"Vấn đề chiến hữu này, bảo ta trả lời thế nào đây?" Đường Lãng hơi dừng lại một chút. "Lịch sử tổ tiên chúng ta từ mấy ngàn năm trước, không biết các người có từng nghiên cứu hay không, nhưng trong các trường quân sự hẳn là đều có những trận đánh điển hình như vậy. Những bậc tiền bối thời kỳ mới lập quốc, ngoài bản thân họ và một ít vũ khí thu được từ chiến trường, gần như là hai bàn tay trắng."
"Nhưng khi cường địch đột kích, để chiến tranh không bùng nổ trên lãnh thổ của mình, để toàn bộ quốc gia và dân tộc không bị phong tỏa chặt chẽ, họ đã dứt khoát cầm lấy những vũ khí thô sơ đối đầu với đội quân được trang bị tận răng mạnh nhất trên tinh cầu lúc bấy giờ. Địch nhân có phi cơ, có đại pháo, còn họ chỉ có súng trường, súng máy. Trong cái lạnh âm 40 độ, địch nhân mặc áo da, áo bông trốn trong công sự kiên cố vẫn run cầm cập, còn họ lại phải mặc áo đơn, bò sát trong băng tuyết. Khi tiếng còi xung phong vang lên, một tiểu đội bộ binh không một ai có thể đứng dậy, nhưng sau trận chiến, quân địch đã phải nghiêng mình chào kính trước những bức tượng băng là các chiến sĩ của ta."
"Kết cục của cuộc chiến kéo dài ba năm đó là những bậc tiền bối với vũ khí thô sơ đã đánh ngang ngửa với quân địch có trang bị tối tân. Sự thật đã chứng minh, thứ quyết định thắng bại của chiến tranh vĩnh viễn không phải là trang bị, mà là con người."
"Ghost Thiết rất mạnh, nhưng chẳng phải chúng ta đã xử lý hơn 20 cỗ máy của chúng sao? Một phát súng không hạ được thì dùng mười phát, nếu súng không xong thì dùng tay xé, dùng răng cắn. Nếu chiến đấu xảy ra, ta không thể hứa chắc chắn sẽ thắng lợi, nhưng ta có thể hứa, Đường Võ Sĩ của ta nhất định sẽ đứng trước mặt mọi người. Có lẽ ta không phải là người hy sinh đầu tiên, nhưng ta hứa với mọi người, ta, Đường Lãng, tuyệt đối sẽ không phải là người cuối cùng." Giọng Đường Lãng trầm thấp đáp lại.
"Hơn nữa, phân đội cơ giáp rời đi là vì có nhiệm vụ quan trọng và nguy hiểm hơn. Thu tiên sinh, người được giải cứu từ Jie Peng, đang ở ngay trong hàng ngũ chúng ta. Tầm quan trọng của ông ấy, không cần ta phải nói thêm nữa."
Sự tồn tại của Thu Nguyên, ngay khoảnh khắc căn cứ tổ chức rút lui, đã không còn là bí mật. Tất cả mọi người đều được thông báo rằng ông là mục tiêu bảo vệ tối cao. Mọi người trong căn cứ đều phải chiến đấu vì sự sống còn của ông, an ninh quốc gia của Liên Bang cần đến ông.
Nhân vật quan trọng như vậy lại nằm trong danh sách bộ binh, còn gì để nói nữa? Cảm giác bị phản bội và bỏ rơi tan biến trong nháy mắt, thay vào đó là sự kiên định. Những lời Đường Lãng nói trước đó đã phát huy tác dụng. Họ đang chạy trốn, nhưng cũng là đang chiến đấu, chiến đấu vì quốc gia này và vì chính bản thân mình.
Sĩ khí dâng cao!
Đường Võ Sĩ lặng lẽ đứng tại chỗ, nhìn chiếc "Diệp Thuyền Nhỏ" dẫn đầu, dùng đao hợp kim mở đường, đưa những binh lính bộ binh đã lấy lại tinh thần tiến sâu vào trong rừng cây rậm rạp.
"Thiếu tá Đường, cậu là một chỉ huy rất đủ tư cách!" Người đàn ông trung niên tóc bạc vẫn luôn im lặng bỗng nhiên lên tiếng.
"Không biết chú Thu có tin không, trước đây ta chưa từng nói nhiều như vậy, cũng chưa từng chỉ huy nhiều binh lính đến thế!" Đường Lãng nhàn nhạt đáp lại, đồng thời thao tác Đường Võ Sĩ bắt đầu di chuyển.
"Cậu là người Đường gia?" Người đàn ông tóc bạc không trả lời trực diện mà tư duy nhảy vọt, đổi chủ đề.
"Ta họ Đường, đương nhiên là người Đường gia." Đường Lãng tùy ý đáp. "Nhưng nếu chú muốn liên hệ ta với đại gia tộc nào đó, e là chú sẽ thất vọng. Hơn nữa, chú à, nếu chú cứ khăng khăng hỏi mãi như vậy, theo định luật tâm lý học, cuộc trò chuyện sẽ đi vào ngõ cụt đấy."
Người đàn ông tóc bạc bật cười, rất sáng suốt không hỏi đông hỏi tây nữa, mà bắt đầu trò chuyện với Đường Lãng về phong thổ quê hương trong ký ức của mình.
"Mẹ kiếp, lão già này trà trộn vào hàng ngũ gián điệp kiểu gì mà nói nhiều thế không biết? Lão tử sắp bị ông ta làm phiền chết mất." Cổn Đao Nhục căm giận lầm bầm trong đầu Đường Lãng.
Đây có lẽ chính là cảm giác "gần quê càng sợ" trong truyền thuyết. Một người muốn ngụy trang thành đồng bào, không dám dùng tiếng mẹ đẻ, không dám đối mặt với tộc nhân suốt mấy chục năm, nỗi cô độc trong lòng thật không thể diễn tả bằng lời. Đối với sự lải nhải của người đàn ông này, Đường Lãng lại rất thấu hiểu.
Hắn từng gặp một chiến hữu nhận lệnh ẩn nấp, biến mất suốt ba năm. Sau khi trở về, người vốn trầm mặc ít nói đó tính tình đại biến, lôi kéo vài chiến hữu thân thiết lải nhải về những chuyện trong ký ức suốt một vòng mới trở lại bình thường. Còn vị này, đã ẩn nấp mấy chục năm, từ thiếu niên ngây thơ đến khi tóc điểm sương, nỗi nhớ quê hương và người thân của ông ấy lớn đến nhường nào, nhất là trong thời khắc sinh tử cận kề như hiện tại.
Việc di chuyển trong rừng rậm không hề đơn giản. Mặc dù tất cả binh lính đều được trang bị khung xương ngoài hỗ trợ hành quân để tiết kiệm phần lớn thể lực, năng lượng pin cũng đủ để duy trì trên ba ngày, nhưng để tránh sự dò quét quang học, cả cơ giáp lẫn binh lính đều phải di chuyển dưới tán rừng có độ cao ít nhất từ 6 mét trở lên.
Ngoài những lớp dây leo chằng chịt gây nhức đầu, những tán lá hình răng cưa trong rừng rậm cũng mang đến không ít phiền toái. Chỉ cần sơ sẩy một chút, loại cỏ dại có mặt ở khắp nơi này có thể rạch một đường dài trên chân. Đừng nói đến việc các loại vải vóc chuyên dụng của chiến phục bị cắt rách, ngay cả lớp vỏ ngoài cứng cáp của khung xương trợ lực và giáp cơ giáp cũng bị để lại những vết hằn sâu.
Nếu có ai rơi vào bụi thực vật mà Đường Lãng gọi là "Cỏ Cưa Kim Loại" này, hậu quả chắc chắn sẽ vô cùng thảm khốc.
Đường Lãng không thể tiếp tục đi đoạn hậu, anh song hành cùng Diệp Thuyền Nhỏ, sử dụng đoản đao hợp kim - một loại vũ khí cận chiến được trang bị riêng cho cơ giáp Đường Võ Sĩ - để mở đường. Anh không kích hoạt lưỡi cắt ion mà thuần túy dùng lực cơ học kết hợp với độ sắc bén của đoản đao, trái phải vung tay cắt đứt những thân cây nhỏ và đám cỏ dại đáng sợ kia, tạo thành một lối đi tạm thời cho bộ binh. Tốc độ hành quân của cả đội nhờ vậy mà tăng lên đáng kể.
Quãng đường hơn 200 km, nếu cứ duy trì tốc độ này, họ có thể đến nơi trong vòng 10 giờ.
Nhưng đó hiển nhiên chỉ là mong muốn xa vời.
Mười tiếng đồng hồ, nếu viện quân vẫn chưa đến cứu viện cho tinh cầu này, Đường Lãng thầm nghĩ anh nhất định sẽ nhảy dựng lên chỉ thẳng vào mũi đám tướng lĩnh kia mà chửi bới. Nói đi cũng phải nói lại, ít nhất việc đó còn chứng minh được anh vẫn đang sống.
Một giờ sau, đội ngũ đã tiến sâu vào thung lũng được hơn 20 km. Họ vẫn chưa chạm trán địch, trên bảng ghi chép chiến thuật cũng không hiển thị dấu vết của quân đội Kiệt Bành trong bán kính 10 km. Thế nhưng, ánh mắt Đường Lãng lại càng lúc càng tối sầm. Đây không phải là tín hiệu tốt, anh thà rằng thỉnh thoảng thấy vài cơ giáp Kiệt Bành xuất hiện trong phạm vi quét của thiết bị dò tìm kim loại trên cơ giáp Đường Võ Sĩ còn hơn.
Nếu hai cánh quân truy kích của địch đều dồn lực vào phân đội cơ giáp có tính cơ động cao, thì nhóm của Trưởng Tôn Tuyết Tình sẽ vô cùng nguy hiểm, thậm chí cả nhóm Thẩm Thành Phong cũng khó lòng giữ mạng. Điều đáng sợ hơn cả là việc quân Kiệt Bành có dám vận dụng tinh hạm hay không, điều đó phụ thuộc vào quyết tâm muốn xé bỏ hoàn toàn mặt nạ ngoại giao của chúng.
"Toàn thể ẩn nấp!"
Gần như ngay khi Đường Lãng vừa hạ lệnh, đội ngũ đang xếp thành hàng dài lập tức tản ra, chui vào rừng rậm dày đặc. Hai chiếc cơ giáp cũng nhanh chóng tìm những tán cây lớn rậm rạp để làm vật che chắn.
Đường Lãng nheo mắt nhìn bảng ghi chép chiến thuật, một chấm đỏ đang thoắt ẩn thoắt hiện bên cạnh radar dò tìm kim loại, tốc độ di chuyển của nó nhanh hơn cơ giáp rất nhiều.
Ánh mắt Đường Lãng sáng lên. Đây không phải kích thước của tinh hạm, cũng không phải lực cơ động của cơ giáp, chắc chắn là phương tiện bay cỡ nhỏ được tinh hạm phái ra để chở thiết bị radar dò tìm kim loại.
Sau thời gian dài tìm kiếm không có kết quả, quân Kiệt Bành cuối cùng đã mất kiên nhẫn. Tuy nhiên, chúng vẫn không dám trực tiếp sử dụng tinh hạm mà chỉ điều động phương tiện bay cỡ nhỏ.
Hơn nữa, nhìn quỹ đạo bay này, rõ ràng thiết bị radar trên phương tiện bay có phạm vi quét cực kỳ hạn chế. Ít nhất là nó kém xa thiết bị dò tìm đã được cải tiến trên chiếc Đường Võ Sĩ của anh, nếu không, phản ứng kim loại khổng lồ từ hai chiếc cơ giáp đã sớm khiến nó lao thẳng tới đây rồi.
Cùng lúc đó, bốn chấm đỏ nhỏ xuất hiện trong phạm vi bản đồ chiến thuật, di chuyển gần như song song với đội ngũ của anh.
Bốn chiếc Quỷ Thiết? Đường Lãng nheo mắt lại. Điều này không khác gì với việc chia quân mà anh đã dự đoán trước đó. Bốn chiếc cơ giáp Quỷ Thiết! Một miếng mồi béo bở đến thế, nếu Thẩm Thành Phong có đủ 10 chiếc cơ giáp ở đây, Đường Lãng chắc chắn sẽ không chút do dự mà nuốt chửng chúng. Nhưng hiện tại, nhìn lại những người xung quanh mình, ngoài chiếc Đường Võ Sĩ của Diệp Thuyền Nhỏ ra thì toàn bộ đều là bộ binh, anh buộc phải dập tắt ý định này.
Tuy nhiên, theo thời gian, chấm đỏ của phương tiện bay cứ lượn lờ tìm kiếm xung quanh thung lũng rồi dần dần di chuyển về phía này, sắc mặt Đường Lãng không khỏi trở nên nghiêm trọng.
Dựa theo quỹ đạo, dường như chúng đang tìm kiếm một loại tín hiệu nào đó. Chỉ vì nhiễu loạn từ quầng mặt trời khiến tín hiệu không ổn định nên chúng không thể định vị chính xác, chỉ có thể tìm kiếm chậm rãi trong một khu vực rộng lớn, chờ đến khi tiếp cận phạm vi 3 km mới có thể xác định mục tiêu.
Nếu giả thuyết này là thật, vậy thì... Sắc mặt Đường Lãng nhanh chóng âm trầm xuống.
Điều đó gần như đồng nghĩa với việc trong đội ngũ này có kẻ phản bội. Chính kẻ đó đang không ngừng phát đi tín hiệu vô tuyến, giúp phương tiện bay kia thu được những tín hiệu yếu ớt giữa cơn bão điện từ của quầng mặt trời, từ đó dựa vào tốc độ của phương tiện bay để không ngừng tiếp cận và cuối cùng xác nhận mục tiêu.
Hít sâu một hơi, Đường Lãng tắt kênh liên lạc với mọi người, xoay người nhìn về phía người đàn ông tóc bạc đang dần trở nên trầm mặc vì tình hình căng thẳng: "Đại thúc, e rằng tôi phải mượn dùng sở trường của ông rồi, trong đội ngũ này có kẻ phản bội!"
"Cậu nói sao?" Người đàn ông tóc bạc vốn đang mải mê hồi tưởng cũng lập tức trở nên nghiêm túc.
"Bởi vì có kẻ đang phát tín hiệu vô tuyến, dẫn dụ quân Kiệt Bành không ngừng áp sát. Việc chúng xác định được vị trí của chúng ta chỉ là chuyện sớm muộn!"
"Hãy mở thiết bị chặn tín hiệu vô tuyến, chúng ta có thể định vị được tất cả các nguồn phát vô tuyến tại đây."
"Đó là một loại tín hiệu vô cùng đặc thù. Thiết bị liên lạc đa năng của chúng ta dọc đường đi đã kích hoạt chế độ chặn sóng vô tuyến ít nhất ba lần, vậy mà vẫn không phát hiện ra bất kỳ tín hiệu bất thường nào!"
"Chúng ta không còn đủ thời gian nữa!" Siêu cấp gián điệp đối mặt với vấn đề nan giải này, chỉ biết hít một hơi khí lạnh.
"Này, tôi có thể chen ngang một câu được không?" Giọng nói của Cổn Đao Nhục đột ngột vang lên trong đầu Đường Lãng.
Đường Lãng bên dưới lớp mặt nạ bảo hộ sững sờ trong giây lát, suýt chút nữa đã quên mất "báu vật" này. Thứ này được mệnh danh là siêu cấp trí tuệ nhân tạo của tinh hệ Vân Yên, việc tìm ra loại tín hiệu vô tuyến cấp độ nguyên thủy này hẳn là chuyện dễ như trở bàn tay!
"Nhanh lên, giúp tôi định vị, xem xem là thằng khốn nào!" Đường Lãng gầm lên một tiếng trầm thấp, khiến lão nhân tóc bạc đứng cạnh cũng phải kinh ngạc.
"Không phải, ý tôi là, tín hiệu vô tuyến đó được phát ra từ bên trong chiếc Đường Võ Sĩ. Nó đã phát ra cả buổi rồi." Cổn Đao Nhục lí nhí đáp.
"Sao mẹ nó không nói sớm!"
"Ông đâu có hỏi!" Cổn Đao Nhục cãi lại. "Biết đâu ông đang dùng kế dụ địch thì sao? Hơn nữa, loại tín hiệu cấp thấp đó, đối mặt với thiên tai như quầng mặt trời thì chẳng khác nào cặn bã. Chẳng phải đám người Kiệt Bành cũng đang sốt ruột xoay vòng vòng mà không làm gì được đó sao?"
"Chết tiệt..." Đường Lãng có chút chán nản, ánh mắt lạnh lẽo quay đầu lại.
Trên chiếc Đường Võ Sĩ, ngoài hắn ra thì chỉ còn lão nhân tóc bạc này, còn ai có thể phát ra tín hiệu vô tuyến đó nữa?