Ngay khoảnh khắc động cơ "Phong Hỏa Luân" được kích hoạt, ánh sáng xanh lam bên trong khoang lái lóe lên chói mắt. Đường Lãng còn chưa kịp định thần thì hệ thống thần kinh đã căng lên, ngay sau đó, mọi thứ vụt tắt.
Cơ chế bảo hộ của động cơ "Phong Hỏa Luân" lập tức ngắt lửa! Ngay sau đó, lão già đang say sưa ngâm thơ liền lao tới như bay, vượt qua lưới phòng hộ.
May mắn thay, cơ giáp vẫn còn nguồn pin dự phòng, không đến mức khiến Đường Lãng bị nhốt trong đống sắt vụn đang gặp sự cố. Nhìn lão già tóc bạc với sự hỗ trợ của thang máy tự động đang dùng cánh tay máy mở khoang động cơ, loay hoay một hồi lâu mới bò xuống, Đường Lãng còn chưa kịp đặt câu hỏi, lão già tóc bạc đã chủ động giải thích: "Tuổi tác cao rồi, lại quên mất động cơ "Phong Hỏa Luân" có công suất vượt xa động cơ hiện tại đến 80%. Có một linh kiện nhỏ không chịu nổi áp lực, trực tiếp nóng chảy khiến cơ chế bảo hộ tự kích hoạt. Giờ thì ổn rồi."
"Không phải nói chỉ vượt ngưỡng 40% thôi sao?" Đường Lãng ngẩn người.
"Vớ vẩn, đó là số liệu của 50 năm trước! Công nghệ lò năng lượng hiện nay mạnh hơn xưa rất nhiều, 80% thì tính là cái gì! Vốn dĩ trong mô phỏng của trí tuệ nhân tạo, động cơ này phải vượt xa công nghệ đương thời 100% mới đúng. Để đề phòng bất trắc, ta mới hạ xuống mức giới hạn 80% đấy." Lão già tóc bạc trừng mắt.
"Vậy thưa thầy, thầy chắc chắn các linh kiện khác chịu được chứ?" Từng là người lần đầu trải nghiệm lái cơ giáp, Đường Lãng quyết định sẽ không dễ dàng bị lừa nữa. Nếu không hỏi rõ ràng, cậu tuyệt đối không muốn làm một "con cừu non" trong khoa học, dù cho đây là thứ chính tay cậu thiết kế.
Có lẽ điều khiến cậu buồn nhất chính là việc món đồ này do chính tay cậu thiết kế! Làm bừa, lừa được người khác thì không sao, nhưng người chịu thiệt lại chính là mình! Đường Lãng thề, từ nay về sau, cậu nhất định phải làm việc cẩn trọng, tuyệt không được dựa dẫm vào "hào quang nhân vật chính". Đó chỉ là chuyện trong sách vở, cú vừa rồi suýt chút nữa đã khiến cậu tan thành tro bụi.
"Kẻ đạt được Huân chương Chiến thắng mà lại nhát gan thế sao?" Trong mắt lão già tóc bạc đầy vẻ giễu cợt. "Đây là cơ giáp ta thiết kế riêng dựa trên công suất của động cơ "Phong Hỏa Luân", mọi vật liệu đều là loại cao cấp nhất của Liên Bang, ngươi sợ cái gì! Nếu không phải ta cần ở bên ngoài quan sát dữ liệu động cơ và trạng thái khung máy, thì đến lượt ngươi – một tên nhóc con – được làm người vận hành động cơ vượt thời đại này sao?"
"Nếu ngươi không dám lên, không vấn đề gì. Sở Minh, nhóc con đó cũng không tệ, ta sẽ bảo nó thử." Lão già tóc bạc liếc nhìn Đường Lãng. "Dù sao chiếc cơ giáp này là ta thiết kế, thích đưa cho ai thì đưa!"
Người ta vẫn nói: "Chim chết vì mồi, người chết vì tiền". Đường Lãng nằm mơ cũng muốn có một chiếc cơ giáp chuyên dụng cho riêng mình. Chiếc cơ giáp trước mắt tuy vẫn còn khoảng cách so với tưởng tượng, nhưng đã đủ mạnh mẽ và tạm thời đáp ứng được nhu cầu của cậu. Nếu nó không quá cao lớn uy mãnh, đứng trên chiến trường như một mục tiêu di động thì thật tuyệt. Tuy nhiên, chiến tranh chưa bắt đầu, Đường Lãng vẫn còn thời gian để cải tiến nó. Hơn nữa, lão già đặt tên cũng thật tệ, "Hạng Võ" nghe quá phô trương, đặt tên như "Lý Nguyên Bá" hay các nhân vật giả tưởng khác chẳng phải khiêm tốn và kín tiếng hơn sao!
Vì vậy, Đường Lãng lập tức gật đầu: "Vậy để con gọi học trưởng Sở Minh giúp thầy, con vừa hay có phương thức liên lạc của anh ấy!"
Đường Lãng không ngốc, lão già vừa rồi chưa nói rõ ai lên cơ giáp thử nghiệm thì sẽ được sở hữu nó. Nếu không chốt hạ chuyện này, cậu sẽ không đời nào lên. Quan trọng hơn, Đường Lãng đã hiểu tại sao lão già nhất quyết bắt mình làm vật thí nghiệm. Lão đang ấp ủ một kế hoạch lớn, chuẩn bị cho một màn xuất hiện gây chấn động. Trước thời điểm đó, lão chắc chắn sẽ giữ bí mật, càng ít người biết càng tốt.
"Định mặc cả với ta đấy à? Ngươi có biết chiếc cơ giáp này tốn bao nhiêu tín dụng điểm không? Chưa tính động cơ "Phong Hỏa Luân" vừa lắp vào, chỉ riêng vật liệu và nhân công đã tiêu tốn 50 triệu tín dụng điểm. Nếu tính cả động cơ, ta nói muốn bán, ba tập đoàn công nghiệp quân sự lớn sẽ bỏ vốn vượt quá 500 triệu tín dụng điểm, chưa kể còn phải chia lợi nhuận cho ta, ngươi tin không?" Lão già tóc bạc phun nước bọt suýt chút nữa bắn đầy mặt Đường Lãng.
"Hắc hắc, thầy ơi, vậy thầy bán nhanh đi, tiền bán được có một nửa của thầy thì cũng phải có một nửa của con." Đã đoán ra mục đích của lão, Đường Lãng vẫn bình thản, tiện thể nhắc nhở mình cũng là một trong những người thiết kế, cần phải được chia hoa hồng.
"Ngươi..." Lão già tức đến mức muốn hộc máu. "Vậy thì lão tử tự làm!"
"Được, vậy con giúp thầy ghi chép dữ liệu, để con được chứng kiến khoảnh khắc vượt thời đại này!" Đường Lãng lập tức xoay người định đi, không chút do dự.
"Được, cậu giỏi, cậu tàn nhẫn!" Lão già túm chặt lấy Đường Lãng, vẻ mặt đau xót: "Hạng Võ là dự án dùng ngân sách của học viện, ta không thể tự ý quyết định cho cậu được. Nhưng ta có thể hứa, chỉ cần cậu cung cấp được vật liệu, ta sẽ giúp cậu chế tạo một chiếc tương tự. Cậu phải tin rằng, dựa trên nền tảng thí nghiệm thành công của Hạng Võ, ta có thể làm tốt hơn, thậm chí thiết kế ra một bộ cơ giáp chuyên dụng phù hợp với thói quen tác chiến của cậu."
"Thành giao!" Đường Lãng nhanh chóng mở thiết bị trí não cá nhân, ghi âm lại lời của lão già. Cậu tiện tay kéo ngón tay lão ấn lên màn hình ảo để xác nhận vân tay và lưu lại mã gen. Đó là bằng chứng được tòa án Liên Bang công nhận, nếu lão già dám nuốt lời, cậu sẽ kéo biểu ngữ đứng trước biệt thự của lão. Danh tiếng của một viện sĩ Viện Khoa học cũng chẳng làm gì được cậu.
Về chuyện tiền bạc, Đường Lãng không quá bận tâm. Chưa nói đến việc chiếc van năng lượng nhỏ bé kia có thể kiếm ra tiền, chỉ riêng động cơ "Phong Hỏa Luân" này, một khi thí nghiệm thành công, Đường Lãng không tin Viện Khoa học Liên Bang dám quỵt tiền. Nếu họ dám không trả, Đường Lãng cũng dám kéo biểu ngữ.
Được thôi! Không biết lão già tóc bạc có biết cái tư duy "nguyên thủy" hễ không vừa ý là kéo biểu ngữ của Đường Lãng hay không, nếu biết chắc lão sẽ cho cậu một trận. Dù sao thì Đường Lãng cũng đã chủ động nhảy vào trong khoang lái cơ giáp.
Động cơ "Phong Hỏa Luân" cung cấp nguồn năng lượng dồi dào và vận hành cực kỳ hoàn hảo, nhưng khi lắp vào cơ giáp để thí nghiệm thì lại không thuận buồm xuôi gió như tưởng tượng.
Đường Lãng vốn là cao thủ hàng đầu trong giới cơ giáp sư trung cấp, vậy mà lại gặp khó khăn với chiếc cơ giáp thực nghiệm này. Không phải đang chạy tốc độ cao thì ngã sấp mặt, thì cũng là bị "xoay eo" khi đang phanh gấp chuyển hướng. Đó không phải do trình độ điều khiển của Đường Lãng giảm sút, mà là do sự thiếu tương thích giữa khung máy và công suất đầu ra của động cơ.
Lão già tóc bạc quả nhiên là một kẻ lừa đảo đại tài. Trong mô phỏng trí não, lão thiết kế "Hạng Võ" dựa trên mức tăng hiệu năng 50% của động cơ năng lượng, nhưng hiệu suất vượt trội của "Phong Hỏa Luân" đã vượt xa dự tính của lão. Tuy nhiên, "Hạng Võ" đã là bộ khung cơ giáp tốt nhất mà lão có trong tay, nên đành phải cố dùng tạm. Tình cảnh này giống như một chiếc xe hơi nhỏ đột nhiên lắp động cơ diesel của xe tăng, việc Đường Lãng liên tục gặp sự cố cũng là điều dễ hiểu.
Dĩ nhiên, ngoài vấn đề phối hợp giữa khung máy và động cơ, nỗi lo "phát nổ" của Đường Lãng đã không xảy ra. "Giáo sư Ác Ma" tuy nghiên cứu đến mức nhập ma, nhưng cũng không đến mức đẩy học trò mà mình đang khá ưng ý vào một quả bom hẹn giờ.
Phòng thí nghiệm cao cấp quả nhiên rất lợi hại, mọi loại vật liệu quý hiếm đều có đủ. Mỗi khi Đường Lãng gặp sự cố thao tác, cậu lập tức dừng lại để trao đổi với Edward. Edward hoặc là chỉnh sửa khung máy ngay lập tức, hoặc là lấy những vật liệu cao cấp hơn trong phòng thí nghiệm để thay thế.
Trừ những lúc ăn uống và nghỉ ngơi ngắn ngủi, Đường Lãng và Edward cứ thế vùi đầu vào sân thực nghiệm để tinh chỉnh "Hạng Võ".
Thân hình cao 7 mét dần được thu gọn xuống còn 6,5 mét. Bàn chân máy được mở rộng thêm 20% để tăng độ cân bằng. Song đao và đơn thương được giữ lại, hệ thống ống phóng tên lửa tổ ong ở hai bên bụng được chuyển ra phía sau lưng. Nếu cần, chúng có thể trượt lên vị trí hai vai để khai hỏa. Hệ thống này có khả năng phóng 12 quả tên lửa cùng lúc, đủ sức biến một cỗ cơ giáp hạng chín có giáp cấp năm thành một ngọn đuốc sống. Bốn khẩu súng máy hạng nặng không những không bị giảm bớt mà còn tăng lên sáu khẩu. Mỗi hộp đạn gắn ngoài có thể cung cấp tới 1500 viên đạn kim loại, cộng thêm 600 viên từ thiết kế ban đầu, tổng cộng hơn 2000 viên đạn thật cùng sáu khẩu súng máy hạng nặng kiểu "Hỏa Long" có thể tạo ra làn đạn kim loại khiến bất kỳ cơ giáp hạng chín nào cũng phải kinh hồn bạt vía.
Dù không còn cao lớn như trước, nhưng trọng lượng cơ giáp đã tăng thêm 5%, hỏa lực tăng thêm 10%, uy lực chiến đấu ngược lại còn tăng mạnh. Tất cả những điều này đều nhờ vào nguồn năng lượng mãnh liệt, mênh mông từ động cơ "Phong Hỏa Luân".
Công suất vận hành thông thường đạt khoảng 80% so với các động cơ chủ lưu hiện nay. Khi Đường Lãng sử dụng công suất cực hạn của "Phong Hỏa Luân", giá trị giám sát năng lượng bên ngoài thậm chí đạt tới 200% ở mức độ hai. Từ năm giây ban đầu, tăng lên mười giây và cuối cùng Đường Lãng đã duy trì được hơn 30 giây. Lúc đó Đường Lãng vẫn còn muốn tiếp tục, nhưng lão già tóc bạc lại tỏ ra sợ hãi, thậm chí dùng mệnh lệnh cưỡng chế Đường Lãng dừng lại.
"Mẹ kiếp, cậu điên rồi à! Cậu có bị làm sao thì không sao, nhưng thí nghiệm của lão tử ai làm tiếp đây!" Lão già đỏ mặt tía tai, phun nước miếng tung tóe, nhưng lúc này trông lão không hề đáng ghét, ngược lại còn có chút ấm áp khó tả.
"Ta biết nói gì cũng vô ích, nhưng ngươi phải nhớ kỹ, ngươi là học trò của ta - Edward, dù có ở trên chiến trường, cũng không được phép dễ dàng bỏ mạng!" Lão già thấy Đường Lãng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, dùng nụ cười đáp lại sự phẫn nộ của mình, cuối cùng chỉ biết khẽ thở dài.
Trên thực tế, cả hai đều là những người thông minh bậc nhất, họ hiểu rõ mình không thể thay đổi ý chí của đối phương. Hơn nữa, giữa họ có một điểm tương đồng kỳ lạ.
Đối với Edward, con đường khám phá khoa học đầy bí ẩn chính là chiến trường của ông, nơi ông không tiếc cả tính mạng mình; còn đối với Đường Lãng, chiến trường với lửa đạn và khói súng mịt mù chính là định mệnh, nơi anh cũng không hề do dự khi đối mặt với sự hy sinh.
Vì lý tưởng mà mình kiên trì, họ thà gãy chứ không chịu cong! Chính nhờ sự thấu hiểu lẫn nhau giữa một người cầm bút và một người cầm báng súng, họ mới có cơ hội sát cánh bên nhau.
Đó là lý do Đường Lãng chấp nhận mạo hiểm, nhiều lần kéo dài giới hạn thời gian hoạt động của động cơ "Phong Hỏa Luân". Bởi trong tương lai, đó sẽ là cộng sự cùng anh và đồng đội xông pha trận mạc. Nếu không thử nghiệm đến mức cực hạn, chính là sự vô trách nhiệm với mọi người.
Dù lão già tóc bạc vẫn bi quan dự đoán rằng, dù chiếc cơ giáp này có hoàn mỹ đến đâu, những khuyết điểm hiện tại vẫn khiến nó khó lòng trở thành dòng cơ giáp chủ lực của Liên Bang.
Để tương xứng với hệ thống động lực dư thừa của Phong Hỏa Luân, chi phí vật liệu cho chiếc cơ giáp thực nghiệm này đã vượt quá 80 triệu tín dụng điểm, gấp hơn 30 lần giá trị chế tạo của một chiếc Tần Võ Sĩ thông thường. Hơn nữa, nguồn năng lượng khổng lồ cần thiết để duy trì động lực đó cũng là một vấn đề lớn; nhu cầu năng lượng của "Hạng Võ" cao gấp bốn lần so với Đường Võ Sĩ - dòng cơ giáp chủ lực của Liên Bang. Một khi được trang bị đại trà, đây sẽ là cơn ác mộng khiến các quan chức hậu cần Liên Bang phải tái mặt.
Tuy nhiên, dưới góc độ của một chiến binh, Đường Lãng nhận định rằng chỉ cần Thượng tướng Trưởng Tôn Hoành không ngốc, cơ giáp cấp "Hạng Võ" chắc chắn sẽ trở thành trang bị tiêu chuẩn cho các đơn vị cơ giáp tinh nhuệ nhất của Liên Bang, trở thành lực lượng chủ chốt để ngăn chặn đoàn cơ giáp đặc chủng của Hoàng gia Kiệt Bành. Vấn đề chỉ là Bộ Quân vụ sẽ trao vinh dự này cho đơn vị nào trước mà thôi.
Có lẽ, Đoàn cơ giáp Bạo Hùng thuộc Quân khu Tây Nam là một lựa chọn sáng giá.
Đường Lãng cũng chẳng phải thánh nhân gì, tất nhiên là phải ưu tiên người nhà! Bên đó vẫn còn để dành cho anh một vị trí Thượng úy, và cả tên mập cũng đang ở đó.