"Vì vậy, ta đã đưa ra một quyết định tạm thời." Ánh mắt Minh Đông Tới vô cùng sáng ngời.
"Lần này, nghi thức trao huân chương do Bộ Quân vụ chủ trì, ta sẽ đích thân tham gia."
"Hơn nữa, nghi thức trao huân chương không cần tổ chức ở nơi nào khác, mà ngay tại đây, tại Quảng trường Nhân dân, ngay phía trước Bia tưởng niệm Anh hùng."
"Họ vốn dĩ là những anh hùng của Liên bang, họ có tư cách và cũng nên đứng ở nơi này, cùng với chúng ta nói với các bậc tiền bối rằng: 'Sơn hà vô dạng, thịnh thế này đúng như ý nguyện của các ngài!'"
"Dù tiền đồ phía trước có gian nan hiểm trở đến đâu, chúng ta cũng phải rèn luyện ý chí để tiến lên!"
Giọng nói của Minh Đông Tới không quá cao trào, nhưng lại như sấm rền bên tai. Khoảnh khắc đó, trên người vị trung niên có vẻ ngoài ôn hòa này dường như tỏa ra hào quang. Có lẽ, đây chính là thứ được gọi là sức mạnh tinh thần đang hiện hữu.
"Rõ! Nguyên thủ!" Bốn vị bộ trưởng cấp cao đồng loạt nghiêm nghị, cúi người đáp lời.
Giờ khắc này, không còn ai bàn tán về lợi ích, phe phái hay tầm ảnh hưởng. Ông vốn là người đứng đầu Liên bang, cần gì phải chọn phe? Những anh hùng, những binh sĩ kia không chỉ thuộc về Bộ Quân vụ, bản chất họ là người của Liên bang, mọi sự anh dũng của họ đều là vì quốc gia và dân tộc này, chứ không phải vì bất kỳ cá nhân hay nhóm người nào.
Quyết định đột ngột này của Nguyên thủ Liên bang đã nâng tầm quy cách của buổi lễ vốn đã rất trang trọng lên một mức mới.
Hội trường vốn đã được chuẩn bị trong đại sảnh của Bộ Quân vụ bị hủy bỏ. Các quan chức phụ trách công việc tại Bộ Quân vụ vốn đang tất bật chuẩn bị lại phải vội vã đi thiết lập địa điểm mới. Nửa giờ trước, nhóm binh sĩ từ cách xa hơn 100 năm ánh sáng đã hạ cánh xuống cảng hàng không Thủ đô, lúc này chắc hẳn đang ngồi trên xe bay di chuyển về phía khu Tân Kinh.
Thế nhưng, các quan chức từ văn phòng Nguyên thủ đã mỉm cười ngăn họ lại. Nguyên văn lời của Nguyên thủ là: Quảng trường Nhân dân chính là hội trường tốt nhất, Bia tưởng niệm Anh hùng Nhân dân chính là phông nền tráng lệ nhất, còn sông Thiên Tình chính là thảm đỏ đẹp nhất.
Việc Bộ Quân vụ cần làm chỉ là điều động đội ngũ tướng lĩnh đến hội trường mới, đồng thời mang theo số huân chương đã chuẩn bị sẵn. Nguyên thủ sẽ đợi họ ở đó.
Đối với những người đang ngồi trên xe bay tiến về khu Tân Kinh, họ hoàn toàn không biết gì về sự thay đổi bất ngờ này. Ngoại trừ Tần Hướng và Trương Diệp từng theo học tại "Học viện Quân sự Danh dự" trên hành tinh thủ đô Côn Luân, những người còn lại đều là những "gã nhà quê" chính hiệu, làm sao biết được sự khác biệt giữa Bộ Quân vụ và Quảng trường Nhân dân?
Đại đa số bọn họ chỉ dán mắt vào cửa sổ mạn tàu lớn của xe bay mà nhìn xuống, phát ra từng đợt kinh ngạc.
Xe bay không phải máy bay vận tải, loại xe chở hơn trăm người này vận hành hoàn toàn bằng động cơ năng lượng, được bao bọc bởi lớp vật liệu trong suốt. Khi di chuyển tốc độ không vượt quá 400 km/h. Để chăm sóc cho nhóm anh hùng Liên bang này, người điều khiển đã hạ độ cao xuống còn 80 mét và giảm tốc độ xuống dưới 250 km/h, chẳng khác nào một chuyến du ngoạn ngắm cảnh trên hành tinh Côn Luân.
Hệ sinh thái tuyệt đẹp của hành tinh Côn Luân khiến chuyến đi giống như đang ngồi tàu lượn siêu tốc ngắm cảnh phía trên một công viên rừng rậm.
"Ối chà! Mẹ kiếp, dưới kia lại có cả đàn hươu kìa?" Lão Bạo đứng một mình ở phía cuối xe bay, ra vẻ "tôi là nhà quê, tôi sợ ai", tận tình giải tỏa niềm vui sướng khi sắp được nhận huân chương.
Chỉ là chưa đầy hai phút sau, giọng nói vốn tràn đầy hưng phấn của lão Bạo lại pha lẫn nỗi đau khó hiểu: "Đám sinh vật này mà ở hành tinh Kéo Phỉ thì tốt biết mấy? Đủ để anh em toàn căn cứ cải thiện bữa ăn trong gần nửa năm."
Nghe thấy vậy, nữ trung úy thuộc Bộ Quân vụ đang phụ trách đón tiếp họ đứng cách đó không xa lặng lẽ liếc mắt khinh bỉ. Những con nai xinh đẹp và tao nhã kia là minh chứng cho sự chung sống hài hòa giữa con người và thiên nhiên, kết quả là trong miệng gã vũ phu thô lỗ này lại trở thành một đĩa thịt trên bàn ăn.
Quá đáng hơn là, lão rõ ràng không chỉ nhắm vào một con, mà là cả một đàn. Nếu không, làm sao đủ cho một căn cứ quân sự ăn suốt nửa năm.
"Tiếc thật! Mễ tiểu muội cùng đám khốn các người, mẹ nó rốt cuộc không được ăn, đồ chó chết, không được ăn." Lão Bạo cười ha hả, nhưng lại vừa cười vừa lẩm bẩm chửi thề.
Điều này khiến nữ trung úy không khỏi nhíu mày.
Với tư cách là trưởng nhóm lễ tân của Bộ Quân vụ, nhiệm vụ của cô là đón tiếp khách đến thăm, yêu cầu quân dung quân phong phải cực kỳ nghiêm chỉnh. Nếu là ngày thường, một binh sĩ dám làm như vậy, chắc chắn đã bị cô khiển trách. Tuy nhiên, hôm nay hiển nhiên khác với ngày thường. Dù có chút tức giận, nhưng cô vẫn nhẫn nhịn.
Hôm nay, việc đón tiếp nhóm binh sĩ từ biên giới trở về là một sự kiện có quy cách cực cao. Không chỉ toàn bộ sĩ quan cấp tá của bộ phận lễ tân xuất động, mà còn có một vị phó tổng tham mưu trưởng cấp thượng tướng dẫn đầu. Đây là tình huống cực kỳ hiếm thấy, chỉ đứng sau trường hợp Bộ trưởng Quốc phòng cấp thượng tướng của Liên bang Cửu Châu tới thăm, khi đó đích thân Tổng trưởng Bộ Quân vụ mới đến cảng hàng không để đón tiếp.
Nghe nói ý định ban đầu của Tổng trưởng Trưởng Tôn là đích thân đến không cảng, nhưng văn phòng Nguyên thủ đã điện báo làm gián đoạn kế hoạch của ông, cuối cùng chỉ có thể phái Phó Tổng trưởng thứ ba của Bộ Quân vụ đến đón tiếp thay.
So với những sĩ quan tham mưu và tướng lĩnh cao cấp đang giữ im lặng, cô chỉ là một trung úy nhỏ bé, không hề biết những binh sĩ hạm đội, cơ giáp binh và bộ binh này đã làm nên đại sự kinh thiên động địa gì, chỉ mơ hồ biết có liên quan đến xung đột biên giới. Những cuộc xung đột kiểu này, vì làm việc trong cơ quan chỉ huy tối cao của Liên bang nên cô cũng hiểu đôi chút, mỗi năm đều xảy ra vài lần. Thế nhưng, chưa bao giờ có tiền lệ binh sĩ tiền tuyến trực tiếp đến Thủ Đô tinh để nhận khen thưởng, phần lớn họ đều nhận thưởng tại quân khu và hạm đội của mình.
Đến từ tiền tuyến, quy cách đón tiếp lại cao, bản thân những binh sĩ này đã mang theo một vẻ bí ẩn.
Lão Bạo thô lỗ lầm bầm chửi rủa không ngừng, tay vừa lau lung tung trên mặt.
Thế nhưng, nữ trung úy xinh đẹp vốn đã có chút không ưa hắn lại nhìn thấy rõ ràng, người đàn ông da ngăm đen, thô ráp, ăn nói bỗ bã này đang có những giọt nước trong suốt lăn dài trên gương mặt, chảy qua bộ râu quai nón xanh rì rồi nhỏ xuống.
Dù vẻ ngoài hay cách thể hiện đều rất hào sảng, nhưng người đàn ông này lại khóc nức nở như một đứa trẻ bị "uất ức", điều này khiến nữ trung úy sững sờ.
Cô liếc nhìn xung quanh, các quân nhân khác người thì chăm chú nhìn rừng cây dưới xe, người thì nhắm mắt nghỉ ngơi, hoặc ghé tai thì thầm, chẳng mấy ai chú ý đến bên này. Do dự một chút, cô lấy khăn giấy đưa qua: "Mễ tiểu muội là em gái của anh sao? Còn mấy con hươu kia là hươu hoang, cấm săn bắt. Nếu muốn ăn thì trên thị trường có bán loại nuôi công nghiệp mà..."
"Cảm ơn! Trưởng quan!"
Nhìn tờ khăn giấy đưa tới, Lão Bạo đang chìm đắm trong cảm xúc rõ ràng có chút bất ngờ, giật mình nhận lấy. Chỉ là, khăn giấy chẳng có cơ hội phát huy tác dụng, hắn vẫn theo thói quen dùng mu bàn tay hung hăng chà xát đôi mắt, rồi quay mặt đi hướng ra xa, cố gắng không để nước mắt rơi trước mặt nữ sĩ quan.
Điều này khiến nữ trung úy vừa buồn cười vừa tò mò, rốt cuộc "Mễ tiểu muội" trong miệng hắn là người thế nào? Chỉ nghe cái tên đã đầy cảm giác thôn quê, hay có lẽ là người yêu của hắn? Nhưng tại sao lại chửi bới?
"Anh vẫn chưa nói cho tôi biết, Mễ tiểu muội là ai?"
Phụ nữ một khi đã có lòng hiếu kỳ thì rất đáng sợ. Đặc biệt là khi người đàn ông này lại có câu chuyện riêng.
"Mễ tiểu muội à! Hắn là một gã rất tú khí, một thằng nhóc rất đẹp trai..." Lão Bạo lau khô nước mắt, ngẩng đầu lên, không nhìn rừng cây phía dưới nữa mà như đang chìm vào hồi ức.
Hắn đương nhiên không thấy khóe mắt nữ trung úy bỗng giật giật. Tình yêu đồng giới trong thời đại tinh cầu hiện nay không phải là chuyện lạ, sớm đã được đại chúng chấp nhận, nhưng hiển nhiên nó nằm ngoài phạm vi tiếp nhận của nữ trung úy này.
Quan trọng hơn, khi một người đàn ông hào sảng trước mặt đang hồi tưởng một cách "thâm tình" như vậy, việc trong đầu cô hiện lên hình ảnh hai người đàn ông dây dưa với nhau quả thực khiến cô không nỡ nhìn thẳng.
"Hắn là quân sĩ trẻ tuổi nhất căn cứ của tôi, có thiên tài, huấn luyện cũng rất khắc khổ. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hắn sẽ được căn cứ đề cử vào trường quân đội đào tạo. Một năm sau, có lẽ hắn cũng có thể đeo lên hai ngôi sao như trưởng quan vậy." Lão Bạo tiếp tục hồi ức: "Thế nhưng, không còn nữa!"
"Cái gì không còn? Hắn phạm sai lầm sao?" Nữ trung úy hơi ngẩn người.
Rõ ràng, sự việc không giống như cô tưởng tượng.
"Chẳng có gì cả! Người Kiệt Bành tới, cô biết không? Gần 30 chiếc cơ giáp thế hệ 9, một tiểu đoàn cơ giáp tăng cường, hỏa lực tập trung ngay trước mặt chúng tôi. Mà chúng tôi, chỉ có hai tiểu đoàn cơ giáp thế hệ 8 Tần Võ Sĩ." Lão Bạo đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu như một con dã thú, gầm lên trầm thấp.
Nữ trung úy bỗng sững sờ.
Dù không phải binh chủng chiến đấu, nhưng là quân nhân, cô đương nhiên biết sự chênh lệch khổng lồ giữa cơ giáp thế hệ 9 và thế hệ 8. Đó gần như không phải là chuyện lấy hai chọi một hay ba chọi một là có thể bù đắp, bởi vì người điều khiển cơ giáp thế hệ 9 chắc chắn là cao thủ, thậm chí phải năm chọi một mới có thể ngăn cản.
Mà 30 chiếc cơ giáp thế hệ 9 đối đầu với 40 chiếc thế hệ 8, kết quả không cần nói cũng biết.
Nhưng người lính trước mặt này, tại sao hắn vẫn còn sống?
"Muốn biết tại sao chúng tôi còn tồn tại không?" Giọng Lão Bạo trầm thấp: "Đó là vì những kẻ hỗn đản mà tôi vừa chửi kia, đánh không lại thì xông lên, ôm lấy cơ giáp thế hệ 9 của người Kiệt Bành, dùng thiết bị tự hủy, không nổ chết được chúng thì cũng phải nổ cho chúng tàn phế."
"Vậy còn Mễ tiểu muội?" Tim nữ trung úy bỗng thắt lại, hình ảnh hiện lên trong đầu khiến cô không thể không run rẩy.
Cô gần như đã hiểu tại sao người lính này lại khóc.
"Tên thật của Mễ tiểu muội là Mễ Tư. Những gì hắn làm, chỉ là ôm lấy chỉ huy tiên phong của quân Kiệt Bành, rồi ra lệnh qua micro cho chỉ huy tối cao căn cứ của tôi, nã pháo vào vị trí của hắn!" Lão Bạo rũ mắt xuống: "Khoảng mười khẩu pháo từ lực oanh tạc bao trùm! Cô biết còn lại gì không?"
"Tôi không tìm thấy cậu ấy, hoàn toàn không tìm thấy nữa. Trung úy Quảng Thiên Trì ra lệnh cho lực lượng chủ lực của chúng tôi rút lui, còn cậu ấy thì ở lại kích nổ toàn bộ căn cứ. Sau vụ nổ, ngoài một hố sâu khổng lồ và những anh em ở lại làm nhiệm vụ nghi binh, thì doanh trại, phòng huấn luyện... chẳng còn lại gì cả." Lão Bạo nhắm chặt mắt lại. "Khi còn ở căn cứ, chúng tôi từng khoác lác với nhau rằng nhất định phải đến Thủ Đô tinh một chuyến. Nhưng giờ tôi đã đến đây, còn họ thì vĩnh viễn không thể tới được nữa. Lòng tôi đau như cắt! Tôi muốn mắng họ một trận, nhưng lại không biết phải mắng thế nào... mà càng nghĩ đến việc mắng họ, lòng tôi lại càng đau đớn hơn."
Những giọt nước mắt vừa mới lau khô lại trào ra, dù hắn đã nhắm nghiền đôi mắt nhưng vẫn không thể ngăn chúng ngừng rơi.
Trong mắt nữ trung úy cũng đong đầy sự xúc động. Giờ đây, cô đã hiểu vì sao phải dành sự đãi ngộ cao cấp như vậy cho những người lính này. Lý do rất đơn giản, họ chính là những người hùng! Dù còn sống hay đã hy sinh, họ đều xứng đáng với danh hiệu đó.
Cô cũng thấu hiểu nỗi đau của người lính trước mặt, đó không chỉ là sự hoài niệm, mà còn là nỗi dằn vặt của người ở lại. Bởi vì hắn còn sống, hắn đến đây để nhận huân chương, nhưng những người từng cùng ăn, cùng ngủ, cùng khóc, cùng cười với hắn thì đã mãi mãi ra đi.
"Người lính! Đừng quá đau buồn. Tôi có một tin muốn báo cho anh, nghi thức trao huân chương đã được chuyển đến Quảng trường Nhân dân. Những người đồng đội của anh, có lẽ sẽ có cơ hội được khắc tên và phiên hiệu lên Bia tưởng niệm Anh hùng Nhân dân." Nữ trung úy suy nghĩ một chút, cô thực sự không biết phải an ủi người lính đang chịu tổn thương tâm lý này thế nào, chỉ có thể chia sẻ thông tin vừa nhận được từ thiết bị cá nhân.
"Thật sao?" Đối với Lão Bạo, đây quả thực là một tin tức tốt lành.
Được khắc tên và phiên hiệu lên Bia tưởng niệm Anh hùng Nhân dân tại Thủ Đô tinh là niềm vinh dự mà bất kỳ quân nhân nào cũng khao khát. Họ không sợ cái chết, họ chỉ sợ bị lãng quên.
"Đúng vậy!"
"Phải rồi, sau này tôi còn có thể nghe cô kể chuyện về những người đồng đội của anh không?"
"Tất nhiên rồi."
"Đây là phương thức liên lạc của tôi. Còn nữa, tôi tên là A Á, còn anh?"
"Lão Bạo!"
"Một cái tên không tồi."
"Tất nhiên rồi, cô nhìn cái tên đáng khinh kia kìa, hắn tên là Tiểu Bạch. Tôi nói cho cô nghe, ngoài cái mặt trắng ra thì chẳng có chỗ nào trên người hắn là trắng cả."
"Còn tên kia nữa, tên là Tống Đông, đọc nhanh lên nghe chẳng khác gì 'tống chung' (tiễn đưa). Mẹ nó, đi đánh trận cùng hắn, lòng tôi lúc nào cũng lạnh toát."
Có lẽ triết nhân nói rất đúng, để chữa lành vết thương trong lòng một người đàn ông, cần phải có sự dịu dàng đối đãi.