Đối với Ngô Thiên Thành mà nói, khoảnh khắc đó hắn thậm chí có chút cảm kích Đường Lãng. Bởi vì chính người khởi xướng này đã chủ động đứng ra, bày tỏ nguyện ý tiếp nhận thẩm tra, tạo ra một lối thoát cho cả hai bên đang giằng co. Đây là chìa khóa duy nhất để tháo gỡ bế tắc trước mắt.
"Thiếu tá Tần, ý anh thế nào?" Giọng Ngô Thiên Thành tuy vẫn cố duy trì sự uy nghiêm, nhưng không còn vẻ bề trên cao cao tại thượng như trước nữa.
Hai vị thượng tá còn lại tuy sắc mặt cực kỳ khó coi, nhưng đều sáng suốt không lên tiếng, mặc định lấy Ngô Thiên Thành làm chủ. Dù có kiêu ngạo hay khó chịu đến đâu, lúc này hai vị sĩ quan cấp cao cũng chỉ có thể nén giận vào lòng. Vạn nhất lại kích động đám "kẻ điên" kia, chẳng ai biết bọn họ sẽ làm ra chuyện gì.
Trong thâm tâm, họ đã mặc định Tần Hướng cùng đám binh sĩ căn cứ là những kẻ "điên rồ". Nếu không điên, sao có thể vì một bình dân lai lịch không rõ mà chống đối cấp trên? Nếu không điên, sao có thể vì một chuyện nhỏ không liên quan đến mình mà đánh cược cả tiền đồ xán lạn?
Những kẻ chỉ biết nhìn vào chức vị và tiền tài, làm sao hiểu được trên đời này luôn có những người đáng để ta cùng họ "điên" một lần. Nếu chưa từng trải qua sinh tử, làm sao hiểu được ý nghĩa của hai chữ "chiến hữu"?
Tần Hướng không đáp, ánh mắt hướng về phía Đường Lãng. Nhìn thấy Đường Lãng khẽ gật đầu, dựa vào sự hiểu biết của mình đối với đối phương, anh biết Đường Lãng tuyệt đối không làm việc gì mà không nắm chắc phần thắng. Lúc này, Tần Hướng mới khẽ thở phào: "Chúng tôi không hề có ý định vi phạm điều lệ an ninh của Liên Bang. Nếu chư vị trưởng quan đã đưa ra yêu cầu thẩm tra, chúng tôi với tư cách cấp dưới đương nhiên sẽ phục tùng mệnh lệnh."
Lời vừa dứt, từ ba vị thượng tá đến viên sĩ quan tình báo trung niên đều cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại trào dâng cảm giác khó chịu. Hóa ra kẻ vừa rồi cứng như đá tảng lại đang đùa giỡn bọn họ? Lúc trước khi viện dẫn quân lệnh đình chỉ tác chiến hay di chứng chiến tranh, sao không thấy nhắc đến chuyện "cấp dưới"?
Tiểu mập mạp vẫn luôn theo dõi sát sao tình hình suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Người ta thường nói "trở mặt nhanh như lật sách", hóa ra còn có kiểu biến sắc mặt nhanh hơn cả lật sách, mà vẫn giữ vẻ mặt đường hoàng như thế. Cậu còn phải học hỏi nhiều lắm!
"Tuy nhiên, quân nhân chúng tôi làm việc xưa nay không dây dưa. Nếu muốn thẩm tra, vậy thì làm ngay tại đây." Tần Hướng phớt lờ sắc mặt khó coi như vừa giẫm phải thứ gì đó của đám sĩ quan cấp cao, tiếp tục nói: "Tôi nghĩ, ngài sĩ quan tình báo đáng kính chắc sẽ không phiền nếu văn phòng cảng hàng không thuộc Quân khu Tây Nam của chúng tôi không được đầy đủ tiện nghi đâu nhỉ? Dù sao thì thẩm tra cũng không phải là thẩm vấn."
"Tần Hướng..." Sắc mặt viên sĩ quan tình báo trung niên vô cùng tệ hại, định đưa tay chỉ trích theo thói quen, nhưng cuối cùng chỉ phẫn nộ lên tiếng chứ không dám giơ tay.
Điều tồi tệ hơn là, lời nói mới thốt ra được một nửa, ánh mắt nghiêm khắc của Ngô Thiên Thành đã quét tới, ép ông ta phải nuốt ngược những lời định bùng nổ vào trong cổ họng.
"Được, cứ quyết định như vậy đi!" Ngô Thiên Thành không hề trưng cầu ý kiến bất kỳ ai, trực tiếp đồng ý.
Ông ta thừa hiểu ý đồ của vị thiếu tá này. Nếu họ chờ kết quả thẩm tra tại đây, một khi kết quả không như ý, e rằng sẽ lại là một hồi phong ba. Nhưng ông ta không sợ. Chỉ cần Cục An ninh thẩm tra ra được điều gì đó bất thường, đừng nói là Tần Hướng và đám binh sĩ Căn cứ Ánh Rạng Đông, ngay cả khi Thượng tướng Đường Vân Sinh của Quân khu Tây Nam đích thân tới, họ cũng không ngán.
Dù biết rằng bất kể kết quả hôm nay ra sao, chỉ riêng việc gây ra cuộc giằng co tại sân bay này cũng đủ khiến tên tuổi ông ta lọt vào tai các đại lão ở Bộ Quân vụ Quân khu Tây Nam, và đó chắc chắn không phải là ấn tượng tốt đẹp gì. Những cái gọi là điều lệ bảo mật hay an ninh quốc gia chỉ có thể lừa gạt dân chúng, còn muốn qua mặt những đại lão vốn nhạy bén với các cuộc đấu tranh chính trị thì chẳng khác nào trò cười.
Trong lòng có chút chua xót, nhưng đã chọn phe thì chỉ còn cách bám chặt lấy "cái đùi" đó. Kẻ đứng núi này trông núi nọ, thậm chí còn kết thúc sớm hơn cả những kẻ chọn sai phe.
Tần Hướng và Trương Diệp dẫn đám binh sĩ căn cứ vào phòng nghỉ của cảng hàng không để nghỉ ngơi. Đường Lãng cùng nhóm công dân gặp nạn trên tàu Hàng Châu được các sĩ quan tình báo đưa vào phòng họp tạm thời của cảng để ký kết hiệp định an ninh và tiến hành thẩm tra riêng biệt.
Tại một phòng nghỉ lớn trong sân golf trên hành tinh thủ đô, bên ngoài bức tường kính rộng lớn là thảm cỏ xanh mướt. Một người đàn ông mặc trang phục thường ngày, mái tóc ngắn gọn gàng, ngũ quan lập thể sắc sảo như được đẽo gọt từ đá, toát ra hơi thở lạnh lẽo. Đôi môi mỏng mím chặt, đôi mắt thâm sâu không thấy đáy lặng lẽ nhìn ra ngoài bức tường kính. Đó là một người đàn ông không mang hình tượng mỹ nam phương Đông tiêu chuẩn của Lam Tinh, đang đứng trước bức tường kính với ly rượu vang đỏ trên tay.
Một người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề đứng im lặng phía sau hắn, cúi đầu không nói một lời. Dựa vào sự hiểu biết của hắn đối với vị thiếu gia trẻ tuổi này, đằng sau vẻ ngoài bình thản như mặt hồ không gợn sóng kia, thường ẩn chứa một cơn thịnh nộ kinh người.
Một lúc lâu sau, người đàn ông mang vẻ đẹp phương Đông dường như đã thưởng ngoạn đủ cảnh sắc, anh ta quay đầu lại, lắc nhẹ ly rượu vang đỏ, nhấp một ngụm nhỏ, giọng nói trầm thấp đầy từ tính: "Lão Phùng, tâm loạn rồi."
"Vâng, thiếu gia! Lão Phùng biết, lần này làm hỏng việc, e rằng gia chủ sẽ phải chịu không ít áp lực từ phía Trưởng tôn Hoành." Người đàn ông mặc âu phục cúi đầu nhận lỗi.
Người đàn ông phương Đông nhìn chất lỏng màu đỏ sóng sánh trong ly, giọng điệu bình thản: "Làm hỏng việc sao? Tin tức truyền về chẳng phải nói kẻ đó đã bị đám ngu xuẩn ở Cục An ninh đưa đi thẩm tra rồi sao? Với năng lực của bọn họ, lẽ ra phải tìm ra sơ hở của một kẻ không có bất kỳ hồ sơ thân phận nào trong hệ thống dữ liệu trung tâm của Liên bang chứ!"
Người đàn ông mặc âu phục run rẩy đáp: "Đúng vậy, lão Phùng cũng không ngờ đám lính ở căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông lại ngoan cố bảo vệ kẻ đó đến thế, thậm chí còn có ý định cá chết lưới rách. Tôi đã đánh giá thấp độ khó của việc này."
Người đàn ông phương Đông nheo mắt, nở nụ cười ấm áp: "Ha ha, đúng vậy! Không chỉ xem nhẹ, đám ngu xuẩn kia còn đánh giá thấp đối phương. Bọn họ tưởng rằng trên đời này ai cũng giống như mình sao? Luôn có những kẻ sẵn sàng xả thân vì người khác. Đối mặt với cường quyền, dù biết rõ sẽ đâm đầu vào chỗ chết, vẫn cứ như thiêu thân lao vào lửa. Lão Phùng, nói xem, nếu là ông, có phải sẽ càng thích những người như vậy không?"
Đối mặt với câu hỏi mang tính chất chất vấn này, người đàn ông mặc âu phục lắc đầu đầy khó khăn, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Sau một hồi đắn đo từ ngữ, ông ta mới trả lời: "Có lẽ họ làm vậy vì sự kiên trì của riêng mình. Tôi có thể tán thành, thậm chí khâm phục sự kiên trì đó, nhưng tôi sẽ không thích, bởi vì đó là lý tưởng của họ, không phải của tôi. Chúng ta vốn dĩ không cùng một đường."
Người đàn ông phương Đông bật cười lớn: "Ha ha, lão Phùng, có tiến bộ đấy! Câu 'không cùng một đường' này tổng kết rất sâu sắc. Nói không sai, đám người từ Quân khu Tây Nam đó có anh dũng hay đoàn kết hay không, đã không còn liên quan đến chúng ta. Sau cuộc xung đột này, họ đối với Đệ nhất Hạm đội chắc chắn sẽ nảy sinh mâu thuẫn tự nhiên. Đó là phản ứng bản năng của con người, không ai có thể kiểm soát được."
Ngay sau đó, chén rượu cùng chất lỏng đỏ thẫm bên trong bị ném mạnh xuống tấm thảm mềm mại, ngọn núi lửa dưới vẻ ngoài bình tĩnh cuối cùng cũng bùng nổ: "Thế nhưng, ba vị Thượng tá đường đường cùng một sĩ quan tình báo cấp Trung tá, lại bị một tên Thiếu tá quèn và đám lính trơn ép đến mức này, cuối cùng còn buộc phải chấp nhận điều kiện của đối phương. Chuyện này chẳng phải rất nực cười sao?"
"Có lẽ chẳng bao lâu nữa, chuyện này sẽ trở thành chủ đề bàn tán của những kẻ cáo già luôn tỏ vẻ khiêm tốn nhưng sau lưng đầy rẫy mưu mô. Nhà họ Lý chúng ta càng khó xử, bọn họ càng vui mừng. Đám người đó bị óc heo hay sao? Đội cơ giáp trên tàu bảo vệ của họ để làm cảnh à? Đệ nhất Hạm đội mạnh nhất Liên bang từ bao giờ lại trở nên hèn nhát, trước sợ sói sau sợ hổ như vậy?" Tiếng gầm thét của người đàn ông phương Đông vang vọng khắp phòng nghỉ rộng lớn.
Người đàn ông mặc âu phục chỉ biết cúi đầu giữ im lặng.
Một lúc lâu sau, cơn giận của người đàn ông phương Đông mới dịu xuống, khóe miệng anh ta nhếch lên một tia lạnh lẽo: "Tìm cách nói với đám ngu xuẩn ở Cục An ninh, cứ bám lấy điểm thân phận không rõ ràng của hắn mà giữ người lại. Bất kể ai đến can thiệp cũng vô dụng, dù sau lưng hắn có là Yến Xích Liệt thì đã sao? Ha ha, chỉ cần vài ngày thôi là đủ để hắn bỏ lỡ buổi lễ trao huân chương quan trọng kia."
"Một kẻ bình thường, dù có biến mất vào một ngày nào đó, chắc cũng chẳng mấy ai còn nhớ đến sự tồn tại của hắn! Cái gọi là chiến tích tại chiến trường Tinh Vân thì đã sao? Nếu dám tranh giành phụ nữ với ta, thì phải chịu đựng cơn thịnh nộ của Lý Kinh Hàn này."
"Rõ! Thưa thiếu gia!"
Người đàn ông mặc âu phục cúi đầu đáp lời rồi lùi ra ngoài, để lại Lý Kinh Hàn một mình trong phòng.
Lời nói của Lý Kinh Hàn vô cùng cuồng ngạo, nhưng nếu xét đến việc coi Đệ nhất Hạm đội tinh tế của Liên bang như sân sau của nhà mình, thì ngoài người thừa kế tương lai của gia tộc Lý – một trong những thế gia cổ xưa nhất Liên bang – ra thì còn có thể là ai?
Là một trong những người lãnh đạo đã dẫn dắt hàng vạn quân dân vùng vẫy trong tinh không, vượt qua bao gian nan hiểm trở để thành lập nên Liên bang Tây Nam, tổ tiên nhà họ Lý ngay từ đầu đã có danh vọng và quyền lực cực lớn. Dù có là ý nguyện của bản thân hay không, nhà họ Lý vẫn không thể tránh khỏi việc trở thành một trong những gia tộc quyền thế nhất Liên bang.
Khác với gia tộc Trưởng Tôn chuyên về quân sự, hay các gia tộc cổ xưa khác như Đường gia vốn chiếm ưu thế trong chính trị và kinh doanh, trải qua hàng ngàn năm biến động và thay đổi thời cuộc, gia tộc họ Lý với tham vọng quyền lực hiển nhiên có tầm ảnh hưởng rộng lớn hơn. Những hậu duệ ưu tú của gia tộc này trải dài khắp các lĩnh vực quân sự, chính trị và thương mại của Liên Bang, có thể nói đây là một trong những thế lực gia tộc cổ xưa và hùng mạnh nhất tại Tây Nam Liên Bang.
Trong gần một ngàn năm qua, việc Đệ nhất Hạm đội đóng giữ tại hệ sao Trung Ương phần lớn đều là người của tộc họ Lý, điều này đã chứng minh năng lượng to lớn của Lý gia trong quân đội. Về phương diện chính trị, tuy Lý gia hiếm khi tranh đoạt vị trí Nguyên thủ, nhưng tại các chức vụ cao cấp như Hội trưởng hoặc Phó hội trưởng Hội nghị Nhân dân Tối cao, không bao giờ thiếu vắng bóng dáng của những thành viên tộc họ Lý.
Mặc dù hiện tại Bộ Quân vụ đang do Trưởng Tôn Hoành nắm quyền, nhưng với tư cách là Phó bộ trưởng Bộ Quân vụ kiêm Tư lệnh Đệ nhất Hạm đội, Thượng tướng Lý Thành Không tuyệt đối không phải là một nhân vật có thể xem nhẹ. Lần này, chính ông là người đã điều động tàu hộ vệ từ Đệ nhất Hạm đội phối hợp với Cục An ninh Liên Bang để thẩm tra nhóm người đề nghị "những nạn nhân sống sót trên tàu Hàng Châu". Đồng thời, ông cũng chính là chú và là cấp trên trực tiếp của Lý Kinh Hàn.
Việc Lý Kinh Hàn dám coi thiên kim tiểu thư của gia tộc Trưởng Tôn là Trưởng Tôn Tuyết Tình thành đối tượng theo đuổi, ngoài việc dựa vào thân phận hậu duệ trực hệ của một gia tộc cổ xưa, thì bản thân điều kiện của anh ta cũng vô cùng xuất sắc. Mới 32 tuổi đã đạt quân hàm Chuẩn tướng, vượt qua ngưỡng cửa từ sĩ quan cấp tá lên cấp tướng mà vô số quân nhân cả đời cũng không thể chạm tới từ một năm trước.
Quân hàm Chuẩn tướng của Lý Kinh Hàn tuy không chói lọi bằng cấp Thiếu tướng của Trưởng Tôn Tuyết Tình, nhưng một vị Chuẩn tướng thực quyền tuyệt đối không thể so sánh với kiểu Thiếu tướng văn chức mang tính chất danh dự như Trưởng Tôn Tuyết Tình.
Với tư cách là Chuẩn tướng kiêm Hạm trưởng của một trong hai tàu chiến đấu chủ lực thuộc Đệ nhất Hạm đội, có lẽ không lâu nữa, anh ta sẽ đảm nhận chức vụ Tư lệnh phân hạm đội, chính thức bước vào hàng ngũ những vị tướng lĩnh chỉ huy quân đoàn mười vạn quân. Tuy chưa thể sánh ngang với "Đóa hoa danh tướng" Cung Bổn Mới Vừa của Đế quốc Kiệt Bành, nhưng anh ta chắc chắn là một tài năng trẻ kiệt xuất dưới bầu trời sao này.
Một người như vậy, đương nhiên có đủ tự tin để gánh vác danh hiệu một trong bốn chiến thần cơ giáp của Liên Bang, Yến Xích Liệt.
Đắc tội với một nhân vật như thế, chỉ có thể nói rằng kiếp trước chắc hẳn đã làm chuyện gì đó khiến trời giận người oán, nên kiếp này mới xui xẻo tột cùng. Dù cho Đường Lãng đến tận bây giờ vẫn không hề hay biết rốt cuộc mình đã đắc tội với một kẻ tàn nhẫn như vậy từ lúc nào.
Ba ngày trước, trên bàn làm việc của Cục trưởng Cục An ninh, một dòng báo cáo mà sĩ quan tình báo Liêu Thiếu Khiêm có lẽ chẳng mấy để tâm: "Mối quan hệ quá khứ cực kỳ mật thiết với Trưởng Tôn Tuyết Tình", đã khiến vị Chuẩn tướng trẻ tuổi vốn luôn khiêm tốn nhã nhặn nổi giận đập vỡ ly ngay tại chỗ.
Thế nhưng, dù có biết rõ sự tình, với cá tính của Đường Lãng, có lẽ anh vẫn sẽ làm những gì mình cần làm!
Là một quân nhân của nước Cộng hòa, Đường Lãng có lẽ chưa đạt đến mức dũng cảm đến độ "Dù ngàn vạn người, ta vẫn tiến lên!", nhưng khi đối mặt với thách thức, anh sẽ không bao giờ lùi bước. Tâm trí anh, cứng cỏi như lưỡi của chiếc quân đao răng cưa mà anh vẫn mang theo bên mình.