Nhìn lại đoạn ghi hình chiến đấu vừa truyền về từ một phút trước, một cỗ Quỷ Thiết cơ giáp đang nhẹ nhàng bâng quơ dùng lưỡi dao hợp kim xé toạc lớp giáp bảo vệ của cỗ cơ giáp Tần Võ Sĩ đang phản kháng kiệt lực. Trong phòng tác chiến, dù không đến mức hoan hô reo hò, nhưng những nụ cười nhếch mép trên gương mặt các tướng lĩnh quân đội Jiebang đã cho thấy sự hài lòng bên trong họ.
Một vị thượng tướng Jiebang cất giọng trầm đục như núi: "Chỉ một trạm gác nhỏ nhoi mà cũng muốn ngăn cản Miyamoto vừa xuất quân sao? Các hạ, nếu ngài có thể thuyết phục được Hoàng đế bệ hạ, chúng ta hoàn toàn không ngại điều động Hoàng gia Đặc chủng Cơ giáp đoàn, trên lãnh thổ của đám người Liên bang yếu đuối kia, dựng lên một tấm bia đá nhuốm đầy máu tươi kẻ thù, để người Liên bang thấy được sự cường đại của quân hồn Jiebang."
Vị thượng tướng Jiebang với gương mặt vô cảm, tỏ vẻ nắm chắc phần thắng, đề nghị với Miyamoto đang đứng tĩnh lặng trước mặt: "Ta nghĩ, dù người Liên bang có phẫn nộ đến đâu thì họ cũng làm được gì chứ? Họ có thể ký kết một bản hiệp ước lần thứ nhất, thì cũng có thể ký lần thứ hai, thậm chí, có lẽ chẳng cần phải ký kết gì cả."
Miyamoto chắp tay sau lưng, không tỏ thái độ gì, chỉ có đôi mắt bị vành mũ quân đội che khuất là khẽ chớp động một cách khó phát hiện.
Là người thuộc phe chủ chiến trong nội bộ Đế quốc Jiebang, hắn thích nghe những lời lẽ cứng rắn như vậy từ các tướng lĩnh. Hắn hiểu quá rõ về kẻ láng giềng đáng sợ đang nằm cạnh Đế quốc Jiebang.
Trăm năm qua, dưới sự hỗ trợ của Đại Ưng Đế quốc, Đế quốc Jiebang đã nỗ lực phát triển các loại trang bị. Một lượng lớn nhân tài quân sự và nghiên cứu khoa học đã được đưa đến Đại Ưng Đế quốc và Liên minh Rhine để đào tạo chuyên sâu. Trải qua một thế kỷ phát triển, theo lý thuyết, họ lẽ ra đã phải vượt xa đối thủ cạnh tranh mấy ngàn năm kia một khoảng cách lớn.
Nhưng điều khiến người ta đôi chút tuyệt vọng chính là, quốc gia láng giềng vốn chỉ nhận được sự hỗ trợ hạn chế từ Cửu Châu Liên Bang - nơi vốn "ốc còn không mang nổi mình ốc" - lại có tốc độ phát triển không chậm hơn Jiebang là bao. Trong khi 9 loại cơ giáp thế hệ mới của Jiebang đã được đưa vào thực chiến, thì phiên bản cuối cùng của cơ giáp thế hệ thứ 8 của Liên Bang đã được đưa vào biên chế quân đội từ 5 năm trước.
Là một thân vương Jiebang am hiểu lịch sử hàng vạn năm của tộc Hoa, hắn biết rõ người tộc Hoa vốn có thói quen khiêm tốn và thích giấu bài tẩy. Những trang bị họ công bố ra bên ngoài luôn thấp hơn một thế hệ so với những gì họ đã nghiên cứu chế tạo thành công. Việc cơ giáp Tần Võ Sĩ - phiên bản thứ 5 của cơ giáp thế hệ thứ 8 - chính thức phục vụ, gần như đồng nghĩa với việc từ 5 năm trước, cơ giáp thế hệ thứ 9 đã rời khỏi phòng thí nghiệm của Liên Bang rồi.
Điểm này của người Liên bang thực sự rất chí mạng. Dù họ đang ở thời kỳ hưng thịnh hay suy yếu, những gì bạn nhìn thấy chỉ là bộ mặt mà họ muốn phô bày. Bạn sẽ không bao giờ biết được quân bài tẩy của họ là gì. Ngay cả về nhân tài cũng vậy. Vị đế vương đầy tham vọng của Jiebang đã dùng cách tạo thế để tung ra "Danh tướng chi hoa", mới hơn 30 tuổi đã đảm nhiệm chức thượng tướng. Trong khi phía Liên Bang lại "khiêm tốn" giới thiệu một thiên tài thiếu nữ, một thiên tài nghiên cứu khoa học được các viện nghiên cứu của những cường quốc tinh minh công nhận. Nhìn bề ngoài, cô không hề chói lóa như Miyamoto vừa xuất hiện, nhưng lại nhẹ nhàng bâng quơ hóa giải chiêu thức này của Đế quốc Jiebang vào hư vô.
Người Liên bang Tây Nam vốn thiện chiến nhưng lại giỏi ẩn nhẫn, giống như một đầm nước sâu, nếu không thăm dò thì không bao giờ biết được độ sâu của nó, mà việc thăm dò độ sâu ấy lại có thể khiến người ta mất mạng. Trăm năm trước, lần thử nghiệm dưới sự ám chỉ của Đại Ưng Đế quốc suýt chút nữa đã khiến hoàng thất Jiebang bị nhấn chìm trong biển lửa.
Mặc dù kết cục cuối cùng là Liên Bang Tây Nam và Jiebang ký kết hiệp ước ngưng chiến, Liên Bang Tây Nam trên danh nghĩa từ bỏ một hệ sao để kết thúc chiến tranh, nhưng thế nhân đều biết, nếu không phải Đại Ưng Đế quốc bất chấp sự phản đối của Cửu Châu Liên Bang mà can thiệp mạnh mẽ, thì e rằng đại quân Liên Bang Tây Nam dưới sự chỉ huy của vị danh tướng kia đã tiến quân thần tốc. Khi đó, hoàng thất Jiebang cùng nhóm chủ chiến trong tám đại quý tộc chắc chắn sẽ bị đưa lên giá treo cổ dành cho tội phạm chiến tranh.
Nếu là các quốc gia khác, người Liên bang vốn khoan dung có lẽ sẽ không làm quá tuyệt tình, nhưng đối với người Jiebang, họ đặc biệt ghi thù. Những sự kiện từ mấy ngàn năm trước vẫn được nhắc lại trong giáo dục sơ cấp, điều đó đã định sẵn rằng kẻ thua cuộc là Jiebang sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Nếu không sớm phát động chiến tranh với họ, có lẽ chỉ vài thập kỷ nữa, người Jiebang sẽ lại không dám phát động chiến tranh được nữa. Vị thân vương Jiebang càng hiểu rõ huynh trưởng đầy tham vọng của mình không muốn chỉ trở thành lính hầu cho Đại Ưng Đế quốc. Ánh mắt của ông ta đã sớm nhìn về phía tinh không mênh mông, và Liên Bang Tây Nam chính là chướng ngại vật gai mắt nhất.
Việc Miyamoto Masaya xuất kích cùng tiểu đoàn cơ giáp đặc chủng hoàng gia dưới trướng, không chỉ đơn thuần là sự phẫn nộ trước hành vi phản bội và lừa dối, mà còn là một cuộc thăm dò mức độ chịu đựng của Tây Nam Liên Bang. Giả như phía Liên Bang không đủ kiên quyết hoặc có chút chần chừ, quân đội Jiebang vốn đã trong tư thế sẵn sàng chiến đấu sẽ lập tức thực hiện tổng động viên toàn quân theo ý chí của vị đế vương kia. Trong năm vị nguyên soái, đã có bốn người tán thành phương án này, người còn lại bỏ phiếu trắng và cũng sẽ sớm bị điều chuyển sang bộ phận hậu cần, trở thành vị nguyên soái đầu tiên trong lịch sử Jiebang đảm nhận chức vụ trưởng bộ hậu cần.
Dĩ nhiên, bí mật này tại nội bộ Jiebang không quá tám người được biết. Ngay cả những tướng lĩnh cấp cao như Phó tham mưu trưởng Matsumoto Shin cũng chưa đủ tư cách tiếp cận thông tin. Tuy nhiên, Miyamoto Masaya vẫn rất hài lòng với lập trường ủng hộ phe chủ chiến của ông ta.
Thấy vị nguyên soái thứ ba của đế quốc không hề ngăn cản, Phó tham mưu trưởng Matsumoto Shin tự cảm thấy mình đã tìm được chỗ dựa vững chắc. Sắc mặt ông ta lập tức trở nên sinh động, mỉa mai nói: "Viên chỉ huy của phía Liên Bang tên là Qin Wu, chẳng qua chỉ là một kẻ tiểu tốt từng làm quản kho quân giới, vì muốn tích lũy quân công để sớm ngày về hưu nên mới mò đến cái trạm gác nhỏ bé này."
"Chư vị, trước khi đến đây, tôi vốn tưởng rằng sẽ được chứng kiến màn đối đầu đặc sắc giữa danh tướng của đại đế quốc Jiebang và chiến thuật tác chiến của viên chỉ huy tiền tuyến bên phía Liên Bang... Nhưng đối thủ thực sự quá mức vô danh, nhỏ yếu đến mức tôi chỉ cần phái một đơn vị dưới quyền là đủ để hủy diệt hoàn toàn. Chiến thắng một đối thủ như vậy thậm chí chẳng thể tô điểm thêm cho chiến công của tướng quân Miyamoto, chỉ có thể khiến tay ông ấy vấy thêm một chút bụi bẩn mà thôi..." Vị thượng tướng Jiebang thậm chí còn thản nhiên lấy xì gà ra, cung kính châm lửa cho vị thân vương đang tràn đầy vẻ ngạo nghễ, rồi phun một làn khói đầy kiêu hãnh: "Tôi thậm chí muốn đề nghị, những hình ảnh về cuộc tàn sát đơn phương này không cần phải xem tiếp làm gì. Chư vị hãy về nhà nghỉ ngơi cùng gia đình, chờ đến ngày mai tham dự yến tiệc đón gió cho tướng quân Miyamoto là được. Dù rằng đối với một người như ông ấy, việc san phẳng một trạm gác nhỏ nhoi của Liên Bang cũng chẳng có gì đáng để vui mừng."
"Ha ha!"
"Lời của Matsumoto các hạ thật chí lý!"
Những lời lẽ ngạo mạn của Phó tham mưu trưởng cùng hình ảnh Qin Wu đang bất lực trên màn hình đã khiến phòng tác chiến vốn đang nghiêm túc bỗng chốc vang lên những tiếng cười cợt nhả.
Cuối cùng, chính vị thân vương Jiebang với sắc mặt tươi tỉnh cũng cười nhạo chốt hạ: "Đối thủ như lũ gà yếu thì chỉ xứng đáng bị tàn sát như gà yếu. Nếu Miyamoto Masaya có thể, hãy mang những tên Liên Bang dám phản kháng đó về đây. Ta sẽ lấy đầu chúng, dựng thành một công trình kiến trúc mỹ lệ ngay tại biên giới, để lũ người Liên Bang yếu đuối kia phải tận mắt chứng kiến sự bất lực của chính mình..."
Thế nhưng lúc này, trong phòng tác chiến không còn ai đáp lại.
Không phải vì lời nói của vị thân vương thiếu đi uy thế, mà là do hình ảnh trên màn hình chuyển động, ghi lại khoảnh khắc hai vị chỉ huy của Jiebang và Liên Bang đang đối diện từ xa, hiện ra vô cùng chân thực trước mắt các nguyên soái và tướng lĩnh Jiebang đang tự mãn.
Qin Wu treo mình trên chiếc "Ghost Steel", dùng chính cơ thể mình để làm chậm đà di chuyển của nó trong vài giây. Ngay lập tức, chiếc cơ giáp "Ghost Steel" bị "cơn mưa đạn" xé nát thành những linh kiện văng tung tóe khắp nơi.
Chín cỗ cơ giáp, những tinh nhuệ nhất của Jiebang, đã bị một binh sĩ Liên Bang bình thường dùng chính mạng sống của mình để đổi lấy.
Sắc mặt mọi người cứng đờ.
Còn vị thân vương và Phó tham mưu trưởng Jiebang, những kẻ vừa mới chê bai người Liên Bang là lũ yếu kém, lúc này sắc mặt tái mét, trông như vừa nuốt phải thứ gì đó vô cùng khó coi.
Gương mặt trẻ trung nhưng nhợt nhạt của người lính Liên Bang ấy, vào khoảnh khắc bị hợp kim đâm xuyên qua, vậy mà vẫn đang mỉm cười.
Đối mặt với cái chết, lại bình thản và rạng rỡ đến lạ thường.