Trong mắt Đường Lãng, kể từ khi bước chân vào tinh vực này, trong số những nhân vật tầm cỡ mà hắn từng tiếp xúc, hiếm có ai có tính cách nóng nảy như vị tướng quân này. Những người như Trưởng Tôn Hoành thì mang nét trầm ổn đặc trưng của tộc Hoa, Yến Xích Liệt thì tùy hứng phóng khoáng. Nhưng dù là nóng nảy, trầm ổn hay tùy hứng, cũng không ai giống vị đại giáo sư này, một kẻ có khẩu khí ngạo mạn đến mức muốn xoay chuyển cả bầu trời.
Có lẽ đây chính là sự cố chấp thường thấy ở những người làm khoa học! Nhìn mái tóc bạc trắng xù xì trước mặt, Đường Lãng bất giác nhớ lại lần đầu gặp gỡ Trưởng Tôn Tuyết Tình. Một nữ tử nghiêm nghị, lạnh lùng, nhưng giờ nghĩ lại...
Thật đáng yêu làm sao!
Đường Lãng vừa nhai bánh bao vừa mỉm cười. Nếu những người làm khoa học đều có chút lập dị như vậy, thì cũng chẳng có gì lạ. Biết đâu, từ chỗ vị đại viện sĩ này, hắn có thể mở ra một cánh cửa khác.
"Hừ! Không nói chuyện khác, tâm tính của tiểu tử ngươi cũng khá đấy." Lão già tuy tuổi đã cao nhưng ánh mắt vẫn rất sắc bén, lập tức nhận ra vẻ thoải mái trên gương mặt Đường Lãng, lão hừ lạnh: "Mấy gã kia, mỗi lần bị ta huấn, kẻ thì mặt mày đau khổ, kẻ thì cố tỏ ra không khổ. Ngươi nghĩ ta không biết sao?"
Thấy Đường Lãng chỉ gật đầu không phản bác, lão già tóc bạc cũng không khỏi cảm thấy nản lòng. Ít nhất cho đến lúc này, Đường Lãng là học viên có tâm tính kiên định nhất mà lão từng gặp. Dù lão có răn dạy hay khích lệ, chàng thanh niên hơn hai mươi tuổi này vẫn luôn giữ thái độ bình thản, ung dung, hiếm khi thấy cảm xúc dao động.
Còn về sức chiến đấu siêu cường mà Đường Lãng thể hiện trước cửa tiệm sửa chữa, lão già lại chẳng hề bận tâm. Võ lực cá nhân có cao đến đâu, có thể địch trăm người, nhưng địch nổi vạn người không? Chỉ có trí tuệ mới đạt đến cảnh giới vạn người không địch nổi, nhất là trong thời điểm chiến tranh đang bao trùm như mây đen thế này.
Mặc dù theo bản năng, lão vẫn xếp Đường Lãng vào loại võ phu cơ bắp như Yến Xích Liệt, nhưng việc không thể khiến Đường Lãng lộ ra chút đau khổ nào cũng khiến vị giáo sư "ma quỷ" lừng danh học viện cảm thấy thất bại.
"Ngươi vừa nói ta tự khen mình, không đủ khiêm tốn đúng không!" Ánh mắt lão già tóc bạc hơi chuyển, quay lại câu hỏi thẳng thắn của Đường Lãng lúc trước. "Hắc hắc, nếu nói về thiết kế hệ thống điều khiển cơ giáp, ta chỉ dám xếp trong top 30 các nhà khoa học trên toàn tinh vực. Nhưng về nghiên cứu động cơ cơ giáp, ta đủ sức lọt vào top 10. Còn về khoa học vật liệu, ngoại trừ vài vị lão làng, còn ai có thể vượt qua ta?"
Đôi mắt vốn luôn bình thản của Đường Lãng lần đầu tiên lộ vẻ kinh ngạc.
Hắn từng suy đoán vị lão già không chút chỉn chu này lợi hại đến mức nào, nhưng không ngờ lại kinh khủng đến vậy. Nếu lão không tự thổi phồng bản thân – mà điều này rất khó xảy ra, vì những người làm học thuật dù có thể thích khoác lác hay mang trong mình sự ngạo mạn đáng ghét, nhưng chính sự ngạo mạn đó khiến họ không bao giờ dám nói dối về thành tựu nghiên cứu. Còn những kẻ quen thói gian lận học thuật, có lẽ đã chẳng còn liên quan gì đến hai chữ "học vấn" nữa rồi.
Đúng như lời lão già, cơ giáp là tác phẩm kết tinh từ mọi thành tựu khoa học kỹ thuật của nhân loại, bao gồm những ngành học nghe tên đã thấy nhức đầu. Nhiều người chỉ cần đạt thành tựu ở một lĩnh vực đã được xưng tụng là đại sư, vậy mà vị này lại có thành tựu đáng kinh ngạc ở cả ba lĩnh vực cốt lõi của cơ giáp? Quả thực là một thiên tài toàn năng.
Chỉ là, tại sao Tây Nam Liên Bang lại sở hữu một "báu vật" như vậy mà thiết kế cơ giáp vẫn không thể vượt mặt kẻ địch? Ít nhất, tại hành tinh Kéo Phỉ, Đường Lãng cùng một nhóm binh sĩ Liên Bang điều khiển cơ giáp thế hệ 8 phải liều mạng với đám cơ giáp thế hệ 9, chứng kiến không biết bao nhiêu chiến hữu ngã xuống. Đó là nỗi đau không thể thốt nên lời trong lòng những người lính như Đường Lãng.
"Nếu ông lợi hại đến thế, tại sao chủ lực cơ giáp của Liên Bang vẫn chủ yếu là thế hệ 8?" Đường Lãng hít sâu một hơi, hỏi thẳng không chút kiêng dè.
Hắn cần phải hỏi cho ra lẽ vì những chiến hữu nơi tiền tuyến của mình.
Gương mặt Ngải Đức Hoa thoáng hiện vẻ hiu quạnh như gió thu thổi qua: "Có lẽ, khi ngươi biết về phương thức nghiên cứu, sản xuất và mua sắm cơ giáp của Liên Bang, ngươi sẽ không hỏi như vậy nữa. Nghiên cứu cơ giáp của Liên Bang chủ yếu nằm trong tay ba tập đoàn lớn: Tập đoàn Mộ Quang, Kỳ Liên Trọng Công và Tây Giang Khoa Học Kỹ Thuật. Hai tập đoàn đầu là doanh nghiệp quốc doanh có cổ phần kiểm soát của Liên Bang, tập đoàn sau là doanh nghiệp tư nhân, đồng thời còn có bảy nhà sản xuất cơ giáp khác."
Các dòng cơ giáp quân dụng tiêu chuẩn của Liên Bang đều được nghiên cứu và phát triển bởi ba tập đoàn hàng đầu kể trên, sau đó phân phối cho các nhà sản xuất để chế tạo hàng loạt. Mỗi một dòng cơ giáp từ khâu nghiên cứu đến khi xuất xưởng đều tiêu tốn kinh phí khổng lồ cùng chi phí thiết lập dây chuyền sản xuất. Nếu tiềm năng của dòng cơ giáp đó chưa được khai thác triệt để mà họ đã vội vàng từ bỏ thành phẩm, hủy bỏ dây chuyền để chuyển sang nghiên cứu và sản xuất thế hệ mới, thì dưới góc độ tư bản, cậu nghĩ họ có sẵn lòng làm vậy không?
"Vậy còn hai tập đoàn do Liên Bang kiểm soát cổ phần thì sao? Họ hoàn toàn có thể hy sinh một phần lợi nhuận để nghiên cứu và sản xuất các dòng cơ giáp tối tân nhất. Dù không thể trở thành chủ lực của Liên Bang, nhưng nếu trang bị cho binh sĩ tiền tuyến những công nghệ hiện đại nhất, ít nhất cũng sẽ không thua kém kẻ địch. Điều này lẽ ra phải làm được chứ!" Đường Lãng lộ vẻ phẫn nộ.
"Hừ! Đứng ở góc độ của cậu và tôi, suy nghĩ như vậy là lẽ đương nhiên. Nhưng đừng nói đến việc chính phủ Liên Bang đang chịu áp lực kinh tế không thể làm thế, ngay cả những cổ đông không thuộc quyền kiểm soát của nhà nước, cậu nghĩ họ sẽ đồng ý sao? Hãy thử tra cứu cấu trúc cổ phần phức tạp của những tập đoàn này xem, những kẻ ngồi ở vị trí cao kia đã cài cắm bao nhiêu người của mình vào đó để nắm giữ quyền quyết định... Cậu nên hiểu rằng, mọi thứ cuối cùng vẫn nằm trong tay kẻ nào. Trước mặt tư bản, máu của binh sĩ tiền tuyến chẳng đáng là bao!" Ánh mắt lão già tóc bạc tràn đầy vẻ hiu quạnh.
"Nghiên cứu của ta tuy đã tạo ra bước đột phá về động cơ năng lượng và vật liệu, nhưng vì một số lý do, nó chỉ có thể được thử nghiệm và trang bị trên một số lượng rất nhỏ cơ giáp. Liên Bang hiện tại chưa đủ năng lực để triển khai đại trà. Còn con bé Trưởng Tôn Tuyết Tình thì thông minh hơn nhiều. Nó phát triển động cơ cơ giáp giúp tăng 15% công suất mà không phá vỡ khuôn mẫu truyền thống, nhờ đó không khiến giới tư bản lo sợ. Tập đoàn Mộ Quang đã nhanh chóng mua độc quyền và đưa vào sản xuất, giúp cơ giáp tiêu chuẩn của Liên Bang có thể thay thế toàn bộ trong vòng 5 năm. Ở khía cạnh này, con bé làm rất tốt."
"Thế nhưng, ta là Edward. Nghiên cứu của ta, dù trong một thời gian nhất định có thể khiến giới tư bản e dè và phải đắp chiếu nằm chờ, nhưng rồi sẽ có một ngày, khi thời cơ chín muồi, nó chắc chắn sẽ giúp các chiến sĩ cơ giáp Liên Bang tung hoành ngang dọc trên bề mặt hành tinh. Dù cho địch quốc có phát triển đến thế hệ cơ giáp thứ 9 hay thứ 10, chiến sĩ của chúng ta cũng sẽ không bao giờ phải đổ máu vô ích khi điều khiển những cỗ máy lỗi thời." Khoảnh khắc đó, ánh mắt lão già tóc bạc rực sáng, tựa như một pho tượng đang đón lấy những tia nắng đầu tiên của bình minh.
Dù không mấy thiện cảm với vị giáo sư này, nhưng Đường Lãng phải thừa nhận, đây mới chính là khí chất của một nhà khoa học chân chính. Ông không quan tâm nghiên cứu của mình có bị vùi lấp bởi yếu tố con người, kinh phí hay thực lực quốc gia hay không, ông chỉ làm những gì mình cần làm để nghiên cứu khoa học đỉnh cao không bị các quốc gia khác bỏ xa. Nếu nghiên cứu của ông đi trước thời đại, vậy thì cứ lặng lẽ chờ đợi, thời gian sẽ đưa ra câu trả lời cho tất cả.
Từ điểm này mà nói, vị giáo sư già này vô cùng đáng kính.
"Thế nào, câu trả lời này cậu đã hài lòng chưa? Trước mặt đám người chỉ biết cầm trợ cấp khổng lồ của Liên Bang mà không chịu tiến thủ, ta cần gì phải nhún nhường với bọn chúng?"
"Tôi chỉ không hiểu, nếu ngài có quyết tâm thay đổi hình thức cơ giáp, lẽ ra nên đến Viện Khoa học Liên Bang - nơi có thể cung cấp đãi ngộ tốt hơn, thay vì ở lại học viện lãng phí thời gian." Đường Lãng lấy lại bình tĩnh, tiếp tục hỏi.
"Xì, Viện Khoa học Liên Bang thì có gì hay? Chẳng qua là nơi tụ tập của một đám tự cho mình là cao siêu, tự cho là đúng mà thôi. Học viện Quân sự Danh Dự cũng có phòng thí nghiệm tối tân, hơn nữa còn cho phép ta tùy ý sử dụng và phân phối, ở đó chứa đựng vô số tinh hoa trí tuệ của người đi trước. Quan trọng hơn, ở đây có vô số kẻ ngốc để ta mặc sức răn dạy, chẳng phải là một niềm vui sao? Viện Khoa học Liên Bang có được như vậy không? Ở đó chỉ toàn những lão già nghiêm túc tẻ nhạt lúc nào cũng tỏ vẻ lo nước lo dân, hoặc là những 'Diệt Tuyệt sư thái' cả đời không biết tình yêu là gì. Cậu nói xem, nếu ta đến đó, chẳng phải là đầu óc có vấn đề sao?" Lão già tóc bạc coi cơ quan nghiên cứu khoa học cao nhất Liên Bang như một nơi không đáng để tâm.
Dự là nếu đám nữ khoa học gia tóc bạc trắng kia nghe được lý lẽ này của lão, chắc chắn sẽ rút dao phẫu thuật ra để "xử lý" ông ta ngay lập tức.
Đường Lãng đảo mắt nhìn quanh, thư phòng trống trơn. Thấy lão già tóc bạc đã "chém gió" đủ rồi, cậu nuốt nốt miếng bánh bao cuối cùng: "Giáo sư Edward, ngài xem, thời gian cũng không còn sớm..."
Ý tứ rất rõ ràng: Không còn chuyện gì nữa thì tôi xin phép rút.
"Thời gian vẫn còn sớm, tôi thường phải đến rạng sáng mới đi ngủ!" Lão già tóc bạc quả quyết lắc đầu, bác bỏ đề nghị của Đường Lãng.
Đường Lãng càng muốn rời đi, lão lại càng không buông tha, không chỉ vì sự cố chấp đặc trưng của giới khoa học, mà có lẽ còn do yếu tố tuổi tác.
"Hồ sơ học tập của cậu là ở hệ Bảo trì Cơ giáp đúng không?" Lão già tóc bạc đột ngột hỏi.
Không đợi Đường Lãng trả lời, ngón tay lão đã lướt nhanh trên màn hình quang học. Một sơ đồ cấu tạo động cơ cơ giáp ba chiều hiện ra giữa không trung, lão tự mình nói tiếp: "Đây là sơ đồ cấu tạo của chín loại động cơ cơ giáp chủ lực mà Liên Bang cùng các quốc gia tinh hệ đã đưa vào biên chế trong 50 năm qua. Bài tập hôm nay của cậu là phải phân tích hoàn chỉnh ưu nhược điểm của từng loại, đồng thời mô tả được lộ trình phát xạ năng lượng của chúng. Làm xong, cậu có thể cút ngay lập tức."
Đường Lãng lập tức sững sờ.
Đây rõ ràng là muốn giam lỏng hắn trong tòa tiểu lâu này cho đến chết đói! Với tư cách là một "người nguyên thủy", đừng nói đến ưu nhược điểm hay lộ trình năng lượng của động cơ cơ giáp, ngay cả khi ném cho hắn một động cơ diesel của xe tăng từ thời Cổ Lam Tinh, hắn cũng chỉ biết đứng ngẩn người ra mà thôi!
"Giáo sư! Trước đây tôi chỉ là một tên lính quèn, hôm nay mới là ngày đầu tiên nhập học." Đường Lãng nói một cách khéo léo, cố gắng không kích thích vị giáo sư già có tư duy nhảy vọt này.
Học tập thì không thành vấn đề, nhưng ít nhất cũng phải cho người ta thời gian chứ! Đặc biệt là với một kẻ có nền tảng bằng không như hắn.
"Không sai, chẳng phải đây là ngày nhập học sao! Sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tại cá nhân. Hiện tại lão tử đã mở cửa sau cho cậu rồi, muốn tra cứu tư liệu thì cậu có trí tuệ nhân tạo, trong thư phòng của ta cũng có đủ loại tài liệu, tự mình mà xem." Lão già tóc bạc vẫn không hề lay chuyển. "Còn nữa, nói cho cậu biết một chuyện, từ giờ trở đi, ta chính là giảng viên chủ nhiệm hệ Bảo trì Cơ giáp. Đối với những sinh viên không đạt tiêu chuẩn, ta có toàn quyền khai trừ tư cách học tập."
Mẹ kiếp...
Đường Lãng nảy sinh xúc động muốn trùm bao tải vị giáo sư này rồi kéo vào ngõ tối xử lý.
"Ơ? Động cơ năng lượng thứ sáu ở hàng thứ hai, sao trông quen mắt thế nhỉ." Đột nhiên, Cổn Đao Nhục vốn im lặng nãy giờ lại thốt lên kinh ngạc.
Ánh mắt Đường Lãng vô thức nhìn theo hướng mà Cổn Đao Nhục vừa chỉ.