Việc dẫn dắt "thiên quân vạn mã" nghe qua thì rất oai phong, nhưng đó không phải là mục đích chính của hai tên thủ lĩnh đạo tặc. Bắt được người phụ nữ kia trước khi trời sáng mới là nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu.
Vì vậy, sau khi "thảo luận hòa bình" với nhau, cả hai quyết định chia quân. Họ chia đôi lực lượng cơ giáp của mình, mỗi người dẫn theo một nửa quân số, tỏa ra hai hướng trái phải như hai chiếc kìm khổng lồ để truy kích mục tiêu.
Tất nhiên, hai tên thủ lĩnh không phải kẻ ngốc. Việc tập hợp một đội hình cơ giáp quy mô lớn như vậy tuy rất áp đảo, nhưng sẽ khiến kẻ địch đánh hơi thấy nguy hiểm mà bỏ trốn, thậm chí tìm cách ẩn nấp kỹ hơn, gây khó khăn cho việc tìm kiếm. Giống như nắm chặt bàn tay thì đòn đánh mới mạnh, nhưng nếu xòe rộng các ngón tay thì phạm vi tấn công mới bao quát được.
Với hơn 70 cỗ cơ giáp dưới quyền mỗi người, họ tiếp tục phân bổ nguồn lực. Lấy 24 cỗ cơ giáp làm nòng cốt, 50 cỗ còn lại được chia thành ba đội nhỏ, mỗi đội khoảng 16 cỗ, duy trì khoảng cách không quá 8 km để có thể hỗ trợ lẫn nhau bất cứ lúc nào. Như vậy, toàn bộ lực lượng truy kích chia thành 8 đội, tựa như một chiếc cào lớn, dù mục tiêu có trốn kỹ đến đâu cũng sẽ bị lôi ra ngoài.
Hơn nữa, binh lực mỗi đội đều đủ để đảm bảo đối thủ không thể tiêu diệt gọn trong thời gian ngắn và cầm cự được cho đến khi viện quân tới. Neil và Roman tất nhiên không dại gì mà tiết lộ cho đám lính đánh thuê rằng, trong tiểu đội 10 cỗ cơ giáp của chúng có thể ẩn giấu một phi công cấp cao và hai phi công cấp trung. Dù sao thì bên cạnh hai tên thủ lĩnh vẫn luôn có hơn 25 cỗ cơ giáp bảo vệ, đảm bảo an toàn tuyệt đối. Còn đám lính kia, chẳng qua chỉ là pháo hôi mà thôi.
Theo lẽ thường, sự sắp đặt này không có gì sai sót. Thiết bị liên lạc sóng ngắn trên cơ giáp có thể đảm bảo thông tin thông suốt trong phạm vi 30 km. Đáng tiếc là, ngay khi họ vừa phân tán lực lượng, họ đã gặp phải một hiện tượng quầng mặt trời nhân tạo. Mọi liên lạc đều trở nên vô dụng, đừng nói là 30 km, ngay cả việc liên lạc trong phạm vi 3 km cũng phải dựa vào việc hét lên. Đó chính là chiếc lồng giam hoàn hảo mà những kẻ đi săn đã giăng ra cho con mồi của mình.
Nhân loại khi bước vào kỷ nguyên văn minh tinh tế, chân bước càng xa thì nhu cầu liên lạc càng mãnh liệt. Mất đi thông tin, dù đang ở trên một hành tinh rộng lớn không thể đo đạc hết, hay trong một tinh vực mà tầm mắt không thể xuyên thấu, con người vẫn cảm thấy mình đang ở trong một chiếc lồng giam, chỉ là chiếc lồng đó lớn hơn một chút mà thôi. Nó giống như thời đại bùng nổ thông tin ở Địa Cầu cổ đại, mất đi điện thoại thông minh, nhiều người cảm thấy lạc lõng, thậm chí mất đi ý nghĩa cuộc sống. Văn minh càng phát triển, con người càng ỷ lại vào công nghệ. Thật bi ai, thật châm chọc, nhưng đó là sự thật.
Ít nhất, việc màu đen cơ giáp thực hiện "Kế hoạch Hoàng hôn" không chỉ khiến các quân nhân Liên bang tại căn cứ Ánh Rạng Đông thêm phần lo lắng, mà đám đạo tặc cũng trở nên hoảng loạn trong tiếng nhiễu sóng rè rè không dứt từ máy truyền tin.
Một giờ trước, sau khi Đường Lãng vác theo cỗ cơ giáp của Sở Võ Sĩ thoát khỏi vòng vây, mưa càng lúc càng lớn, bao phủ toàn bộ núi rừng trong màn nước mênh mông. Nếu không dùng đến hệ thống dò quét mà chỉ dựa vào hệ thống quang học, đừng nói là khoảng cách xa, ngay cả trong phạm vi 300 mét cũng khó mà phát hiện ra những gã khổng lồ thép cao gần 5 mét.
Khoảng nửa giờ sau, hệ thống thu âm trong khoang lái cơ giáp không còn ghi nhận được bất kỳ tiếng động nào ngoài tiếng gió rít, tiếng mưa rơi và tiếng cành lá quẹt vào thân máy. Dường như đội quân cơ giáp khổng lồ của đám đạo tặc đã bị bỏ lại phía sau rất xa. Lúc này, Đường Lãng và Thẩm Thành Phong mới thở phào nhẹ nhõm. Họ không bị bám đuôi, điều đó chứng tỏ việc xử lý cỗ cơ giáp "thám báo" II trước đó đã phát huy tác dụng.
Đường Lãng đặt cỗ cơ giáp của Sở Võ Sĩ xuống – cỗ máy đã được sửa chữa tạm thời để có thể di chuyển với tốc độ trên 100 mã. Hai cỗ cơ giáp bị hư hại đứng sóng vai bên nhau. Những hạt mưa to như hạt đậu đập vào lớp giáp hợp kim, gột rửa bùn đất và vẻ chật vật trên thân máy. Màu xanh của núi rừng trong màn mưa trông đầy sức sống.
Cả hai đã gỡ bỏ quyền hạn, thông qua màn hình thực tế ảo trong khoang lái, họ nhìn thấy gương mặt mệt mỏi nhưng kiên cường của đối phương. Đường Lãng và Thẩm Thành Phong nhìn nhau mỉm cười, cùng cảm nhận niềm xúc động của người vừa thoát chết. Phía sau Đường Lãng, Trưởng Tôn Tuyết Tình khẽ động đậy. Người phụ nữ có trái tim mạnh mẽ này, sau khi phần lớn nguy hiểm đã được giải trừ, khẽ nói với Đường Lãng rằng cô ấy đã thấm mệt.
Đối với Đường Lãng, buổi sáng hôm nay quả thực là một chuỗi thử thách đầy áp lực. Kể từ khi đặt chân vào thị trấn chợ đen, hắn liên tục phải đối mặt với đủ loại kẻ thù. Từ gã trùm đầu trọc hung hãn, băng nhóm của Thẩm Thành Phong với kỹ năng tác chiến siêu việt cùng quân số áp đảo, cho đến những đối thủ sừng sỏ và tàn độc như Neil và Roman. Bất kỳ tình huống nào trong số đó, nếu xử lý không khéo, đều có thể dẫn đến kết cục mất mạng tại chỗ.
Có thể nói, buổi sáng này dù chưa phải là khoảng thời gian gian nan nhất trong cuộc đời Đường Lãng, nhưng chắc chắn là trận chiến quy mô lớn và kịch tính nhất mà hắn từng trải qua.
Đây là lần đầu tiên hắn trực tiếp điều khiển "Cao Tới" (Gundam) để đối địch. Cảm giác truyền tải những chiêu thức của bản thân vào cỗ máy chiến đấu bằng thép khổng lồ này thực sự khiến huyết quản sôi trào. Hắn cũng chưa từng trải nghiệm cảm giác vừa một khắc trước còn là kẻ thù sống chết, khắc sau đã có thể bắt tay giảng hòa, thậm chí còn nảy sinh sự ngưỡng mộ đối với thủ lĩnh của đối phương.
Nếu những đợt chiến đấu liên hồi đối với một phi công cơ giáp như Đường Lãng chỉ là sự dày vò về thể xác, thì đối với một thiên chi kiêu nữ vốn đặt toàn bộ sự an nguy của mình vào tay hắn, đó lại là một sự tra tấn tinh thần khủng khiếp.
Xét từ góc độ nhân tính, không ai muốn đặt mạng sống của mình vào tay người khác, trừ khi người đó là đối tượng mà họ tin tưởng tuyệt đối, thậm chí hơn cả bản thân mình. Rõ ràng, dù Đường Lãng đã thể hiện sức chiến đấu phi thường, nhưng chỉ trong vòng một ngày một đêm, việc khiến Trưởng Tôn Tuyết Tình tin tưởng hoàn toàn vào hắn là điều không hợp logic thông thường.
Về mặt tinh thần, Trưởng Tôn Tuyết Tình vừa phải cung cấp thông tin, phân tích chiến thuật, lại vừa phải cầu nguyện cho Đường Lãng đánh bại mọi kẻ thù, áp lực này còn lớn hơn cả sự mệt mỏi của Đường Lãng. Nếu thất bại, Đường Lãng có lẽ chỉ đối mặt với cái chết, nhưng nếu rơi vào tay đám người kia, kết cục của nàng có lẽ còn thê thảm hơn cái chết gấp bội.
Vì vậy, khi hiểm nguy đã qua, vị thiên chi kiêu nữ vốn đã tiêu hao quá nhiều tâm lực ấy cứ thế nhẹ nhàng tựa vào tấm lưng vững chãi của Đường Lãng mà chìm vào giấc ngủ.
Mái tóc rối bời theo nhịp cơ giáp chạy nước rút trong mưa to mà xóc nảy, vài sợi tóc nghịch ngợm vương trên cổ Đường Lãng, hương thơm nhàn nhạt cùng những sợi tóc lướt qua da thịt tạo nên cảm giác ngứa ngáy.
Đó là nét yếu đuối hiếm hoi của một người phụ nữ, nhưng nhiều hơn cả chính là sự tin tưởng tuyệt đối. Trên thế gian này, ngoài bờ vai vững chãi của người cha, còn ai có tư cách để một người phụ nữ dựa vào?
Giấc ngủ nửa giờ tuy ngắn ngủi nhưng vô cùng tĩnh lặng, đủ để vị thiên chi kiêu nữ khôi phục phần lớn tinh thần. Khi cơ giáp dừng lại, không còn chấn động, Trưởng Tôn Tuyết Tình tỉnh giấc. Phát hiện hai người đàn ông dường như đang chuẩn bị thực hiện cuộc gọi video, gương mặt thanh tú của nàng thoáng lộ vẻ ngượng ngùng hiếm thấy. Nàng lặng lẽ dùng cổ tay áo lau đi "dấu vết" nước miếng trên lưng Đường Lãng, chỉnh lại mái tóc đang tán loạn, rồi vuốt ngược ra sau, để lộ phần cổ trắng ngần cùng góc nghiêng hoàn mỹ. Bộ chiến y màu đen tuyền làm nổi bật những đường nét thon dài trên cơ thể nàng, đắm chìm trong ánh sáng xanh dịu nhẹ tỏa ra từ khoang lái cơ giáp.
Ánh sáng ấy khiến nàng như được bao phủ bởi một vầng hào quang. Đôi mắt còn vương chút lười biếng của người vừa tỉnh ngủ quét qua màn hình thực tế ảo, nhìn về phía những ngọn núi xa xăm đang chìm trong màn mưa trắng xóa: "Cảnh sắc nơi này, thật đẹp!"
Người phụ nữ này có thể hơi lạnh lùng, cách nói chuyện và làm việc cũng đầy lý tính, không sở hữu vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành, cũng chẳng có sự dịu dàng chim nhỏ nép vào người khiến người ta say đắm. Dù xét về dung mạo hay cá tính, nàng không hẳn là quá xuất chúng, nhưng lại mang khí chất như dòng suối nhỏ chảy trên cánh đồng tuyết, thanh khiết và chân thực.
Trên màn hình video, Đường Lãng và Thẩm Thành Phong nhìn nhau mỉm cười.
Dù có chút che đậy sự xấu hổ sau khi tỉnh giấc, nhưng họ đều thấu hiểu cảm xúc lúc này của Trưởng Tôn Tuyết Tình.
Có lẽ chỉ khi trải qua khoảnh khắc sống sót sau tai nạn, người ta mới thấu hiểu được vẻ đẹp của sự sống, ngay cả khi đang ở trên hành tinh Kéo Phỉ hoang vu bị bỏ hoang, dù chỉ là những ngọn núi xa xăm trong màn mưa bình thường.
Vẫn là một khung cảnh tráng lệ phi thường.
Thẩm Thành Phong cười đến nhe răng trợt mắt, cả ánh mắt lẫn nụ cười đều chứa đựng nhiều cảm xúc hơn thường lệ.