Chỉ sau vài giây khai hỏa đồng loạt, những cỗ máy chiến đấu "Quỷ Thiết" từng một thời diễu võ dương oai, không ai bì kịp, nay đã bị đánh tan thành đống phế liệu công nghiệp.
Thực tế mà nói, gọi là phế liệu cũng chưa hẳn đúng, bởi những cỗ Quỷ Thiết trúng trực diện đạn pháo từ trường vào ngực đều phát nổ dữ dội, phần lớn linh kiện cơ khí đã hòa lẫn vào gió cát, trở thành một khối hỗn tạp không thể tách rời.
Gã đàn ông có vẻ ngoài âm trầm, yêu dị kia, vào khoảnh khắc đó, ánh mắt bỗng trở nên sắc lạnh. Tuy nhiên, gã không hề tỏ ra giận dữ, mà chỉ nhẹ nhàng cất lời: "Tăng tốc, tiến lên, tiêu diệt bọn chúng."
Những kẻ thân cận đều hiểu rõ, đằng sau vẻ điềm tĩnh ấy là những cơn sóng ngầm dữ dội.
Cũng giống như khi Cung Bổn chưa lên chức Thượng tướng, đối mặt với hòn đá do một cậu bé tám tuổi ném tới, hắn cũng từng thốt ra những lời nhẹ nhàng: "Quân ta bị tập kích, tất phải tiêu diệt toàn bộ quân địch..."
Chỉ một câu nói, ba mươi vạn sinh mạng đã vĩnh viễn ra đi.
Trên thực tế, vào giây phút đó, để tối đa hóa hỏa lực, ngoài việc khai hỏa pháo từ trường ở tốc độ cao nhất, toàn bộ pháo ion, tên lửa và các loại súng máy hạng nặng đều đồng loạt nhắm vào sáu cỗ Quỷ Thiết đang lộ diện trong tầm bắn. Đó cũng là lý do chính khiến bốn cỗ Quỷ Thiết trúng đạn pháo từ trường.
Không một cỗ cơ giáp nào có thể phớt lờ cơn mưa tên lửa và pháo năng lượng đang bao phủ bầu trời. Việc vội vàng cơ động né tránh, cộng thêm tác động từ hỏa lực súng máy hạng nặng khiến khung máy bị đẩy lùi, đã làm tăng xác suất chúng bị những viên đạn từ trường xé toạc không trung đánh trúng.
Điều khiến khóe miệng Tần Hướng khẽ nhếch lên không chỉ là chiến quả bốn cỗ Quỷ Thiết bị oanh tạc tan tành, mà còn là kỹ thuật rút lui điêu luyện của đội hình cơ giáp hạng nặng do Trương Vô Lui chỉ huy.
Không cần nhận thêm bất kỳ thông tin nào, họ vẫn hiểu rõ trên chiến trường chính diện có hơn 20 cỗ pháo từ trường tự hành đang sẵn sàng oanh tạc không phân biệt. Trương Vô Lui rút lui vô cùng bài bản, ngay từ đầu đã không hề có ý định phân tán sang hai cánh. Thậm chí khi sáu cỗ Quỷ Thiết lao tới như bão táp, họ chỉ tăng tốc độ chứ không hề thay đổi hướng rút lui.
Khi nhận được lệnh "Lẩn tránh" trên kênh liên lạc, Trương Vô Lui đã chuẩn bị sẵn sàng, lập tức hạ thấp thân hình thép khổng lồ của cỗ máy, giống như những chiến sĩ trên chiến trường đang rạp người né đạn, cố gắng áp sát thân mình xuống mặt đất.
Những viên đạn từ trường gào thét xé toạc bầu trời ngay trên đầu họ. Sự phối hợp giữa hai bên đạt đến độ hoàn hảo, không chỉ là sự tin tưởng vượt xa người thường mà còn là sự ăn ý tuyệt đối.
Tất nhiên, họ có thể ẩn nấp như vậy, nhưng Quỷ Thiết thì không. Việc nằm rạp xuống tuy có thể tránh được pháo từ trường, nhưng lại biến chúng thành mục tiêu cố định cho pháo ion và tên lửa. Chỉ vài giây thôi cũng đủ để biến chúng thành những mảnh linh kiện văng tung tóe. Nếu Quỷ Thiết làm theo cách đó, e rằng chiến quả không chỉ dừng lại ở bốn cỗ, mà là cả sáu.
Vòng giao tranh này, Tần Hướng đã giành thế thượng phong nhờ sự quyết đoán.
Thế nhưng, giữa ánh lửa chập chờn, khóe miệng vừa nhếch lên của Tần Hướng bỗng cứng đờ.
Vì hắn nhìn thấy hai bóng đen đang lao đi với tốc độ cao trong biển lửa, khoảng cách đã gần trong gang tấc.
Vòng qua phạm vi oanh tạc của pháo từ trường, hai cỗ Quỷ Thiết đã thoát ra giữa cơn bão cát, lao thẳng tới những cỗ cơ giáp "Tần Võ Sĩ" đang đứng dậy chuẩn bị rút lui về căn cứ.
Khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chưa đầy 500 mét.
Với 500 mét, đối với những cỗ Quỷ Thiết đang lao đi ở tốc độ tối đa, với luồng khí thải màu lam rực cháy phía sau, có lẽ chỉ cần tám, chín giây là tiếp cận. Trong khi đó, các cỗ Tần Võ Sĩ muốn tiến vào căn cứ qua cửa hợp kim rồi đóng cửa lại, cần ít nhất 30 giây.
Mặc dù hỏa lực đồng loạt đã đánh cho khiên năng lượng của hai cỗ cơ giáp này vỡ vụn, lớp giáp ngoài rách nát trông vô cùng chật vật, nhưng sát khí nồng đậm tỏa ra từ hai cỗ máy đang cầm song nhận lao tới điên cuồng khiến các binh sĩ dù ở cách xa hàng trăm mét cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Mục tiêu tấn công của Quỷ Thiết chính là chín cỗ Tần Võ Sĩ đang rút lui. Trương Vô Lui, người đang dẫn đầu bốn cỗ cơ giáp cùng những người bị thương và thi thể đồng đội ở cánh trái xa hơn, nhìn thấy cảnh này không khỏi gầm lên: "Hỏa lực yểm hộ, rút lui!"
Ngay từ đầu, hắn đã dự liệu khả năng bị những cỗ Quỷ Thiết còn sót lại truy kích, nên cố tình làm suy yếu lực lượng ở cánh trái. Nếu Quỷ Thiết muốn truy đuổi, chúng sẽ chọn bên yếu hơn để tiêu diệt. Bản thân hắn ở cuối đội hình cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc ngăn chặn cuối cùng. Nhưng hắn không ngờ, hai cỗ Quỷ Thiết lao ra từ biển lửa lại chọn tấn công vào đội hình chín cỗ cơ giáp của phe mình.
Không cần đợi lệnh của Trương Vô Lui, năm khẩu pháo ion trên tường thành hợp kim và hơn 15 khẩu súng máy hạng nặng đồng loạt gầm lên. Năm luồng chùm tia sáng cùng 15 dải đạn đỏ rực hung hãn trút xuống hai cỗ Quỷ Thiết.
Thế nhưng, tốc độ và khả năng thao tác của những cỗ máy Quỷ Thiết khiến người ta phải tuyệt vọng. Dù thực hiện các động tác cơ động hình chữ Z để né tránh, tốc độ của chúng vẫn không hề suy giảm. Pháo ion tuy đã bắn trúng vài phát, nhưng lớp lá chắn năng lượng trông có vẻ lung lay sắp đổ kia vẫn chưa hoàn toàn vỡ vụn. Những viên đạn từ súng máy hạng nặng bắn trúng mục tiêu phần lớn chỉ để lại vết lõm trên lớp giáp kiên cố, không gây ra hư hại thực chất nào.
Trung úy phó đại đội trưởng phụ trách cánh trái nghiến răng: "Tiểu đội 1, theo ta nghênh địch, tiểu đội 2 rút lui! Đây là mệnh lệnh!"
Dứt lời, anh đẩy cần điều khiển, dẫn theo ba cỗ cơ giáp còn lại giảm tốc rồi chuyển hướng.
Trong trận chiến trước đó, cơ giáp Quỷ Thiết đã phô diễn sức mạnh kinh hồn. Với tỷ lệ 22 đối 6 mà phe Liên Bang vẫn chịu tổn thất thảm trọng, đó là khi Quỷ Thiết còn chưa bung hết toàn lực. Vị trung úy Liên Bang hiểu rất rõ, nếu cả 9 cỗ cơ giáp cùng nghênh chiến, có lẽ còn cơ hội giữ chân được hai cỗ Quỷ Thiết này, nhưng cái giá phải trả sẽ là bao nhiêu chiến hữu ngã xuống trước cửa ải này?
Điều đáng sợ hơn là chủ lực của quân Gebang đang điên cuồng lao tới. Nếu đại đội cơ giáp hạng nặng bị xóa sổ tại đây, lực lượng cơ động của căn cứ sẽ giảm đi một nửa, khi đó hy vọng giữ vững căn cứ là con số không. Chỉ có cách bảo toàn lực lượng thì căn cứ mới còn khả năng phòng thủ.
"Phó đại đội trưởng!" Tiếng gào thét xé lòng vang lên trên kênh liên lạc, 5 cỗ cơ giáp Tần Võ Sĩ chỉ biết rơi lệ nhìn đồng đội đi ngược hướng với mình.
Bởi vì, đó là mệnh lệnh!
Vì chiến hữu, họ chọn ở lại.
Tuân thủ quân lệnh, họ chọn rời đi.
Quân đội Liên Bang lấy phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức. Đó là điều đầu tiên mỗi binh sĩ Liên Bang được học trong ngày đầu nhập ngũ, đã hòa vào máu thịt và cốt tủy của họ.
4 cỗ Tần Võ Sĩ, trong ánh mắt đẫm lệ của đồng đội, quay đầu đối mặt với hai "ác ma" đang lao đến từ giữa làn đạn, dứt khoát tăng tốc.
Bên trong buồng lái Quỷ Thiết, ánh mắt Thiếu tá Sentian Feng của quân Gebang tràn đầy phẫn nộ và tàn nhẫn. Mới 25 tuổi, với thiên phú vượt trội, hắn đã trở thành cơ giáp sư cấp trung bậc 1, chỉ còn một bước nữa là trở thành cơ giáp sư cao cấp – nòng cốt của đế quốc. Việc hắn được đích thân Thượng tướng Gongben chỉ định làm tiên phong cho phân đội thứ nhất càng khẳng định vị thế của hắn.
Trong mắt hắn, những cỗ Tần Võ Sĩ của Liên Bang chẳng qua chỉ là đám ô hợp không đáng nhắc tới. Nếu có thể, 6 cỗ Quỷ Thiết dưới quyền hắn hoàn toàn có thể quét sạch toàn bộ! Đó từng là niềm kiêu hãnh và tự tin của Sentian Feng.
Nhưng hắn nằm mơ cũng không ngờ, niềm kiêu hãnh đó chỉ trong vài chục giây đã tan thành mây khói. 4 cỗ Quỷ Thiết bị hỏa lực Liên Bang đánh thành tro bụi – tổn thất lớn nhất của đặc chủng cơ giáp đoàn trong suốt ba năm qua, lại còn dưới sự chỉ huy của chính hắn.
Không chỉ kiêu hãnh mất sạch, tiền đồ cũng tiêu tan. Không cần nhìn sắc mặt Thượng tướng Gongben, Thiếu tá Sentian Feng cũng biết, dù có giành được thắng lợi cuối cùng, hắn cũng không thể trụ lại đặc chủng cơ giáp đoàn. Vị Thượng tá trung đoàn trưởng trước đây với tổn thất tương tự đã phải về hưu, mới 35 tuổi đã phải ngồi nhà ngắm hoàng hôn.
Hoàng gia đặc chủng cơ giáp đoàn không cần kẻ thất bại. Kẻ được gọi là thiên tài, rồi cũng sẽ bị thời gian bào mòn cho đến khi mờ nhạt không còn ánh sáng!
Sỉ nhục, chỉ có thể rửa sạch bằng máu. Máu của kẻ thù.
Nhìn 4 cỗ Tần Võ Sĩ đang lao tới, khóe miệng Sentian Feng lạnh lẽo như đao, ngón tay lướt nhanh trên bảng điều khiển.
Hai cỗ Quỷ Thiết né tránh những tia ion đang cuồng oanh loạn tạc, vẽ nên một quỹ đạo quỷ dị, thực hiện cú "drift" cực hạn trong không gian hẹp chưa đầy 10 mét, áp sát vào sườn phía sau hai cỗ Tần Võ Sĩ đang phối hợp yểm trợ cho nhau.
Đúng lúc họ đang hợp lực xoay người định vung đao hợp kim chém tới.
Nhưng, liệu có kịp không?
Gương mặt Sentian Feng đanh lại đầy dữ tợn, cỗ cơ giáp đột ngột hạ thấp trọng tâm, lao vọt lên, né tránh nhát chém chậm chạp của đối phương. Cánh tay máy bắn ra lưỡi đao hình trăng khuyết sắc lẹm, đồng thời đâm một mũi nhọn hợp kim dài hơn một mét vào buồng lái Tần Võ Sĩ. Một lỗ thủng lớn xuất hiện, phi công bên trong lập tức bị nghiền nát thành một khối huyết nhục mơ hồ.
"Tiểu đội trưởng!" Tiếng gào thét của Misi trên kênh công cộng nghe thật thê lương và bất lực.
Một cơ giáp sư cấp trung bậc 3, vậy mà không phải là đối thủ của Sentian Feng.
Tàn bạo đến cực điểm.
"Giết!" Trung úy phó đại đội trưởng gầm lên, hợp lực cùng một cỗ Tần Võ Sĩ khác đẩy văng lưỡi đao hợp kim đang đâm tới mình. Bất chấp một lưỡi đao trăng khuyết khác đang chém vào mạn sườn, anh điên cuồng vung đao hợp kim chém thẳng vào Sentian Feng vừa mới đắc thủ.
Misi cũng như phát điên, lao tới trước, vung trường đao chém thẳng vào Sentian Feng, hoàn toàn từ bỏ phòng ngự.
Thế nhưng, chiếc cơ giáp Quỷ Thiết vừa tung đòn kết liễu trong chớp mắt đã thực hiện thao tác né tránh cơ động. Nó thậm chí không cần rút đao đỡ đòn, chỉ dựa vào những cú chuyển hướng liên tục cùng các bước nhảy cao tốc đa đoạn, khiến hai chiếc cơ giáp Tần Võ Sĩ điên cuồng chém xuống đều rơi vào khoảng không. Khả năng cơ động kinh người này khiến các nhân viên tác chiến trong căn cứ phải lạnh sống lưng.
Trương Vô vừa đưa người bị thương về căn cứ, quay đầu lại nhìn cảnh tượng này từ xa, không khỏi đau đớn nhắm nghiền hai mắt. Tiểu đội 1 của hắn, xong đời rồi.
Trong trạng thái hỗn chiến này, trừ khi căn cứ có đủ dũng khí để hủy diệt cả ba chiếc cơ giáp bằng hỏa lực, nếu không, pháo năng lượng, tên lửa cùng trọng liên thanh đều không thể tùy tiện khai hỏa.
Tình thế lúc này đã khác hẳn lúc trước. Trước đó, Tần Hướng có thể dùng tín hiệu cờ để ra lệnh cho tuyến phòng thủ đang tan tác thực hiện oanh tạc bao phủ lên sáu chiếc Quỷ Thiết, đó vừa là tuyên cáo quyết tâm, vừa là sự bi tráng khi chọn cách cùng địch nhân đồng quy vu tận. Nhưng hiện tại, chỉ còn lại hai chiếc, lại đang ở ngay trước mắt mọi người, trong tình huống vẫn còn hơn hai mươi chiếc cơ giáp khác có thể chi viện, nếu sử dụng phương thức tự sát này, đòn giáng vào sĩ khí sẽ là quá lớn.
"Binh vô thường thế, thủy vô thường hình" chính là ý nghĩa này. Mặc dù đều là sự bi tráng khi kéo địch nhân cùng lên đường, nhưng thời cơ khác biệt, chiến trường khác biệt, hiệu quả tạo ra cũng hoàn toàn khác nhau.
Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn bốn chiếc cơ giáp hậu vệ bị hai chiếc Quỷ Thiết tiêu diệt ngay tại vị trí cách căn cứ chưa đầy 500 mét sao?
Đôi mắt Trương Vô đỏ ngầu trong nháy mắt.