23 chiếc "Tần Võ Sĩ" cùng 2 chiếc "Đường Võ Sĩ", phối hợp với một chiếc cơ giáp do phi công cấp trung cấp một điều khiển, đang đối đầu với 2 chiếc "Quỷ Thiết" cùng 22 chiếc "Thôn Chính" III có tính năng tương đương. Nhìn qua về mặt thực lực, thế trận có vẻ khá cân bằng.
Thế nhưng, ngoài việc phải phân tán lực lượng bảo vệ 6 chiếc xe địa hình, nhóm của Thẩm Thành Phong đã phải dốc toàn lực. Đáng sợ hơn cả chính là hai chiếc cơ giáp "Quỷ Thiết" kia.
Những phi công điều khiển "Quỷ Thiết" được Miyamoto lưu lại để kiềm chế hạm đội tiếp viện "Gió Thu" đương nhiên không phải hạng tầm thường. Họ không thuộc biên chế chính thức của Đoàn cơ giáp đặc chủng Hoàng gia, mà là thành viên đội cận vệ riêng của Miyamoto.
Tiền đồ của họ gắn liền với Miyamoto. Nếu Miyamoto thăng tiến, tương lai của họ cũng rạng rỡ; nếu Miyamoto thất bại, họ cũng sẽ tan thành mây khói. Về độ trung thành, họ có thể coi là những người hâm mộ cuồng nhiệt nhất của Miyamoto. Hơn nữa, nếu không có thực lực, họ cũng không dễ dàng gì mà trở thành cánh tay đắc lực cho hắn. Họ tuyệt đối không phải là những thành viên thông thường trong Đoàn cơ giáp đặc chủng Hoàng gia.
Những người như vậy, làm sao có thể yếu kém? Họ đều là tinh nhuệ trong hàng ngũ tinh nhuệ. Bất kỳ ai trong số đó có lẽ chỉ thua kém đôi chút so với cấp thiếu tướng như Tỉnh Chi Nguyên, nhưng tuyệt đối không hề kém cạnh những thiếu tá như Thiển Điền Phong.
Chỉ riêng việc ngăn cản một chiếc thôi, Thẩm Thành Phong đã bắt đầu cảm thấy lực bất tòng tâm, đằng này chiếc còn lại vẫn đang càn quét không ngừng. Nếu không nhờ Trương Vô Lui hợp sức cùng Dương Lâm và Uất Trì Kiếm Tam liều mạng ngăn cản, e rằng toàn bộ phòng tuyến đã sớm sụp đổ.
Khi Đường Lãng quan sát bản đồ chiến thuật và thấy hàng loạt điểm đỏ đang di chuyển chậm rãi ở cách đó 10 km, anh thầm hô "đại sự không ổn". Không chút che giấu, anh cùng Diệp Tiểu Thuyền đẩy hết công suất động cơ, lao thẳng về phía chiến trường.
Cuộc giao tranh đã kéo dài hơn nửa giờ, tình thế của Liên bang Tây Nam đã rơi vào cảnh nguy cấp.
Số lượng cơ giáp của phía Liên bang đã giảm mạnh xuống còn 18 chiếc. Họ đang cố gắng bảo vệ 6 chiếc xe địa hình rút lui, nhưng vẫn bị 2 chiếc "Quỷ Thiết" cùng 16 chiếc "Thôn Chính" truy đuổi gắt gao.
Chiếc "Đường Võ Sĩ" của Dương Lâm trong lúc ngăn cản đòn tấn công chí mạng của "Quỷ Thiết" nhắm vào Trương Vô Lui, đã chọn cách dùng khung máy để đỡ đòn và bị hư hại nặng. Nếu không phải Trương Vô Lui liều mạng gào thét yêu cầu Dương Lâm rút lui, và tình thế chưa đến mức phải đồng quy vu tận, thì việc Dương Lâm kịp thời nhấn nút thoát hiểm khoang lái đã giúp Cục Đặc cần tránh khỏi việc mất đi một phi công cấp trung cấp một.
Đã có 7 chiếc "Tần Võ Sĩ" bị phá hủy, 5 phi công tử trận tại chỗ. Tuy nhiên, họ cũng đã tiêu diệt được 6 chiếc "Thôn Chính" III, cơ bản coi như hòa vốn.
Thế nhưng, mũi nhọn chủ lực của quân truy kích vẫn còn nguyên vẹn, trong khi phía Liên bang lại mất đi một phi công cấp trung cấp một cùng một chiếc "Đường Võ Sĩ". Kẻ mạnh thêm, người yếu đi, dù số lượng cơ giáp hai bên gần như tương đương, nhưng thực lực đã chênh lệch rõ rệt.
Dù Thẩm Thành Phong cùng Trương Vô Lui và 4 chiếc "Tần Võ Sĩ" còn lại vẫn phản kích, nhưng bất kỳ ai có nhãn quan chiến thuật đều nhận ra rằng, đội hình cơ giáp Liên bang đang cố gắng rút lui đã gần như cạn kiệt năng lượng. Trong khi đó, nhóm truy kích do hai chiếc "Quỷ Thiết" dẫn đầu chẳng khác nào diều hâu săn đuổi gà con.
Mọi người đều đang chiến đấu trong tình cảnh bi đát. Là những quân nhân chuyên nghiệp, họ đều nhận ra đối phương đang "tằm ăn dâu", từng bước tiêu hao ý chí phản kháng. Khả năng cận chiến đáng sợ của cơ giáp "Quỷ Thiết" đã khiến tất cả phải nếm trải bài học đắt giá. Năng lượng hộ thuẫn của chiếc cơ giáp số 9 khi bị pháo ion bắn trúng cũng chỉ như gãi ngứa. Cách duy nhất gây sát thương lớn là cận chiến, nhưng chính điều đó lại khiến các phi công "Tần Võ Sĩ" chịu khổ sở. Không ít người phải trơ mắt nhìn đồng đội bị chiếc "Quỷ Thiết" lợi dụng tốc độ cao, đâm một nhát xuyên thủng khoang lái. Lòng họ bừng bừng lửa giận, nhưng vì tính năng cơ giáp không bằng, tốc độ thao tác tay cũng thua kém, họ hoàn toàn bất lực trước chiếc "Quỷ Thiết" đang tùy ý xuyên phá đội hình kia.
Pháo ion không xuyên thủng được hộ thuẫn đối phương, cận chiến thì chỉ nhận lấy kết cục bị tàn sát một chiều. Chỉ có tập trung hỏa lực mới có thể gây ra mối đe dọa, nhưng hai chiếc "Quỷ Thiết" này lại cực kỳ giảo hoạt, chúng tuyệt đối không áp sát quá gần, thậm chí còn cố tình đánh nghi binh để tiêu hao đạn dược và năng lượng của các phi công Liên bang.
Thẩm Thành Phong, chiến lực mạnh nhất của phía Liên Bang, dù cũng điều khiển cơ giáp Ghost Blade và có tốc độ tay không hề thua kém phi công phe Jiebang, nhưng anh vẫn chưa thực sự làm chủ được cơ chế vận hành của dòng máy này. Anh không thể thuần thục như những phi công đã gắn bó với Ghost Blade nhiều năm. Việc ngăn chặn được một chiếc Ghost Blade tấn công đã là nỗ lực cực hạn, nếu cứ tiếp tục đối đầu, khả năng cao anh sẽ bị hai chiếc Ghost Blade cùng lúc vây hãm. Một khi anh gục ngã, toàn bộ phòng tuyến sẽ sụp đổ hoàn toàn, không còn bất kỳ cơ hội cứu vãn nào.
Anh chỉ có thể cầm chân một chiếc Ghost Blade, trơ mắt nhìn chiếc còn lại mặc sức tung hoành giữa đội hình đồng đội mà lực bất tòng tâm.
Phía Jiebang không hề nóng lòng phát động tổng tấn công. Chúng lấy hai chiếc Ghost Blade làm mũi nhọn, bám sát phía sau cơ giáp Liên Bang. Mỗi lần áp sát, chúng đều khiến ít nhất một chiếc Qin Warrior bị trọng thương, buộc quân đội Liên Bang phải liên tục điều động những chiếc cơ giáp mới vào thế chỗ để chặn hậu.
Ai cũng hiểu, phe Jiebang không phải không thể giành chiến thắng ngay lập tức, mà chúng đang tính toán làm sao để đạt được chiến quả lớn nhất với tổn thất nhỏ nhất. Thậm chí, chúng đang chờ đợi những viện quân có thể còn sót lại của đối thủ trong vùng núi này.
Chúng tựa như đàn chó săn đang dồn ép con mồi, từng chút một cắn xé, khiến đối phương dần kiệt quệ, hoặc là chậm rãi tiến tới cái chết, hoặc là khiến những kẻ đang ẩn nấp không chịu nổi áp lực mà tự chui đầu vào lưới.
Với sự sáng suốt của Trưởng Tôn Tuyết Tình, sự bình tĩnh của Tần Hướng và bề dày kinh nghiệm của Thẩm Thành Phong, họ đều hiểu rõ ý đồ của phe Jiebang. Dưới sự chỉ huy của Tần Hướng, họ chọn một hướng đi khác, tránh xa lộ trình mà nhóm Đường Lãng đang tiến tới để rút lui về phía khu vực đồi núi bên ngoài dãy núi mây mù. Dù biết rằng rời bỏ địa hình núi cao và rừng rậm che chắn có thể khiến họ bại vong nhanh hơn, nhưng họ vẫn đưa ra lựa chọn này. Chỉ hai chiếc cơ giáp của nhóm Đường Lãng không những yếu ớt hơn mà còn mang theo những nhân vật mục tiêu quan trọng. Chỉ là, có lẽ họ không ngờ rằng nhóm Đường Lãng đã nhanh chóng giải quyết bốn chiếc Ghost Blade, hai chiếc cơ giáp đang không còn nỗi lo hậu phương đang lao tới đây. Công nghệ dò tìm cao cấp đã giúp họ phát hiện ra sự bất thường ở khu vực này.
Phe Jiebang sắp chờ được mục tiêu mà chúng mong đợi, chỉ là chính chúng cũng không biết rằng, thứ đang lao tới không phải là cừu non, mà là sói dữ.
Cuộc chiến vẫn tiếp diễn.
Đối mặt với kiểu truy kích gần như sỉ nhục của phe Jiebang, những nhóm cơ giáp đang làm nhiệm vụ yểm hộ cho chỉ huy và dân thường Liên Bang chỉ biết cắn răng chịu đựng sự khuất nhục này. Cơ giáp liên tục bị trọng thương, nhưng không ai có thể dừng lại, chỉ có thể vừa đánh vừa rút.
Nhiều chiếc Qin Warrior bị trọng thương cuối cùng đã chọn cách tự hủy. Bởi lẽ, phe Jiebang đang chiếm ưu thế tuyệt đối, ít nhất một nửa hỏa lực tầm xa của chúng đều nhắm vào những chiếc cơ giáp đã mất khả năng chiến đấu. Bất cứ khi nào có phi công chọn cách phóng khoang điều khiển để thoát thân, chúng liền dùng pháo ion nhắm thẳng vào khoang điều khiển mỏng manh mà khai hỏa, biến nó thành những đóa pháo hoa rực rỡ. Sau đó, vang vọng khắp núi rừng là những tràng cười lớn được khuếch đại qua hệ thống âm thanh điện tử.
Dù biết đây là chiến thuật của đối phương nhằm làm suy giảm sĩ khí và kích động sự phẫn nộ để đối thủ mất đi sự tỉnh táo, nhưng điều đó vẫn khiến mỗi người trong số họ run rẩy, chỉ muốn quay đầu lại xông lên tiêu diệt sạch lũ Jiebang kiêu ngạo tàn bạo kia. Thế nhưng, tất cả đều hiểu mình không thể làm vậy. Đây không chỉ là sự chênh lệch về thực lực, mà nếu họ làm thế, dù có thể kéo theo hơn nửa quân số Jiebang chôn cùng, thì nhiều sinh mạng khác sẽ mất đi. Hơn 40 dân thường Liên Bang cùng chỉ huy Tần Hướng và Trưởng Tôn Tuyết Tình rất có khả năng sẽ trở thành mục tiêu để phe Jiebang trút giận.
Thứ duy nhất họ có thể làm là tiếp tục rút lui, dùng hỏa lực tạo thành lớp lá chắn cuối cùng ngăn cản cuộc tàn sát của đối phương.
Ngay cả Trưởng Tôn Tuyết Tình và Tần Hướng lúc này trên mặt cũng chỉ có thể hiện rõ sự bất lực, đối mặt với cái bẫy mà phe Jiebang giăng ra một cách nghênh ngang.
Vấn đề là, giờ phút này họ đã tung hết át chủ bài, mà vị "Danh tướng chi hoa" trong truyền thuyết của phe Jiebang không biết vì lý do gì vẫn chưa xuất hiện. Nhưng ngay lúc này, họ đã hoàn toàn thất thế, dù biết rõ là đường cùng, vẫn phải bất đắc dĩ bước vào thòng lọng tử thần này...
Giờ phút này, họ đã rơi vào bước đường cùng.
Lúc này, Đường Lãng và Diệp Tiểu Thuyền đã lao tới với tốc độ cao. Hình bóng chiếc cơ giáp của Đường Lãng xuất hiện trên đỉnh núi cách đó 2 km.
“Xử lý bọn chúng!” Không một chút do dự, Đường Lãng gầm nhẹ một tiếng, ánh mắt kiên định nhìn về phía trước, những ngón tay lướt nhanh trên bảng điều khiển và cần lái.
Chiếc cơ giáp "Đường Võ Sĩ" lao xuống từ đỉnh núi với tốc độ cực cao, nhưng họng súng vẫn vững vàng như bàn thạch. "Đoàng!", một luồng ánh lửa màu cam hồng lại bùng lên từ nòng pháo.
Diệp Thuyền Nhỏ không có kỹ năng vừa di chuyển tốc độ cao vừa xạ kích chuẩn xác như Đường Lãng, nên cậu không cố quá sức mà chủ động giảm tốc độ cơ giáp xuống dưới 80 mã lực rồi mới khai hỏa.
Nhờ sự hỗ trợ từ hệ thống "Cổn Đao Thịt", mục tiêu và vị trí xạ kích của Đường Lãng đã được chia sẻ trực tiếp lên màn hình thực tế ảo của Diệp Thuyền Nhỏ. Dù không hiểu bằng cách nào Đường Lãng có thể làm được điều đó, nhưng việc vừa duy trì tốc độ di chuyển tối đa, vừa giữ được độ chính xác tuyệt đối trong xạ kích đã là kỹ năng hiếm thấy của một xạ thủ cơ giáp. Nay Đường Lãng còn có thể phân tâm để chỉ điểm mục tiêu và vị trí tấn công cho cậu, một cao thủ có khả năng đa nhiệm như vậy quả thực là người hiếm gặp nhất mà cậu từng biết.
Hai viên đạn kim loại đạt vận tốc gấp tám lần tốc độ âm thanh vừa rời nòng đã lập tức găm thẳng vào ngực một chiếc cơ giáp "Thôn Chính" III ở cách đó 2 km. Ngay cả lớp giáp cấp năm cũng không thể chịu nổi động năng khủng khiếp từ hai viên đạn va chạm liên tiếp trong khoảng thời gian chưa đầy 0,1 giây. Lớp giáp nứt toác ngay trước mắt, và chỉ 0,5 giây sau, nòng súng của Đường Lãng lại phun ra luồng lửa cam hồng thứ ba. Viên đạn thứ ba kết liễu mục tiêu, trực tiếp xuyên thủng một lỗ lớn trên ngực chiếc "Thôn Chính" III.
Những tia hồ quang màu lam đáng sợ lóe lên giữa đội hình quân Kiệt Bành, chói lòa cả mắt đối phương.
Đến lúc này, các phi công cơ giáp của Kiệt Bành mới phát hiện ra hai chiếc cơ giáp "Đường Võ Sĩ" của Liên Bang đang lao đến từ khoảng cách chưa đầy 2.000 mét.
Dù khoảng cách giữa các cơ giáp vẫn còn xa, nhưng khí thế sát phạt đã ập đến trước cả khi giáp chạm giáp.
Một chiếc "Thôn Chính" III đã chính thức trở thành chiến lợi phẩm của họ.