp mặt ông, nay thấy người thật xuất hiện, tất nhiên ai cũng muốn quan sát kỹ lưỡng.
Trong số đó, có người vì tò mò về vị đại khoa học gia hay gây khó dễ cho Phó viện trưởng Hoa, cũng có người dành cho ông sự khâm phục nhất định. Là người dẫn đầu về công nghệ động cơ cơ giáp được công nhận tại Tây Nam Liên Bang, vị thế của Viện sĩ Edward hoàn toàn xứng đáng nhận được sự tôn trọng.
Tuy nhiên, tôn trọng là một chuyện, còn với tư cách là cấp dưới của Phó viện trưởng Hoa Thiên Lập, họ không thể nào cổ vũ cho người công khai khiêu khích thầy mình. Điều đó trái với lẽ thường.
Cuộc tranh luận giữa Viện sĩ Edward và Phó viện trưởng Hoa không phải chuyện để họ can thiệp, nhưng điều đó không có nghĩa là một người trẻ tuổi như Đường Lãng có thể tùy tiện tham gia. Tối qua, trong lúc trò chuyện với các sư huynh đệ, Yến Tiểu Thất đã nhắc đến chàng trai trẻ thiên tài vừa thiết kế ra van năng lượng này.
Giống như suy nghĩ của các nghiên cứu viên cấp một trong Liên Bang, họ cho rằng Đường Lãng chẳng qua chỉ là tấm khiên đỡ đạn sau thất bại của Viện sĩ Edward, hoặc là một kẻ vô danh tiểu tốt muốn dùng chiêu trò để nổi tiếng dựa hơi người khác. Đây là hành vi đáng khinh bỉ nhất trong giới nghiên cứu khoa học, giống hệt như việc những kẻ vô liêm sỉ ký tên vào bài luận văn của người khác hàng ngàn năm trước.
Lục Nhu cũng nghĩ như vậy.
Là sinh viên tốt nghiệp xuất sắc nhất của Đại học Thủ đô, khi chưa tốt nghiệp đã được Viện Khoa học Liên Bang tuyển chọn vào danh sách 20 nghiên cứu sinh, Lục Nhu không dựa vào gia thế hiển hách mà dựa vào tư chất thông minh tuyệt đỉnh. Trong giới thượng lưu tại Thủ đô, cô được bầu chọn là một trong tứ đại tài nữ, sánh ngang với Trưởng Tôn Tuyết Tình và Minh Nguyệt Thường.
Chỉ xét về danh tiếng, cô thậm chí còn nổi bật hơn cả người em trai Lục Minh đang theo học tại Học viện Quân sự Danh dự.
Dù chỉ là nghiên cứu sinh, thực chất là nhân viên tạp vụ tại nơi mà viện sĩ nhiều như lá rụng, nghiên cứu viên đông như kiến cỏ này, nhưng tài năng xuất chúng cùng vẻ ngoài thanh thuần, xinh đẹp đã giúp cô nhanh chóng trở thành "cưng chiều" của toàn thể các sư huynh trong phân viện nghiên cứu.
Điều này khiến một số nữ nghiên cứu viên và nữ nghiên cứu sinh khác không khỏi ghen tị. Quả thực, ngay cả khi đặt giữa một rừng mỹ nhân, Lục Nhu vẫn là một đóa hoa vô cùng nổi bật.
Vẻ ngoài xinh đẹp và hơi mảnh mai của cô dễ dàng khơi dậy ý muốn bảo vệ từ người khác, kể cả phái nữ. Hơn nữa, khi đã thực sự quen biết, người ta mới nhận ra cô gái có cái tên "Nhu" này không hề yếu đuối như vẻ ngoài. Ngược lại, cô là người có chính kiến và sự kiên trì cực kỳ mạnh mẽ. Nội tâm rực rỡ của cô thậm chí còn lấn át cả ngoại hình, cụm từ "tài mạo song toàn" dường như được đo ni đóng giày dành riêng cho cô.
Vì thế, dưới sự dẫn dắt của Yến Tiểu Thất, Edward và Đường Lãng đi đến khu vực chờ thang máy bên trong giếng trời. Dưới ánh nhìn của mọi người, người con gái được mệnh danh là một trong tứ đại tài nữ của thủ đô bưng một chiếc khay từ phòng nghỉ chuyên dụng của nghiên cứu viên ở tầng một bước ra.
Trên khay là hai tách trà nóng, nước trà có màu xanh nhạt, không hề có lá trà. Đó là trà Bích Lạc Xuân đặc sản từ hành tinh Hoành Đoạn thuộc hệ sao Khai Dương ở Tây Nam, loại trà cao cấp nhất dùng để tiếp khách của Viện Khoa học.
Viện sĩ Edward tất nhiên xứng đáng với cấp bậc này, nhưng cái tên nhóc đen nhẻm kia thì dựa vào cái gì mà được hưởng thụ? Hơn nữa lại còn được đệ nhất tài nữ của Viện Khoa học đích thân dâng trà, chẳng lẽ chỉ vì hắn có một người thầy giỏi?
Không ít nghiên cứu viên ở tầng trên đều bĩu môi đầy bất mãn.
Lục Nhu nở nụ cười rạng rỡ với viện sĩ Edward và Yến Tiểu Thất: "Viện sĩ Edward, sư huynh, mời uống trà!"
Trước mắt có ba người, nhưng rõ ràng Lục Nhu đã cố tình lờ đi Đường Lãng. Sau khi thấy Edward và Yến Tiểu Thất nhận lấy tách trà, cô hơi hất cằm, đôi mắt xinh đẹp liếc nhìn Đường Lãng. Trong mắt cô tuy có chút áy náy nhưng phần nhiều là ý cười: "Chỉ có hai tách thôi, nên xin lỗi nhé, không có phần của anh đâu!"
Dù chưa đến mức xé rách mặt nhau, nhưng đây rõ ràng là thái độ công khai không chào đón. Đây là sự đãi ngộ mà Đường Lãng nhận được ngay khi vừa bước chân vào cơ quan nghiên cứu khoa học cao cấp nhất của Liên bang, và nó lại đến từ một cô gái có đôi mắt đen láy, vốn dĩ nên là một cảnh đẹp ý vui.
Đối với bất kỳ thanh niên nào, đây có lẽ đều là một đả kích không nhỏ.
Từ phía trên đầu truyền đến những tiếng cười đầy áp lực.
Trong tiếng cười đó, thấp thoáng những âm thanh cổ vũ như "Lục Nhu làm tốt lắm!", "Làm đẹp lắm!" lọt vào tai Đường Lãng.
Lục Nhu dùng cách yêu ghét rõ ràng này để bày tỏ sự chán ghét trong lòng đối với loại người mà cô cho là đang dựa hơi viện sĩ Edward để làm càn như Đường Lãng.
Đường Lãng chỉ nhàn nhạt mỉm cười.
Lục Nhu là ai? Xinh đẹp hay không? Với anh mà nói đều chẳng quan trọng, mà đã không quan tâm thì cần gì phải nổi giận?
Thế nhưng, biểu hiện thản nhiên của Đường Lãng trong mắt Lục Nhu và đám nghiên cứu viên phía trên kia, chẳng qua chỉ là đang cố tỏ ra bình tĩnh mà thôi. Chắc hẳn trong lòng hắn đang rất thất bại! Cũng giống như việc lát nữa khi gặp Phó viện trưởng Hoa, hắn sẽ lại phải đón nhận một thất bại khác vậy.