Ván cờ này, bắt đầu lại từ đầu.
Hy vọng vừa xuất hiện, các phi công cơ giáp thuộc phe Tần lập tức quay đầu nhìn về phía vị trí phát ra những đường đạn đã phá hủy cơ giáp của quân Jeb. Những phi công thuộc đội Không Trộm vốn đã quá quen thuộc với quỹ đạo đạn này, họ lập tức phấn chấn reo lên: "Là Đường Lãng!"
Mãi đến lúc này, tiếng gầm rú từ những phát súng bắn tỉa của Đường Lãng và Diệp Tiểu Thuyền mới truyền đến tai mọi người.
Trong khoảnh khắc đó, phần lớn quân Liên bang đều cảm thấy lệ nóng doanh tròng vì sự xuất hiện kịp thời của hai nguồn viện binh này.
Các phi công tại căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông không nắm rõ thực lực cụ thể của Đường Lãng, nhưng họ biết Diệp Tiểu Thuyền mạnh đến mức nào; ít nhất anh ta cũng tương đương với sức chiến đấu của nửa tiểu đội cơ giáp. Đúng như dự đoán của các phi công đội Không Trộm, sự xuất hiện của Đường Lãng, chưa tính đến chiếc "Đường Võ Sĩ" của anh, đã vô hình trung gia tăng thêm sức mạnh cho ít nhất năm chiếc cơ giáp Tần Võ Sĩ.
Có thể nói, từ giây phút này, cán cân thực lực giữa hai bên đã được kéo về thế cân bằng, không còn cảnh bị quân Jeb áp đảo như trước nữa.
Đối với Trương Vô Lui, người vốn quen biết Diệp Tiểu Thuyền, anh chỉ cần liếc mắt là nhận ra bạn mình. Dù Diệp Tiểu Thuyền là một cao thủ thiện xạ tầm xa, nhưng so với Đường Lãng – người đang dẫn trước anh tới 10 mét – thì quả thực vẫn tồn tại một khoảng cách xa vời không thể chạm tới.
Trước đây, Trương Vô Lui đã đánh giá Đường Lãng rất cao, nhưng anh không ngờ vị thiếu tá đặc cần cục này lại sở hữu thực lực kinh khủng vượt xa tưởng tượng. Người bình thường chỉ nhìn thấy kỹ năng ngắm bắn tầm xa tinh diệu của Đường Lãng, nhưng Trương Vô Lui lại hiểu rõ: nếu không có khả năng điều khiển cơ giáp cực kỳ chuẩn xác, tuyệt đối không thể đạt tới độ chính xác cao như vậy, đặc biệt là khi cơ giáp đang trong trạng thái đột kích ở tốc độ tối đa.
Diệp Tiểu Thuyền chọn cách giảm tốc độ xuống dưới 100 mã vì anh phải phó mặc phần lớn thao tác di chuyển cho trí tuệ nhân tạo (AI) của cơ giáp, để dành toàn bộ tinh lực cho việc ổn định họng súng và nhắm mục tiêu. Thế nhưng, chiếc "Đường Võ Sĩ" của Đường Lãng lại đang di chuyển với tốc độ tức thời vượt quá 60 mét/giây – một tốc độ cao đòi hỏi thao tác thủ công mà AI cơ giáp không thể thay thế.
Điều đó chứng minh Đường Lãng vừa điều khiển "Đường Võ Sĩ" di chuyển tốc độ cao, vừa phân tâm để ổn định súng bắn tỉa hạng nặng nhắm vào mục tiêu. Chỉ riêng khả năng này đã cho thấy tốc độ tay của anh vượt xa tất cả mọi người ở đây, bao gồm cả hai phi công lái cơ giáp "Quỷ Thiết".
Nếu cho Đường Lãng một chiếc cơ giáp thế hệ thứ 9, e rằng không chỉ là kéo lại thế cân bằng, mà chính hai chiếc "Quỷ Thiết" kia mới là bên phải tìm đường tháo chạy.
Đây là lần đầu tiên Trương Vô Lui phán đoán sai lầm. Anh không hề nghĩ rằng sau trận chiến với đội Không Trộm, tốc độ tay của Đường Lãng đã đột phá giới hạn bản thân. Dù sự chênh lệch có thể không quá lớn, nhưng khả năng điều khiển vi mô (micro-control) của Đường Lãng thực sự đã áp đảo tất cả những người có mặt tại đây, thậm chí là đại đa số các phi công cơ giáp cao cấp dưới bầu trời này.
Suy cho cùng, họ không có một trí tuệ nhân tạo ngoài hành tinh "thích xem trò vui" như "Tiện Tiện". Bất cứ ai từng bị ném từ trên cao xuống hàng trăm lần với nguyện vọng duy nhất là được chết một cách thoải mái nhất có thể, chắc chắn đều sẽ khao khát việc kiểm soát được từng con ốc vít trên cơ giáp của mình.
Có lẽ, không chỉ Trương Vô Lui, mà cả Cung Bổn Mới, Trưởng Tôn Tuyết Tình, Tần Hướng và những người khác đều đang liên tục phạm sai lầm khi đánh giá Đường Lãng, bởi họ không hiểu được anh. Tư duy của con người vài ngàn năm trước, suy cho cùng vẫn có những khoảng cách nhất định với thời đại này.
Tất nhiên, dù là họ hay bất cứ ai dưới bầu trời này, cũng sẽ không thể biết được vị khách đến từ tinh cầu khác, kẻ mang theo một thực thể trí tuệ nhân tạo đầy phiền toái kia, sẽ mang đến những thay đổi gì cho vũ trụ này.
Hai phi công lái "Quỷ Thiết" đầy ngạo mạn cũng bị bất ngờ. Khi quay đầu nhìn thấy hai chiếc "Đường Võ Sĩ" đột ngột xuất hiện, từ thái độ khinh miệt trêu đùa ban đầu, họ lập tức bùng lên sát khí và sự giận dữ.
Cảnh tượng bất ngờ này giống như một ván cờ vây mà họ vốn đã nắm chắc phần thắng, đang chuẩn bị thu lưới thì bỗng nhiên có kẻ nhảy vào phá đám, tát thẳng vào mặt những kẻ đang đắc ý chờ đợi chiến thắng.
Như muốn nói với họ rằng: "Lão tử tới rồi, ván này không tính, đánh lại từ đầu."
Việc mất đi một chiếc "Thôn Chính III" không là gì cả, vấn đề nằm ở chỗ đối phương đã phá vỡ nhịp độ, phá vỡ khí thế giết chóc và phong thái diễu võ dương oai của họ.
Quan trọng hơn, đối thủ còn kiêu ngạo hơn cả họ. Nếu Đường Lãng nấp từ xa nổ súng, các phi công "Quỷ Thiết" có lẽ còn hiểu được, vì đó là đặc thù của lính bắn tỉa. Nhưng giờ đây, họ đang làm gì? Lao tới với tốc độ cao như vậy, phải chăng muốn nói với tất cả mọi người rằng vũ khí của họ ở cự ly gần còn đáng sợ hơn cả khi bắn từ xa?
Chỉ là đám cơ giáp Tang Võ Sĩ hạng xoàng, vỏn vẹn 8 chiếc, dù có tư cách điều khiển chúng là những sĩ quan cấp giáo quan của Liên Bang, thì trình độ cao nhất cũng chỉ dừng lại ở mức cơ giáp sư trung cấp. Liệu bọn chúng có tư cách đối đầu với những cơ giáp sư cùng đẳng cấp, lại còn được dẫn đầu bởi thế hệ cơ giáp Tang Võ Sĩ thứ 9 vượt trội hơn hẳn một thế hệ hay không?
Hai chiếc cơ giáp Quỷ Thiết lóe lên ánh sáng xanh lam đáng sợ từ đôi mắt cảm biến, chúng vươn tay, nhận lấy những tấm khiên dày nặng từ phía sau lưng hai chiếc cơ giáp Thôn Chính III. Hai chiếc Quỷ Thiết một tay cầm đao, một tay cầm khiên, cứ thế đứng chắn trước mặt đội hình cơ giáp Thôn Chính, tựa như những vị tướng lĩnh cổ đại đang thị uy từ xa về phía Đường Lãng và Diệp Thuyền Nhỏ.
Diệp Thuyền Nhỏ liên tiếp nổ hai phát súng, cả hai đều trúng vào tấm khiên, bắn ra những tia lửa điện. Hai chiếc Quỷ Thiết chỉ khinh miệt nhìn chằm chằm Đường Lãng và Diệp Thuyền Nhỏ, đó là một thái độ bễ nghễ và coi thường tột độ.
Cảnh tượng này khiến hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng những người dân Liên Bang trên xe địa hình bỗng chốc vụt tắt. Hai chiếc Quỷ Thiết hung hãn đến thế, thêm hai chiếc Tang Võ Sĩ thì có ích gì?
"Đồ ngốc à? Có khiên mà bố mày không đánh được, thì không biết nhắm vào chỗ không có khiên à?" Đường Lãng nhếch mép cười, nòng súng nhắm thẳng vào chiếc cơ giáp Thôn Chính đang chủ động đưa khiên cho tên cầm đầu.
Phát súng này nhắm thẳng vào đầu. Chiếc cơ giáp Thôn Chính đang mải mê làm màu, chỉ thiếu nước gõ nhịp tán thưởng cho "đại ca" đi đầu, liền bị trúng đạn, lảo đảo dữ dội. Ngay lập tức, Diệp Thuyền Nhỏ với khuôn mặt ửng đỏ bồi thêm một phát súng vào lồng ngực đối phương. Toàn bộ cơ giáp bị động năng khủng khiếp đẩy lùi về sau, không thể thực hiện bất kỳ thao tác phản kháng nào. Đúng lúc đó, phát súng thứ hai của Đường Lãng xuyên thủng chính xác, tạo ra một lỗ hổng lớn trên phần đầu đã quá tải của chiếc cơ giáp.
Chiếc cơ giáp Thôn Chính mất hoàn toàn khả năng giữ thăng bằng, đổ ập xuống như một thân cây mục.
Hai chiếc Quỷ Thiết đang "làm màu" bỗng khựng lại. Đám cơ giáp sư điều khiển Thôn Chính III phía sau bắt đầu lùi lại. Làm màu thì sướng thật, nhưng cứ làm màu mãi thì chỉ có nước bị tiêu diệt, nhất là khi đối thủ thực sự quá cứng rắn!
Cách đó một cây số, những chiếc cơ giáp Tần Võ Sĩ và người dân Liên Bang đồng loạt reo hò. Hòa cùng tiếng reo hò, Thẩm Thành Phong gầm lên: "Khai hỏa! Oanh tạc chết mẹ chúng nó đi!"
Những khẩu pháo ion hai bên vốn im ắng từ lâu nay lại xé toạc bầu trời. Đội quân cơ giáp Liên Bang vốn đã chịu đựng quá lâu, giờ đây không màng đến tiêu hao năng lượng, điên cuồng trút hỏa lực xuống đội hình cơ giáp Kiệt Bành.
Nhờ sự xuất hiện của Đường Lãng, Thẩm Thành Phong đã có thể thở phào nhẹ nhõm, rút ra lực lượng mạnh nhất là Uất Trì Kiếm, ra lệnh cho anh ta dẫn theo 3 chiếc Tần Võ Sĩ yểm hộ xe địa hình rút lui về phía sau sườn núi.
Từ trước đến nay, người Kiệt Bành chưa bao giờ thực sự tấn công chiếc xe địa hình có khả năng phòng ngự yếu nhất. Tần Hướng và Thẩm Thành Phong đều hiểu, đó không phải vì chúng nhân từ hay muốn bắt tù binh, mà là muốn kìm chân khả năng cơ động của đội quân cơ giáp Liên Bang xuống mức thấp nhất, buộc họ phải chia quân bảo vệ, từ đó duy trì ưu thế trên mọi phương diện.
Có thể nói, trước khi Đường Lãng đến, dù binh lực gần như ngang ngửa, nhưng đội quân cơ giáp Liên Bang vốn đã yếu thế hơn lại bị người Kiệt Bành áp chế đến mức này, phần lớn là vì phải bảo vệ hơn 40 người dân. Thế nhưng, bao gồm cả các cơ giáp sư, không một ai đề nghị bỏ mặc họ.
Kể từ khi Tây Nam Liên Bang tiến vào không gian, dù gặp bất kỳ khốn cảnh nào, họ cũng chưa từng bỏ rơi đồng bào mình. Tinh thần này đã được ghi chép trong sách vở vỡ lòng, qua hàng ngàn năm, nó đã hòa vào máu thịt và khắc sâu vào gen của mỗi người dân Tây Nam Liên Bang. Về điểm này, người Liên Bang còn làm tốt hơn cả tổ tiên của họ trên Lam Tinh.
Nhưng hiện tại, khi đã có viện trợ, Tần Hướng không dám để chiếc xe địa hình với khả năng phòng ngự cực yếu nằm trong tầm bắn của cơ giáp Kiệt Bành nữa. 3 chiếc Tần Võ Sĩ dưới sự chỉ huy của Uất Trì Kiếm, dù không phải là đối thủ của Quỷ Thiết, nhưng vẫn đủ sức cầm cự ít nhất một phút. Đây cũng là lý do Tần Hướng dám để chiếc xe chở Trưởng Tôn Tuyết Tình và những người khác rời khỏi vòng bảo vệ của chủ lực cơ giáp.
Trương Vô Lui chiến đấu cận chiến quá hung mãnh, chỉ cần sơ sẩy là có thể dẫn đến hủy diệt cơ giáp và tử vong, Tần Hướng không dám để anh ta mang theo vị "thiên chi kiêu nữ" kia trong lúc giao chiến. Hơn nữa, Trưởng Tôn Tuyết Tình cũng chủ động rời khỏi xe cơ giáp để trấn an người dân Liên Bang.
Toàn bộ chiến trường giờ đây đã hoàn toàn trở thành chiến trường của cơ giáp. Lần này, không còn chiếc cơ giáp nào lùi bước.
Kỹ năng bắn tỉa của Đường Lãng một lần nữa khiến người Kiệt Bành kinh hãi. Khoảng cách 2.000 mét, đối với những chiếc Tang Võ Sĩ đang lao tới với tốc độ tối đa thì chỉ mất vỏn vẹn 30 giây. Nhưng trong 30 giây ngắn ngủi đó, Đường Lãng và Diệp Thuyền Nhỏ đã bắn tổng cộng 24 phát đạn. Dù tốc độ bắn trung bình giảm đi so với lúc đang ngắm bắn tĩnh, nhưng độ chính xác thì vẫn không hề suy giảm.
Tận dụng lúc đối phương chưa kịp phản ứng, họ đã phá hủy hai cỗ máy. Mặc dù các cơ giáp Tonjin đã thực hiện thao tác cơ động né tránh, nhưng vẫn có ba cỗ máy bị hai người truy kích gắt gao. Dưới hỏa lực liên tục, các cơ giáp này dần trở nên chậm chạp, tạo cơ hội cho những cỗ máy Qin Warrior ở phía xa tập trung hỏa lực oanh tạc, khiến ba cỗ máy Tonjin bị đánh tan thành mảnh vụn.
Chỉ trong vài chục giây ngắn ngủi, phe địch đã tổn thất năm cỗ máy Tonjin. Số lượng cơ giáp hiện tại thậm chí còn ít hơn cả phía quân Liên Bang. Đối với tiểu đội cơ giáp hỗn hợp của Jie Peng vốn đang nắm giữ ưu thế, đây là một sự sỉ nhục vô cùng lớn.
"Tiến lên, xử lý bọn họ!"
Các cơ giáp Ghost Steel không hề ngu ngốc. Chúng nhận ra rằng nếu cứ để hai cỗ máy Tang Warrior tiếp tục bắn tỉa tầm xa, thì với tình thế quân số chênh lệch như hiện tại, chẳng mấy chốc chúng sẽ trở thành những "tư lệnh không quân". Đến lúc đó, dù có mạnh mẽ đến đâu, chúng cũng chỉ còn nước tháo chạy. Kiến nhiều còn cắn chết voi, huống chi là cơ giáp; một khi bị bao vây và mất đi lợi thế cơ động tốc độ cao, đó chính là dấu chấm hết cho chúng.
Một cỗ máy Ghost Steel hung hãn lao tới nhưng đã bị Shen Chengfeng ngăn chặn. Phần lớn các cơ giáp Tonjin khác thì hung hăng nhào về phía đội hình Qin Warrior đang có quân số tương đương ở chính diện. Trong khi đó, cỗ máy Ghost Steel còn lại dẫn theo hai cỗ máy Tonjin di chuyển dọc theo cánh trái của đội hình phòng ngự Liên Bang, nơi Zhang Wului cùng ba cỗ máy Qin Warrior đã sẵn sàng nghênh chiến.
Dù Zhang Wului không phải là đối thủ của Ghost Steel, nhưng chỉ cần cầm cự được đến khi Tang Lang và Ye Xiaozhou tới, chỉ cần ba cỗ máy Tang Warrior có thể hợp lực tiêu diệt cỗ máy Ghost Steel này, cục diện chiến trường sẽ thay đổi hoàn toàn.
Kế hoạch không nghi ngờ gì là rất hoàn hảo. Khi tiếp cận vị trí cách cánh trái chưa đầy 150 mét, hai cỗ máy Tonjin lao thẳng vào ba cỗ máy Liên Bang, còn cỗ máy Ghost Steel kia bất ngờ quay ngoắt lại, lao thẳng về phía những cỗ máy Tang Warrior đang ở cách đó hơn 300 mét mà chưa kịp khai hỏa.