"Với tư cách là một quan chức Cục An ninh Liên bang, ông có quyền thẩm vấn những cá nhân mà ông cho là khả nghi, đó là phạm vi chức trách của ông. Và với tư cách là một công dân Liên bang, tôi cũng sẽ phối hợp với công tác của ông." Đường Lãng nhìn thẳng vào viên tình báo trung niên với ánh mắt lạnh lùng. "Nhưng ông lấy quyền hạn gì để bắt một người vừa trở về từ tiền tuyến chiến hỏa ở hành tinh Kéo Phỉ phải im lặng, ngay cả khi người đó không còn giữ quân hàm?"
"Đây, cũng là chức quyền mà chính phủ Liên bang giao cho ông sao?" Theo câu hỏi gằn giọng đầy đè nén, Đường Lãng khẽ bước tới trước một bước.
Một vài tên tình báo viên vô thức lùi lại phía sau.
Có lẽ viên tình báo trung niên trước mặt không có trực giác của một chiến binh, nhưng bản năng sinh học đã giúp ông ta cảm nhận được mối đe dọa từ một thực thể ở cấp bậc cao hơn.
Cảm giác lạnh lẽo đột ngột ập đến khiến ông ta sực nhớ lại bản báo cáo của Liêu Thiếu Khiêm, trong đó nhấn mạnh rằng người trước mặt chính là kẻ đã giao tranh vài hiệp với "Đóa hoa danh tướng" Cung Bổn của đế quốc Kiệt Bành mà vẫn sống sót. Dù điều đó không chứng minh được thanh niên có vẻ ngoài bình thường này sở hữu chiến lực đáng sợ đến mức nào, nhưng ít nhất, hắn cũng vượt xa đẳng cấp của ông ta.
Trực giác đang không ngừng cảnh báo ông ta đừng nên chọc vào người này, bởi dù hiện tại hắn không có cơ giáp, hắn vẫn là một tồn tại không thể đắc tội.
"Ngươi muốn làm gì?" Viên tình báo trung niên dựng tóc gáy, cố gắng lấy lại vẻ ngoài cứng rắn nhưng giọng nói đã thấp xuống.
Là nhân viên Cục An ninh, quyền lực của họ chủ yếu hướng ra bên ngoài, nhưng việc điều tra gián điệp trong nội bộ Liên bang cũng nằm trong phạm vi chức trách. Nếu họ nghi ngờ nhầm người trong quân đội là gián điệp, dù chỉ là phán đoán sai, đó cũng là một sự việc vô cùng rắc rối.
Chính vì vậy, dù ở bộ phận nào, người ta cũng thường nể mặt các nhân viên tình báo vài phần. Sự kiêu ngạo gần như đã trở thành thái độ thường thấy của họ, hay nói theo cách của vài ngàn năm trước, chính là họ đang "phiêu".
Mà quyền lực tuyệt đối tất yếu sẽ dẫn tới sự tha hóa tuyệt đối. Khi quyền lực mất đi sự kiểm soát, con người tất sẽ nảy sinh những ý tưởng lệch lạc.
Hiển nhiên, viên tình báo mang quân hàm cấp cao tương đương với sĩ quan cấp tá trong quân đội Liên bang này không ngờ rằng, một thường dân lại phản ứng mạnh mẽ như vậy trước sự chất vấn của ông ta.
Sự kinh ngạc cùng nỗi sợ hãi bản năng từ một sinh vật cấp thấp khiến ông ta thốt ra một câu hỏi mà hai giây sau khi tỉnh táo lại, chính ông ta cũng cảm thấy hổ thẹn.
"Ta muốn làm gì?" Trong mắt Đường Lãng lóe lên tia lạnh lẽo. "Ta chỉ muốn hỏi ông, việc bắt một công dân vừa từ tiền tuyến trở về phải im lặng, có phải là quyền lợi mà Liên bang giao cho ông không?"
"Ngươi..." Viên tình báo trung niên nghẹn lời, sắc mặt âm trầm liếc nhìn chiếc máy bay vận tải cánh cụp đang nổ máy cách đó hơn mười mét, cố gắng kiềm chế cơn giận.
Giọng Đường Lãng tuy không lớn, nhưng ông ta hiển nhiên không muốn thu hút sự chú ý của các quân nhân Liên bang đang tấp nập đăng ký và bước lên máy bay.
"Ngươi không có quân hàm, dù cho có tiểu thư Trưởng Tôn bảo đảm cho ngươi, thì ngươi cũng chỉ là một công dân bình thường của Liên bang." Viên tình báo trung niên cố gắng giữ giọng bình thản, sau đó kéo tên Đường Lãng trên màn hình thiết bị cá nhân sang một khung phân loại khác, rồi chỉ tay về phía chiếc máy bay cánh cụp đang bắt đầu khởi động cách đó vài chục mét: "Ngươi lên chiếc máy bay vận tải kia đi."
Đó là máy bay vận tải dành cho thường dân. Dù xét về thân phận, sự sắp xếp của viên tình báo không có gì sai, nhưng sự cố tình này bản thân nó đã là một vấn đề. Đường Lãng không biết mình đã đắc tội với ai, nhưng đối phương rõ ràng đang muốn gây khó dễ.
Và không chỉ mình hắn nhận ra điều đó.
Diệp Thuyền Tiểu và Trương Vô Lưu, những người đang đi cách đó hơn hai mươi mét, đã dừng bước. Họ quay đầu lại, nhìn Đường Lãng đang đứng đối diện với nhóm tình báo viên và bị chỉ sang hướng khác, cả hai đều nhíu chặt mày.
Thực tế, lúc này đã có không ít binh sĩ tại căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông nhìn về phía Đường Lãng, rồi lại nhìn bốn chiếc máy bay cánh cụp được phân chia nghiêm ngặt giữa quân nhân và thường dân, trên khuôn mặt ai nấy đều lộ vẻ kỳ quặc và bất mãn.
Diệp Thuyền Tiểu và Trương Vô Lưu không chỉ dừng bước mà còn quay trở lại. Diệp Thuyền Tiểu lầm bầm: "Khi chúng ta lên tinh hạm của Hạm đội 2 đã xét duyệt thân phận rồi, còn xét duyệt cái gì nữa? Các người không tin tưởng căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông của chúng ta sao? Hay là không tin Hạm đội 2? Lúc người Kiệt Bành đánh tới, sao không thấy các người xét duyệt thân phận bọn chúng kỹ thế? Đó là huynh đệ của tôi, để hắn đi cùng chúng tôi."
Cục An ninh Liên bang đã điều động một chiến hạm đến, các nhân viên tình báo tại sân bay cũng xuất hiện dày đặc, hầu như mỗi cửa đăng ký đều có ít nhất hai người túc trực. Những nhân viên tình báo này ngày thường có thể không phải ai cũng kiêu ngạo, nhưng khi nắm giữ vị trí đặc thù lâu ngày, khó tránh khỏi nảy sinh thái độ bề trên. Tuy nhiên, họ cũng hiểu rất rõ rằng, những quân nhân sắp trở về hành chính tinh này đang chờ đợi vinh quang cực lớn, không phải đối tượng mà họ có thể đắc tội vào lúc này.
Đối mặt với lời lẽ khó nghe của Diệp Thuyền Nhỏ, dù trong lòng không vui, nhân viên tình báo vẫn nhẫn nại đáp lại: "Đây không phải thẩm tra, chỉ là quy trình đối chiếu để đảm bảo vạn vô nhất thất. Người kia vừa rồi đã được đối chiếu, anh ta không phải quân nhân mà là công dân Liên bang. Về sự kiện tại tinh cầu kéo phỉ, thưa Thượng úy, anh hiểu đấy, Cục An ninh chúng tôi có các điều lệ bảo mật bắt buộc đối với công dân Liên bang, vì thế họ phải lên chiến hạm khác. Đây là chức trách mà nhân dân Liên bang giao phó cho chúng tôi, mong anh phối hợp công tác."
Phải thừa nhận rằng, những nhân viên tình báo này đều có thủ đoạn riêng, hiểu rõ cách vừa đấm vừa xoa. Khi giải thích với đối phương, họ không quên phô trương uy nghiêm của cơ quan mình, nhắc nhở vị "Thượng úy" trước mặt rằng đây là công việc thường lệ. Và việc chất vấn một nhân viên Cục An ninh, hiển nhiên không phải điều mà một vị Thượng úy nên làm.
Nếu là một Thượng úy bình thường, có lẽ đã phải khuất phục trước cái gọi là chức trách "thần thánh" mà họ rêu rao. Suy cho cùng, lập luận của nhân viên tình báo rất kín kẽ. Cuộc chiến tại tinh cầu kéo phỉ không chỉ suýt khiến hai nước trở mặt thành thù, mà còn liên quan đến một siêu gián điệp nắm giữ thông tin quan trọng, việc yêu cầu nhóm công dân thường phải học tập và ký kết các điều lệ an ninh quốc gia là điều bắt buộc.
Nhưng nhân viên tình báo này hiển nhiên không ngờ tới, người anh ta gặp không phải là một Thượng úy bình thường, mà là những kẻ từng dám "tuốt kiếm" đối đầu với "Kiệt Bành Chi Hoa" – lực lượng tinh nhuệ điều khiển hàng chục cơ giáp cấp 9, những kẻ mang danh "Trường Thanh" và "Vinh Dự".
Họ không bao giờ khuất phục trước kẻ thù có thể cướp đi sinh mạng mình, thì đương nhiên càng không chịu cúi đầu trước những nhân viên tình báo thích lên mặt dạy đời.
Thực tế, khi sắc mặt Diệp Thuyền Nhỏ và Trương Vô Lui trở nên vô cùng khó coi, Lão Bạo đi ngay phía sau đã lập tức nổi giận: "Nói nhảm! Bọn lão tử liều mạng ở tinh cầu kéo phỉ, còn đám người các ngươi lúc đó rõ ràng biết sẽ có địch nhân lại chỉ dám trốn sau lưng như rùa rụt cổ. Giờ phút này lại nhảy ra đạo mạo, còn lôi chức trách nhân dân Liên bang giao phó ra để dọa lão tử? Chức năng mà Liên bang giao cho các ngươi là để phân biệt đối xử với những chiến sĩ vừa trở về từ cách xa hàng chục năm ánh sáng sao?"
Chưa đợi nhân viên tình báo đang đỏ mặt tía tai kịp phản bác, giọng Diệp Thuyền Nhỏ đã lạnh băng như dao: "Đây là cái gọi là Cục An ninh sao? Trước kia luôn nghe đồn các người thích cầm lông gà làm lệnh tiễn, cáo mượn oai hùm. Nguyên bản ta còn bán tín bán nghi, nhưng hiện tại ta tin rồi. Cái gì mà dân thường với quân chức, ta chỉ biết nếu không có người mà các ngươi gọi là 'dân thường' này, chúng tôi đã sớm chết sạch rồi. Dựa vào đâu mà phân biệt đối xử? Anh ấy muốn đi cùng chúng tôi, thì bắt buộc phải đi cùng, đừng có lôi điều lệ với công tác ra nói với ta, trò này đừng hòng dùng trên người chúng tôi."
Tiếng quát tháo của Lão Bạo đã thu hút thêm vài nhân viên tình báo khác, mặt họ lúc xanh lúc trắng, thần sắc nhanh chóng trở nên u ám. Bỏ qua chuyện ai đúng ai sai, những kẻ vốn đi đến đâu cũng khiến người khác phải dè chừng như họ, làm sao từng chịu cảnh bị một sĩ quan cấp thấp trách móc, thậm chí còn bị một kẻ quân hàm chỉ là binh lính chửi bới thậm tệ? Đây là chuyện quái quỷ gì? Chẳng lẽ những quân nhân này cậy mình là công thần nên muốn làm gì thì làm?
Hơn nữa, một dân thường cứu được đám quân nhân này? Đùa kiểu gì vậy? Huống chi, vừa rồi rất rõ ràng, kẻ không khai báo được thân phận kia bản thân đã có vấn đề, dù cho hắn có quen biết Trưởng Tôn Tuyết Tình đi chăng nữa. Nếu là Bộ trưởng Quân vụ Trưởng Tôn Hoành thì có lẽ họ còn không dám hó hé, nhưng chỉ dựa vào việc là con gái của Thượng tướng hay một Thiếu tướng văn chức, thì cấp bậc đó vẫn chưa đủ để gây áp lực lên Cục An ninh vốn ngang hàng với Bộ Quân vụ.
Viên sĩ quan tình báo trung niên cách đó hơn hai mươi mét sải bước tiến lại, sắc mặt lập tức tối sầm. Tuy nhiên, vì nhiệm vụ bí mật mà cấp trên đã giao phó, không muốn gây thêm rắc rối, hắn cố nén cơn giận đang chực trào: "Thượng sĩ, chú ý cách dùng từ của anh. Lần này tôi có thể coi đó là di chứng tâm lý sau chiến tranh, nhưng lần sau, anh sẽ không được may mắn như vậy đâu." Khuôn mặt hắn càng thêm âm u: "Còn nữa, thượng úy, có lẽ tương lai anh sẽ trở thành thiếu tá, trung tá, thậm chí là thượng tá, nhưng hiện tại anh vẫn chỉ là một thượng úy mà thôi. Một thượng úy tầm thường, Liên Bang có hàng trăm ngàn người như vậy, ai cho anh cái dũng khí để tự cao tự đại như thế? Bây giờ, đưa người của anh lên máy bay vận tải ngay lập tức. Tôi có thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra."
Không đợi Diệp Thuyền Nhỏ bùng nổ, Trương Vô Lui bên cạnh đã lạnh lùng nhìn chằm chằm viên sĩ quan tình báo cấp cao kia, ánh mắt lóe lên vẻ tàn khốc: "Sĩ quan tình báo cấp cao? Tương đương với sĩ quan chỉ huy tại các học viện quân sự của Liên Bang sao? Cấp bậc không tồi. Một thượng úy tầm thường không có tư cách bình phẩm, vậy không biết, thêm một thượng úy nữa, liệu có đủ tư cách không?"
Trương Vô Lui và Diệp Thuyền Nhỏ cùng bước lên phía trước, thẳng tắp đối diện với viên sĩ quan. Trên quân phục phi công cơ giáp Liên Bang, phù hiệu quân hàm thượng úy với ba ngôi sao kim loại tỏa sáng chói mắt.
Viên sĩ quan tình báo trung niên rõ ràng có chút kinh ngạc, phẫn nộ và âm trầm. Hắn không ngờ rằng sự áp chế của mình lại bị hai gã thượng úy này dùng thái độ cứng rắn đáp trả. Nhưng hắn hiểu rõ, không phải vì quân hàm của hai người này khó đối phó, mà là vì họ vừa trở về từ chiến trường Kéo Phỉ Tinh, mang theo vinh quang cực cao. Họ không phải là những người mà hắn muốn làm gì thì làm, ngay cả vị phó cục trưởng đứng sau lưng hắn cũng tuyệt đối sẽ không gây khó dễ cho họ vào thời điểm nhạy cảm này.
Vì thế, hắn lướt ánh mắt lạnh nhạt qua hai người, rồi nhìn quanh những quân nhân căn cứ đang chờ lên máy bay vận tải, cười lạnh: "Hai vị, các người đang uy hiếp tôi sao? Hãy làm rõ xem mình đang làm gì. Ở đây còn bao nhiêu người đang chờ được đón về, được Liên Bang chào đón, được đoàn tụ với gia đình và bạn bè, được nhận lấy vinh quang từ chính phủ và nhân dân. Nếu hai người không vội gặp người thân, vậy thì tốt, các người có thể đi cùng chuyến bay dân sự, đừng cố tình gây mâu thuẫn. Các người đang tạo ra chướng ngại cho những anh hùng trở về, rốt cuộc là có ý đồ gì?"
Viên sĩ quan tình báo với gò má gầy gò này rõ ràng hiểu rõ cách dùng quyền uy để chụp mũ hơn cấp dưới của mình. Hắn lập tức đặt việc trở về của mọi người lên hàng đầu, biến Trương và Diệp thành những kẻ cản đường các quân nhân đang chờ đợi, thành công dùng lợi ích của tập thể để trấn áp hai gã thượng úy này.
Thế nhưng, viên sĩ quan tình báo vừa dứt lời đã thấy Trương Vô Lui và Diệp Thuyền Nhỏ nở một nụ cười lạnh: "...Anh hùng trở về? Ha ha, được thôi! Vậy thì để cho các người cảm nhận một chút thế nào là anh hùng."
Thấy nụ cười của hai người, hắn nhất thời nổi giận, đang định lên tiếng quở trách thì đột nhiên nhìn thấy những quân nhân căn cứ Ánh Rạng Đông – những người đã đi về phía máy bay vận tải, thậm chí đã bước lên máy bay nhưng lại quay trở xuống – bắt đầu chỉnh đốn đội hình.
"Nghiêm! Đi đều bước!" Tiếng hô khẩu lệnh vang dội của sĩ quan chỉ huy vang lên, gần một trăm người tạo thành những hàng ngũ chỉnh tề, rầm rập tiến về phía này.
Viên sĩ quan đứng sững người.
Bỏ mặc những sĩ quan tình báo đang chật vật né tránh, mười đội ngũ chỉnh tề liên tục hợp nhất trên đường đi, cuối cùng tạo thành một phương trận hoàn chỉnh. Bất kể là nam binh hay nữ binh, tất cả đều ánh mắt nghiêm nghị. Trong ánh nhìn kinh hãi của viên sĩ quan tình báo trung niên, họ đứng nghiêm chỉnh phía sau lưng Trương và Diệp.
"Nếu anh ấy không đi, chúng tôi cũng không đi!"
"Nếu chúng tôi là anh hùng của Liên Bang, thì anh ấy, chính là anh hùng của chúng tôi!"