"Vẫn chưa đi sao?" Lão già tóc bạc hơi ngạc nhiên, ông không buồn lau đi ghèn nơi khóe mắt, trong ánh nhìn lóe lên một tia sáng, miệng lẩm bẩm ra lệnh: "A-Kéo, truy xuất hình ảnh hoạt động của hắn trong thư phòng cho ta xem."
"Tuân lệnh, chủ nhân!" Người máy quản gia đáp, hai con mắt điện tử phóng ra luồng sáng, lập tức trình chiếu một màn hình 3D ngay giữa phòng ngủ.
Đường Lãng bắt đầu quan sát tỉ mỉ bản vẽ cấu tạo động cơ "Phong Hỏa Luân". Cậu vừa tra cứu dữ liệu trong trí não cá nhân, vừa tìm kiếm thông tin từ kho sách vở và tài liệu trong thư phòng. Suốt cả buổi tối, cậu gần như lặp đi lặp lại chu trình định vị mục tiêu rồi tìm kiếm tài liệu tương ứng.
Cách tra cứu tài liệu của Đường Lãng ban đầu trông thật sự rất ngây ngô, phương thức tìm kiếm thảm hại đến mức khó coi, cách làm việc thì vụng về đến mức nực cười. Khi màn hình phóng to cảnh Đường Lãng đang ghi chép ưu khuyết điểm của mẫu động cơ năng lượng đầu tiên mà cậu tìm được, những thông tin sao chép nguyên văn từ các "chuyên gia mạng" chiếm gần hết độ dài trang giấy. Điều này khiến sắc mặt lão già tóc bạc tuy không đổi, nhưng gân xanh trên trán đã bắt đầu giật liên hồi.
Có lẽ ông từng nghĩ Đường Lãng chỉ là một võ phu, nhưng chưa bao giờ nghĩ cậu lại là một võ phu kém cỏi đến mức này, cứ như thể chưa từng được giáo dục bài bản, hoàn toàn không có tư duy phản biện, chỉ biết máy móc bắt chước theo khuôn mẫu.
Thế nhưng, theo thời gian trôi qua, phương pháp của Đường Lãng dần thay đổi. Cậu không chỉ học cách đối chiếu dữ liệu từ nhiều nguồn trên mạng, mà còn kết hợp với tài liệu trong thư phòng, các ghi chú của lão già tóc bạc, cùng với mô phỏng truyền tải năng lượng từ hệ thống trí não để tự đúc kết hiểu biết của riêng mình.
Mặc dù những lý giải cậu viết ra vẫn còn non nớt, thậm chí sai sót chồng chất, nhưng qua đó đã bộc lộ khả năng học tập cực kỳ mạnh mẽ của Đường Lãng.
Một học viên sở hữu tinh thần khắc khổ cùng năng lực học tập vượt trội như vậy, đối với bất kỳ người hướng dẫn nào cũng nên là điều đáng mừng! Nhưng đối với lão già tóc bạc, chừng đó hiển nhiên vẫn chưa đủ. Ít nhất là trong ánh mắt ông, ngoài vẻ bình thản thì chỉ còn lại vệt ghèn chưa lau sạch.
Mãi đến cuối cùng, khi Đường Lãng trên hình chiếu 3D một lần nữa điều chỉnh để xem xét kỹ lưỡng động cơ "Phong Hỏa Luân", ánh mắt lão già tóc bạc mới bắt đầu có sự thay đổi.
Trong thư phòng, lý do Đường Lãng gọi lại mẫu động cơ năng lượng "đồ cổ" kia, hoàn toàn là vì "Cổn Đao Nhục" - thực thể đã im lặng suốt cả buổi tối - lại bắt đầu lên tiếng.
"Ta tìm thấy mảnh dữ liệu về mẫu động cơ này rồi!" Cổn Đao Nhục kinh ngạc đến khó tin. "Trời ạ! Thật không thể tưởng tượng nổi, trong một nền văn minh cấp thấp như thế này, lại tồn tại một thiết kế vượt thời đại đến vậy."
"Vượt thời đại lắm sao?" Đường Lãng hiển thị mẫu động cơ năng lượng "Phong Hỏa Luân" đã bị bụi bặm lịch sử che lấp, "Ngoài kết cấu khá cổ điển, công suất chỉ tăng 30%, chẳng có thay đổi mang tính cách mạng nào cả!"
"Đồ nhà quê từ xã hội nguyên thủy, ngươi thì biết cái gì!" Cổn Đao Nhục tỏ thái độ của kẻ đến từ nền văn minh cao cấp. "Nếu ta nói cho ngươi biết, 15.000 năm trước tại tinh hệ Vân Yên, chính nhờ sự xuất hiện của cấu trúc động cơ tương tự thế này mà cơ giáp mới có được động lực thực sự để ngao du trong hư không, ngươi có sợ đến mức tè ra quần không?"
"Sợ cái khỉ gì, ngươi đang tìm cách khoe khoang nền văn minh của mình đấy à!" Đường Lãng ngoài mặt vẫn bình thản đấu khẩu với Cổn Đao Nhục, nhưng sâu trong lòng lại dấy lên những đợt sóng lớn.
Đường Lãng đương nhiên hiểu, mốc thời gian 15.000 năm trước mà Cổn Đao Nhục nhắc đến không phải là trọng điểm, trọng điểm nằm ở chỗ cơ giáp có được động lực siêu cường để ngao du hư không.
Cơ giáp dưới bầu trời này chủ yếu tác chiến trên bề mặt hành tinh. Cho dù có những siêu cấp cơ giáp trong truyền thuyết có thể đối đầu với tinh hạm ngoài vũ trụ, thì cũng phải lấy tinh hạm làm vật dẫn và chỉ tác chiến trong phạm vi cực gần. Một khi mất đi tinh hạm, dù phi công có mạnh đến đâu cũng chỉ có thể nằm trong "quan tài sắt" và trở thành bụi vũ trụ.
Ngao du hư không, ít nhất cũng phải có khả năng di chuyển từ hành tinh này sang hành tinh khác, vốn cách nhau hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu km.
Nếu mẫu động cơ cấp đồ cổ này thực sự có tiềm năng đáng sợ như vậy, thì đối với cơ giáp ở tinh vực này, thậm chí là toàn bộ phương thức tác chiến, đây có lẽ là một cuộc cách mạng. Nhưng điều đó liệu có khả thi? Một động cơ cổ xưa đã bị đào thải?
"Ngưu bức hay không không phải do ngươi định đoạt, việc ta có thể từ cách đây 2 triệu năm ánh sáng đến được đây chính là minh chứng! Trong khi các ngươi chạy được 200 năm ánh sáng đã vội tự cho mình là thiên hạ vô địch." Cổn Đao Nhục khinh bỉ cách nói của Đường Lãng, lý lẽ đanh thép khiến cậu không thể phản bác. "Coi báu vật là rác rưởi, đó chính là biểu hiện vô tri nhất của các ngươi."
"Được, được, nền văn minh của các ngươi cao cấp. Vậy nói xem, động cơ này cao cấp ở chỗ nào? Làm thế nào để cung cấp động lực siêu cường cho một cỗ cơ giáp vượt qua khoảng cách tính bằng năm ánh sáng?" Đường Lãng hỏi như thể vô tình, nhưng ánh mắt lại lóe lên những tia sáng sắc bén.
Nếu nắm giữ được công nghệ như vậy, thì kẻ như Jie Bang tính là cái gì? Ngay cả với Miyamoto vừa rồi, hắn cũng có thể một mình điều khiển cơ giáp vượt qua dải ngân hà xa xôi, khiến đối phương phải trả giá đắt.
Thế nhưng, đúng như lời lão già tóc bạc đã nói: Lý tưởng thì đầy đặn, mà hiện thực lại quá đỗi phũ phàng.
"Cơ sở dữ liệu đã bị phá hủy, các tài liệu quan trọng thất lạc gần như toàn bộ! Không thể cung cấp số liệu kỹ thuật cụ thể." Câu nói của Gun Dao Rou lập tức khiến giấc mộng của Đường Lãng tan thành mây khói. "Ta chỉ có thể nói cho ngươi biết, động cơ này có khả năng thay đổi phương thức tác chiến của cơ giáp. Mặc dù hiện tại nó chỉ thể hiện hiệu năng ở mức khá, nhưng sẽ có một ngày nó bộc phát ra ánh hào quang vốn có. Chẳng phải nền văn minh khoa học của nhân loại các ngươi cũng tiến lên nhờ vào những sự ngẫu nhiên lặp đi lặp lại đó sao?"
"Ngươi cũng nói đó là ngẫu nhiên, vậy thử nhìn lại lịch sử nhân loại xem, có được mấy vị đại khoa học gia như thế? Có lẽ phải mất hàng chục, thậm chí hàng trăm năm dài đằng đẵng đấy!" Đường Lãng cảm thấy vô cùng chán nản.
Hắn không phải vĩ nhân, hắn chỉ là một tên lính nhỏ bé đang vùng vẫy đau khổ dưới bầu trời đầy rẫy chiến tranh sắp bùng nổ. Trăm năm là quá dài, hắn chỉ tranh thủ từng ngày.
"Ngươi tin là ta sẽ cho ngươi ăn đấm không? Có lần ngẫu nhiên nào mà không xuất hiện trên nền tảng của sự tất yếu?" Gun Dao Rou dùng giọng điệu của một bậc trí giả. "Vị trí giả nhân loại vô danh đã thiết kế ra động cơ năng lượng này đã trao cho ngươi nền tảng tất yếu đó rồi, ngươi còn oán trời trách đất cái gì nữa? Huống chi..."
"Cái gì?"
Ngay khi Đường Lãng vô thức thốt lên, lão già tóc bạc đã đẩy cửa phòng làm việc bước vào.
"Sao nào, ngươi đã hiểu về động cơ Phong Hỏa Luân rồi à? Hay là đang tỏ ra nguy hiểm?" Trong mắt lão già tóc bạc lộ rõ vẻ lạnh lùng và châm chọc. "Nếu đã làm bộ làm tịch nhìn ra động cơ này không tầm thường, vậy thì nói thử xem. Nếu chỉ là bịa đặt lung tung, thì cút ngay lập tức!"
"Hắc hắc, Giáo sư Ngải, vậy ông hy vọng tôi cút hay không cút đây?" Đường Lãng đối mặt với lời đe dọa của lão già mà vẫn thản nhiên, khẽ cười đáp lại.
Sau đó, trước khi lão già tóc bạc kịp nổi giận, Đường Lãng đã tuôn ra một tràng như lòng bàn tay: "Động cơ Phong Hỏa Luân ra đời cách đây 50 năm, do Giáo sư Ngô Chinh phát minh. Ngay khi vừa xuất hiện, nó đã thể hiện đặc tính công suất cực lớn. Trong giải đấu cơ giáp toàn quốc của Cửu Châu Liên Bang, những chiếc cơ giáp trang bị động cơ này đã phô diễn hiệu năng vượt trội, cuối cùng dẫn đến việc các cơ giáp loại này bị cấm tham gia mọi giải đấu... Tuy nhiên, tiềm năng mà động cơ Phong Hỏa Luân thể hiện lúc bấy giờ đã lọt vào mắt xanh của quân đội. Với sự hỗ trợ từ quân đội Cửu Châu Liên Bang, Giáo sư Ngô Chinh bắt đầu cải tiến và nghiên cứu phiên bản động cơ Phong Hỏa Luân dành riêng cho cơ giáp quân sự..."
Thế nhưng, trong quá trình nghiên cứu, động cơ này bắt đầu bộc lộ hàng loạt vấn đề như tiêu hao năng lượng quá lớn, chi phí đắt đỏ, đầu ra năng lượng không ổn định và độ tin cậy thấp. Điều này khiến việc phát triển thực dụng các lò phản ứng đa năng lượng hoàn toàn rơi vào bế tắc. Cùng lúc đó, thế giới đạt được bước đột phá trong công nghệ lò phản ứng đơn năng lượng truyền thống, với dòng xoáy năng lượng ổn định và hao tổn cực thấp. Cấu trúc đa lò phản ứng từng một thời làm mưa làm gió đã mất đi ưu thế vốn có và cuối cùng hoàn toàn rời khỏi sân khấu lịch sử.
Thấy Đường Lãng thao thao bất tuyệt, ánh mắt lão già tóc bạc hiện lên vẻ mỉa mai đậm đặc, lạnh lùng nói: "Không ngờ ngươi lại thuộc lòng đoạn lịch sử này đến thế. Nhưng, thứ lịch sử mà loại ngu ngốc như ngươi nhìn thấy, chưa chắc đã là lịch sử chân thực. Động cơ đó vốn dĩ có thể thành công! Chỉ cần cho nó đủ thời gian để khắc phục những nhược điểm, hiệu năng của nó chắc chắn sẽ vượt xa mọi công nghệ động cơ chủ lưu lúc bấy giờ. Nhưng ngươi có biết tại sao cuối cùng nó lại thất bại không? Và tại sao công nghệ động cơ chiếm ưu thế hiện nay vẫn là lò phản ứng đơn năng lượng truyền thống?"
Đường Lãng lắc đầu.
Lão già tóc bạc cười lạnh: "Nguyên nhân rất đơn giản, cũng giống như lý do ngươi từng hỏi ta tại sao không thể đưa kỹ thuật mới vào sản xuất thực tế vậy, tất cả đều là vì tư bản. So với nghiên cứu của ta, có lẽ chỉ cần chậm 5 đến 10 năm là sẽ bị tư bản thâu tóm. Nhưng kỹ thuật mang tính lật đổ của Giáo sư Ngô khi đó, đối với một số tập đoàn tài chính lớn của Cửu Châu Liên Bang mà nói, chẳng khác nào một con quái vật đáng sợ."
"Nếu cho Giáo sư Ngô đủ thời gian, ông ấy chắc chắn sẽ giải quyết được các vấn đề tồn đọng, giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh với công nghệ lò phản ứng đơn năng lượng chủ lưu. Khi đó, Giáo sư Ngô cùng những người đứng sau hỗ trợ ông ấy sẽ trở thành những nhân vật khai sáng lịch sử! Đạt được thành công chưa từng có!"
Nhắc đến những chuyện này, sắc mặt lão già thoáng lộ vẻ cô đơn: "Nhưng tất cả những kẻ mưu toan khai sáng lịch sử chỉ có ba khả năng: một là thành công, hai là vĩnh viễn không được biết đến, ba là kết thúc trong bi kịch. Ngô sư không nghi ngờ gì chính là trường hợp cuối cùng. Vào thời điểm đó, tất cả các tập đoàn tài chính chủ lưu tại Cửu Châu Liên Bang đã đổ bao nhiêu vốn liếng vào các lò phản ứng đơn năng lượng? Quốc lực của Cửu Châu Liên Bang gấp mười lần Tây Nam Liên Bang, hàng vạn dây chuyền sản xuất trên toàn liên bang đều đang vận hành để chế tạo động cơ năng lượng truyền thống. Nếu chuyển sang sử dụng động cơ lò phản ứng đa năng lượng, tất cả những thứ đó sẽ biến thành đống sắt vụn! Đó là sự tổn thất lợi ích khổng lồ! Những đại tài phiệt, thậm chí là các nhà cầm quyền, đều không muốn nhìn thấy viễn cảnh này, và tuyệt đối không cho phép công trình nghiên cứu của Ngô sư xuất hiện, làm đảo lộn cục diện đã định sẵn."
"Cây cao đón gió, gió tất thổi đổ! Đây là ngạn ngữ cổ xưa của Hoa tộc chúng ta. Nếu chỉ là chèn ép hay cản trở, đối với những người theo đuổi chân lý mà nói, đó chẳng đáng là bao, chúng ta chỉ coi như những trắc trở tất yếu trên con đường học thuật." Nói đến đây, cơ mặt lão già tóc bạc khẽ co giật: "Thế nhưng, một cơn cảm mạo bình thường lại cướp đi sinh mạng của một học giả đang tỏa sáng trong giới nghiên cứu, người vốn dĩ có thể bước chân vào Viện Khoa học Cửu Châu Liên Bang. Điều khiến lòng người nguội lạnh chính là việc giới khoa học cùng những người ủng hộ ông ấy lại giữ im lặng một cách bất thường."
"Sau khi Ngô sư qua đời, dự án động cơ lò phản ứng đa năng lượng vốn chưa hoàn thiện hoàn toàn rơi vào bế tắc. Đội ngũ nghiên cứu tan rã, động cơ năng lượng truyền thống tiếp tục chiếm ưu thế, bỏ xa cấu trúc động cơ mới, khiến nó trở thành món đồ cổ bị lịch sử lãng quên." Lão già lộ vẻ bi thương khó tả, khẽ kể lại sự thật bị lịch sử che giấu mà Đường Lãng chưa từng biết đến.
Đường Lãng im lặng không đáp.
Lúc này, có lẽ hắn thích hợp làm một người lắng nghe hơn.