"Người lính, cậu có biết là ai ra lệnh cho cậu đến đây đưa tin không?" Thượng tướng thong thả đứng dậy, rời khỏi bàn làm việc lớn, bước tới trước mặt Đường Lãng.
"Đúng vậy, thưa tướng quân!" Đường Lãng tiếp tục tư thế ngẩng đầu ưỡn ngực, mặc dù trong lòng đang âm thầm kêu khổ.
Nếu có quyền lựa chọn, người đàn ông trung niên trước mắt này - dù vẻ ngoài hòa ái dễ gần nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa sát khí nhàn nhạt - tuyệt đối là người mà cậu không muốn đối mặt nhất.
Không phải vì ông là Thượng tướng, Tổng trưởng Quân vụ nắm giữ quyền cao chức trọng, cũng không phải vì ông sở hữu khí chất uy nghiêm không giận mà tự uy, mà là xuất phát từ sự chột dạ tận trong xương tủy. Một nỗi chột dạ khó giải thích, nhất là khi nhìn thấy Trưởng Tôn Tuyết Tình xuất hiện, trong lòng cậu lại trào dâng một niềm vui sướng không thể kìm nén.
Mặc dù ngay khoảnh khắc nhận được mệnh lệnh, hình ảnh hiện lên trong đầu cậu chính là gương mặt uy nghiêm của người đàn ông trung niên này, nhưng hiện tại, thật bất hạnh, trực giác của cậu lại đúng.
"Rất tốt, vậy bây giờ ta hỏi cậu, cậu có biết vì sao ta gọi cậu tới không? Hoặc là, trong lòng cậu có thấy khó chịu không? Dù sao đây cũng là kỳ nghỉ của cậu, cậu hoàn toàn có thể từ chối." Trưởng Tôn Hoành tiếp tục đặt câu hỏi.
"Báo cáo tướng quân, quân nhân lấy phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức!" Đường Lãng nghiến răng, dõng dạc đáp lời.
Trưởng Tôn Hoành bật cười. Ông đã đánh giá rất cao tên nhóc này, nhưng không ngờ biểu hiện của hắn vẫn vượt ngoài dự đoán của ông.
Đây tuyệt đối là câu trả lời thích hợp nhất, không còn gì để chê.
Có thể hiểu Đường Lãng muốn biểu đạt: Bất kể lý do là gì, cậu là cấp dưới thì phải tuân lệnh cấp trên, đương nhiên sẽ không có chuyện "sảng" hay "không sảng"; cũng có thể hiểu là: Tôi khó chịu đấy, nhưng quân nhân lấy phục tùng làm thiên chức, nên không còn cách nào khác; hoặc có thể hiểu là... Nói cách khác, câu trả lời này chứa đựng rất nhiều tầng ý nghĩa, tùy thuộc vào cách nhìn nhận của người làm cấp trên. Nếu nghĩ theo hướng tích cực, đó là vị trưởng quan lỗi lạc; nếu nghĩ theo hướng tiêu cực, đó là vị trưởng quan lòng dạ hẹp hòi.
"Rất tốt! Bất kể là thể chất hay tư duy nhanh nhạy, cậu đều không hổ danh là quân nhân vinh dự nhận huân chương "Thắng Lợi"." Trưởng Tôn Hoành gật đầu.
"Cảm ơn tướng quân đã khích lệ!" Đường Lãng biểu hiện vô cùng chuẩn mực.
Nhìn Đường Lãng với ánh mắt kiên định, dáng người thẳng tắp cùng làn da ngăm đen đậm chất quân nhân, lòng Trưởng Tôn Hoành chợt động. Ông đột nhiên hiểu ra tại sao cô con gái bảo bối của mình lại để mắt tới tên nhóc này.
Hắn giống như ông thời trẻ. Chính xác hơn, đó là sự kết hợp giữa một Trưởng Tôn Hoành trầm tĩnh khi gần trung niên và một Trưởng Tôn Hoành khí phách hăng hái thời trai trẻ.
Bất cứ ai nhìn vào Đường Lãng lúc này đều sẽ mặc định rằng đây là một quân nhân sắt thép, ý chí kiên định và dám đương đầu với khó khăn. Nhưng chỉ có Trưởng Tôn Hoành - người từng xem qua các video chiến đấu và trực tiếp đối thoại với cậu - mới biết rằng, những ấn tượng đó có lẽ không sai, nhưng đó chỉ là một mặt của cậu. Nếu chỉ dùng những ấn tượng đó để đối đầu với cậu, chắc chắn sẽ thất bại thảm hại.
Tên nhóc này sở hữu tâm trí trưởng thành không hề tương xứng với cái tuổi 26, giống như trong thân thể trẻ trung lại ẩn chứa một linh hồn già cỗi. Nói trắng ra, tên này giảo hoạt hơn vẻ ngoài của hắn rất nhiều.
Tuy nhiên, dù biết "con heo" trước mắt này có vài phần giống mình, nhưng nghĩ đến việc thế giới của con gái bảo bối từ nay có thêm một người đàn ông khác, vị Tổng trưởng Quân vụ vốn bình tĩnh như mặt hồ vẫn cảm thấy khó chịu. Đặc biệt là cái tên giảo hoạt như hồ ly này lại còn bày ra bộ dạng ngây ngô, thật sự khiến ông chỉ muốn "bạo đấm" một trận! Có lẽ mình nên trao huân chương "Thắng Lợi" muộn hơn một chút, vị Thượng tướng nào đó thầm hối hận một cách khó hiểu.
Trầm ngâm một lát, Trưởng Tôn Hoành thở dài: "Người lính, cậu có thể đi dạo cùng ta một chút không?"
Ông là Thượng tướng, tôi là lính quèn, tôi có thể nói không sao? Đường Lãng gật đầu, đi theo vị Thượng tướng "nhàn rỗi đến mức phát chán" này từ thang máy tư nhân trong văn phòng xuống tầng một, rồi cùng ông tản bộ dọc theo con đường đá nhỏ trong vườn hoa.
"Người lính, nhà cậu ở đâu?" Trưởng Tôn Hoành chắp tay sau lưng, hỏi một cách tùy ý.
"Nhà tôi ở phía Tây Nam, nhưng mà, nhà đã không còn nữa rồi." Trong mắt Đường Lãng thoáng qua vẻ ảm đạm, cậu bình tĩnh đáp.
"Ta có thể hỏi, thân thủ này của cậu cùng với... là từ đâu mà có không?" Trưởng Tôn Hoành bước chân hơi khựng lại, không quay đầu, tiếp tục đặt câu hỏi.
Hiển nhiên, đối với vấn đề này, Trưởng Tôn Hoành cho Đường Lãng đủ quyền tự do, thuộc loại có thể trả lời hoặc từ chối.
"Cha tôi là một cựu binh, nhưng ba năm trước ông ấy đã mất. Là một người con, tôi không còn lựa chọn nào khác!" Đường Lãng chọn cách nói thật, chỉ có như vậy, cậu mới có thể ghi nhớ rõ hơn gương mặt của cha mình - người mà thời gian đang dần làm phai nhạt.
"Ra là vậy, phụ thân ngươi chắc chắn là một quân nhân xuất sắc!" Trưởng tôn Hoành dẫn Đường Lãng rẽ vào một lối đi nhỏ.
Những tán cây rậm rạp che khuất phần lớn ánh mặt trời.
"Đúng vậy, thưa Tướng quân." Đường Lãng hít sâu một hơi, "Ông ấy là một trong những quân nhân ưu tú nhất mà con từng biết."
"Việc một đứa trẻ tôn trọng cha mình là tâm lý hết sức bình thường, huống chi quân nhân lại là một nghề nghiệp cao quý đến thế." Trưởng tôn Hoành chậm rãi dừng bước, quay đầu nhìn Đường Lãng, trên mặt lộ vẻ cười như không cười, giọng điệu đột ngột chuyển hướng: "Ngươi có biết, việc ngươi cùng ta đi dạo trong khu vườn này sẽ khiến bao nhiêu kẻ có ý đồ chú ý tới không? Dù chúng ta có trao đổi bất cứ điều gì, từ nay về sau, ngươi sẽ bị mặc định là thuộc về phe cánh của Trưởng tôn Hoành. Mà điều này, có lẽ đối với ngươi mà nói, chưa chắc đã là chuyện tốt!"
"Tướng quân, là một binh sĩ của Liên Bang, vốn dĩ con đã thuộc quyền chỉ huy của ngài. Còn cái gọi là phe cánh của ngài, có lẽ từ khoảnh khắc con đặt chân lên chiến trường hành tinh Kéo Phỉ, mọi người đã mặc định như vậy rồi!" Đường Lãng nhếch mép cười. "Về những chiến tích của ngài, con đã nghe qua không ít, chỉ tiếc là không được sinh ra sớm hơn hai mươi năm!"
Trưởng tôn Hoành không nhịn được mà bật cười thành tiếng!
Ý của Đường Lãng rất rõ ràng, nếu sinh ra sớm hai mươi năm, cậu có thể cùng ông sát cánh tại Đại hội Tinh Minh, đập tan đám đại biểu người Kiệt Bành, đó chắc chắn là một trong những đỉnh cao sự nghiệp của vị Tổng trưởng này. Người ta thường nói: "Vạn câu nói hay không bằng một câu nịnh khéo". Lời nịnh hót không dấu vết này lại vô cùng đúng thời điểm, nhất là khi mối quan hệ giữa cậu và vị đại lão này đang ở trạng thái vô cùng vi tế. Nếu đổi lại là người khác, dù có khéo léo đến đâu cũng khó lòng đạt được hiệu quả này.
Hơn nữa, Đường Lãng đã nói rất thẳng thắn, từ lúc cậu gặp Trưởng tôn Tuyết Tình và chọn sát cánh chiến đấu cùng cô, cậu đã nằm trong phe cánh của Tổng trưởng Trưởng tôn rồi. Giờ đây, dù cậu có khoác vai xưng huynh gọi đệ với Trưởng tôn Thượng tướng thì cũng chẳng còn gì quan trọng nữa.
Nhưng phải thừa nhận rằng, một Đường Lãng như vậy, dù có biết rõ sự lạnh lùng và tàn nhẫn của cậu trên chiến trường, người ta cũng rất khó lòng nảy sinh ác cảm.
"Ta muốn hỏi ngươi một điều, giả sử đội bộ binh cơ giới và hậu cần do ngươi chỉ huy không phải đối mặt với 4 cỗ cơ giáp Quỷ Thiết mà ngươi có thể xoay xở, mà là chính tay Cung Bổn Mới vừa xuất hiện, ngươi sẽ làm thế nào?" Trưởng tôn Hoành lại tung ra một câu hỏi, đôi mắt chăm chú quan sát Đường Lãng.
Mọi chi tiết chiến đấu trên hành tinh Kéo Phỉ, bao gồm cả các dữ liệu chiến đấu đã được Quân khu Tây Nam giải mật, đều đã được truyền tải lên trí tuệ nhân tạo trung ương của Bộ Quân vụ từ vài ngày trước. Với tư cách là Tổng trưởng Quân vụ, ông đương nhiên có toàn quyền truy cập. Hơn nữa, Trưởng tôn Tuyết Tình đã thuật lại gần như toàn bộ những gì cô trải qua trên Kéo Phỉ cho ông. Dù có đôi chỗ giữ lại, nhưng chừng đó là đủ để Trưởng tôn Hoành vận dụng trí tuệ nhân tạo trung ương tái hiện lại toàn bộ hành động của Đường Lãng thông qua mô phỏng thực cảnh.
Từ việc một mình tập kích trong rừng rậm, tiêu diệt gần như toàn bộ hàng chục tên địch vũ trang đầy đủ, đến việc phối hợp với đội của Thẩm Thành Phong bắn tỉa từng nhóm cơ giáp địch phân tán, rồi dụ dỗ quân địch đối đầu với 22 cỗ cơ giáp Quỷ Thiết của người Kiệt Bành. Cậu còn giả mạo danh nghĩa Thiếu tá Vương Lâm của Cục Đặc cần dựa vào danh tiếng của Trưởng tôn Tuyết Tình để lấy lòng tin của quan binh tại căn cứ, tàn nhẫn chia nhỏ binh lực địch, cuối cùng tìm ra cơ hội trong tuyệt vọng để kéo dài thời gian cho đến khi Yến Xích Liệt đến nơi.
Có thể nói, thông qua trận chiến nhỏ tại hành tinh Kéo Phỉ này, người hiểu rõ Đường Lãng nhất dưới bầu trời sao này không ai khác chính là Trưởng tôn Hoành. Kể cả Trưởng tôn Tuyết Tình, người ở bên Đường Lãng lâu nhất, dù cô đủ thông minh nhưng vẫn thiếu đi sự trải đời, còn Trưởng tôn Hoành lại là một con cáo già đã nếm trải đủ mọi thăng trầm thế sự.
Trưởng tôn Hoành cũng phải thừa nhận, ngay cả khi đổi lại là ông, cũng chưa chắc làm tốt hơn Đường Lãng. Xét về năng lực chiến đấu cá nhân, Đường Lãng không hẳn là một siêu cao thủ, nhưng khả năng phán đoán chính xác hướng di chuyển của cơ giáp địch trong điều kiện nhiễu loạn từ trường cực mạnh là một năng lực vô cùng đáng sợ. Ông khó mà tin được có người lại sở hữu trực giác chiến đấu kinh người đến thế, nên ông thà tin vào lời con gái mình rằng Đường Lãng đã cải tiến radar dò tìm kim loại trên cơ giáp.
Chỉ mất chưa đầy mười phút để tăng phạm vi dò tìm của radar lên gấp nhiều lần, ngay cả khi từ trường đang bùng nổ, điều đó chẳng khác nào chuyện hoang đường! Hơn nữa, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, chiếc radar trên cỗ cơ giáp "Đường Võ Sĩ" mà Đường Lãng điều khiển không hề có bất kỳ thay đổi bất thường nào. Tuy đúng là có dấu vết của việc can thiệp kỹ thuật, nhưng trí tuệ nhân tạo phụ trợ của cơ giáp lại không hề ghi lại bất kỳ nhật ký thay đổi nào.
Rõ ràng, Đường Lãng đang cố tình che giấu trực giác chiến đấu vượt xa người thường của mình. Hắn không muốn bất kỳ ai, kể cả chiến hữu, biết được bí mật này. Đây chính là kiểu chiến sĩ đáng sợ nhất, bất cứ lúc nào và ở đâu, cũng luôn giữ lại cho mình một quân bài tẩy.
Tuy nhiên, so với tiềm năng vũ lực cá nhân to lớn của Đường Lãng, điều khiến Trưởng Tôn Hoành kinh ngạc thực sự lại chính là tâm trí vượt xa tuổi tác của hắn. Từ việc đối đầu trong rừng rậm, thu phục thị trấn chợ đen, cho đến việc phối hợp với bộ đội của Thẩm Thành Phong, bao gồm cả chiến thuật phục kích tiêu diệt bốn cỗ Quỷ Thiết bằng mười bộ binh hạng nặng cùng hai cỗ Đường Võ Sĩ, và cuối cùng là dốc toàn lực đối đầu với "Danh Tướng Chi Hoa" Kiệt Bành không thể địch lại, tất cả đều là minh chứng cho một tâm tính điềm tĩnh nhưng xảo trá như hồ ly.
Những nhân tài trẻ tuổi như vậy ở Liên Bang tuy không nhiều, nhưng trong hàng triệu quân sĩ, vẫn có thể tìm ra vài người tương xứng. Ví dụ như Tần Hướng, một thế lực mới nổi trong chiến trường hành tinh Kéo Phỉ, hay Diệp Thuyền Nhỏ – người vốn bị ánh hào quang của Đường Lãng che lấp. Thực tế, về mặt trí tuệ và mưu lược, họ đều là những tồn tại không hề kém cạnh Đường Lãng.
Điều khiến Đường Lãng thực sự lọt vào mắt xanh của Trưởng Tôn Hoành, chính là chiêu thức kinh diễm nhất mà hắn thực hiện tại chiến trường hành tinh Kéo Phỉ: chia quân sau khi đã giành được sự tín nhiệm. Kết quả thực ra không quan trọng, điều quan trọng là Trưởng Tôn Hoành đã ngửi thấy mùi vị tàn nhẫn từ trong đó.
Lý do chia quân của Đường Lãng thực chất là tách bộ binh hạng nặng và nhân viên hậu cần ra khỏi đội hình chính, để Trương và Diệp dẫn dắt cơ giáp bộ đội trút bỏ mọi gánh nặng, toàn lực hội quân với bộ đội của Thẩm Thành Phong. Mục đích là tập trung sức mạnh cơ giáp mạnh nhất để đánh một trận cuối cùng với quân của Kiệt Bành, tránh việc bị mất hoàn toàn tính cơ động và bị đối phương truy lùng, tiêu diệt sạch sẽ trên địa hình đồi núi.
Thế nhưng, điều tàn nhẫn hơn cả là Đường Lãng đã đặt bản thân và Thu Hồi Nguyên vào trong đội hình "xá xe bảo soái" của mình. Đây cũng là lý do khiến những người ưu tú như Tần Hướng hay Diệp Thuyền Nhỏ dù lờ mờ đoán ra ý đồ của hắn cũng khó lòng lên án. Thậm chí, ngay cả những bộ binh hạng nặng – những người vốn đã định sẵn có khả năng trở thành vật hy sinh – cũng khó lòng nảy sinh bất mãn.
Đây tuyệt đối là một kẻ tàn nhẫn với kẻ thù và còn tàn nhẫn với chính bản thân mình. Trưởng Tôn Hoành không thể hình dung nổi môi trường như thế nào mới có thể đào tạo ra một quái thai như Đường Lãng. Điều duy nhất ông có thể xác định là, kẻ sở hữu 98% gen Hoa tộc này tuyệt đối là người cùng tộc, gen Hoa tộc của hắn còn thuần khiết hơn 90% dân chúng dưới bầu trời sao này.
Và đây cũng chính là lý do quan trọng nhất khiến Nguyên thủ sẵn sàng trao tặng huân chương "Thắng Lợi" cho hắn.
Mặc dù việc dùng gen để phán định lòng trung thành với dân tộc nghe có vẻ nực cười, nhưng vũ trụ bao la đã chứng minh rằng, một nền văn minh mất đi sự gắn kết dân tộc cuối cùng sẽ bị mai một trong khoảng cách xa xôi mà ánh sáng phải mất nhiều năm mới đi tới được. Một kẻ ngay cả dân tộc mình còn không thể tin tưởng, thì làm sao có thể được các dân tộc khác tin cậy?
Đối mặt với vấn đề tưởng chừng đơn giản này, Đường Lãng hiểu rằng vị Thượng tướng trước mắt đã vòng vo nãy giờ, đây mới chính là điều ông ta thực sự muốn biết. Nếu câu trả lời không khiến ông hài lòng, có lẽ, đây sẽ là lần cuối cùng hắn được nhìn thấy nhân vật đứng đầu quân đội Liên Bang này.