Sáng sớm! Đó không phải là tia nắng ban mai mỹ lệ trong mắt những thanh niên văn nghệ, mà là mật danh cho lệnh tự hủy được các đơn vị quân sự lớn nhỏ của Liên Bang áp dụng.
Tự hủy, dù là người hay vật đều sẽ vĩnh viễn chìm vào bóng tối. Nhưng đúng như lời một vị danh tướng từng nói trước khi nhảy xuống từ tòa cao ốc vì không cam chịu khuất nhục: Dù bóng tối có thâm trầm đến đâu, cuối cùng cũng sẽ đón chờ ánh rạng đông.
Vì vậy, Bộ Quân vụ Liên Bang cố ý đặt tên cho loại lệnh tự hủy cực đoan này là "Rạng Đông", cũng là một sự gửi gắm kỳ vọng tốt đẹp dành cho những anh hùng chọn cách vĩnh viễn chìm vào bóng tối.
Hy vọng rằng họ, cuối cùng sẽ trở về trong ánh rạng đông.
Việc thi hành lệnh tự hủy này chỉ có một người duy nhất có quyền thực hiện: Chỉ huy trưởng tối cao được trí tuệ nhân tạo của đơn vị quân sự đó công nhận, chứ không phải là trí tuệ nhân tạo mà nhân loại dựa dẫm nhiều nhất suốt hàng ngàn năm qua. Bởi lẽ, trí tuệ nhân tạo ngày càng thẩm thấu mạnh mẽ vào thế giới loài người, nên trong quá trình nghiên cứu phát minh ra những hệ thống mạnh mẽ hơn, con người cũng không ngừng đặt ra các hạn chế, ví dụ như sự phát triển của trí tuệ nhân tạo.
Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện nay, nhân loại hoàn toàn có thể chế tạo ra làn da nhân tạo và trí tuệ nhân tạo đạt độ mô phỏng lên tới 99,9%, tạo ra những quản gia hay người hầu máy không khác biệt gì so với người thường. Thậm chí, nếu bạn không dùng dao rạch lên da thịt chúng, bạn sẽ chẳng thể nào biết được kẻ sớm chiều chung đụng với mình thực chất chỉ là một cỗ máy.
Thế nhưng, chính nhân loại lại sợ hãi. Họ sợ rằng một ngày nào đó, giống như trong các bộ phim khoa học viễn tưởng, những cỗ máy thông minh sẽ chọn cách thay thế chính chủ nhân đã tạo ra mình. Tất cả người máy hình người đều bị tiêu hủy, các nghiên cứu về trí tuệ nhân tạo có cảm xúc bị đình chỉ, bao gồm cả việc thu hồi các quyền hạn được giao cho trí tuệ nhân tạo trung ương, tất cả đều chuyển sang do con người trực tiếp kiểm soát.
Ví dụ như lệnh tự hủy của căn cứ quân sự Rạng Đông, chỉ khi trí tuệ nhân tạo xác định chỉ số gen của chỉ huy trưởng tối cao trùng khớp, đồng thời kiểm tra các chỉ số sức khỏe không có bất kỳ dị thường nào — nói cách khác là chỉ huy trưởng đang trong trạng thái tỉnh táo để đưa ra quyết định — thì trí tuệ nhân tạo trung tâm của căn cứ mới chấp hành mệnh lệnh đó.
Theo một tia hồng quang quét qua từ mũ chiến thuật của người lão binh, một nút bấm màu đỏ từ từ trồi lên dưới ghế chỉ huy.
"Thưa chỉ huy, lệnh Rạng Đông đã sẵn sàng!" Giọng nói mềm mại của trí tuệ nhân tạo Sao Chổi vang lên.
"Sao Chổi à! Sắp tới chúng ta đều tiêu đời cả rồi, giọng điệu của cô không thể thay đổi một chút sao? Ít nhất, hãy khuyên ta đừng hành động theo cảm tính như vậy chứ!" Đặt tay nhẹ nhàng lên nút đỏ, người lão binh mỉm cười nói.
"Xin lỗi chỉ huy, tôi không hiểu ý ngài. Ngài yêu cầu Sao Chổi thay đổi giọng điệu sao? Nếu vậy, để tôi tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu về phụ nữ nước Jiepeng, ở đó ngữ khí và giọng điệu rất phong phú. Xin hỏi ngài muốn chọn kiểu nào?" Trí tuệ nhân tạo Sao Chổi trả lời có phần máy móc.
"Nước Jiepeng sao!" Trên mặt lão binh thoáng hiện vẻ khinh thường, ông nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt trở nên vô cùng thâm thúy. "Sớm muộn gì cũng có một ngày, con trai ta sẽ đích thân đến đó để nghe. Đến lúc đó, bảo nó phát lại cho lão cha này nghe là được rồi."
Ngoài cửa sổ, chín cỗ máy Quỷ Thiết xâm nhập căn cứ, sau khi phá hủy hoàn toàn dàn pháo từ lực tự hành – mối đe dọa lớn nhất đối với chúng – đã chiếm ưu thế tuyệt đối.
Thế nhưng, không ai cảm thấy đó là một cuộc tàn sát một chiều.
Cỗ máy Tần Võ Sĩ cuối cùng bị một chiếc Quỷ Thiết dùng lưỡi dao hợp kim đâm thủng khoang lái. Nhưng khi chiếc Quỷ Thiết còn chưa kịp rút dao ra, cỗ máy Tần Võ Sĩ kia đã tự phát nổ. Đó là kết quả của việc ra lệnh tự hủy sớm trước ba giây, nếu không, viên phi công cơ giáp vốn đã bị sức nóng và lưỡi dao sắc bén kết liễu sẽ không còn cơ hội đưa ra quyết định này.
Cơ mặt của người lão binh đang cố giữ vẻ bình tĩnh cũng khẽ run lên. Ông biết, đó là tiểu đội trưởng tiểu đội trinh sát của Diệp Tiểu Thuyền. Đáng lẽ người này phải tuân theo mệnh lệnh của Diệp Tiểu Thuyền là rút lui, nhưng vị thượng sĩ thâm niên – người có cơ hội lớn nhất để thăng cấp lên thiếu úy – đã từ chối. Lý do từ chối rất đơn giản: Anh ta là tiểu đội trưởng.
Quân đội Liên Bang có một tiêu chuẩn bất thành văn: Phàm là đơn vị mang mật danh "Một" đều là đơn vị mạnh nhất trong biên chế đó, bất kể là trung đội, đại đội hay tiểu đoàn. Và khi đề bạt, cấp trên thường ưu tiên chọn người từ những đơn vị mang số "Một" này.
Anh ta dẫn dắt tiểu đội của mình ở lại, không làm hoen ố niềm tự hào của tiểu đội trinh sát cơ giáp số một, đối mặt với cường địch và toàn bộ tử trận.
Chiếc Quỷ Thiết đã kết liễu Tần Võ Sĩ tuy không bị phá hủy nhưng cũng bị trọng thương, một chân máy móc bị nổ tung hoàn toàn. Nó trở thành mục tiêu chính của những binh sĩ bộ binh hạng nặng còn sót lại.
Những loạt đạn bắn tới tấp vào chiếc Quỷ Thiết đang bị thương này, khiến lớp giáp văng tung tóe. Ngay cả khi những chiếc Quỷ Thiết khác đang giận dữ oanh tạc bằng pháo ion, những khẩu súng máy hạng nặng vẫn gầm rú khai hỏa.
Cho đến khi, tất cả chìm vào tĩnh lặng.
Chứng kiến cảnh tượng này, vị lão binh với đôi mắt đỏ ngầu đổ gục xuống ghế. Chiến trường đột ngột rơi vào tĩnh lặng khiến ông không thể kìm nén nỗi bi thương, ông ngẩng đầu lên, khóe mắt đã đẫm lệ.
"Ầm!" Một tiếng nổ lớn vang lên, hai cỗ Quỷ Thiết cơ giáp phá tan cửa hợp kim của bộ chỉ huy, sải bước tiến vào. Đôi mắt kép xấu xí lóe lên những tia sáng đỏ đầy phẫn nộ, nhìn chằm chằm vào vị thượng úy Liên Bang đang ngồi trên ghế chỉ huy.
Người của Kiệt Bành đương nhiên phải phẫn nộ. Chỉ vì tấn công một trạm gác nhỏ của Liên Bang mà họ đã tổn thất hơn mười cỗ cơ giáp, mất đi một nửa binh lực. Hơn nữa, phía sau họ không chỉ có Cung Bổn mới vừa các hạ đang ở thời kỳ đỉnh cao, mà còn có vô số quyền quý đế quốc đang theo dõi qua video truyền tin.
Vị thượng úy Liên Bang vẫn lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế rộng lớn, liệu ông có đang sợ hãi đến mức đờ đẫn? Các phi công điều khiển hai cỗ Quỷ Thiết đồng loạt lộ vẻ tàn nhẫn trên gương mặt. Giờ có muốn cầu xin cũng đã muộn, họ nhất định phải khiến kẻ gây ra tổn thất nặng nề này phải chết trong đau đớn tột cùng.
Lặng lẽ nhìn kẻ chiến thắng đang đắc ý xông tới, trên mặt lão binh thoáng hiện một tia tiếc nuối.
Cách căn cứ 1.000 mét, năm cỗ cơ giáp đang đứng lặng lẽ. Cuối cùng, vẫn không bắt được con cá lớn nhất kia!
Ông giơ tay búng nhẹ một cái: "Sao Chổi muội tạp, chúng ta chuẩn bị lên đường thôi, bật chút âm nhạc tiễn đưa nào! Lấy bài hát về ngày đó đi!"
"Rõ, quan chỉ huy, như ngài mong muốn!"
"Thế giới này vốn chẳng bình yên,
Thời hòa bình vẫn cuộn trào phong ba.
Nhìn hướng quân kỳ đang bay phấp phới,
Hạm đội cơ giáp và phi đội cùng tiến lên.
Trên đó cũng tung bay tên tuổi chúng ta,
Những binh sĩ trẻ khao khát lập chiến công.
Đã sẵn sàng chưa?
Hỡi các anh em binh sĩ,
Khi ngày đó thực sự đến gần,
Hãy yên tâm nhé tổ quốc,
Hãy yên tâm nhé người thân,
Vì thắng lợi, ta nguyện dũng cảm tiến lên."
Giữa tiếng nhạc, ngay trước mặt hai phi công đang sững sờ trong buồng lái Quỷ Thiết, lão binh đột ngột nhấn nút kích hoạt "Sáng Sớm" trong lòng bàn tay.
Ánh sáng lam từ dưới lòng đất bùng lên, tựa như một chiếc lồng đèn khổng lồ vừa được mở ra, luồng sáng xanh thẳm phóng thẳng lên không trung.
Trong luồng sáng rực rỡ đó, mọi vật chất đều tan rã.
Vị lão binh vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế chỉ huy, đôi môi mấp máy, rồi trong ánh sáng chói lòa, ông hóa thành hư vô, như thể trên thế giới này chưa từng tồn tại một con người như vậy.
Hai cỗ Quỷ Thiết cơ giáp không còn vẻ dữ tợn thường ngày. Những tia lửa xanh từ pháo ion trên ngực chúng vừa mới phun ra chưa đầy 20 centimet đã bị luồng sáng lam mãnh liệt kia nuốt chửng, cùng với những cỗ máy từng được coi là bất bại, tất cả đều hóa thành hư vô.
Năng lượng, trong một đợt bùng nổ năng lượng kinh khủng hơn, đã bị nuốt chửng hoàn toàn.
Trí tuệ nhân tạo của Sao Chổi, trong khoảnh khắc cuối cùng, đã trung thực ghi lại phản ứng của vị quan chỉ huy tối cao căn cứ vào hộp đen.
Vài ngày sau, khi đoạn video được giải mật, hầu như ai cũng muốn biết vị lão binh ấy đã nói gì vào giây phút cuối đời. Nhưng mọi sóng âm đều đã bị sóng năng lượng khủng khiếp kia phá hủy.
Mãi rất lâu sau đó, nhờ sự hỗ trợ của một chuyên gia đọc khẩu hình, một nhóm các tướng lĩnh từ thiếu tướng, trung tướng đến thượng tướng cuối cùng cũng biết được lời cuối cùng của ông.
Trong khoảnh khắc sự sống sắp lụi tàn, ông nói: "Mẹ ơi, con xin lỗi!"
Không có những lời lẽ hùng hồn, chỉ có lời xin lỗi gửi đến người mẹ. Người đã mang nặng đẻ đau, cực khổ nuôi nấng con khôn lớn, nhưng con không thể thực hiện lời hứa "Mẹ nuôi con lớn, con phụng dưỡng mẹ già". Xin lỗi mẹ, vì đất nước này, con chọn cái chết.
Khoảnh khắc đó, ngay cả một người cứng rắn như thượng tướng Trưởng Tôn Hoành cũng phải ướt hốc mắt.
Ông tự hào về người binh sĩ dưới trướng mình, và cũng tự hào về dân tộc mà ông đang bảo vệ. Bởi vì chính dân tộc này, dù trải qua bao gian khổ, chưa bao giờ thiếu đi những người sẵn sàng đứng ra bảo vệ, dù là quá khứ, hiện tại, hay tương lai.
Luồng sáng lam bùng lên tận trời, đâm thẳng vào đôi mắt tà mị của "Danh Tướng Chi Hoa" ở cách đó 1.000 mét, khiến hắn đau nhói. Gương mặt vốn luôn giữ vẻ bình thản lần đầu lộ ra vẻ kinh hãi. Ngay lập tức, cỗ Quỷ Thiết Sư Vương vốn luôn kiêu ngạo như đang tuần tra lãnh địa của mình, giờ đây như một con mèo bị hoảng sợ, vừa nhảy vừa chạy, lùi xa hơn 300 mét mà vẫn không dừng lại.
Phía sau Quỷ Thiết, ánh sáng lam quét qua bức tường hợp kim của căn cứ, kéo dài ra ngoài hơn 500 mét.
Ánh sáng lam cũng làm đau mắt Đường Lãng, người đang nằm phục trong bụi cây cách đó 5 km. Đường Lãng, người mới đến đây 20 phút trước, dám khẳng định đây là màu xanh lam hoa mỹ nhất mà hắn từng thấy dưới bầu trời sao này.
"Ghê gớm thật! Cường độ bùng nổ năng lượng tức thời đạt mức 100 đơn vị, bằng một phần ba cường độ của một tiểu vũ trụ sắp nổ tung." Cổn Đao Thịt lẩm bẩm trong đầu Đường Lãng.
Biết Đường Lãng đang ở cùng Trưởng Tôn Tuyết Tình nên không thể giao tiếp, Cổn Đao Thịt nói tiếp: "Đừng tưởng ta khoác lác, nếu nguồn năng lượng chính của ta còn ở đây, và nếu ta cũng chọn tự bạo như tên kia, thì trong phạm vi 5 km này, không còn một ngọn cỏ. Con người ở đây vẫn chưa học được cách ứng dụng năng lượng thực thụ, nếu không, chỉ cần kích nổ chừng đó năng lượng thôi cũng đủ để thổi bay mấy gã kia thành tro bụi, chứ không phải chạy trối chết như mấy con thỏ bị kinh hồn thế kia."
Cổn Đao Nhục chỉ vào màn hình video tầm xa, nơi vài cỗ cơ giáp Quỷ Thiết đang chật vật tháo chạy cách đó bốn cây số.
"Tự hủy sao?" Đường Lãng nhìn về phía vùng đất đang bị ánh sáng xanh lam bao phủ tận trời, ánh mắt thoáng hiện vẻ kính trọng, trầm giọng nói: "Người của Kiệt Bành vẫn chưa chết hết, trận chiến này vẫn chưa kết thúc, chúng ta đi thôi!"
"Ừm!" Trưởng Tôn Tuyết Tình, người đã im lặng từ lâu phía sau Đường Lãng, đáp lại với giọng mũi đặc quánh.
Sự hy sinh quyết liệt của căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông đối với một thiên chi kiều nữ như Trưởng Tôn Tuyết Tình mà nói, quả thực là một cú sốc quá lớn. Trước khi đến đây, cô đã chuẩn bị tâm lý cho sự hy sinh, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến viễn cảnh thảm khốc như vậy. Căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông có biên chế hơn hai trăm người, chẳng lẽ... tất cả mọi người đều đã tử trận rồi sao?
Lần đầu tiên đối mặt với ranh giới sinh tử gần đến thế, vị thiên chi kiều nữ này không khỏi hoảng loạn. Hóa ra, chiến trường thực tế lại tàn khốc đến vậy. Nếu chỉ mới chứng kiến sự hy sinh của hai trăm người mà tâm thần cô đã chấn động dữ dội như thế, thì những chiến lược gia từng dự đoán về các trận đánh đổi lấy thắng lợi bằng sự tổn thất của hạm đội hàng chục vạn binh sĩ, liệu có phải là quá nực cười hay không? Phải chăng vì tầm mắt của cô không thể xuyên thấu hàng triệu cây số tinh không, nên không thể nhìn thấy những hy sinh đó?
Không còn nghi ngờ gì nữa, thực tế đã dạy cho vị thiên chi kiều nữ xuất thân từ học viện này một bài học đắt giá. Mối liên hệ giữa hy sinh và thắng lợi sẽ khiến cô mãi chìm trong dằn vặt, hay sẽ là động lực để cô lột xác thành công, không ai có thể biết trước được.
Sau khi Đường Lãng sải bước rời đi, luồng sáng xanh lam phóng lên không trung duy trì hơn mười giây, hóa mọi vật chất và con người trong căn cứ thành hư vô, rồi đột ngột co rút lại. Ngay sau đó, một luồng sáng trắng bùng phát, tiếng nổ kinh thiên động địa vang vọng xa hàng chục dặm.
Luồng sóng xung kích khổng lồ hất văng năm cỗ cơ giáp Quỷ Thiết đang chạy trốn ở cách căn cứ 1600 mét như những chiếc lá khô. Một hố sâu đường kính 500 mét, sâu hơn hai mươi mét xuất hiện ngay tại vị trí cũ của căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông.
Trong dãy núi mù sương cách đó hai mươi cây số, Trương Vô Lui cùng Diệp Tiểu Chu và những người khác vừa bước ra từ đường hầm. Họ quay đầu nhìn về hướng căn cứ, chứng kiến đám mây hình nấm bốc lên cao, nước mắt không kìm được mà trào dâng.