Có thể nói, ngay tại khoảnh khắc này, mười cỗ cơ giáp dưới quyền Thẩm Thành Phong đang đạt đến trạng thái chiến đấu hưng phấn tột độ. Lượng adrenaline dâng trào mạnh mẽ khiến họ quên cả mệt mỏi.
Cùng lúc đó, trên bản đồ chiến thuật tại khu vực giáp ranh, một nhóm chấm đỏ không rõ số lượng xuất hiện. Tuy nhiên, chúng không đến từ hướng truy đuổi của bọn không tặc ngoài vùng núi, mà lại xuất hiện ngay phía sau dãy núi.
"Xem ra, chúng ta thực sự đã đánh giá thấp hai gã Neil và Roman rồi!" Ánh mắt Đường Lãng hơi ngưng trọng, "Chúng đã học được kỹ thuật vu hồi bọc đánh."
"Ha ha, đúng vậy! Nếu không nhờ công nghệ đen mà cậu chế tạo, đám người chúng ta chắc chắn đã bị hai tên khốn đó chặn đường lui. Nhưng giờ đây, chúng chẳng qua chỉ là một mâm đồ ăn sẵn." Thẩm Thành Phong cũng nhìn thấy bản đồ chiến thuật mà Đường Lãng chia sẻ, không khỏi cười lớn.
Đối với những người đang trên đà thắng lợi và có tinh thần chiến đấu cao độ như họ, một đội hình khoảng 20 cỗ cơ giáp chẳng khác nào đàn cừu đợi làm thịt.
"Vậy thì hãy khiến hai gã đó phải đau lòng thêm một phen. Đi thôi!" Đường Lãng điều khiển cần lái, dẫn đầu lao vào màn mưa.
Mười cỗ cơ giáp theo sát phía sau.
Ba phút sau, hai thủ lĩnh không tặc đến muộn nhìn đống đổ nát của cơ giáp đầy mặt đất mà khóc không ra nước mắt. Phải đợi thêm mười lăm phút nữa, khi đội cơ giáp cuối cùng chạy tới hội quân, tâm trạng của chúng mới khá hơn đôi chút.
Mặc dù gần 50 cỗ cơ giáp đã bị đối phương "ăn tươi nuốt sống" ngay trước mắt, nhưng may mắn là chưa tổn hại đến căn cơ. Phần lớn thiệt hại đều là những nhóm không tặc quy mô nhỏ mới gia nhập, lực lượng chủ lực của chúng vẫn còn nguyên, với tổng cộng 100 cỗ cơ giáp – một sức mạnh chiến đấu khổng lồ.
Lần này, chúng không thể tiếp tục kiêu ngạo chia quân đột tiến nữa. Tất cả tập trung thành một khối thống nhất để truy đuổi, ngay cả khi đối thủ là quân chính quy của căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông trong tưởng tượng, chúng cũng tự tin có thể tiêu diệt được.
Đội cơ giáp vừa tới hội quân nhanh chóng được hai thủ lĩnh chia làm hai cánh, bổ sung vào đội hình của Neil và Roman. Mỗi người chỉ huy 50 cỗ cơ giáp, hai cánh quân cách nhau không quá 2 km, tựa như hai nắm đấm thép khổng lồ, ầm ầm giáng xuống dãy núi kéo dài.
Cơn mưa tầm tã không thể nào gột rửa được dấu vết mà những cỗ cơ giáp nặng nề để lại.
Tại một sườn núi cách khu vực kho dự trữ quân giới bốn km, ba cỗ cơ giáp của Đường Lãng, Thẩm Thành Phong và Uất Trì Kiếm đang nằm phục trong rừng, quan sát dãy núi cách đó chưa đầy một km.
Trong màn mưa xối xả, 22 cỗ cơ giáp màu đen đang tất bật hoạt động. Từng thiết bị dò tìm sóng địa chấn được chôn xuống sườn núi, từng máy quét hồng ngoại được ném vào rừng sâu.
Vốn dĩ theo ý định của Đường Lãng, anh muốn thừa thắng xông lên để san bằng chúng. Nhưng địa hình ở đây cao hơn nhiều so với những ngọn đồi bên ngoài. Muốn lao tới tấn công không thể cứ nhảy xuống vách đá như trước, mà phải vượt qua những con dốc liên tiếp. Khoảng cách chạy nước rút của cơ giáp vượt quá 1000 mét, và trước khi tiếp cận, nếu đối phương không phải là những tay lái cơ giáp ngu ngốc, chắc chắn chúng đã bắt đầu khai hỏa từ xa.
Với hơn hai mươi khẩu pháo ion oanh tạc, liệu có mấy cỗ cơ giáp có thể toàn vẹn tiến lên? Đó chẳng khác nào tự nộp mình làm bia đỡ đạn.
Cường công không thành, chỉ có thể mai phục, chờ chúng sơ hở rồi bất ngờ tập kích.
Thế nhưng, đối phương lại không di chuyển mà có vẻ như đang dựng trại đóng quân. Chúng dừng lại tại chỗ hơn bảy tám phút không hề động đậy, buộc Đường Lãng, Thẩm Thành Phong và Uất Trì Kiếm phải tiến gần hơn lên sườn núi để quan sát xem đám người này đang giở trò gì.
Và rồi, cảnh tượng trước mắt hiện ra.
Khi ống kính hồng ngoại phóng to, hình dáng khác biệt của những cỗ cơ giáp màu đen hiện rõ trên màn hình thực tế ảo của cả ba người.
Dù cũng là cơ giáp hình người, nhưng so với cơ giáp Cổ Võ Sĩ của Liên Bang đầy uy phong, những cỗ cơ giáp màu đen này trông xấu xí hơn nhiều. Phần đầu cơ giáp có một chiếc gai ngược giống như trăng khuyết, tỏa ra hàn quang lạnh lẽo, nhìn qua là biết không phải để trang trí. Đôi mắt của nó quá lớn, chiếm tới một phần ba diện tích phần đầu kim loại, trông giống như mắt kép của loài ruồi bọ đầy ghê rợn. Hai vai phồng lên hai khối cầu tương tự như u bướu, phần giáp ngực nhô cao vượt xa bất kỳ loại cơ giáp hình người nào mà Đường Lãng từng thấy. Ở khuỷu tay của hai cánh tay máy, những lưỡi dao hợp kim nhô ra dài tới hơn 1 mét.
Thay vì gọi là cơ giáp hình người, gọi nó là sự kết hợp giữa thú thể và hình người thì đúng hơn. Là một chiến sĩ, Đường Lãng bản năng cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Chỉ riêng thiết kế ngoại hình của loại cơ giáp này đã tràn ngập sát khí.
"Chúng... không phải là không tặc!" Giọng Thẩm Thành Phong có chút khô khốc. "Chúng là người Kiệt Bành."
"Người Kiệt Bành?" Ánh mắt Đường Lãng lóe lên hàn quang.
Đây là lần đầu tiên Đường Lãng nghe thấy cái tên vô cùng quen thuộc này kể từ khi đặt chân đến thế giới này. Giữa vũ trụ bao la vô tận, tộc người lùn kia vẫn chưa bị đào thải, sau mấy ngàn năm, hắn vẫn có thể nhìn thấy sự tồn tại của chúng.
Là một quân nhân trưởng thành tại vùng biên giới Tây Nam của nước Cộng hòa, từng chịu đủ nỗi đau từ mìn sát thương, người mà Đường Lãng căm ghét nhất chính là đám vong ân phụ nghĩa từng gây ra bao đau thương cho những ngôi làng nhỏ. Tiếp đó chính là tộc người lùn, kẻ đã gây ra thảm họa kinh hoàng cho toàn bộ dân tộc mấy chục năm trước mà chưa từng một lần thực sự cúi đầu tạ lỗi.
Hắn từng vài lần đi qua bờ sông Tần Hoài, nhưng chưa bao giờ đủ dũng khí đứng trước bia tưởng niệm hàng chục vạn vong linh. Bởi vì, với tư cách là một quân nhân, hắn chưa thể đòi lại công đạo cho những oan hồn đã khuất từ nhiều năm trước; với tư cách là hậu bối, điều duy nhất hắn có thể làm, chỉ là không được phép quên.
Không ngờ rằng, ông trời vẫn còn ưu ái hắn, để hắn có thể tái ngộ chúng ở thời không này. Mối thù dân tộc không thể lãng quên, dù thời gian đã trôi qua mấy ngàn năm, mắt Đường Lãng vẫn đỏ ngầu.
"Có phải là tộc Jiebang, kẻ đã gây ra nỗi đau vĩnh viễn cho Hoa tộc từ mấy ngàn năm trước không?" Giọng Đường Lãng qua thiết bị liên lạc lạnh lẽo như lưỡi dao.
"Ngoài chúng ra thì còn ai vào đây?" Ánh mắt Thẩm Thành Phong trong buồng lái cơ giáp cũng lạnh lẽo không kém. "Quả nhiên, Tướng quân Trường Tôn nói không sai, Căn cứ Ánh Rạng Đông tiến vào trạng thái quân sự cấp một, mục tiêu phòng thủ chính là bọn chúng."
"Quỷ Thiết - cơ giáp thế hệ thứ 9 trong truyền thuyết của tộc Jiebang, vậy mà đã được đưa vào biên chế quân đội." Thẩm Thành Phong tiếp lời, giọng trầm xuống.
Uất Trì Kiếm dũng mãnh giờ phút này cũng im lặng không nói một lời.
Từng là quân nhân của Liên bang, họ không hề xa lạ với bộ dạng tàn khốc của cỗ cơ giáp trước mắt.
Đó vốn là mẫu cơ giáp mới nhất của tộc Jiebang, lẽ ra chỉ nên dừng lại ở giai đoạn thử nghiệm, không ngờ giờ đây lại xuất hiện trên chiến trường.
Kể từ 300 năm trước, khi ba thế lực lớn trong vũ trụ bắt đầu phân loại cơ giáp trên mặt đất dựa trên hiệu năng tổng hợp, thì từ chất liệu, động cơ cho đến cấu hình vũ khí của cơ giáp đều phát triển vượt bậc từng ngày.
Tuy nhiên, theo tiêu chuẩn phân loại nghiêm ngặt, nếu động cơ và chất liệu không có sự đột phá về kỹ thuật thì sẽ không được xếp vào thế hệ cơ giáp mới. Như Liên bang Tây Nam, dù là "Tần Võ Sĩ" hay "Đường Võ Sĩ", xét về bản chất vẫn chỉ thuộc phạm trù cơ giáp thế hệ thứ 8 của 30 năm trước. Với chu kỳ tiến bộ trung bình 40 năm một lần, Liên bang Tây Nam cũng coi như tạm ổn khi so với một số quốc gia nhỏ vẫn đang sử dụng cơ giáp thế hệ thứ 7 làm chủ lực, và cũng miễn cưỡng theo kịp ba thế lực lớn trong vũ trụ vốn đã bắt đầu đưa cơ giáp thế hệ thứ 9 vào phục vụ đại trà.
Thế nhưng, Thẩm Thành Phong vẫn không thể ngờ rằng, mô hình khung máy cơ giáp thế hệ thứ 9 mà tộc Jiebang công bố mười năm trước, nay đã trở thành hiện thực ngay trước mắt hắn.
Đôi mắt của cỗ cơ giáp to lớn xấu xí kia là hệ thống quan trắc radar và quang học có góc quét lên tới 300 độ. Chỉ cần nó đứng đó, cũng có thể phát hiện các đòn tấn công từ phía sau. Khả năng này còn cao cấp hơn cả loại "Đường Võ Sĩ" mà chỉ chỉ huy cấp doanh đoàn như hắn mới được phép điều khiển.
Còn hai vật thể nhô lên trên vai trông như những khối u, Thẩm Thành Phong biết, đó rất có khả năng là hệ thống cảm ứng lượng tử. Nó cho phép chúng cảm nhận được khoảnh khắc đối thủ nạp năng lượng cho pháo ion, từ đó lập tức khóa mục tiêu và phản công.
Về phần bộ ngực nhô cao, đó là vì chúng đặt hai khẩu pháo ion ở hai bên ngực. Xét về hỏa lực tầm xa, nó hoàn toàn áp đảo "Tần Võ Sĩ" và "Đường Võ Sĩ" vốn chỉ được trang bị một khẩu pháo ion.
Tất cả những điều này chứng minh rằng, công suất động cơ của cơ giáp đối phương đã vượt xa gấp đôi so với động cơ cơ giáp trong biên chế của Liên bang.
Vũ khí cận chiến chính là hai lưỡi dao hợp kim gắn ở khuỷu tay. Sở dĩ chúng được đặt tên là "Quỷ Thiết", bởi trong lịch sử của tộc Jiebang, "Quỷ Thiết" vốn dĩ chính là hai thanh đao.