Tại căn cứ quân sự, các quân nhân đã chuẩn bị sẵn sàng mọi phương án để đón đầu kẻ địch hùng mạnh, bao gồm cả việc hy sinh.
Thế nhưng, thông qua hình ảnh từ vệ tinh quân sự, họ quan sát thấy đám địch quân đang cách đó 400 km lại bất ngờ dừng bước.
Dẫn đầu là một cỗ cơ giáp màu đen, đứng sừng sững trên đỉnh núi cao, ngước nhìn bầu trời. Một giọng nói lạnh băng vang lên trong hệ thống liên lạc của các cơ giáp: "Báo cáo Quân đoàn trưởng, Tiểu đội 1 đã đến vị trí chỉ định, xin phép chính thức kích hoạt kế hoạch 'Mặt trời lặn'."
"Rõ!" Một phi công trong đội ngũ cao giọng đáp lại.
Từ cỗ cơ giáp màu đen có kích thước vượt trội hơn hẳn các đồng đội, một luồng sóng lượng tử vướng víu được phát đi mà không cần thông qua thiết bị truyền dẫn mặt đất. Dù lượng tử vướng víu là phương thức liên lạc phổ biến nhất trong các tinh vực hiện nay, nhưng nó đòi hỏi thiết bị phát lượng tử công suất cực lớn, thường chỉ được trang bị trên các chiến hạm. Việc tích hợp công nghệ này lên một cỗ cơ giáp chỉ cao bốn, năm mét, cũng giống như thời đại Cổ Lam Tinh lắp đặt lò phản ứng hạt nhân lên một chiếc xe tăng hạng nhẹ. Đây là công nghệ thông tin tiên tiến bậc nhất, ngay cả ở tinh vực này cũng được coi là đỉnh cao kỹ thuật.
Tại Tây Nam Liên Bang, dù dòng cơ giáp "Thám báo" I sử dụng công nghệ vô tuyến đã giải nghệ để thay thế bằng "Thám báo" II, nhưng việc ứng dụng sóng lượng tử vướng víu vào cơ giáp vẫn vô cùng hiếm gặp. Nếu có, cũng chỉ là vài mẫu thử nghiệm đặt tại các quân khu lớn, chưa hề được định hình hoàn chỉnh.
Vậy mà, một phân đội nhỏ cấp cơ giáp bài này lại sở hữu thiết bị liên lạc tiên tiến đến thế. Qua đó có thể thấy, quy cách của đội quân cơ giáp bí ẩn này cao đến mức nào.
Cách đó gần ngàn km, theo báo cáo từ cấp dưới, một cỗ cơ giáp khung máy màu đen tương tự khẽ vung tay, sóng lượng tử vướng víu truyền đi xa hơn vào không gian vũ trụ.
Tại tàu trinh sát "Thổi Tuyết" đang mai phục trong không gian, các hạm viên đã sẵn sàng chờ lệnh. Ngay khi nút kích hoạt được nhấn, một lỗ hổng vành nhật hoa khổng lồ trên tầng ngoài của "Liệt Dương" - hằng tinh thuộc tinh vực thứ ba - sau khi co rút dữ dội đã đột ngột bùng nổ.
Cơn bão mặt trời cuồng bạo khiến vành nhật hoa của hằng tinh "Liệt Dương" lập tức bành trướng ra ngoài ít nhất một trăm triệu km. Toàn bộ tinh vực thứ ba, bao gồm cả bán cầu đang đón ánh sáng của hành tinh kéo phỉ, trong khoảnh khắc đó dường như sáng rực lên.
Tất nhiên, đó chỉ là ảo giác. Ngay cả với tốc độ ánh sáng, ánh sáng từ vụ bùng nổ của hằng tinh cũng phải mất ít nhất 30 phút mới tới được hành tinh kéo phỉ. Tuy nhiên, sự đáng sợ của vụ bùng nổ vành nhật hoa không chỉ nằm ở những cơn bão mặt trời với nhiệt độ hàng triệu độ có thể thiêu rụi mọi thứ, mà còn ở bức xạ ánh sáng khả kiến, các tia xạ điện từ và tia X cường độ cao. Chúng nhanh chóng gây nhiễu và tạo ra những đợt sóng kích động hành tinh cực mạnh.
Nói thẳng ra, đây là sự gia tăng đột biến của bức xạ, một thảm họa đối với bất kỳ hoạt động văn minh nào.
Trong thời gian bùng nổ vành nhật hoa, toàn bộ sóng điện từ của nhân loại sẽ bị nhiễu loạn nghiêm trọng. Dù là vệ tinh quân sự hay hệ thống thông tin vô tuyến mặt đất, tất cả đều trở nên vô dụng trước cơn bão mặt trời.
Ngay cả lượng tử vướng víu cũng chịu ảnh hưởng nặng nề. Thứ duy nhất có thể chống lại hoàn toàn bão mặt trời là công nghệ liên lạc hạt trung hòa (neutrino). Các hạt trung hòa không mang điện tích có thể truyền tin chính xác ngay cả trong cơn bão điện từ dữ dội.
Thế nhưng, công nghệ hạt trung hòa còn tiên tiến hơn cả lượng tử vướng víu, việc sử dụng nó để liên lạc trong không gian vũ trụ tiêu tốn tài nguyên vô cùng khủng khiếp. Thông thường, chỉ có kỳ hạm và tàu thông tin chuyên dụng của một hạm đội mới được trang bị thiết bị này. Hiển nhiên, ở một nơi gần như bị bỏ hoang như tinh vực thứ ba, điều đó là không thể.
Có lẽ, ngoại trừ con tàu thông tin được ngụy trang thành tàu trinh sát "Thổi Tuyết" và Hạm đội 2 của Tây Nam Liên Bang đang cấp tốc bay tới đây.
Nói cách khác, sau khi cơn bão điện từ do vành nhật hoa gây ra ập đến hành tinh kéo phỉ, toàn bộ hành tinh này sẽ bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài trong ít nhất 8 giờ.
Họ sẽ không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, và thế giới bên ngoài cũng sẽ không hay biết những gì đang diễn ra trên hành tinh kéo phỉ. Nơi đây, sắp sửa trở thành một ốc đảo thông tin bị cô lập.
"Tốt! Các dũng sĩ, hiện tại không cần phải lo lắng những đôi mắt đáng ghét trên bầu trời kia nhìn chằm chằm chúng ta nữa. Trong tám giờ tới, chúng ta chính là những kẻ mạnh nhất trên tinh cầu này. Theo ta đến địa điểm mai phục, sau đó chờ đám người Liên Bang tới, chúng ta sẽ nghiền nát bọn chúng cùng lũ phản loạn thành tro bụi." Cảm nhận được thiết bị thông tin dần xuất hiện những tiếng nhiễu sóng rè rè, viên sĩ quan không đeo quân hàm điều khiển cơ giáp màu đen khẽ nhếch môi nói. "Ta không muốn lặp lại lần thứ hai, nơi này chính là sân săn bắn của chúng ta. Mọi kẻ thuộc Liên Bang đều là con mồi, mà con mồi thì không xứng đáng được hít thở trước mặt chúng ta."
Toàn bộ tinh cầu này chẳng qua chỉ là sân săn bắn, còn tất cả con người trên đó chỉ là con mồi của bọn chúng.
Lạnh lùng và ngạo ngược.
21 cỗ cơ giáp, dưới sự dẫn dắt của cỗ cơ giáp màu đen đi đầu, lao đi như mũi tên dọc theo sườn núi.
Chỉ riêng tốc độ di chuyển đạt tới 240 mã cùng khả năng cơ động vượt xa các đơn vị cơ giáp thông thường đã cho thấy, chúng tựa như những mãnh thú đứng đầu chuỗi thức ăn trên hành tinh này, đang nhe nanh múa vuốt hướng về phía tất cả mọi người trên Kéo Phỉ tinh.
Mà những "con mồi" trong mắt chúng, ngoại trừ căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông ra, hoàn toàn không hay biết gì về mối nguy hiểm này.
Lúc này, Neil và Roman đã lấy lại được không ít tự tin.
Không chỉ vì tổng số cơ giáp tập hợp được đã khôi phục lên tới 60 cỗ, trở thành lực lượng cơ giáp hùng mạnh nhất trên Kéo Phỉ tinh, mà còn nhờ vào dư chấn từ việc Roman bắn hạ "Hàng Châu hào", khiến ít nhất bảy nhóm cướp lớn nhỏ trên hành tinh này tỉnh ngộ, đồng loạt gửi yêu cầu liên lạc tới Roman và Neil.
Ai cũng hiểu rõ, việc một con tàu dân dụng của Liên Bang bị công khai bắn hạ có ý nghĩa gì. Điều đó đồng nghĩa với việc rất có khả năng Liên Bang sẽ phái chiến hạm tới thanh trừng, và tất cả các nhóm cướp trên Kéo Phỉ tinh đều khó lòng thoát khỏi tai ương.
Nếu là ngày thường, Neil và Roman chắc chắn sẽ chẳng thèm để mắt tới đám người này. Nhưng hôm nay tình thế đã khác, thêm một phần lực lượng là thêm một phần hy vọng. Họ cũng không ngại việc thế lực của mình sẽ bành trướng hơn sau khi vượt qua đại nạn. Còn về việc liệu các nhóm cướp này có gây ra bất ổn nội bộ hay không, hai tên đầu sỏ vốn đã quen với việc thôn tính các nhóm khác từ lâu, chúng chỉ cần giữ lại đám lính tráng, còn những kẻ cầm đầu quy thuận thì cứ việc trừ khử, thế là mọi vấn đề bất ổn đều được giải quyết.
Tựa như các thủ lĩnh lục lâm phát lệnh triệu tập giang hồ, các nhóm cướp từ khắp nơi đổ về nghe lệnh Neil và Roman, tạo thành một đội ngũ cơ giáp lên tới 9 đơn vị, ít thì bốn năm cỗ, nhiều thì mười bốn mười lăm cỗ. Chỉ trong vòng chưa đầy một giờ, số lượng cơ giáp dưới quyền chỉ huy của hai người đã lên tới hơn 140 cỗ.
Hơn 100 cỗ cơ giáp lao đi trên mặt đất tạo nên uy thế khủng khiếp đến nhường nào? Nó còn đáng sợ hơn cả vạn con tuấn mã đang phi nước đại. Ngay cả khi ngồi trong khoang điều khiển có hệ thống lọc tạp âm, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng máy móc dậm xuống mặt đất vang lên như sấm rền, thậm chí tạo ra ảo giác rằng dù phía trước có là một ngọn núi, bọn chúng cũng có thể san phẳng.
Đừng nói là bắt một tiểu đội chỉ có 10 cỗ cơ giáp, ngay cả khi tấn công căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông lúc này, cả hai cũng có mười phần tự tin.
Nói cách khác, hai tên cướp đầu sỏ với thế lực bành trướng tức thời này hiện đang có chút tự mãn.