Nghe thấy tiếng hắng giọng đầy vẻ cố ý gây chú ý của lão già, Đường Lãng đang chìm trong suy tư buộc phải bừng tỉnh. Cậu chỉ đành tuân theo truyền thống tôn lão ái ấu, liếc mắt nhìn ông lão đang đứng cách đó năm sáu mét với vẻ mặt không mấy thiện cảm.
Mái tóc lão bạc trắng, trông đã ngoài bảy mươi tuổi, nhưng chẳng hề được chải chuốt. Mái tóc bù xù rối bời khiến lão trông giống như một phiên bản Einstein phiên bản lôi thôi, dù rằng vị đại khoa học gia kia ẩn chứa trí tuệ trong từng sợi tóc, còn vị này thì trông như đã mấy ngày chưa gội đầu.
Xuất thân là quân nhân, Đường Lãng đã hình thành thói quen giữ gìn vệ sinh cá nhân và nề nếp sinh hoạt vào tận xương tủy. Dù không đến mức bài xích sự luộm thuộm này, nhưng cậu tuyệt đối không có chút hảo cảm nào. Ngay cả khi từng phải tháo gỡ mìn liên tục hai ngày đêm trên núi, cậu vẫn dùng chút nước sạch và lá bạc hà để súc miệng, tuyệt đối không để bản thân trở nên nhếch nhác.
Sau đó, ánh mắt Đường Lãng vô cảm rời đi, dừng lại trên người con chó hoa lớn bên cạnh lão già hơn hai giây.
Con chó này không chỉ có bộ lông loang lổ đen trắng khiến Đường Lãng liên tưởng đến loài quốc bảo trong ký ức, mà kích thước khổng lồ của nó còn khiến cậu kinh ngạc. Đây tuyệt đối không phải giống loài truyền thống trên Cổ Lam Tinh. Nhìn những khối cơ bắp săn chắc ẩn dưới lớp lông dày, cùng cái miệng rộng đang ngáp dài lộ ra hàm răng sắc nhọn vì lười biếng phơi nắng, Đường Lãng có lý do để tin rằng con vật này đủ sức đối đầu với một con sư tử Mỹ Châu, quả thực là một chú chó hộ vệ thượng hạng.
Thái độ xem chó còn kỹ hơn xem người của Đường Lãng khiến lão già tức đến mức râu ria vểnh ngược.
"Này! Này! Cậu đang làm cái gì đấy?" Vì khó chịu, lời lẽ của lão cũng chẳng khách khí chút nào.
Đường Lãng nhìn quanh, xác định ngoài lão già, mình và con chó ra thì không còn ai khác, cậu đành hướng ánh mắt về phía ông lão có vẻ ngoài tùy hứng này.
"Nhìn cái gì mà nhìn, ta đang nói cậu đấy, hỏi cậu đấy!" Lão già với mái tóc kiểu Einstein hất hàm hỏi.
Nếu không phải lão không mặc quân phục, Đường Lãng suýt chút nữa đã tưởng lão là nhân viên quản lý đô thị trong truyền thuyết.
"Ở đây, không được ngồi sao?" Đường Lãng thử hỏi.
"Vô nghĩa, lão tử còn ngồi được, sao cậu lại không được ngồi!" Lão già bĩu môi. "Lão tử chỉ hỏi cậu đang làm gì thôi. Trong đầu cậu rốt cuộc chứa cái gì thế? Ta đã nhìn cậu nửa ngày rồi, cứ ngồi xổm trước cửa tiệm sửa chữa nhìn chằm chằm vào cô bé kia! Đừng có giở trò lưu manh với ta, là công dân, ai cũng có nghĩa vụ phòng chống tội phạm đấy."
"Mẹ kiếp, giờ đến cả lưu manh cũng già rồi sao?" Gã Côn Đao Nhục đang bị giam giữ trong tiềm thức gào thét, tay chân múa may. "Thả ta ra, để ta đấu khẩu với lão lưu manh này!"
"Lão gia tử, thực ra tôi chỉ đang ngồi phơi nắng, tiện thể suy nghĩ chút chuyện thôi." Đường Lãng dở khóc dở cười giải thích với ông lão dường như đã bị thời gian làm cho đầu óc không còn tỉnh táo này.
"Cậu thôi đi! Dựa vào góc độ cậu ngồi, cậu vừa vặn có thể nhìn rõ mặt và eo của cô bé đang làm việc vất vả ở đối diện. Theo nguyên lý truyền thẳng của ánh sáng, cô bé chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể thấy ngay kẻ háo sắc như cậu. Nhưng cậu lại tận dụng vùng sáng tối do bóng cây ngô đồng tạo ra để tạo hiệu ứng thị giác, khiến cô bé nhìn qua chỉ thấy một người đang ngồi nghỉ ngơi nhàn nhã trên bãi cỏ dưới gốc cây. Nhờ đó mà cô bé không ném cờ-lê vào đầu cậu. Mấy tiểu xảo này, lão gia đây đã chơi chán từ thời còn trẻ rồi." Lão già lộ vẻ khinh thường, phân tích một cách mạch lạc.
Chết tiệt! Không chỉ lưu manh già đi là thật, mà lão lưu manh này còn tỏ ra rất có học thức nữa. Đường Lãng nhìn chằm chằm vào lão già "bậc thầy khoa học" này, cảm giác như trên mặt lão có hoa vậy.
Thật sự là, lão phân tích quá chuẩn. Dù Đường Lãng không cố ý, nhưng cậu cũng không muốn để Thu Nhược Ca phát hiện mình đang quan sát cô. Tiềm thức của Đường Lãng đã chọn vị trí ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, nơi ánh sáng chập chờn đủ để người đối diện không nhìn rõ mặt cậu.
"Ngải đại gia, ông làm nghiên cứu đúng không?" Đường Lãng đột nhiên hỏi.
"Cậu cũng tinh mắt đấy." Lão già tóc xù thấy Đường Lãng tỏ vẻ kinh ngạc kiểu "thì ra là ông", vốn đang đắc ý bỗng nhiên biến sắc: "Khoan đã, sao cậu biết ta họ Ngải? Chẳng lẽ, tất cả những gì cậu làm nãy giờ không phải là nhìn cô bé Thu, mà là cố tình chờ ta ở đây? Mục đích thực sự là để thu hút sự chú ý của ta? Ái chà! Cậu rốt cuộc là ai? Cậu có biết mình đã gây ra rắc rối lớn rồi không."
"Đập nó, Tiểu Bạch, xử lý nó!" Thấy Đường Lãng ngẩn người, lão già càng tin chắc vào phán đoán của mình, vội vàng bò dậy trốn sau lưng con chó hoa lớn mà Đường Lãng vừa đánh giá là chó hộ vệ thượng hạng.
Đường Lãng cuối cùng cũng hiểu thế nào là cảm giác "Đậu má". Rõ ràng, việc đối thoại với ông lão có lối nói chuyện lộn xộn này chính là nguyên nhân. Kể cả việc con chó hoa kia rõ ràng là chó, nhưng lại bị đặt cho cái tên nực cười là "Tiểu Bạch".
Tuy nhiên, Tiểu Bạch không hề điên khùng như chủ nhân của nó. Nó đứng thẳng bằng thân hình cường tráng, đủ sức đối đầu với một con sư tử Mỹ Châu. Lông trên cổ nó dựng đứng, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn về phía Đường Lãng - kẻ có thể gây ra mối đe dọa cho chủ nhân, nhưng nó vẫn không hề lao tới.
Mặc dù Đường Lãng chẳng làm gì cả, chỉ bình thản liếc nhìn nó một cái, nhưng bản năng sinh vật nhạy bén hơn con người rất nhiều đã mách bảo nó rằng, đó là một đối thủ cực kỳ nguy hiểm. Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là việc chủ nhân chưa đưa ra mệnh lệnh tấn công thực sự, đó là lý do con chó hoa này chỉ giữ trạng thái cảnh giác mà không hề xuất kích.
"Đại gia, không, Ngải đại gia, vừa rồi chẳng qua là thấy ngài có kiểu tóc rất giống một nhà khoa học vĩ đại thời cổ đại nên tôi mới buột miệng gọi như vậy thôi." Đường Lãng cười khổ.
Chỉ cần có thể thoát khỏi ông lão lẩm cẩm này, Đường Lãng đã quyết định trong thời gian tới sẽ không bén mảng đến cửa hàng sửa chữa này nữa. Vừa rồi, ông lão đã vô tình tiết lộ một thông tin quan trọng: ông ta quen biết Thu Như Ca. Sở dĩ Đường Lãng còn kiên nhẫn giải thích mà không quay đầu bỏ chạy, là vì anh nhận ra ông lão chỉ đang cố tỏ ra nguy hiểm để dọa mình. Dù không biết ông ta ra lệnh tấn công bằng cách nào, nhưng Đường Lãng có thể nhìn ra từ phản ứng của con chó hoa rằng nó không hề có ý định tấn công thật sự.
Tuy nhiên, nếu anh thực sự chột dạ mà quay lưng bỏ chạy, e rằng vị Ngải đại gia này cũng chẳng phải tay vừa, rất có thể sẽ ra lệnh cho con chó hoa đuổi theo thật.
"Vậy sao? Được rồi! Lời giải thích này của nhóc con coi như tạm chấp nhận." Ông lão hồ nghi nhìn Đường Lãng một cái, trên mặt lộ ra vài phần tươi cười: "Đúng như vị đại khoa học gia kia đã nói: Tóc và trí tuệ cũng giống nhau, nên cứ để nó phát triển vô biên vô hạn, chứ không cần phải trói buộc bởi bất kỳ quy tắc nào!"
"Ta phi! Mẹ nó, đây là tự bịa ra danh ngôn thì có. Toàn bộ những câu nói được ghi chép lại của vị đại khoa học gia mà các người nhắc đến, ta đều lưu trữ trong kho dữ liệu, làm gì có chuyện ông ta từng nói như vậy?" Cổn Đao Nhục căm giận phun tào.
Thứ này cũng là kẻ hẹp hòi, cái danh "Cổn Đao Nhục" cứ thế bị ông lão xếp vào hàng ngũ những từ ngữ xấu xa, nó sẽ ghi thù chuyện này rất lâu.
"Vâng, vâng, ngài nói gì cũng đúng!" Đường Lãng rất thức thời gật đầu phụ họa.
Anh đã nhìn ra, ông lão này là kiểu người bị sự tịch mịch và cô độc bủa vây, chủ động gây sự cũng chỉ vì muốn tìm người trò chuyện. Chỉ cần thuận theo ông ta, rất dễ để đối phó.
Ông lão vừa định nói tiếp thì đột nhiên nhìn về phía cửa hàng sửa chữa đối diện, đôi mắt nheo lại.
Đường Lãng phóng tầm mắt nhìn theo, liền thấy bên ngoài cửa hàng sửa chữa, mấy chiếc xe bánh lốp cổ điển đột ngột dừng lại. Chiếc dẫn đầu đang "phạch phạch" nhả khói đen từ khoang động cơ, rõ ràng không phải là vì muốn làm màu.
Thu Như Ca đang hoàn tất công việc sửa chữa động cơ năng lượng cho chiếc "Gió Lốc 4" - dòng xe huyền phù thịnh hành nhất Liên Bang. Đây không phải là việc mà một cửa hàng sửa chữa thông thường có thể đảm nhận. Ngoại trừ những cửa hàng được xưởng sản xuất xe huyền phù chỉ định, phóng tầm mắt khắp "Viện thành nội", tuyệt đối không quá 5 nơi có thể nhận việc này.
Có lẽ nhờ tay nghề đó mà dạo gần đây công việc làm ăn của cửa hàng ngày càng tốt. Ngoài chiếc xe sắp sửa chữa xong này, trong kho vẫn còn vài đơn hàng lớn tương tự. Thu Như Ca tính toán rằng chẳng bao lâu nữa, cô có thể mở rộng cửa hàng vốn đã tiêu tốn toàn bộ số tiền tiết kiệm sau một năm khởi nghiệp này lên gấp đôi. Cứ tích lũy dần dần như vậy, biết đâu một ngày nào đó, cô có thể thực sự đạt được ước mơ sở hữu một công ty sửa chữa cơ giáp dân dụng cho riêng mình.
Tưởng tượng đến việc một ngày nào đó có thể thực sự điều khiển cơ giáp chiến đấu, thay vì chỉ có thể vận hành những loại cơ giáp công nghiệp và nông nghiệp sơ cấp trên Tinh Võng, lòng Thu Như Ca lại dấy lên sự phấn khích.
Kiểm tra lần cuối khối động cơ năng lượng đã được xác nhận sửa chữa xong, cô đậy nắp hợp kim và vặn chặt chiếc bu lông cuối cùng. Gương mặt Thu Như Ca lấm lem vết dầu mỡ, vệt ngang vệt dọc trông như một chú mèo nhỏ, nhưng điều đó cũng không thể che lấp vẻ đẹp tự nhiên vốn có của cô. Điểm này, ngay cả Đường Lãng - người đã quen với khí chất vô song của Trưởng Tôn Tuyết Tình hay vẻ đẹp kiều diễm của Minh Nguyệt Thường - cũng phải thừa nhận rằng, dù Thu Như Ca có thể không bằng hai người kia về dung mạo và khí chất, nhưng cô lại có nét thanh xuân quyến rũ rất riêng.
Nhìn sang phía đối diện, thấy người đàn ông đang ngồi dưới bóng cây cùng với Ngải đại gia có vẻ như đang giao lưu không mấy hòa thuận, Thu Như Ca khẽ nhíu đôi lông mày thanh tú. Cô nhẹ nhàng giơ tay, ném chiếc cờ lê về phía "Tiểu Miêu" - kẻ đang trốn trong phân xưởng nhìn chằm chằm vào eo cô mà ngẩn ngơ.
"Tiểu Miêu" tên thật là Mạc Tiểu Miêu, một cô nhi lớn lên từ viện mồ côi của Liên Bang. Theo quy định, cô nhi đủ mười tám tuổi phải rời viện để tự lập, nhưng Mạc Tiểu Miêu đã chọn rời đi ngay từ khi vừa tròn mười bảy. Khi lang thang đến "Viện Thành Nội", cậu tình cờ thấy Thu Như Ca đang tuyển học đồ cho cửa hàng bảo trì mới mở nên đã xin vào làm. Ngoài niềm đam mê mãnh liệt với công việc kỹ thuật vốn chưa từng tiếp xúc, sở thích lớn nhất của thiếu niên vừa tròn mười tám tuổi này chính là tận dụng thời gian rảnh rỗi và không gian hạn hẹp để lén nhìn nữ chủ tiệm xinh đẹp.
Sự quyến rũ của phái nữ đối với thiếu niên luôn là một sức hút khó cưỡng. Những ai từng trải qua thời niên thiếu đều hiểu rõ điều này.
Nhìn chiếc cờ lê xoay tròn xé gió lao tới, Mạc Tiểu Miêu lập tức chết lặng, theo bản năng rụt cổ lại. Một tiếng "đang" khô khốc vang lên, chiếc cờ lê găm thẳng vào bức tường cách đỉnh đầu cậu chỉ nửa tấc, khiến cậu hoảng hồn bỏ chạy thục mạng.
Phía sau truyền đến giọng nói lạnh băng của Thu Như Ca: "Lần sau còn lười biếng không chịu làm việc, ta sẽ bắt ngươi đi tiếp đãi lão già Ngải!"
"Đừng mà! Lão bản, tôi biết sai rồi!" Tiếng kêu gào thảm thiết của Mạc Tiểu Miêu vang vọng.
Bên trong phân xưởng lập tức vang lên vài tiếng cười khoái chí mà bên ngoài khó lòng nghe thấy. Một giọng cười nghe như tiếng trống rách, giọng còn lại thì đầy vẻ hàm súc.
Có lẽ, không chỉ riêng Đường Lãng cảm thấy lão già tóc bạc kia như một gánh nặng, mà những nhân viên ít ỏi trong tiệm bảo trì này cũng có chung cảm nhận.
Có lẽ, chỉ có nữ chủ tiệm với cá tính mạnh mẽ là không nghĩ như vậy.
Sau khi giáo huấn xong cậu nhân viên, nhìn từ xa thấy lão già tóc bạc đang chỉ tay vào người nam tử không rõ mặt mà thao thao bất tuyệt, trên gương mặt xinh đẹp tự nhiên của Thu Như Ca thoáng hiện một nụ cười nhạt.
Lão già Ngải với lời lẽ cay nghiệt vốn cực kỳ khó đối phó, gã "đồ đệ" nhìn trộm mình suốt nửa giờ qua phen này chắc chắn gặp nạn rồi.
Cho đến khi, tiếng phanh xe chói tai cùng sự xuất hiện của vài chiếc xe bánh lốp cổ điển lao tới, đã phá tan tâm trạng khá dễ chịu của Thu Như Ca trong buổi chiều mùa thu này.