Tất cả mọi người ở đây đều tận mắt chứng kiến, chỉ riêng hai cỗ cơ giáp "Quỷ Thiết", dưới sự yểm trợ hỏa lực từ mười khẩu pháo tầm xa và tầm gần của căn cứ Ánh Rạng Đông cùng các bức tường hợp kim, đã buộc phía Liên Bang phải trả giá bằng tổn thất của hơn hai cỗ cơ giáp Tần Võ Sĩ mới có thể tiêu diệt.
Vậy bốn cỗ Quỷ Thiết còn lại thì sao? Kết quả không cần nói cũng biết.
Tiểu đội bộ binh ở tuyến đầu lựa chọn đồng quy vu tận với cơ giáp Quỷ Thiết, thực chất cũng có cùng suy nghĩ với những binh sĩ khác tại đây, đó là: Trận chiến này chắc chắn sẽ chết, chi bằng không cần sợ hãi mà liều mạng một phen!
Không ai là không sợ chết, chỉ là chưa bị dồn đến bước đường cùng mà thôi. Không chỉ nhóm bộ binh đã ôm quyết tâm tử chiến, ngay cả những người ở tuyến phòng thủ thứ hai cách đó 800 mét sau lưng núi, dù chỉ có chiến hào, súng máy và thiếu hụt sự hỗ trợ từ mìn chống cơ giáp hay các đơn vị hậu cần, cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần hy sinh. Những quả lựu đạn phản ứng nhiệt hạch ít ỏi được phân phát cho họ chính là điểm dừng chân cuối cùng.
Ai cũng hiểu rõ một điều, đừng nói hiện tại chưa chính thức tuyên chiến, phe Gipon tuyệt đối sẽ không để lại nhân chứng sống. Ngay cả khi đây là chiến tranh, sự tàn bạo của người Gipon đối với tù binh cũng khiến người ta sống không bằng chết.
Trong trận chiến này, ngoại trừ Đường Lãng, tất cả quân nhân Liên Bang dưới quyền Diệp Thuyền Tiểu đều mang tâm thế bi tráng của kẻ tử chiến.
Thế nhưng, kết cục lại nằm ngoài dự đoán của mọi người: bốn cỗ Quỷ Thiết bị tiêu diệt, trong khi bên ta chỉ thương vong hơn mười người, có thể coi là một thắng lợi tuyệt đối.
Tuy nhiên, khi nghĩ đến mười chiến sĩ bộ binh đã anh dũng hy sinh, niềm vui chiến thắng nhanh chóng tan biến, thay vào đó là nỗi đau thương trào dâng như thủy triều.
Nhìn từ xa, Tôn Cận Nguyên đang dẫn theo mười mấy binh lính đi lại quanh trận địa như đang tìm kiếm điều gì đó, sắc mặt Đường Lãng cũng thoáng buồn bã.
Nhưng ánh mắt anh lại sáng rực chưa từng có. Đây là lần đầu tiên kể từ khi đặt chân đến tinh cầu này, anh thực sự hòa làm một với những binh sĩ Liên Bang. Làn da vàng, mái tóc đen, đôi mắt đen, ngôn ngữ của họ, và cả phong cách chiến đấu biết rõ là cái chết cận kề nhưng không hề lùi bước, tất cả đều khiến Đường Lãng cảm thấy vô cùng thân thuộc. Trong không gian và thời gian xa lạ này, anh đã ngửi thấy hương vị nồng đậm của quê hương.
Lần đầu tiên, anh không còn coi nơi này là một dị giới. Đám quân nhân Tây Nam Liên Bang này xứng đáng trở thành chiến hữu của anh, xứng đáng để anh đánh cược mạng sống để sát cánh chiến đấu.
Không phải vì bảo vệ hay không bảo vệ, mà chỉ vì sau khi trận chiến kết thúc, những người còn sống có thể tìm lại dấu chân của đồng đội, ngay cả khi họ đã hòa mình vào núi non hùng vĩ.
Uy lực của lựu đạn phản ứng nhiệt hạch thậm chí có thể xé nát cả những cỗ cơ giáp hạng nặng. Đối với cơ thể con người như Đường Lãng, tại khoảnh khắc năng lượng nhiệt hạch bùng nổ, mọi thứ sẽ bị nghiền nát thành các phân tử, ngay cả tro bụi cũng không còn.
Bao gồm cả người lính đã cười tươi đầy nhẹ nhõm khi nói với cỗ cơ giáp Quỷ Thiết rằng: "Để tôi làm bạn đồng hành với ngươi!", bốn binh sĩ đã hợp lại thành một, chỉ còn sót lại vài mảnh khung xương thép.
Mười chiến sĩ được an táng ngay tại chiến hào nơi họ đã chiến đấu. Đường Lãng, Diệp Thuyền Tiểu cùng Tôn Cận Nguyên dẫn theo 80 quân nhân Liên Bang đứng lặng người, nghiêm trang hành lễ chào tiễn biệt.
Sau đó, họ xoay người, sải bước rời đi.
Chiến hữu đã ra đi. Việc họ cần làm không phải là bi lụy khóc than, mà là tiếp tục lao vào chiến trường tiếp theo.
Người Gipon vẫn còn đó, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.
Tuy nhiên, việc tiêu diệt được bốn cỗ cơ giáp Quỷ Thiết giống như trút bỏ được tảng đá lớn đè nặng trong lồng ngực, không còn cảm giác khó thở như trước. Dù vị thượng tướng kia của phe Gipon có hung hãn đến đâu, cũng không thể nào một mình địch lại trăm người. Tính toán lại, thực lực cơ giáp của họ hiện tại chỉ còn chưa đầy 30 cỗ.
Đường Lãng nhanh chóng quyết định, ra lệnh cho Tôn Cận Nguyên tiếp tục dẫn bộ binh tiến về phía trung đoạn dãy núi Mây Mù. Tuy nhiên, dọc đường phải ưu tiên ẩn nấp hành tung; chỉ cần không bị người Gipon phát hiện, họ chính là người chiến thắng.
Còn anh sẽ cùng Diệp Thuyền Tiểu tận dụng khả năng cơ động siêu cao của cơ giáp để đi trước một bước. Theo bản năng, Đường Lãng cảm thấy nếu người Gipon đã xuất động cả tàu chiến lớn như vậy, thì sức chiến đấu chắc chắn không chỉ dừng lại ở 50 cỗ cơ giáp Quỷ Thiết.
Không còn sự đe dọa từ cơ giáp Quỷ Thiết, nhóm bộ binh đương nhiên không có ý kiến gì về việc Đường Lãng chia quân lần nữa. Sau khi suy tính kỹ lưỡng, Đường Lãng quyết định vẫn mang theo Tôn Cận Nguyên cùng hành động. Dù sao, đây cũng là nhân vật mà Liên Bang sẵn sàng hy sinh hàng trăm quân nhân để bảo vệ. Nếu ông ta xảy ra chuyện gì, nhóm quân nhân này dù có may mắn sống sót thì công trạng cũng sẽ bị giảm sút nghiêm trọng. Là một người Hoa tộc, Đường Lãng hiểu quá rõ những nhân vật lớn vốn giỏi về thuật cân bằng này sẽ hành xử ra sao.
Quá trình rất quan trọng, nhưng kết quả còn quan trọng hơn.
Giống như một học sinh, dù ngày thường có nỗ lực đến đâu, chỉ cần thất bại trong kỳ thi quan trọng nhất, thì vẫn bị coi là chưa đủ nỗ lực.
Nếu mọi nỗ lực đã bỏ ra đều trở nên vô nghĩa, dù cho cảm xúc có lẫn lộn thế nào, thì kết quả cuối cùng cũng sẽ bị suy giảm nghiêm trọng. Điều đó đối với người đã khuất hay kẻ còn sống đều không công bằng.
Bản năng của một chiến binh đã dự cảm đúng, và thật bất hạnh, điều đó lại trở thành sự thật.
Đường Lãng, người đang trực tiếp điều khiển cơ giáp lao đi, không hề hay biết tình hình chiến đấu đã xuất hiện những biến hóa không tưởng.
Một biên đội đầy đủ gồm 22 chiếc cơ giáp lớp "Thôn Chính", dưới sự dẫn dắt của hai chiếc cơ giáp "Quỷ Thiết", đã xuất phát từ tàu hỗ trợ cấp "Gió Thu" từ hai giờ trước, tiến về phía đoạn giữa của dãy núi Mây Mù.
Miyamoto vừa đi vừa cảm thấy việc đội hình tại Giếng Chi Nguyên liên tục giữ im lặng vô tuyến là điều không bình thường. Hắn ra lệnh cho các chiến cơ trong tầng khí quyển của tinh hạm xuất kích để liên lạc, nhưng lại bất ngờ phát hiện khu vực dự kiến tập kết của họ hoàn toàn im ắng.
Radar dò quét kim loại hiển thị kết quả trống rỗng, không hề có phản ứng kim loại nào. Một biên đội cơ giáp gồm 22 chiếc dường như đã biến mất hoàn toàn khỏi hành tinh này. Sống không thấy người, chết không thấy xác. Tin tức bất ngờ này không chỉ khiến "Đóa hoa của danh tướng" cảm thấy lạnh sống lưng, mà còn dấy lên vô vàn nghi hoặc.
Hắn không tin trên hành tinh Keffi lại tồn tại lực lượng có thể tiêu diệt gọn một biên đội cơ giáp hoàn chỉnh của mình, trừ khi đó là viện binh từ Liên bang Tây Nam. Nhưng nếu đã đến, tại sao họ không cứu viện căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông chỉ cách đó 300 km? Điều này hoàn toàn phi lý.
Ngay cả khi trên hành tinh Keffi thực sự tồn tại một lực lượng đủ mạnh để hủy diệt một biên đội cơ giáp Quỷ Thiết, thì làm sao họ có thể che giấu được đống đổ nát của hàng loạt cơ giáp, thậm chí qua mặt được cả radar dò quét kim loại?
Hàng loạt khả năng và giả thuyết đan xen trong đầu "Đóa hoa của danh tướng", khiến Miyamoto không khỏi nảy sinh cảnh giác. Liệu đây có phải là một chiêu trò mới của Liên bang Tây Nam? Nhìn bề ngoài như thể hắn đang truy đuổi tàn quân tại căn cứ Ánh Rạng Đông, nhưng thực chất tất cả chỉ là mồi nhử để dẫn dụ một vị tướng lĩnh của Đế quốc Jiebang vào bẫy.
Nếu đúng là như vậy, bản thân hắn gặp nguy hiểm thì không nói, nhưng nếu để Đế quốc trở thành trò cười trong tinh vực thì thật không hay chút nào.
Hơn nữa, suy đoán của Miyamoto không phải là không có căn cứ. Tại Liên bang, những nghị viên cao cao tại thượng kia hoàn toàn có khả năng đặt cược mạng sống của hàng trăm quân dân để giăng một cái bẫy hoàn mỹ, nhằm dụ sát vị tướng trẻ ưu tú nhất của Đế quốc Jiebang.
Cái gọi là hiệu ứng cánh bướm, chính là việc một con bướm nhỏ vỗ cánh ở đầu bên kia Thái Bình Dương cũng có thể gây ra cơn bão cấp mười hai ở đầu bên này. Huống chi là một người sống sờ sờ như Đường Lãng rơi xuống từ trên trời. Sự xuất hiện của Đường Lãng từ hành tinh Lam xa xôi đã khiến nhiều sự việc đi chệch khỏi quỹ đạo vốn có: các trạm trung chuyển lớn trên hành tinh Keffi bị xóa sổ hoàn toàn, thị trấn chợ đen trở thành dĩ vãng, thậm chí cả "Đóa hoa của danh tướng" vốn nổi tiếng trí tuệ và máu lạnh của Jiebang cũng nảy sinh nhiều suy diễn. Hắn thậm chí không màng đến việc tiếp tục truy sát mục tiêu trong dãy núi mênh mông, mà ưu tiên liên lạc với vị quân chủ của Đế quốc để xác định xem có nên sử dụng tinh hạm thực hiện đòn tấn công hủy diệt cuối cùng hay không.
Ít nhất cho đến lúc này, hạm đội cứu viện của Liên bang vẫn chưa đến tinh vực của hành tinh Keffi, và tàu hỗ trợ "Gió Thu" vẫn là lực lượng vũ trang mạnh nhất tại đây.
Tuy nhiên, hắn vẫn không từ bỏ việc truy quét quân Liên bang trong dãy núi Mây Mù. "Đóa hoa của danh tướng" vô cùng cẩn trọng, cẩn trọng đến mức ngay cả người của mình cũng không hoàn toàn tin tưởng. Suy cho cùng, nơi nào có con người, nơi đó có giang hồ. Cuộc đấu đá quyền lực trong nội bộ Jiebang cũng khốc liệt không kém. Vị "Đóa hoa của danh tướng" được hoàng thất nâng đỡ này, bề ngoài trông có vẻ hào nhoáng, nhưng thực tế, trong khi tận hưởng danh tiếng lẫy lừng, hắn cũng đang đứng trên đầu sóng ngọn gió.
Đứng càng cao, nhìn càng xa, nhưng gió cũng càng lớn!
Kể cả lần đến hành tinh Keffi này, những kẻ trong nội bộ Jiebang muốn nhìn thấy hắn thất bại chắc chắn còn nhiều hơn những kẻ mong hắn vinh quang trở về. Nhát dao đâm sau lưng mới là thứ khó phòng bị nhất.
Vì vậy, khi xuất kích cùng đội ngũ tinh nhuệ, hắn vẫn rất cẩn thận để lại bốn chiếc cơ giáp Quỷ Thiết trên tàu "Gió Thu". Không còn nghi ngờ gì nữa, thứ hắn đề phòng không phải là người Liên bang, mà là người nhà.
Nếu viện quân Liên bang Tây Nam thực sự đến, tàu "Gió Thu" quay đầu bỏ chạy, thì dù hắn có là thượng tướng cũng chỉ biết khóc hận. Một vị thượng tướng đã chết, dưới trướng vị quân chủ của Jiebang, cũng chẳng đáng giá là bao.
Nhưng giờ đây, lực lượng đó lại phát huy tác dụng. Miyamoto ra lệnh cho hai chiếc Quỷ Thiết dẫn đầu một biên đội cơ giáp "Thôn Chính" đầy đủ tiến về điểm mai phục tại Giếng Chi Nguyên, vừa để truy quét tàn quân Liên bang, vừa để kiểm tra xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với đội ngũ tại Giếng Chi Nguyên.
Về phía Thẩm Thành Phong, trước khi các chiến cơ của Jiebang ập đến, sau khi bố trí xong trận địa, quân đội của ông đã rút vào kho quân nhu dự phòng của Liên Bang, ngoại trừ một vài trạm quan sát được để lại bên ngoài. Cánh cửa hợp kim với lớp ngụy trang bên ngoài được trang bị thiết bị che chắn dò tìm kim loại, nên nếu không quan sát ở cự ly gần, rất khó để phát hiện ra sự tồn tại của kho quân nhu này.
Đó cũng là lý do chính khiến các chiến cơ của Jiebang dù đã quần thảo nhiều vòng vẫn không phát hiện được bất kỳ tín hiệu phản ứng kim loại nào.
Tuy nhiên, khi trạm quan sát báo cáo rằng các chiến cơ của Jiebang sau khi tìm kiếm vài vòng trong phạm vi năm km thì đã miễn cưỡng bay đi, Thẩm Thành Phong lập tức quyết định rút quân, rời bỏ trận địa mà họ đã mất vài tiếng đồng hồ để thiết lập.
Ông nhận định rằng người Jiebang chắc chắn đã phát hiện ra vấn đề của phân đội nhỏ kia, không chừng chủ lực của địch sẽ ập đến bất cứ lúc nào. Khi đó, họ sẽ không còn hàng trăm cỗ cơ giáp "Không Trộm" làm lá chắn thịt như trước nữa, mười cỗ cơ giáp hiện tại sẽ bị hỏa lực đối phương nhấn chìm trong tích tắc.
Việc tiếp tục ẩn nấp trong kho quân nhu dự phòng là hành vi ngu xuẩn tột độ. Dấu vết mà cơ giáp để lại không giống như dấu chân người, không phải cứ quét dọn là sạch sẽ được. Làm như vậy kết quả chỉ khiến đối phương tóm gọn cả ổ, không một ai có thể trốn thoát.
Gần như ngay khi các chiến cơ của Jiebang vừa rời đi, Thẩm Thành Phong đã đưa ra quyết định rút lui. Tuy nhiên, ông vẫn rất có trách nhiệm, dù Đường Lãng và Trưởng Tôn Tuyết Tình đã rời đi, ông vẫn không bỏ lại hơn 40 dân chúng Liên Bang vốn đã trở thành gánh nặng. Điều kỳ lạ là lần này, các phi công cơ giáp "Không Trộm" không một ai đưa ra ý kiến phản đối.
Có lẽ, sau khi đã trực tiếp giao chiến ác liệt với người Jiebang, họ đã dần tìm lại được vinh dự của người quân nhân Liên Bang năm nào.
Theo mệnh lệnh của Thẩm Thành Phong, 9 cỗ "Tần Võ Sĩ" được huy động, bản thân ông chuyển sang điều khiển cỗ "Quỷ Thiết" thu được, còn vị trí của Đường Võ Sĩ được giao lại cho Dương Lâm. Uất Trì Kiếm tuy có năng lực mạnh hơn nhưng sở trường của anh là cận chiến chứ không phải ngắm bắn tầm xa, vì vậy anh vẫn tiếp tục vận hành "Tần Võ Sĩ" để hộ tống 6 chiếc xe địa hình cao, men theo hướng rút lui của Đường Lãng mà chạy.
Chưa đầy một giờ sau, họ đã gặp được nhóm của Tần Hướng và Trưởng Tôn Tuyết Tình đang tiến về phía mình. Dân chúng Liên Bang vô cùng vui mừng, dù sao thì với thực lực của hơn 20 cỗ cơ giáp, tình hình hiện tại đã khả quan hơn trước rất nhiều.
Thế nhưng, từ Trưởng Tôn Tuyết Tình cho đến Tần Hướng, Thẩm Thành Phong và cả Trương Vô Lưu đều cảm thấy dở khóc dở cười. Vốn dĩ họ tìm đến đây để cầu viện, ai ngờ kết cục lại thành ra một cuộc đào tẩu tập thể.
Hơn 20 cỗ cơ giáp cùng 6 chiếc xe địa hình cao tạo thành một đội ngũ không hề nhỏ, họ không thể chui tọt vào bụi cỏ như nhóm của Đường Lãng được. Không bao lâu sau, những chiến cơ của Jiebang xé gió trên bầu trời đã tìm ra dấu vết của họ.
2 cỗ "Quỷ Thiết" dẫn đầu 22 cỗ cơ giáp "Thôn Chính" cũng như bầy sói ngửi thấy mùi máu tươi, bắt đầu truy đuổi gắt gao.